অষ্টাদশ অধ্যায়: একবিন্দু জয়ের আশা নেই

আমি ভেবেছিলাম, আমার এইরকম কথাবার্তা শুনে চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধটি হয়তো রাগ করবেন, কিন্তু আমি ভুল ভেবেছিলাম।

বৃদ্ধটি কয়েকবার হেসে উঠলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন,
“তুই ছেলেটা, তোকে আমার ভাল লাগল।”

বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। এই পুরো গ্রামের মানুষ কেউ কথা বলতে পারে না, অথচ হঠাৎ এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এসে দিব্যি কথা বলল, আবার বলল আমাকে পছন্দও করে... আমি তো ভাবছি, না জানি কোনো বিপদে পড়ি কিনা...

“বাছা, এখানে তোমার আসা উচিত হয়নি...”

আমি যখন এইসব অসম্ভব চিন্তা করছি, হঠাৎ বৃদ্ধ এই কথা বললেন।

“মানে কী?”

আমি মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করলাম, আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম।

বৃদ্ধ কোনো উত্তর দিলেন না, বরং আমার বাঁধা দড়ি খুলে দিলেন।

“তোমরা চলে যাও, আর এসো না। এই জায়গাটা... শিগগিরই পৃথিবী থেকে হারিয়ে যাবে...”

আমি মাথা চুলকালাম, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না তিনি আসলে কী বোঝাতে চাইছেন। শুধু টের পেলাম, তিনি চান না আমরা এখানে আর থাকি।

এমন সময়, ছোটো ঝেনও জেগে উঠল, টলমল করে উঠে দাঁড়াল।

বৃদ্ধকে দেখেই তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল তরবারি বের করতে যাওয়, কিন্তু তার আর আমার অস্ত্র তো অনেক আগেই হারিয়ে গেছে।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আমার কথাও শেষ, তোমরা এবার চলে যাও... আর কিছু জানতে চাইলে আমি বলব না।”

ছোটো ঝেন হতবাক হয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, তারপর উপায় না দেখে বৃদ্ধকে হাতজোড় করল।

“বড়ভাই, আমরা ইচ্ছাকৃত কোনো অনর্থ ঘটাতে আসিনি, দয়া করে আমাদের অস্ত্রগুলো ফিরিয়ে দিন, আমরা অন্তত খালি হাতে ফিরে যেতে চাই না।”

ছোটো ঝেনের ইঙ্গিত ছিল,既然 এসেছি, কিছু না জেনে তো ফিরব না। যদি বৃদ্ধ কিছু না বলেন, তবে আমরা নিজেরাই খুঁজে দেখব।

আমি ভেবেছিলাম বৃদ্ধের মাথা ঠিকমতো কাজ করে না, বুঝতে পারবে না, কিন্তু শুনে অবাক হয়ে গেলাম, বৃদ্ধ বললেন,

“শুধুমাত্র আধা দিন সময় পাবে, সন্ধ্যা পাঁচটার আগে এখান থেকে চলে যেতে হবে।”

বলেই, তিনি হাত ঘুরিয়ে হাওয়ায় থেকে দুইটি ছোটো তরবারি ও একটি ছুরি বের করলেন এবং এগিয়ে দিলেন।

আমার চমকে খোলা মুখ দেখে, ছোটো ঝেন পাশে ফিসফিস করে বলল,

“এটা হলো সংরক্ষণ আংটি, এতে যেকোনো কিছু রাখা যায়, বহু বছরের পুরনো জিনিস।”

বৃদ্ধ নিশ্চয় শুনেছেন, কিন্তু কিছু বললেন না, শুধু হেসে আমাদের অস্ত্রগুলো নিতে বললেন।

অস্ত্র ফেরত দিয়ে বৃদ্ধ যখন বেরিয়ে যাচ্ছেন,

“বড়ভাই, আপনার নাম কী?”

বৃদ্ধের পেছন দিকে তাকিয়ে আমার মনে এক অজানা বিষাদ ভর করল, গভীর দুঃখ আর নিঃসঙ্গতা...

“হংসান!”
বৃদ্ধ নাম বলেই আর পেছনে তাকালেন না, সোজা দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

“হংসান?... হং...সান” ছোটো ঝেন পাশেই কিছু ভাবছিল, আমি জিজ্ঞেস করলাম,

“কী হলো?”

“আমি শুনেছি, এই হংসান সাহেব নাকি একসময় দানবরাজ্যের যাদুকর ছিলেন, পরে দানবরাজের শাসন পছন্দ না হওয়ায় পালিয়ে এসেছেন...”

দানবরাজ্য? যাদুকর? দানবরাজ?

একগুচ্ছ আজব শব্দ আমার কানে ঢুকে গেল, মাথা যেন কুলিয়ে উঠতে পারছিল না।

“তবে এটা কেবল শোনা কথা, ঠিক কিনা জানি না, হয়তো নামটা কেবল মিলেছে।”

আমি ভাবলাম, নাম মেলার সম্ভাবনা কম, আর বৃদ্ধের পোশাক আর ভাবভঙ্গিতেই যেন সেই পরিচিতি পাওয়া যায়।

আর সেই যুবক যখন বেরিয়ে যাচ্ছিল, বৃদ্ধের দিকে যে ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তাতেই বোঝা যায় ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

আমি ভাবনায় ডুবে গিয়েছিলাম, পাশের বাঁধা পড়ে থাকা বৃদ্ধটির কথা একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম।

আমি যখন তার দড়ি খোলার জন্য এগোলাম, হঠাৎ টের পেলাম কিছু একটা অস্বাভাবিক। সাবধানে নাকের কাছে হাত রাখতেই বোঝা গেল, বৃদ্ধটি আর বেঁচে নেই!

