ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: দুষ্ট আত্মার ঘেরাও

আমি মাথা নেড়ে জটিল সব চিন্তা দূরে ঠেলে দিলাম। ঠিক তখনই, আমি যখন উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটাকে একটু নড়াচড়া দিচ্ছি, সময় কখন যে বারোটা বেজে গেছে টেরই পেলাম না।

ভৌতিক রাজা যথারীতি সময়মতো গ্রুপে বার্তা পাঠাল,
“অভিনন্দন তাদের, যারা নিজের থাকার জায়গা খুঁজে পেয়েছ। বাকি বেঁচে থাকা ১২ জনের পেছনে এবার দানবীয় নেকড়ে তাড়া করবে, এখন থেকে শাস্তি কার্যকর!”

এইবার গ্রুপের কেউ কোনো কথা বলল না, চারপাশে নিরবতা নেমে এলো, একটা কথাও উঠল না।

আমি জানালার বাইরে তাকালাম। কৌতূহল হচ্ছিল, বিশাল নেকড়েটা দেখতে কেমন হবে। ঠিক তখনই, এক গগনবিদারী হুংকার আমার কানে এল।
এটা মানুষের গলা নয়, নিশ্চয়ই ওটাই সেই দানব নেকড়ে।

চেন চেন আর লি জিজিয়ানও কখনও ওটাকে দেখেনি, ওরাও আমার সঙ্গে জানালার ধারে এসে দাঁড়াল।
কিন্তু আমরা কিছুই দেখতে পেলাম না, সেই হুংকারও আর শোনা গেল না।

লি জিজিয়ান জানালার ধারে দাঁড়িয়ে সিগারেট টানছিল, সে হঠাৎ আমাকে জিজ্ঞেস করল,
“ইয়াও দাদা, বলো তো, তুই আর ওই নেকড়ে—কার ক্ষমতা বেশি?”

আমি আর চেন চেন সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠলাম, তারপর আমি বললাম,
“জানি না, একবার লড়াই হলেই বোঝা যাবে।”

আমরা যখন অলসভাবে গল্প করছিলাম, তখন হঠাৎ বাইরে থেকে এক চিৎকার ভেসে এল, নিঃসন্দেহে, এটা মানুষের গলা।

আমি তড়িঘড়ি জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালাম। দেখি, একটা নেকড়ে—ছোট গাড়ির থেকেও বড়—এক ছেলেকে তাড়া করছে।
আমি হতবাক হয়ে গেলাম। নেকড়েটা পুরোপুরি ঘন কালো, লোমগুলো যেন মোটা সুচের মতো খাড়া হয়ে আছে, আর দুটো বিশাল দাঁত বেরিয়ে আছে।

এটা... সত্যিই নেকড়ে?

নিশ্চিতভাবেই, নেকড়েটা ছেলেটাকে খেপিয়ে দিচ্ছে, ইচ্ছে করে ওর নাগাল পাচ্ছে না, শুধু পেছন থেকে দাঁত বের করে ধাওয়া করছে।

কিন্তু সবাই তো অতটা শক্তিশালী নয়, ছেলেটা সাধারণ মানুষ, দ্রুতই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

নেকড়েটা বুঝল আর মজা নেই, বিরাট মুখটা হা করে ছেলেটাকে গিলে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গে হাড় ভাঙার শব্দও শোনা গেল...

ওর মুখে তখনও রক্ত আর কাপড়ের টুকরো আটকে ছিল।
আমার মনে হলো ছুটে গিয়ে ওর সঙ্গে লড়ি, কিন্তু বুদ্ধি বলল, এটা করা যাবে না।
কারণ, ও আমাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে...

নেকড়েটা খাওয়া শেষ করে বিদ্যুতের গতিতে অন্যদিকে ছুটে গেল। ওর গতি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

“ধুর...”
চেন চেন আমার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে বিস্ময়।

লি জিজিয়ানও দেখেছে, এখন সে একটা প্লাস্টিকের বালতি ধরে উল্টে দিচ্ছে।

আর আমি—জোর করে গিললাম...

