সপ্তাদশ অধ্যায়: গ্রামে ভূতের উৎপাত

বাকি অর্ধেক দিন আমি আট গুচ্ছের আঙুলের ভঙ্গি চর্চা করেই কাটালাম, আর নগরীণ সি একঘেয়ে হয়ে সারাদিন মোবাইলেই ব্যস্ত ছিল। সে রাতে আমি আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়ি, আর পরদিনও বেশ ভোরে উঠে পড়ি। গত রাতে আমার দ্বিতীয় চাচা বলেছিলেন, যেন আমি একটু আগেভাগেই আসি, ঠিকানাও পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

গিরি শিখর!

এমন অদ্ভুত এক পাহাড়ের নাম শুনে আমিও বেশ হতবুদ্ধি হয়ে গেলাম। উপায় নেই, যেহেতু চাচা ঠিকানা দিয়েছেন, আমায় যেতেই হবে। সব গুছিয়ে নিয়ে নগরীণ সিকেও ডেকে তুললাম।

“কী হলো, দাদা?”

“চল, বেরোই...”

নগরীণ সি অবশ্য ঘুমকাতুরে ছিল না, একটু গুঁতগুঁতি করল, তারপর উঠে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল। তখনও ছয়টা হয়নি, আমরা দু'জনে একসঙ্গে বেরিয়ে পড়লাম।

আজ ঝকঝকে রোদ, আমার মনও বেশ ফুরফুরে। মানচিত্রে দেখে বুঝলাম, জায়গাটা সত্যিই কাছাকাছি নয়, আমাদের বাড়ি থেকে প্রায় একশ' কিলোমিটার দূরে। অনেক খুঁজে তবে একটা দূরপাল্লার ট্যাক্সি পেলাম।

গাড়িতে উঠেই গাঢ় তামাকের গন্ধে নাকে ঝাঁজ লাগল। চালকজন বয়স্ক, মুখে মায়ার ছাপ, আমাকে দেখে হাতে ধরা দেশি চুরুট জানালার বাইরে ছুঁড়ে দিলেন। বুঝলাম, কিসের এমন ঝাঁজ! নগরীণ সি ইতিমধ্যে কাশতে শুরু করল, আমি জানালা খুলে দিতেই গাড়ির ভেতরটা কিছুটা সহনীয় হল।

চালককে ঠিকানা বলে আমি চোখ বুজে বিশ্রামে গেলাম। নগরীণ সি তো তখনও ঘুমের ঘোরে, গাড়িতে বসেই ঘুমিয়ে পড়ল। চালক অভিজ্ঞ, গাড়ি বেশ স্থিরভাবে চালাচ্ছিলেন, কাঁচা রাস্তায়ও গাড়ি খুব একটা দুলছিল না।

কিন্তু মানুষ ভাবে এক, হয় আরেক। ভেবেছিলাম যাত্রা নির্বিঘ্নই হবে, হঠাৎ চালক তীব্র ব্রেক কষল, আমি চমকে জেগে উঠলাম।

“কি হয়েছে, দাদা?”

দেখলাম, চালক সামনের দিকে কিছু লোক দেখিয়ে সংকটে পড়া মুখে বললেন, কণ্ঠে কর্কশতা, “মনে হয় ঝামেলা বাঁধিয়েছে কেউ, দেখি কী ব্যাপার।”

সামনের কয়েকজনের গায়ে ট্যাটু, হাতে কুড়াল, দেখলেই বোঝা যায় সমাজের উচ্ছিষ্ট। আমি পেছন থেকে চালককে থামালাম, বললাম, “আমি যাচ্ছি।”

এরপর দরজা খুলে নেমে পড়লাম।

“শোন, পাহাড়টা আমি দখল করেছি, গাছটাও আমি লাগিয়েছি, এখান দিয়ে যেতে হলে...”

তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি বললাম, “রাস্তায় খাজনা চাও বুঝি?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিক ধরেছো, আমরা কয়েকজন মিলে দশ হাজার চাই, দিয়ে দাও, যেতে দিচ্ছি।”

ওই মোটা মাথাওয়ালা লোকটা একেবারেই খারাপ প্রকৃতির, গালে মাংস, মুখে গোফের রেখা।

“আমি দিব না, কী করবে?”

তারা সাধারণ, বিন্দুমাত্র অদৃশ্য শক্তি নেই, আমার কাছে এরা নেহাতই শিশুসুলভ। তবে আমি মেরে ফেলতে চাইনি, সাধনার পথ সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা।

“ছোকরা, এবার তোরা ঝাঁপা!”

মোটা মাথাওয়ালার মুখ অন্ধকার হয়ে এলো, বিশাল শরীর নিয়ে ছুটে এলো আমার দিকে। আমার কাছে তার গতি তো যেন মন্থর দৃশ্য, পাশ কাটিয়েই তাকে ঠেলে দিলাম, সে একেবারে ছিটকে পড়ে গেল। বাকিদেরও একে একে ঘুমের মতো মেরে ফেলে দিলাম, কেবল জ্ঞান হারালো, প্রাণ নিলাম না।

সব মিটিয়ে হাত ঝেড়ে গাড়িতে ফিরলাম।

নগরীণ সি অনেক আগেই জেগে উঠেছিল, আমার শক্তি জানে, তাই কিছু ভাবলো না। অথচ আমাদের চালকজন সম্পূর্ণ ভিন্ন, একেবারে ভক্তের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“বাওয়া, তুমি কি জাতীয় কুস্তি দলের সদস্য?”

