উনিশতম অধ্যায় পুনরায় সেই বৃদ্ধের সাক্ষাৎ

সে অট্টহাসি দিয়ে উঠলো কয়েকবার, তারপর হঠাৎ মুখশ্রী নিস্তেজ হয়ে গেল, খুবই অদ্ভুত মনে হলো। সে আবার একবার চেন শাওঝেনের দিকে তাকিয়ে গ্রামটার গভীরে হেঁটে চললো।

আমি লক্ষ্য করলাম চেন শাওঝেনের চোখে ভয় ফুটে উঠেছে, হয়তো এই শত্রুটা অত্যন্ত শক্তিশালী। এ পর্যন্ত আমি যাদের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের মধ্যে এটাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রতিদ্বন্দ্বী। তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে দুঃশ্চিন্তা নিয়ে আমি ব্যথা সহ্য করে উঠে দাঁড়ালাম এবং চেন শাওঝেনকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি হাঁটতে পারবে?”

চেন শাওঝেন পেটটা একটু চেপে ধরলো, বুঝলো যন্ত্রণা তেমন নেই, বললো, “হ্যাঁ, তেমন কোনো সমস্যা নেই। সে... রেহাই দিয়েছে।”

আমি জানতাম ওই যুবক শক্তিশালী, কিন্তু এতটা নির্দয় হবে ভাবিনি। হাতে রেহাই রেখেও আমাদের এভাবে পরাজিত করলো। বুকের ভেতর দুরুদুরু করছে, পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে।

“যেহেতু আমরা ওকে হারাতে পারব না, চল সেই মন্দিরটা দেখে আসি,” বললাম আমি।

চেন শাওঝেন স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলো। পথের ধারে একটু বিশ্রাম নিয়ে আমরা মন্দিরের দিকে চললাম। ডান হাতটা নুইয়ে গেছে, তাই অস্ত্রটা গুটিয়ে ফেললাম। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম, আমার হাড় যেন আস্তে আস্তে আবার গজাচ্ছে। আমি এতে অভ্যস্ত, কারণ আগেরবার স্কুলেও এমনটাই হয়েছিল।

গ্রামটার ভেতর কয়েকটা মোড় ঘুরে, অবশেষে আমরা আবার সেই মন্দিরটা দেখতে পেলাম। কিন্তু মন্দিরের সামনে এখন কেউ নেই।

আমি অস্ত্রটা বাঁ হাতে শক্ত করে ধরে মন্দিরের ভেতরে তাকালাম, নিশ্চিত হয়ে নিলাম কেউ নেই, তবেই চেন শাওঝেনকে নিয়ে সামনে এগোলাম। সকালে যখন এসেছিলাম, ভালোমতো খেয়াল করিনি। এবার কাছে এসে দেখলাম, মন্দিরের চারপাশে একটা পাতলা স্বচ্ছ পর্দা, যেন কোনো শক্তির আবরণ।

তবে সেটা যেন সাধারন আধ্যাত্মিক শক্তি নয়, বরং অন্য কিছু। তার ওপরে বড় ছোট অনেক দাগ রয়েছে, হয়তো এখানে আগেও কোনো যুদ্ধ হয়েছে।

সাহস নিয়ে ভেতরে পা রাখলাম। কিন্তু যা ভাবিনি, ভেতরে ঢুকেই কানে বাজতে লাগলো অসংখ্য আর্তনাদ, কান্নার শব্দ...। এক অদ্ভুত ক্রোধে আমার শরীর ভরে গেল, মনে হলো ভেতর থেকে কেউ শক্তি ঢেলে দিচ্ছে। আমি নিজেই না চেয়ে হেসে উঠলাম।

ঠিক তখন, যখন নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিলাম, হঠাৎ কেউ আমাকে বাইরে টেনে নিলো।

ঘুরে দেখি, চেন শাওঝেন বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।

“আমার গুরু বলেছিলেন, এই পৃথিবীতে শুধু মানুষের জগত নেই, আছে দৈত্য, প্রেতলোক, পাতালপুরী, অশুরলোক... আমার ধারণা, বাইরে এই পর্দাটা কোনো অসাধারণ অশুরের সৃষ্টি।”

অশুরলোকের শক্তিশালী কেউ?

“তবে কি ওই বৃদ্ধ লোকটা?”

এখানে বৃদ্ধ বলতে বোঝানো হচ্ছে হোংশানকে।

“আমারও তাই মনে হয়। প্রথমত, সে-ই গ্রামের একমাত্র কথা বলার মতো মানুষ। দ্বিতীয়ত, তার পোশাকও অশুরলোকের মতো। আর সবচেয়ে বড় কথা, তার নাম হোংশান।”

অর্থাৎ চেন শাওঝেন বলতে চাচ্ছে, হোংশান অশুরলোকের কেউ এবং মন্দিরের বাইরে এই পর্দাটাও তারই সৃষ্টি।

“তাহলে আগে হোংশানকে খুঁজে বের করতে হবে।”

চেন শাওঝেন মাথা নাড়লো, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি জানো সে কোথায় থাকে?”

