পঞ্চান্নতম অধ্যায় : নিষ্ঠুর ফাঁদে পতিত

এ সময় পাশে থাকা লোকজন আবারও গুঞ্জন শুরু করল—
“দেখো, জৌ বাওয়ের ছুরি তো লিন ইয়াওয়ের গায়ে ছোঁয়াচ্ছেই না।”
“ভাবিনি এতোটা ফারাক আছে।”
“কি সব বকো, স্পষ্টই তো লিন ইয়াও জৌ বাওয়ের সঙ্গে পেরে উঠছে না, দেখোনি একবারও ছুরি বের করার সুযোগ পেল না...”
এই ধরনের অনর্থক কথার উত্তরে আমি কেবল মৃদু হেসে উঠলাম, তারপর দ্রুত এক পা দিয়ে জৌ বাওকে সরিয়ে দিলাম, এবং আংটির ভেতর থেকে ধীরেসুস্থে তুষারধারী ছুরিটি বের করলাম।
আমি ছুরি হাতে, বুকে হাত রেখে যন্ত্রণায় বিকৃত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা জৌ বাওয়ের দিকে আঙুল ইশারা করলাম; এমন আত্মমর্যাদাপরায়ণ লোকের জন্য এ ছিল চূড়ান্ত অপমান।
আমি দ্রুত তুষারধারী ছুরি আহ্বান করে দক্ষতার সঙ্গে ছয় তারার পদক্ষেপে ছুটি শুরু করলাম।
ইচ্ছে ছিল আরও একটু খেলি, কিন্তু জৌ বাও জোর আছে ঠিকই, গতি নেই, বুদ্ধিও কম।
তেমন জোর প্রয়োগ করিনি, তবে পাঁচ মিনিটও পেরোয়নি, ও ইতিমধ্যেই আমার হাতে চরমভাবে প্রহারপ্রাপ্ত।
ভিড়ের বিস্মিত চেহারা দেখে ছুরিটা গুটিয়ে নিয়ে পেছন দিকে হাঁটা দিলাম।
চেন চেনকে বললাম—
“চলো, আর কোনো মজাই নেই...”
বলতেই পেছনে এক ঠান্ডা স্রোত পিঠ বরাবর ছুটে এলো।
ভাগ্য ভালো, আমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত—তৎক্ষণাৎ ঘুরে সেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেলাম, যদিও হাতে এক গভীর কাটলাগল।
হাসিটা সরিয়ে, চোরাগোপ্তা আক্রমণে ব্যর্থ জৌ বাওয়ের দিকে তাকালাম।
আংটির ভেতর থেকে এক সাধারণ অস্ত্র বের করে, বিনা সংকেতেই সোজা জৌ বাওয়ের হৃদয়ে গেঁথে দিলাম।
হত্যার ইচ্ছে ছিল না—কিন্তু এমন ধরনের মানুষ আমি চিরকাল অপছন্দ করি।
হাতে লেগে থাকা রক্ত ঝেড়ে ফেললাম, নিস্পৃহ দৃষ্টিতে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইলাম, তখনই মোবাইলটা বেজে উঠল—নিশ্চয়ই ভূতরাজা খেলার ফল ঘোষণা করছে।
মনের অবস্থা তেমন ছিল না, চেন চেনদের নিয়ে চুপিচুপি বাস্কেটবল মাঠ ছাড়লাম।
ফেরার পথে ভাবছিলাম—এর আগে তো মুরগি মারতেও ভয় পেতাম, আজ এত নির্দয় হলে কীভাবে?
হয়তো সবই ভূতরাজার কারসাজি...