“হুঁ, তাই ধরুন।”

মিথ্যে বলে আবার ঝিমিয়ে পড়লাম। চালক বুঝে গেলেন, আমি কথা বাড়াতে চাই না, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, মনোযোগ দিলেন ড্রাইভিংয়ে।

ভেবেছিলাম এবার নিশ্চিন্তে পৌঁছে যাব, কিন্তু এক ছোট্ট গ্রাম পেরোনোর সময়, লোকজনের চেঁচামেচিতে ঘুম ভেঙে গেল, গাড়ির গতি কমে এলো।

অসন্তোষে চোখ মেলেই কৌতূহল জাগল।

দেখি, সামনে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, ভেতরে এক হলুদ পোশাক পরা মধ্যবয়সী সাধু মন্ত্র পড়ছে। আমি স্পষ্ট টের পেলাম, আশেপাশে অদ্ভুত শক্তির সঞ্চালন রয়েছে, যদিও তা ওই সাধুর নয়।

মনে হল, এই তো সাধন-চর্চার ভালো সুযোগ, তাই গাড়ি থেকে নেমে চালককে কয়েকটি কথা বলে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে গেলাম।

“শুনেছো, লি পরিবারের বাড়িটা নাকি ভূতে ধরেছে, সত্যি তো?”

“অবশ্যই, নইলে সাধু ডাকাবেই বা কেন?”

“শুনেছি, লি পরিবারের গবাদিপশুগুলোও মেরে ফেলেছে, কী ভয়ানক!”

পরিস্থিতিটা মোটামুটি বুঝে নিয়ে নজর ফেললাম সাধুর দিকে।

সে দীর্ঘ, কৃশ, মুখে লম্বা দাড়ি, চেহারায় মলিনতা, শরীরে অদৃশ্য শক্তি না থাকলেও কিছুটা বিদ্যা যে জানে, বোঝাই যায়।

দেখলাম, সাধু আঙুল কেটে হাতে ধরা কাঠের তরোয়ালে রক্ত ছুঁড়ল, তারপর গম্ভীর মুখে ঘরে ঢুকে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘর থেকে মারপিটের শব্দ, ভাবলাম, বুঝি সাধুই জিতে গেল।

কিন্তু হঠাৎ সাধুটি লাথি খেয়ে বাইরে ছিটকে পড়ল, মুখ বিবর্ণ।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছন থেকে চিৎকার দিলাম, “তুমি ওকে হারাতে পারবে না, তাবিজ ব্যবহার করো, হয়তো কিছু হবে!”

ভাবলাম উপকার করলাম, অথচ আশপাশের সবাই ঘাড় ঘুরিয়ে কটাক্ষে বলল, “এ ছেলে কার, এমন বাজে কথা বলছে...”, “আমাদের গ্রামের না, চুপ করুক...”, “ওর কথা শুনিস না...”

আমি ঠোঁট চেপে হাসলাম, দেখলাম সাধু আবার ঘরে ঢুকল।

ভাবতে বাকি থাকল না, এবারও সে মার খেয়ে বেরোবে। ঠিক তাইই, পাঁচ মিনিট যেতে না যেতেই, সাধু ফের উড়ন্তে বেরিয়ে এলো।

“উফ, সাধুরও কিছু করার নেই...”
“মনে হয় এবার শেষ...”
“চলো ভাই, ঝামেলায় জড়িও না...”

ভাবলাম চলে যাব, তবু মনটা নরম হল। আশেপাশের লোকজন সরে যেতে থাকলে, আমিও আর ধরে রাখতে পারলাম না, হালকা লাফে উঠোনে ঢুকে পড়লাম।

“ওই ছেলে কে, এত সাহসী...”
“এই তো, এই সেই ছেলেটা, অলস না দেখলাম...”
“হুঁ, ওকেও এক্ষুণি উড়িয়ে দেবে...”

দৌড়ে সাধুর পাশে গিয়ে পকেট থেকে তুষার-তরবারি বার করলাম।

“কী অবস্থা, দাঁড়াতে পারো?”

সাধুকে তুললাম, সে ক্লান্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “ওটা খুব শক্তিশালী, আমি ঠিকমতো দেখতেই পেলাম না।”

“আমি দেখছি।”

অন্তর্দৃষ্টিতে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললাম, সাধু সন্দিহান, বিশ্বাস আর অবিশ্বাসের মাঝামাঝি বলল, “তুমি? ছেলেমানুষ, একটা কাঠি দিয়ে কী হবে, আমি পারিনি তো, তুমিই বা পারবে?”

হেসে তরবারির দিকে তাকিয়ে আস্তে বললাম, “তুমি আমাকে খাটো করছো।”

এরপর ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে বললাম, “দেখো, পারি কি না।”

বলেই আত্মার শক্তি তরবারির মধ্যে প্রবাহিত করলাম, তুষার-তরবারির ফলাও ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে লাগল।

সাধুর বিস্মিত চাহনীর মাঝে আমি ঘরে ঢুকে গেলাম।

শুধু সাধক হৃদয়ের প্রবল অনুভূতি, ঘরে ঢুকতেই অশুভ শক্তির প্রবাহ টের পেলাম। চারপাশ দেখছিলাম, হঠাৎ পিছন থেকে তীব্র ঘুষির গর্জন শুনলাম।

দ্রুত পিছনে ঘুরে তরবারি চালালাম, অশরীরী আত্মা কৌশলে এড়িয়ে গেল, তবু তার আসল চেহারা দেখলাম।

সাধারণ অশরীরীর মতোই, এলোমেলো চুল, সাদা মুখ, ভীষণ ভয়ঙ্কর, নিঃসন্দেহে এক ভয়াল আত্মা।

তবে দ্বিতীয় স্তরের এমন আত্মার আমার কাছে কিছুই নয়।

সে আবার পাল্টা আঘাত করতে চাইল, আমি তরবারির এক ছোবলেই তার বুক চিরে দিলাম।