চতুর্থ অধ্যায় তলোয়ার উন্মুক্ত, ধনুক প্রস্তুত

আমি এমনকি দেখলাম, কিছু ছেলেরা তাদের ডেস্ক কিংবা পকেট থেকে ছুরি, লাঠি বের করছে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমরা খুব দাপুটে, আমি তোমাদের সঙ্গে পারবো না।” এসব বলেই, ঝেং শি চেং পাশের চাটুকারদের সঙ্গে কিছু কথা বলে হাত নেড়ে সবাইকে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে যেতে বলল। যাবার সময় সে চোখে আগুন নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে গেল।

“আজ তো তুমি বেশ সাহস দেখালে!”
লিজি জিয়েন তার চিরাচরিত কুটিল হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল,
“আজ তো ঝেং শি চেং-এর সঙ্গে শত্রুতা করে ফেলেছ, পরে সাবধানে থেকো।”
আমি ভাবতেই পারিনি, লিজি জিয়েনের মতো নির্ভীক ছেলে এমন কথা বলবে।

কিছুক্ষণ পর, চাও হাও আর ওয়াং ইউ শিন হাত ধরে বেরিয়ে গেল, তখন আমি তেমন কিছু মনে করিনি।

ঠিক তখনই আমি টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঝিমুচ্ছিলাম, হঠাৎ শ্রেণিকক্ষে আবার হইচই শুরু হলো।
দেখলাম চাও হাও মঞ্চে উঠে চিৎকার করছে,
“তোমরা দয়া করে ওকে বাঁচাও... ওকে ওরা ধরে নিয়ে গেছে... আমি তোমাদের কাছে হাতজোড় করছি...”

চাও হাও ফুঁপিয়ে কাঁদছে, তার কান্নায় সবাই স্তব্ধ। আমি তখনই সজাগ হয়ে উঠলাম।
আমি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কি হয়েছে, ধীরে ধীরে বলো।”

“আমি... আমি ওকে টয়লেটে নিয়ে গিয়েছিলাম, ভাবিনি ওরা লোক নিয়ে আমাদের আটকাবে... আমি পেরে উঠিনি, তাই দৌড়ে ফিরে এসেছি।”

দূর থেকে খেয়াল করিনি, কাছে গিয়ে দেখি তার জামা কাপড় জুড়ে নানা সাইজের জুতোর দাগ, মুখেও আঘাতের চিহ্ন।

আমি কিছু বলার আগেই, ভূতের রাজার বার্তা এল,
“অভিনন্দন ঝেং শি চেং, তুমি খেলা শেষ করেছো।”

আমার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, আমি নিশ্চিত চাও হাও-ও বার্তা দেখেছে।

চাও হাও চিৎকার দিয়ে দৌড় দিলো দরজার দিকে।
আমি পেছনে পেছনে ছুটলাম, ভয়ে ছিলাম কিছু অঘটন না ঘটে যায়।

সে দৌড়ে গিয়ে তিনতলায় মেয়েদের টয়লেটের দিকে তাকাল।
ঝেং শি চেং একদল ছেলেকে নিয়ে এক মেয়েকে ঘিরে রেখেছে, মেয়েটি কোণায়, চোখ ফোলা ও লাল হয়ে গেছে কান্নায়।
নিশ্চয় ওটাই ওয়াং ইউ শিন।
“শালা, তোকে আমি ছেড়ে দেবো না!”
একটি অশ্লীল গালাগালি দিয়ে চাও হাও পাগলের মতো ছুটে গেল তাদের দিকে, কখন যে তার হাতে লোহার রড তুলে নিয়েছে, টের পাইনি।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত চাও হাও ছিল একা, সে কাছে আসার আগেই ঝেং শি চেং-এর চাটুকাররা তার পথ আটকে দিলো।
আমি দাঁড়িয়ে রইলাম, যাবো না থাকবো বুঝতে পারছিলাম না। চাও হাও-এর সঙ্গে গেলে নিছকই মার খাবো, না গেলে নিজের কাছে লজ্জা, সত্যি আফসোস হচ্ছিলো এখানে আসা নিয়ে।