চেন চেনরাও বুঝল আমি চুপচাপ, সবাই পালাক্রমে হাসির গল্প বলতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠলাম, লি জিজিয়ানের কৌতুক মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলাম।
নতুন শেখা আঙুলের কৌশল ব্যবহার করে আত্মার শক্তি আহ্বান করার কথা ছিল, কিন্তু জৌ বাও এতই দুর্বল যে সুযোগই পেলাম না।
আমাদের দলে একমাত্র মেয়ে ছু ইয়াওকে দেখলাম—ও খুব একটা কথা বলে না, বাইরে কোথাও যেতে হলে চুপচাপ আমাদের সঙ্গে থাকে। কোনোদিন সুযোগ হলে ওকে ছোট্ট নামগং শির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব, ওরা দারুণ বন্ধু হবে।
ভূতরাজা নতুন বার্তা পাঠানোর পর পুরো বিকেলটা নিরুত্তাপ কেটেছে, সহপাঠীরাও কেবল কিছুক্ষণ আলোচনা করে থেমে গেছে।
আমি নিজেও বিকেলটা修炼 করেই কাটালাম, শুধুমাত্র রাতের খাবারের সময় এক টুকরো চকলেট খেয়েছি।
......

পরদিন খুব ভোরে, পাঁচটার কিছু আগে, ধীরে ধীরে চোখ খুললাম।
সবাই বিছানায় হেলান দিয়ে ঘুমাচ্ছে, আমি ছাড়া কারও ঘুম ভাঙেনি।
ভাবলাম একটু বাইরে গিয়ে তাজা হাওয়া খাব, এমন সময় হঠাৎ ভূতরাজা আবির্ভূত হয়ে বলল—
“ছাত্রছাত্রীরা, এটাই হবে সাত দিনের শেষ খেলা।”
“খেলার নিয়ম খুব সোজা, আমি হঠাৎ করে প্রতিটি দলে গোপনে পরিচয় পাঠাব—যাদের পরিচয় হবে নেকড়ে, আর বাকিরা শিকার।”
“নেকড়ে দলকে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে নির্দিষ্ট দলকে হত্যা করতে হবে, না পারলে তাদের দলের সবাই শাস্তি পাবে।”
“অবশ্য অন্য দলও নেকড়ে দলকে হত্যা করে সেই পরিচয় নিতে পারবে।”
“খেলা শেষ হবে আগামীকাল সকাল আটটায়, খেলা শুরু।”
নিয়ম পড়ে বুঝলাম ভূতরাজার খেলা দিনে দিনে বৈচিত্র্যময় হচ্ছে।
দ্রুত ব্যক্তিগত বার্তা দেখলাম—ভূতরাজা আমাকে কিছু পাঠায়নি, হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম।
দেখলাম, ভূতরাজা বলেছে নেকড়ে দলের প্রথম টার্গেট হচ্ছে ‘শু দুওশিন’ নামের একটি দল—এই ছেলেটিকে চিনি না, শুধু জানি সে দ্বিতীয় শাখার।
এখন আমার কাজ, কোন দল নেকড়ে তা খুঁজে বের করা।
এখন ভোর পাঁচটা, বেশিরভাগই ঘুমাচ্ছে, তাই নিজেই বেরিয়ে তথ্য সংগ্রহে নামলাম।
সতর্কতার জন্য চেন চেনকে মেসেজ পাঠিয়ে রাখলাম, যদি কিছু হয়ে যায়।
ভোরের ঠান্ডা হাওয়া আমাকে পুরোপুরি জাগিয়ে দিল, দ্রুত মাঠের চারপাশে ছুটলাম, প্রতিটি বাসস্থানে উঁকি দিলাম।
কিন্তু কারও ঘুম ভাঙেনি, পুরো স্কুল ঘুরেও কিছু পেলাম না।
শেষে ক্লান্ত হয়ে মাঠের ধারে বেঞ্চে বসে পড়লাম।
হঠাৎ, শিক্ষাভবনের দিক থেকে এক চিৎকার এলো।
শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে ছুটলাম সেই দিকে।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই কর্নারের দেয়ালে এসে ঠেকলাম।
সাবধানে উঁকি দিলাম—দেখি, পুরনো শত্রু জিয়াং ইউয়ান।
ভাবিনি, ও-ও আত্মার শক্তিতে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, আমার চেয়েও বেশি বলশালী।
তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল শু দুওশিন—তাহলে জিয়াং ইউয়ানের দলটাই নেকড়ে।
“আগে মরলে তাড়াতাড়ি মুক্তি মিলবে, আমিও বাধ্য হয়ে করছি”—বলে, জিয়াং ইউয়ান বড় ছুরি হাতে অশ্লীলভাবে হাসল, যেন খুবই বিরক্তিকর।
ভাবছিলাম, শু দুওশিনকে বাঁচাবো কি না, ঠিক তখন জিয়াং ইউয়ানের চাউনি আমার দিকেই পড়ল।
আমি দ্রুত পেছনে সরে এলাম, কিন্তু তখনই হঠাৎ পেছন থেকে কেউ আমার মাথায় কালো ব্যাগ চাপিয়ে দিল!