আমি একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম, সত্যিই তো, জানি না সে কোথায় থাকে।

“চল, কোনো গ্রামবাসীকে ধরে জিজ্ঞেস করি। দেখেই মনে হয় হোংশান গ্রামের মধ্যে বেশ অবস্থাপন্ন, গ্রামের লোকেরা নিশ্চয়ই জানে।”

আমরা মন্দিরের সবচেয়ে কাছের একটি বাড়ির দিকে এগোলাম।

প্রথমে আমি সহজেই পাঁচিল টপকে ভেতরে ঢুকলাম, বিপদ না দেখে চেন শাওঝেনকেও ডাকলাম। ছোট জানালার ফাঁক দিয়ে দেখলাম, বড় চৌকির ওপর একটা যুবক ঘুমাচ্ছে।

আমি চেন শাওঝেনকে ইশারা দিলাম। আমরা দুজন খরগোশের মতো চুপিসারে ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

যুবকটি হঠাৎ ঘুম ভেঙে উঠে অস্ত্র ধরতে চাইল, কিন্তু চেন শাওঝেনের ছোট তরোয়াল ইতিমধ্যে তার গলায়।

আমি সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “আমার কথা তুমি বুঝতে পারো?”

যুবকটি বোধহয় প্রাণের ভয় পেয়েছে, চোখে জল টলমল করছে, কাঁদতে চাইছে।

“তুমি কি জানো, কালো পোশাকের সেই বৃদ্ধ কোথায় থাকেন?”

যুবকটি মাথা নাড়লো বারবার।

আমি ওকে টেনে তুললাম, চেন শাওঝেন শক্ত করে তার হাত বেঁধে ফেললো।

আমি ছুরি ওর পিঠে ঠেকিয়ে বললাম, “চল, আমাদের কালো পোশাকের বৃদ্ধের বাড়িতে নিয়ে চল।” বলেই ছুরির পিঠ দিয়ে ওর পিঠে ঠেলা দিলাম।

ভাবিনি, এত বড় শক্তপোক্ত যুবক, কিন্তু ভয় পেয়ে একেবারে শান্ত হয়ে গেল। স্পষ্টই দেখতে পেলাম তার হাঁটু কাঁপছে।

“চল, না হয় এখানেই মরে যাবি।”

প্রাণের ভয়ে সে পা টেনে সামনে এগোতে লাগলো।

আমার সময় নেই আশেপাশের প্রকৃতির সৌন্দর্য দেখার। যুবকটির ওপর পুরো নজর রেখে এগোতে লাগলাম, যদি হঠাৎ সে পালাতে চায়।

প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর, আমরা গ্রামের একদম সীমানায় কাঠ দিয়ে তৈরি একটা কুটির পেলাম।

“এটাই কালো পোশাকের বৃদ্ধের বাড়ি।”

যুবকটি দ্রুত মাথা নাড়লো, যেন আমি রাগ করে ওকে মেরে ফেলি না।

আমি চেন শাওঝেনকে ইশারা করলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। আমি যুবকের মাথায় হাত দিয়ে এমনভাবে চাপ দিলাম যে, সে জ্ঞান হারিয়ে ফেললো। তারপর ওকে টেনে কাছের একটা গাছের গোড়ায় রেখে এলাম।

তারপর কুটিরটার দিকে তাকিয়ে দেখি, কুটিরটার পেছনে বড় পাহাড়, বাড়ির মালিক উঠোনে একটা ছোট পুকুরও খুঁড়েছে, খুবই মোহময় মনে হলো।

আমি প্রথমে সম্মান দেখিয়ে দরজায় টোকা দিলাম, তারপর বাইরে দাঁড়িয়ে বললাম, “হোং প্রবীণ, আপনি কি বাড়িতে আছেন?”

“ঢোকো!”

একটা গুরুগম্ভীর কণ্ঠ এল, নিঃসন্দেহে এটা হোংশানের।

আমি ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে উঠোনে ছোট্ট পাথরের টেবিল আর কয়েকটা কাঠের মাচা দেখতে পেলাম।

আমি আর চেন শাওঝেন সোজা দরজায় গিয়ে প্রবেশ করলাম।

ঘরটা খুবই সাধারণ, একটা রান্নাঘর আর একটা শোবার ঘর। ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখি, বৃদ্ধ আমাদের পেছন ফিরে বসে চা পান করছেন।

“এসো ভেতরে!”

হঠাৎ চিৎকারে চমকে উঠলাম, তবু একবার যখন এসেছি, প্রবেশ করলাম।

ভেতরের ঘরটা আরও সাদাসিধে, একটা খাট, কয়েকটা ছোট মাচা আর একটা টেবিল ছাড়া কিছু নেই।

বৃদ্ধ তখন কালো পোশাক খুলে ধূসর জামা পরে আছেন।

“বসো।”

আর কথা না বাড়িয়ে আমি আর চেন শাওঝেন তার সামনে বসে পড়লাম।

“কী চাই?”

বৃদ্ধ তার কাঠের চায়ের কাপটা নামিয়ে আমাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

এতটুকু বলার পর, আমি জানাই, আগামী দিনে প্রায় প্রতিদিন বিকেলে দুটি, রাতে একটি করে অধ্যায় প্রকাশ হবে। নতুন উপন্যাসে আপনাদের সমর্থন আর উৎসাহেই এগোতে চাই। ছোট্ট আমি সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই।

অনেকে বলে, তুমি তো নকল করছো! আহ... আমি জানি, কিছু কিছু কাহিনি হয়তো কিছু উপন্যাসের মতোই লাগে, কিন্তু এ ধরনের উপন্যাসে অনেক কিছুই মিলে যায়, তবে পরবর্তীতে গল্পের মোড় আলাদা হবে। আশা করি সবাই মন্তব্য করবে, আর ভোটও দেবে।

এই উপন্যাস লিখতে অনেক কষ্ট হচ্ছে, সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা আমার নিজের আলস্য।

আর বলার কিছু নেই, সামনে দিনগুলোয় সবার সুখ ও সুস্বাস্থ্য কামনা করি।

সবাইকে ধন্যবাদ।