সপ্তম অধ্যায় আরও একটি কঠিন সমস্যা

কিছুক্ষণ পরে, চেন চেন কথা বলল,
"যদি সমস্ত ভয় আমাদের অস্ত্রশক্তির ঘাটতির কারণে হয়..."
আমি বিব্রতভাবে কিছুটা হাসলাম, উত্তর দিলাম,
"তুমি কি ভেবেছো, আজ আমরা এখানে মরতে পারি?"
আমি সিগারেটের শেষটা নিভিয়ে, আরেকটি ধরলাম।
"হয়তো সেই কালো ছায়া আমাদের উপকার করেছে, কিন্তু যদি এই বিভ্রান্তিকর খেলা থেকে পালাতে পারি, তাহলে মরে যাওয়াই বা কি?"
আমি কিছুক্ষণ থমকে গেলাম, কে জানত, এমন গূঢ় কথা একজন আঠারো বছরের ছেলের মুখে শুনব।
"হ্যাঁ, জীবনের চেয়ে মৃত্যুই ভালো – হয়তো এটাই এভাবে বোঝায়..."
আমরা দুজন একে অপরকে হাসলাম, ভাইয়ের মতো বন্ধন আরও গভীর হলো।
প্রায় রাত নয়টা পর্যন্ত, আমরা একে অপরকে ভর দিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলাম।
আমি ও চেন চেন এক গাড়িতে উঠলাম, প্রথমে ওকে বাড়িতে নামিয়ে দিলাম।
আমি জানালার বাইরে রাতের আনন্দময় দৃশ্য দেখছিলাম, অজানা এক অস্বস্তি বুকের মধ্যে।
ক্লান্ত হয়ে বাড়ি ফিরে, সোফায় বসে, দক্ষ হাতে টিভি চালিয়ে, এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস রান্না করে খেতে শুরু করলাম।
হঠাৎ মনে হলো, কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় যেন ভুলে গেছি। মাথায় জোরে হাত মারলাম, চুপচাপ বললাম, "টাইবার... টাইবার..."
বলতে বলতেই, থালা রেখে, দ্রুত ঘরে গিয়ে কম্পিউটার চালু করলাম।
এবার ভাগ্য আমার পক্ষে ছিল, সত্যিই টাইবারের প্রধান আমার বার্তার উত্তর দিয়েছিলেন।
"আমাকে খুঁজে নাও, স্টারসী নিউ সিটির সাত নম্বর ভবন।"
মাত্র কয়েকটি শব্দ, কিন্তু এটাই আমাকে নতুন করে আশার আলো দেখালো, মন আবার উত্তেজনায় ভরে উঠল।
"সব ভূতের রাজা – এবার আমি ধরে ফেলব!"
এই বার্তা যেন খরার মাঝে এক প্রবল বৃষ্টি, আমাকে আনন্দিত, উল্লাসিত ও উত্তেজিত করল।
সেদিন রাতে, আমি অনেক দিন পর শান্তিতে ঘুমালাম।
পরদিন খুব ভোরেই উঠে পড়লাম, সম্ভবত অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে, শরীরের মধ্যে যেন এক উষ্ণ স্রোত বয়ে যাচ্ছিল।
আমি সিগারেট ধরলাম, চেন চেনকে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবলাম গতরাতে ও এত ভয় পেয়েছে, এবার যদি বিপদ হয়, তাকে জড়াতে চাই না।
মোবাইলটা রেখে, হঠাৎ চোখে পড়ল এক পাশে রাখা সাদা লাঠিটা, তৎক্ষণাৎ আগ্রহ বেড়ে গেল।
এই লাঠিটা গতকাল আমাকে ফেলে দিয়েছিল, তখন সুন্দর মনে হয়েছিল বলে বাড়ি নিয়ে এসেছিলাম।
এখন দেখছি, অদ্ভুত কিছু!
লাঠিটা ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা, লাল নকশা ছাড়া বাকিটা সম্পূর্ণ সাদা, উপর দিয়ে নানা ফুলের নকশা।
নকশায় দেখা যাচ্ছে, এক বিশাল ফিনিক্স দূরে তাকিয়ে আছে, গর্বিত ও অনন্য।
লাঠির ভেতর যেন কোনো তরল পদার্থ, জলবাতির মতো ঝলমল করছে।
কিন্তু আমি লাঠি উপভোগ করার সময় পেলাম না, কারণ আমার সামনে আরও জরুরি কাজ ছিল। মাথা তুলে দেখি, সাতটা ত্রিশ বাজে...
আর দেরি করা যাবে না, দ্রুত গোছগাছ করে, চেন চেনের দেওয়া ছোট ছুরিটা কোমরে গুঁজে, সন্তুষ্ট হয়ে বাড়ি ছেড়ে ট্যাক্সি নিয়ে স্টারসী নিউ সিটির দিকে রওনা দিলাম।
স্টারসী নিউ সিটিতে একাধিক আলাদা ভিলা, এখানে সবাই ধনী।
"তবে কি, টাইবারের প্রধান কোনো কোটি টাকার মালিক?"
ট্যাক্সি দ্রুত ছুটল, কিছুক্ষণের মধ্যেই শহরের কেন্দ্রস্থলে স্টারসী নিউ সিটির প্রবেশদ্বারে পৌঁছালাম।
চুল ঠিক করলাম, জামার ধুলো ঝাড়লাম, গভীর শ্বাস নিয়ে ভিতরে ঢুকলাম।
এখানে সত্যিই বিলাসবহুল, অসংখ্য বিনোদনের জায়গা, সুইমিং পুল, চিড়িয়াখানা, গলফ কোর্স...