বুঝে গেলাম বিপদ, অস্ত্র বের করতে চাইলাম, কিন্তু সে ব্যক্তি খুব চতুর, আমার ঘাড়ে এক প্রচণ্ড আঘাত করল।
ও আঘাত কারও সাধ্যের বাইরে, আমি টলতে টলতে অজ্ঞান হলাম।
মনের ভেতর গালি দিতে লাগলাম, কিন্তু কিছু করার ছিল না।
......
জ্ঞান হারিয়ে কতক্ষণ ছিলাম জানি না, হঠাৎ কেউ আমার মুখে চড় মারল, একটু একটু করে জ্ঞান ফিরল।
চোখ খুলে দেখলাম, ওটা হুয়া লিং।
রাগে চোখ রাঙালাম, তারপর সুযোগে চারপাশ দেখলাম।
আমি একটা চেয়ারে বাঁধা, জায়গাটা সম্ভবত জিয়াং ইউয়ানের ঘর।
ভাবিনি, জিয়াং ইউয়ান হুয়া লিংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমাকে ফাঁদে ফেলবে—শুধু নীচ মানুষই এভাবে করে।
হুয়া লিং দেখল আমি জেগে উঠেছি, অবাক হলো না, বরং একটু পানি খাওয়াল, তারপর চলে গেল।
আমি হাতের আংটি খুঁজলাম—গ্যালাম! জিয়াং ইউয়ান নিশ্চয়ই নিয়ে গেছে।
এবার আমার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, দড়ি খুলে পালাবারও উপায় নেই।
কিছুক্ষণ পর বাইরে পায়ের শব্দ পেলাম, ভাবলাম ভান করে ঘুমিয়ে থাকি, কিন্তু সে আগেই ঘরে ঢুকে পড়ল, তাই আর কিছু করার রইল না।
“ওহো, জেগে উঠেছ?”
জিয়াং ইউয়ান আমার আংটি ঘুরাতে ঘুরাতে বলল।
আমি ওর দিকে থুতু ছুড়লাম—
“চোরাকারবারি কুকুর, সাহস থাকলে ছেড়ে দাও আমাকে।”
“আমি কি পাগল? সবাই জানে, লিন ইয়াও কত ভয়ংকর, তোমাকে ছেড়ে দিলে তো পরে আরও বিপদ!”
বলেই জিয়াং ইউয়ান আমার আংটি থেকে ছুরি বের করে হঠাৎ আমার পায়ে গেঁথে দিল।
আমি চিৎকার করে উঠলাম, যন্ত্রণায় পুরো শরীর কাঁপল।
রাগে দাঁত কেটে তাকালাম, ও তখন বড় আত্মতৃপ্ত।
শেষে একবার তাকিয়ে, নিজের সহযোগীকে বলল—
“ওকে আধমরা করে দাও, যেন প্রাণটা শুধু থাকে।”
তারপর হেসে হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হেসে চোখ বন্ধ করলাম।