আমি শক্ত করে মাথা ঝাঁকালাম, মাটিতে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান ধরলাম, কিন্তু মনের মধ্যে এখনও সেই ভয়ানক দৃশ্য ঘুরপাক খাচ্ছে।

অবশেষে, ভৌতিক রাজার নতুন বার্তা এল, আমার হুঁশ ফিরল।
“শাস্তি শেষ, আজকের খেলা এখানেই শেষ।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, চেন চেনের দিকে তাকালাম।
ও তখন মাটিতে বসে, চোখে ভয় উপচে পড়ছে, জানি না কী ভাবছিল।
আমি ওর কাঁধে হাত রাখলাম, তারপর নিজেই বাইরে একটু হাওয়ায় গেলাম।

কিন্তু মনে হলো, এখন চারপাশের বাতাসেও যেন রক্তের গন্ধ লেগে আছে।

আমি মাঠে হাঁটছিলাম, মাঝে মাঝেই রক্তের গরম ছোপ দেখতে পাচ্ছিলাম...

“ওহ, ওহ, ওহ, এ যে আমাদের লিন সাহেব, একা একা হাঁটছেন?”

আমি ঘুরে তাকালাম, দেখি জিয়াং ইউয়ান—ওই হতচ্ছাড়া—বিদ্রূপভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম,
“মরতে না চাইলে দূরে পালা।”

তখনই খেয়াল করলাম, জিয়াং ইউয়ান এখন আমিও এক স্তরের শক্তি পেয়েছে।
পরে জানতে পারলাম, একই স্তরের মানুষ একে-অপরের কপালে থাকা চিহ্ন দেখতে পায়, আর ওর কপালেও আমার মতো ছোট পাতা আঁকা আছে।

“দু’জনেই এক, কে কাকে হারাবে কে জানে।”

ওর পাশে থাকা ছোট ভাইগুলোও সঙ্গে সঙ্গে সুর মিলিয়ে বলল,
“হ্যাঁ, তুমি ওর কাছে পারবে না।”
“ও একটা গাঁয়ের ছেলে, হা হা হা...”

জিয়াং ইউয়ান আত্মবিশ্বাসভরা হাসিতে ওদের কথা শুনল।

আমি আর পাত্তা দিলাম না, ঘুরে হাঁটা দিলাম।

“শোন, আবার যদি তোকে দেখি, সোজা মেরে ফেলব, হা হা হা...”

এই ফালতু কথা আমি কানে তুললাম না, ফিরে তাকালামও না।

হাঁটতে হাঁটতে ভাবলাম, এখন স্কুলে জিয়াং ইউয়ানের দলটাই সবচেয়ে বড়, ওর কাছে অন্তত দশজন আছে মনে হলো, যদিও তারা নিশ্চয়ই আলাদা আলাদা থাকে—এক দলে তো পাঁচজনের বেশি থাকার নিয়ম নেই।

দ্বিতীয় শক্তিশালী হলো হুয়া লিং, ওর দলও কম নয়।
বাকি সবাই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, আমার জন্য তেমন হুমকি নয়—হয়তো শুধু আমি তাদের চিনি না।

মাঠ ঘুরে কয়েক চক্কর দিয়ে আমি নিজের ঘরে ফিরলাম।

এখন বিকেল, এই সময়ে ঘুম পায় সহজেই।
চেন চেন বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, লি জিজিয়ানও টেবিলে মাথা রেখে ঝিমাচ্ছে।
কিন্তু আমার মধ্যে বিন্দুমাত্র ঘুম নেই, বেশ চনমনে লাগছে।

