অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: বাঁশপুরীর পশ্চাদ্বর্তী পাহাড়
আমি ভেবেছিলাম এতে তারা ভয় পাবে এবং তাদের কর্মকাণ্ড থামাবে, কিন্তু তারা আরও উদ্যমী হয়ে উঠল। উপায় না দেখে, আমি আমার সর্বশক্তি ব্যবহার করলাম যাতে এই নিরর্থক লড়াইটা দ্রুত শেষ করা যায়। আমার ডানার ছায়া তলোয়ার চালিয়ে যখন অষ্টম কৌশলে পৌঁছালাম, তখন সামনে থাকা কয়েকজন আর ধরে রাখতে পারল না, হাতে থাকা তলোয়ারও পড়ে গেল।
আমি এক এক করে চারজনকে মুহূর্তেই হত্যা করলাম। কেবল একজন বাকী রইল, সে এতটাই ভীত হয়েছিল যে তার দুই পা কাঁপছিল, তবুও তলোয়ারটা হাতে রেখে দিয়েছিল।
“আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, তাহলে তোমাকে বাঁচার সুযোগ দিবো।”
কালো পোশাকের লোকটি দেখল চার-পাঁচ জন মিলে আমায় হারাতে পারে না, একা তো আরও অসম্ভব। সে বাধ্য হয়ে তলোয়ার ফেলে মাথা নত করল।
“তোমাদের কে পাঠিয়েছে?”
“কেউ আমাদের পাঠায়নি। আমরা তোমার বিরুদ্ধে নই। আমাদের দল থেকে শুধু একজন আত্মার শক্তি সম্পন্ন কাউকে হত্যা করতে পারলে দলের নির্বাচনে অংশ নিতে পারি।”
বিশ্বে এমন নির্লজ্জ দলও আছে, যারা মানুষ হত্যা করে আনন্দ পায়?
“তোমাদের দলের নাম কী?”
আমি তলোয়ার তার দিকে তাক করে জিজ্ঞেস করলাম।
“সাতরঙা দল।”
আমি মাথা নত করে, তলোয়ার দিয়ে তার গলা কেটে দিলাম। এমন মানুষকে বাঁচিয়ে রাখলে ভবিষ্যতে আরও বিপর্যয় ঘটবে, এভাবে আমি ন্যায় প্রতিষ্ঠা করলাম।
আমি মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো জানালার বাইরে ফেলে দিলাম, তারপর তোয়ালে দিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত মুছে ফেললাম।
সব কাজ শেষ হতে রাত এগারোটার মতো বাজে। আমি সব ঘরের জানালা শক্তভাবে বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে পড়লাম। ভাবছিলাম, আবার কোনো শত্রু প্রতিশোধ নিতে এসেছে, কিন্তু এই দলটার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, সত্যিই দুর্ভাগ্য।
ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়লাম...
ঘুম থেকে উঠে মনটা বেশ সতেজ, পোশাক বদলে নিচে গিয়ে সকালের নাস্তা খেলাম।
কিছুক্ষণের মধ্যে, লি জিকিয়েন এবং বুড়ো লিও চলে এলেন। আমরা কয়েকজন পুরুষ, প্রত্যেকে তিনটি করে পাউরুটি খেতে খেতে বেশ আনন্দে ছিলাম।
“রাও ভাই, গত রাতে কেমন ঘুমিয়েছিলে?” লি জিকিয়েন খেতে খেতে আমাকে জিজ্ঞেস করল। আমি মাথা নত করে বললাম, “ভালোই ছিল, বিছানাটা বেশ আরামদায়ক।”
লি জিকিয়েন একটু হাসল, চুপিসারে বলল, “রাও ভাই, গত রাতে ক’জনকে মারলে?”
আমি একটু নুনের তরকারি তুলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু হাতটা ফেরত নিলাম।
“তুমি কীভাবে জানলে?” আমি চুপিসারে লি জিকিয়েনকে জিজ্ঞেস করলাম।
লি জিকিয়েন চারপাশে তাকিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “আজ সকালে জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে景 দেখছিলাম, দেখলাম তোমার জানালার নিচে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে আছে, তাই...”