“দাঁড়াও... আমার ক্লাসের ছেলেকে মারছো, না? ছ্যাঁচড়া!”
“তোমরা কি ভাবছো আমাদের ক্লাসে কেউ নেই?”
“একদল আবর্জনা, অনেকদিন ধরে তোমাদের সহ্য করছি।”

আমি অবাক হয়ে ঘুরে দেখি, পেছনে আমাদের ক্লাসের ছেলেরা একসাথে দাঁড়িয়ে আছে, শুধু লিজি জিয়েন বাদে।
আমি ভাবতেই পারিনি, এমন সংকটে সহপাঠীরা এত এক হয়ে যাবে।

এদিকে চাও হাও এত মার খেয়েছে যে নড়তেও পারছে না, সহপাঠীরা না এলে ও নিশ্চিত মারেই মারা যেতো।

ঝেং শি চেং বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, পাশে রাখা ব্যাগ থেকে বিশাল সামরিক ছুরি বের করলো।
দুই দলের মাঝে সরু করিডরে উত্তেজনা টানটান, আমি মাঝখানে পড়ে চরম অস্বস্তিতে।

শেষমেশ, পরিচিত ঘণ্টাধ্বনি আমাকে রক্ষা করল।
“সবাই দ্রুত ক্লাসরুমে ফিরে যাও, অমান্য করলে মৃত্যু অনিবার্য।”
ভূতের রাজার বার্তা এসে এই সংঘর্ষ থামিয়ে দিলো।

সবাই একে একে চলে যাবার পর, চাও হাও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলো।
সে ওয়াং ইউ শিনকে জড়িয়ে ধরলো, দুজন যেন একে অপরের অবলম্বন হয়ে কাঁদছিলো।

আমি কিছু বললাম না, শুধু ঠাণ্ডা গলায় বললাম, “ভূতের রাজা ডাকছে, তোমরা তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

আমি ক্লাসরুমে ফিরে দেখি, লিজি জিয়েন আবারো ঘুমিয়ে আছে। মনে মনে ভাবলাম, এই ছেলেটার অত চিন্তা নেই, আকাশ ভেঙে পড়লেও তার কিছু যায় আসে না।

চাও হাও আর ওয়াং ইউ শিন ক্লাসে আসার পর ভূতের রাজার বার্তা এলো,
“শনিবার, রবিবার দুই দিন ছুটি, সবাই ভালো করে বিশ্রাম নাও।” সঙ্গে একটা হাসিমুখের ইমোজি, আমার চোখে সেটা ডেভিলের হাসি ছাড়া কিছু না।

“আর কখনো এমন খেলা খেলতে পারবো না? এতজন মারা গেলো।”
“হ্যাঁ, প্রতিদিনই কেউ না কেউ মারা যাচ্ছে...”
কিন্তু ভূতের রাজা একটাই কথা বলল, “তোমরা টাকা নিয়েছো, খেলতে হবে।”

...

সন্ধ্যাবেলায় স্কুল ছুটির পর, আমি ক্লান্ত হয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিলাম। ফুসফুসের অসুখটা আবার বেড়েছে, কয়েক কদম হাঁটলেই বিশ্রাম নিতে হচ্ছে।

আজ কে জানে কেন, চারপাশটা আরও ঠাণ্ডা লাগছিলো।

রাত ন’টার দিকে অবশেষে বাড়ি পৌঁছালাম।
এত ক্লান্ত ছিলাম যে খাওয়াও হয়নি, জামা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বিছানায় ঢলে পড়লাম।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।
সেই ঘুমটা এমন গভীর ছিলো, যেন পুরো পৃথিবী বদলে গেছে, কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম তা জানি না।

পরদিন সকালে ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখি, একেবারে বিকেল হয়ে গেছে।