সাত নম্বর ভবন খুঁজে নিতে সহজ, সামনের কয়েকটি ভবনের মধ্যেই।
ভিলার চারপাশে ঘুরে দেখলাম, অন্য ভিলার মতোই, শুধু একটু নিস্তব্ধ।
আমি ডোরবেল বাজালাম, সতর্কভাবে অপেক্ষা করলাম দরজা খোলার।
কিছুক্ষণ পরও কেউ দরজা খুলল না, কোনো শব্দও নেই।
আবার বাজাতে যাচ্ছিলাম, এরই মধ্যে বাগান থেকে একটা আওয়াজ এল – "ভেতরে ঢোকো, দরজা খোলা।"
খেয়াল করলাম, দরজা আসলে পুরোপুরি বন্ধ নয়, একটু ফাঁক।
আমি আস্তে দরজা ঠেলে, আওয়াজের দিকে তাকালাম।
সামনে দেখি, একজন বৃদ্ধ, ষাটের বেশি বয়স, পেছন ফিরে বাগানের পাথরের বেঞ্চে বসে চা পান করছেন।
"এসো, বসো।"
বৃদ্ধের হঠাৎ ডাক শুনে আমি ভড়কে গেলাম, প্রায় ছুরি বের করে ফেলছিলাম।
দ্রুত এগিয়ে গেলাম, পাশ দিয়ে বৃদ্ধকে ভালো করে দেখলাম।
বৃদ্ধ পরেছেন প্রাচীনকালের পোশাক, লম্বা সাদা দাড়ি, যেন বিখ্যাত বীর关二爷-এর মতো।
আমি তাঁর সামনে বসে, কিছুক্ষণ নীরব, কী বলব বুঝতে পারলাম না।
শেষ পর্যন্ত, বৃদ্ধই沉默 ভাঙলেন।
"ভূতের রাজা সম্পর্কে জানতে চাও?"
"হ্যাঁ, জানতে চাই..."
আমি ভয়ের খেলা সম্পর্কে বলতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ মনে পড়ল সহপাঠীদের মৃত্যুর দৃশ্য, বুকের মধ্যে কাঁপুনি।
এ সময়, মোবাইলটা একবার বেজে উঠল, বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, দেখলাম তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, তাই চুপিচুপি মোবাইল দেখলাম।
"আরও একবার বলছি, খেলার কথা কাউকে বলবে না!"
আমি ভয় পেয়ে গেলাম, তবে কি ভূতের রাজা আমার পেছনে? আমার প্রতিটি কাজ জানে? নাকি কেবল কাকতালীয়।
"ভয় নেই, কেউ তোমার সাথে আসেনি, অন্য কিছু নেই।"
বৃদ্ধ কাপ রেখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন।
আমি নির্ভীকভাবেই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলাম, কিছু বললাম না।
"খুব ভালো, ছেলেটা, সাহস আছে!"
বৃদ্ধের চোখ হঠাৎ কোমল হয়ে গেল, তাঁর দৃষ্টিতে সন্তোষের ছাপ দেখলাম।
"দাদু, এবার কি আমাকে ভূতের রাজা সম্পর্কে বলবেন?"
"হা হা হা... আমার জীবনের সময় বাকি নেই, তোমাকে বললে ক্ষতি কী?"
বৃদ্ধের কথা বলার ভঙ্গি এক অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো।
এরপর তিনি বললেন,
"ভূতের রাজা, অর্থাৎ ভূতের জগতের শাসক, ভূত ও মানুষের মধ্যে চিরকাল বিরোধ..."
এ কথা বলতে গিয়ে, বৃদ্ধের চোখে রাগের ছাপ, যেন এখনি ভূতের রাজাকে হত্যা করতে চান, মুহূর্তের জন্য তাঁর শরীর থেকে এক অদ্ভুত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এতে আমার নিশ্চিত হলো, তিনি সাধারণ মানুষ নন।
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ বিষণ্ণ হয়ে থাকলেন, তারপর বললেন, "ভূতের জগতে প্রতি এক হাজার বছর অন্তর নতুন ভূতের রাজা নির্বাচন হয়..."
আমি গভীর মনোযোগে শুনছিলাম, হঠাৎ বৃদ্ধ চুপ করে গেলেন, আবার চা পান করতে শুরু করলেন।
আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম, "দাদু, বলুন তো, আহা!"
বৃদ্ধ আবার হেসে উঠলেন।
"তুমি, ছেলেটা, ঠিক তাঁর মতো..."
আমি হতবাক হয়ে গেলাম, বুঝতে পারলাম না বৃদ্ধ কাকে বলছেন।
আবার বৃদ্ধের দিকে তাকালাম, দেখলাম তাঁর শরীর যেন ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে, যেকোনো সময় ভেঙে যেতে পারে।
"বিস্মিত হয়ো না, আমি তো পাঁচশো বছর আগেই মারা গেছি, এটা আমার এক ক্ষীণ আত্মা মাত্র..."
আমি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, বৃদ্ধ জটিল দৃষ্টিতে আমাকে বললেন,
"বাচ্চা, ভবিষ্যতে সবই তোমার ওপর নির্ভর করবে..."
বলেই, বৃদ্ধের শরীর বাতাসে মিলিয়ে গেল, অর্ধেক পান করা চায়ের কাপ ছাড়া তাঁর উপস্থিতির আর কোনো চিহ্ন রইল না...