বলেই লি জিকিয়েন দুষ্টু হাসি দিল, শুধু ভয় নয়, বরং হাস্যকরও।
“ওরা ঝামেলা করতে এসেছিল, আমি দোষী নই।” আমি শেষ পাউরুটি খেতে খেতে বললাম, দু'জনও একই সাথে শেষ করল।
যাতে কেউ মৃতদেহগুলো দেখে আমাকে সন্দেহ না করে, আমরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়লাম।
গাড়ি চালু করে আমরা আবার বাঁশ শহরের দিকে রওনা দিলাম।
বাঁশ শহরের পথে বেশিরভাগই মহাসড়ক, তবে কিছু অংশ জাতীয় সড়কও ছিল।
কিছুক্ষণ পর আমরা মহাসড়ক ছেড়ে জাতীয় সড়কে ঢুকে পড়লাম।
এই পথে মানুষের দেখা নেই, পাশে কোনো খেতও নেই, যেন একেবারে পরিত্যক্ত পাহাড়ে। এমন নির্জন জায়গায় ডাকাত থাকার সম্ভাবনাও ছিল, কিন্তু আমি ভুল করেছিলাম; গ্রামের মধ্যে ঢোকার পরও কোনো অদ্ভুত কিছু চোখে পড়ল না।
গ্রামের নাম মানচিত্রে পাহাড় গ্রাম লেখা আছে, এখানে নিকটস্থ শহর থেকেই কয়েকশো মাইল দূরে, তাই এখানে প্রায় জনবিচ্ছিন্ন, খুব কম গাড়ি এই পথে চলে।
আমাদের গাড়ি গ্রাম দিয়ে যাওয়ার সময় গ্রামের মানুষরা আগ্রহভরে বিলাসবহুল গাড়িটা দেখছিল, যেন ছুঁয়ে দেখতে চায়।
আমি লি জিকিয়েনের দিকে তাকালাম, সে গাড়িতে উঠেই সাধনা শুরু করেছিল, একটি কথাও বলেনি।
লি জিকিয়েন এই হাস্যকর চরিত্র না থাকায় আমি কোনো কাজ না পেয়ে গাড়ির আসনে বসে আনমনে তাকিয়ে ছিলাম।
গ্রাম পেরিয়ে আমরা আবার মহাসড়কে উঠে এলাম।
এদিকে গাড়ি কম, সড়কে মাত্র দু’তিনটি গাড়ি দেখা গেল।
যাত্রা খুব মসৃণ ছিল, আমরা সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলতে চলতে অবশেষে বাঁশ শহরে পৌঁছালাম।
বাঁশ শহরের দৃশ্য বেশ সুন্দর, শহর ঘিরে বিশাল বাঁশবন আছে বলেই নাম হয়েছে বাঁশ শহর।
আমরা সরাসরি পূর্বনির্ধারিত হোটেলে ঢুকে পড়লাম।
বাঁশ শহর ছোট হলেও প্রয়োজনীয় সব সুবিধা রয়েছে।
এই হোটেলের আকার বেশ বড়, ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল।
লি জিকিয়েনের পরিবার ধনী, তাই সর্বোত্তমটাই নিতে হয়। পুরো হোটেলে তিনটি বিলাসবহুল কক্ষ, আর তিনজনের জন্যই বরাদ্দ।
আমি নিজের ঘরে ঢুকে এবার সাবধান হলাম—প্রথমে জানালা বন্ধ করলাম, তারপর ঘরের কোণগুলো পরীক্ষা করে নিশ্চিন্ত হয়ে শুয়ে পড়লাম।
আগামীকাল ওই মূল্যবান বস্তু সম্পর্কে খোঁজ নিতে পারবো। সময় হাতে থাকলেও দেরি করলে হয়তো পাওয়া যাবে না।
পরদিন সকালে আমি লি জিকিয়েনকে ফোন করে জাগিয়ে তুললাম।
আমরা ঠিক করেছিলাম, আজ দু’জনেই আলাদাভাবে তদন্ত করবো, বুড়ো লিকে হোটেলে থাকতে দেয়া হলো।
লি জিকিয়েনও রাজি হলো, সকালের নাস্তা শেষে আমরা হোটেলের দরজায় একসাথে মিলিত হলাম।
“রাও ভাই, কোনো লক্ষ্য আছে?”