আমি স্বভাবতই এক পা পেছনে সরে এলাম, ছোটো ঝেনও ভাবেনি এরকম নিষ্ঠুর হতে পারে কেউ।

তাই আমি ঠিক করলাম, তদন্ত শুরু করব সেই দলের যুবক নেতার দিক থেকে।

আমার সব ভাবনা খুলে বললাম ছোটো ঝেনকে।

“ভালো উপায়, কিন্তু আমরা জানব কীভাবে, কোন বাড়ি তার?”

ছোটো ঝেনের প্রশ্নে আমার উত্তর প্রস্তুত ছিলই।

“ওরা既然 আমাদের মানুষ মনে করে না, আমরাও ওদের সাথে ভদ্রতা করব না!”

তাতে মনে পড়ল সিনেমার সেই সংলাপ: খারাপকে ঠেকাতে আরও খারাপ হওয়া লাগে।

আমি আর ছোটো ঝেন রাস্তায় বেরোলাম, সময় বাঁচাতে দৌড়াতে লাগলাম।

এখন বাজে প্রায় একটা, পাঁচটার আগে হাতে আছে চার ঘণ্টা।既ং হংসান সাহেব কথা দিয়েছেন, কথা রাখতে হবে, এই সময়ের মধ্যে সব রহস্য উদ্ঘাটন করতেই হবে।

“লিন ইয়াও, সামনে কেউ আছে!”

আমি তখন শুধু পাথরে না হোঁচট খাই, সেদিকে খেয়াল করছিলাম, টেরই পাইনি সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছে।

পা থামিয়ে ভালো করে তাকালাম, সেই যুবকটাই।

সে তখন আমাদের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, তার পোশাক বাতাসে পত পত করছে, পিঠে ঝুলছে এক হাত চওড়া বড়ো তরবারি, দেখে বেশ দক্ষ যোদ্ধা মনে হচ্ছিল।

এই বলেই সে ধীরে পা সরিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তার শরীরী ভাষা সম্পূর্ণ পালটে গেল।

যে চোখ আগে উজ্জ্বল ছিল, হঠাৎ হয়ে গেল সবুজ, মুখের দাগগুলোয় বয়সের ছাপ আরও গাঢ়।

সে কি তাহলে ভূত?

তাকে দেখা গেল জামার ধুলো ঝাড়ছে, পেছনের তরবারি বেরও করল না, শুধু আমাদের দিকে তাকিয়ে আঙুল ইশারা করল, মুখে কোনো ভাবনাই নেই।

আমি আর ছোটো ঝেন চোখাচোখি করলাম, জানতাম এই লড়াই এড়ানো যাবে না, তাই দুজনেই অস্ত্র বের করলাম।

আমি ছোটো ঝেনের অপেক্ষা না করে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেলাম, আগে আঘাত করো, জিতে যাও!

কিন্তু কে জানত, সে শুধু শরীর ঘুরিয়ে সহজেই আমার লাথি এড়িয়ে গেল।

আমি ছুরিটা ঢুকিয়ে দিতে যাচ্ছিলাম, না বুঝেই সে আমার হাত খুব শক্ত করে চেপে ধরল।

আমি প্রাণপণে ছাড়াতে চাইলাম, সে আরও জোরে ধরে ফেলল।

তার বরফশীতল, শক্ত হাতে ধরা পড়ার পর, আমাদের দুজনেরই আর একটি হাত অবশিষ্ট থাকল আঘাতের জন্য।

আমি ভেবেছিলাম কয়েক ঘা চালাতে পারব, ভুল ভেবেছিলাম।

সে উৎসুকভাবে হেসে উঠল, তারপর আমার মাথার দিকে মারতে উদ্যত হল, মারলেই সর্বনাশ।

ঠিক তখনই, ছোটো ঝেন দুই তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে তেড়ে এল।

যুবকটি সেই মুহূর্তে আমাকে ছেড়ে দিল, কিন্তু ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এত জোরে চাপ দিল—

...একটা বিকট শব্দে আমার বাহু সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।

“আঃ!”

আমি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলাম, তারপর এক লাথিতে উড়ে গেলাম পাঁচ-ছয় মিটার দূরে।

এ কেমন শক্তি! তবে কি কোনো ভূত ভর করেছে?

আমি দাঁত কামড়ে ভাঙা হাত চেপে ধরলাম, রক্তপাত না হলেও, হাড় ভেঙে গেলে যে যন্ত্রণা হয়, সেটা শুধু যারা ভোগ করেছে তারাই জানে— বুকের গভীরে ধরা ব্যথা।

ওপাশে ছোটো ঝেন বাধ্য করল যুবককে বড়ো তরবারি বের করতে, দুজনকে সমানে সমানে মনে হলেও, ছোটো ঝেনের সারা শরীর জুড়ে ক্ষত আর তার ক্লান্ত, বিকৃত মুখ দেখে বোঝা গেল কার জয় হবে।

অবশেষে, ছোটো ঝেন প্রতিরক্ষায় ফাঁক রেখে দিল, যুবকটি এক লাথিতে ওকে উড়িয়ে দিল।

আমি দুর্বল হাতে উঠে দাঁড়ালাম, ভাবলাম আবার লড়ব, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই শরীর অবশ হয়ে পড়ে গেলাম।

যুবকটি জামায় লাগা রক্ত মুছে তরবারিটা আবার খাপে ঢুকিয়ে রাখল।

সে একবার আমার দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ছোটো ঝেনের সামনে গিয়ে পৌঁছাল, যে তখনও উঠে দাঁড়াতে লড়ছে।

এই সময়, যুবকটি হঠাৎ হাসতে লাগল। তার খালি, শুষ্ক হাসিতে আমার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল— এই ছেলেটি এখন ভূত!