তাই ঘরের ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে সাধনা শুরু করলাম।
কিন্তু আজ অবাক করে, খুব দ্রুত ধ্যানে ডুবে গেলাম, এমনকি ঘুমিয়ে পড়লাম—এটা আগে কখনও হয়নি।
নিজেই ধ্যান থামিয়ে জেগে উঠলাম।
জেগে দেখি, বাইরে রাত হয়ে গেছে।

আমি কতক্ষণ ঘুমালাম...
মোবাইলে দেখি, রাত সাতটা পার হয়ে গেছে।
অবিশ্বাস্য মনে হল, চেন চেন আর লি জিজিয়ানকে দেখলাম।
দু’জনেই ঘুমিয়ে, ঘরে নাক ডাকা শব্দ।

পরক্ষণে, গ্রুপে নতুন বার্তা চোখে পড়ল, খুলে দেখলাম।
ভৌতিক রাজা সেখানে কাজ দিয়েছে, সন্ধ্যা ছয়টায়ই পাঠিয়েছিল, আমরা কেউই দেখিনি—ঘুমে অচেতন ছিলাম।

দ্রুত কাজটা পড়লাম—সবাই খেতে পাচ্ছে না বলে অনেকে অভিযোগ করেছে, তাই ভৌতিক রাজা হঠাৎ এই কাজ দিয়েছে—
“এই কাজ করা বা না করায় বাধ্যবাধকতা নেই। রাত বারোটার মধ্যে এক অশুভ আত্মাকে হত্যা করতে পারলেই খাবার মিলবে, খেলা শুরু।”

আমার পেটও তখন গড়গড় করছিল, সত্যি একটু ক্ষুধা পেয়েছি।

আমি উঠে দাঁড়ালাম, ওদের দু’জনকে ডাকতে গিয়েও ভাবলাম, থাক, ওরা বিশ্রাম নিক, আমি একাই যাই।

এখন পুরো অন্ধকার নেমে এসেছে, কিন্তু মাঠে অনেকেই রয়েছে।
তাদের হাতে নানা ধরনের অস্ত্র, সবাই সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছে।

যেহেতু এ অশুভ আত্মারা ভৌতিক রাজার লোক, সুতরাং সাধারণ আত্মা নয়, নিশ্চিতভাবেই শক্তিশালী।
আমার ধারণা ঠিকই ছিল; তখনই, বাস্কেটবল কোর্টের পাশে একদল লোক এক অশুভ আত্মার ওপর হামলা চালাল।

ভালো করে দেখলাম, এই অশুভ আত্মাটারও আমার মতো শক্তি আছে, কিন্তু যারা ওকে ঘিরে ধরেছে, তাদের কারও শরীরে শক্তি নেই।
এটা তো স্পষ্ট আত্মহত্যা!

আমি দূরে দাঁড়িয়ে দেখলাম, অশুভ আত্মাটার শক্তি চোখে পড়ার মতো, হাতের নখই ওর অস্ত্র, এক খোঁচায় ছিদ্র করে দিচ্ছে।

অনেকেই পাশ থেকে দেখছিল, হয়তো আত্মাটার ক্ষমতা বোঝার চেষ্টা করছিল।
আমি যখন এদিক-ওদিক ভাবছিলাম, অশুভ আত্মাটা তখনই একজনকে মেরে ফেলল, খুব নিষ্ঠুরভাবে, বারবার মাথায় আঘাত করছে, একটু অসতর্ক হলেই মাথা ফেটে যাবে।

এমনকি, ওই দলে আমি পরিচিত একটি মুখও দেখলাম—চু ইয়াও!
আমার সঙ্গে ওর তেমন যোগাযোগ নেই, শেষবার দেখা হয়েছিল শিকারি খেলায়।

দশ-পনেরো জন একসঙ্গে আক্রমণ করলেও, আত্মাটা মোটেও ভয় পায়নি, বরং ক্রমশ উৎসাহী হয়ে একের পর এক কয়েকজনকে মেরে ফেলল।