আমি মাথা নত করলাম, এ জায়গা আমি শুধু পেরিয়ে গেছি, কখনও আসিনি, একদম অপরিচিত।
“তাহলে কী করবো?”
“একটু একটু করে এগোই।”
লি জিকিয়েন নির্লিপ্তভাবে মাথা নত করল, এখন সে সাধনা ছাড়া অন্য কোনো কিছুতেই আগ্রহী নয়, শুনেছি গেমও ছেড়ে দিয়েছে, সত্যিই চেষ্টা করছে।
আমরা দুইজন শহরের রাস্তায় ঘুরতে ঘুরতে দেখলাম, এখানে কোনো মূল্যবান বস্তু থাকার চিহ্ন নেই, তাহলে কি ওই দু’জন ভুল বলেছিল?
এই সময় লি জিকিয়েন হঠাৎ বলল, “রাও ভাই, কেউ এসেছে।”
আমি বুঝলাম, লি জিকিয়েনের বলা ‘কেউ এসেছে’ মানে সাধক এসেছে।
এই সময় আমাদের পেছন দিয়ে কয়েকজন গেল, তারা মোটেও নিজেদের আড়াল করেনি, সবাই নীল পোশাক পরেছে, কেউ জানে না মনে করতে পারে কোনো নাটকের দল এসেছে।
তাদের পিঠে দীর্ঘ তলোয়ার, কেউ ছোট চুল, কেউ বড় চুল, বেশ দুর্দান্ত দেখাচ্ছে।
“রাও ভাই, এরা-ই।”
আমি মাথা নত করে, দ্রুত তাদের পিছু নিলাম।
আমার মনে হলো, এই দলও মূল্যবান বস্তু সম্পর্কে শুনে এসেছে, তাদের দ্রুত পা দেখে মনে হয় তারা জানে কোথায় আছে।
লি জিকিয়েনও দ্রুত আমার পিছু নিল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তাদের পাঁচজনের মধ্যে দু’জনের সাধনা আমি ধরতে পারছি না, বাকিরা আত্মা পাতার তৃতীয় স্তর।”
মানে দু’জন আত্মা ফুলের প্রথম স্তর, এমনকি আরও উঁচু স্তরেও থাকতে পারে।
আমাদের যুদ্ধশক্তি দিয়ে বিচার করলে কোনোভাবেই জেতার সম্ভাবনা নেই, তাই তাদের পিছু নিলাম।
তারা হাঁটছে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসীভাবে, যেন সবাইকে তুচ্ছ করে, সবসময় নাক উঁচু করে দেখে।
স্পষ্ট, তারা ভালো দলের শিষ্য নয়।
তাদের লক্ষ্য একেবারে স্পষ্ট—বাঁশ শহরের পেছনের পাহাড়ে যাওয়া।
আমি তাদের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখে চললাম, যাতে হারিয়ে না যাই।
তাদের পা অত্যন্ত দ্রুত, আমাকে প্রায় ছোট দৌড়াতে হয়েছে।
কতক্ষণ হাঁটলাম জানি না, অবশেষে পেছনের পাহাড়ে পৌঁছালাম।
এই পাহাড়ের নামও সংক্ষিপ্ত, বাঁশ পাহাড়।
কারণ পাহাড়জুড়ে শুধু বাঁশ গাছ, বেশ সুন্দর, যেন স্বর্গীয় পরিবেশ।
তারা পাহাড়ের পাদদেশে এসে আংটির ভেতর থেকে একটি অষ্টকোণ盤 বের করল, সেটি দিয়ে কিছু হিসাব করে, এক দিক নির্ধারণ করে হাঁটতে লাগল।