একাদশ অধ্যায় প্রায়ই মৃত্যুর মুখে

আমি প্রথমে চারদিকটা ভালো করে দেখলাম। বুঝলাম, সবাই আলাদা হয়ে গেছে এবং অনেক দূরে রয়েছে; চারপাশে প্রায় কোনো শব্দ নেই, শুধু ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ছাড়া। আমি মোবাইলটা সাইলেন্ট করে চু ইয়াওর দিকে ঘুরে বললাম,
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু বিপদে পড়লে সবাই নিজের প্রাণ বাঁচায়—এ কথা তুমি শুনেছ নিশ্চয়ই।”
এটা বলার মূল কারণ ছিল, তাকে বোঝানো—এই নির্মম খেলায় শেষ পর্যন্ত কেবল নিজের ওপর নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই।
চু ইয়াওও যেন কথাটা বুঝে মাথা ঝাঁকাল এবং আমায় দেখে সেও মোবাইলটা সাইলেন্ট করল।
“শিকারি: চেং শি চেং।”
আমার কপাল কুঁচকে উঠল। এই ভূতের রাজা বোধহয় ইচ্ছে করে আমার সর্বনাশ করতে চায়! আমি একেবারে দিশেহারা।
এসময়, চেং শি চেং চ্যাট গ্রুপে লিখল—
“ওহো, আমি! সেই যে দুপুরে বলেছিলাম, আমাকে ধরবে বলে যেইটা বলেছিল, তুই কোথায়? হাহাহাহা!”
এ রকম একটার পর একটা বিরক্তিকর কথা আমি আর দেখতে চাইছিলাম না। আমাকে একটা কৌশল বের করতেই হবে।
স্বাভাবিক দৃষ্টিতে, সময় পার করলেই ঝামেলা নেই, কিন্তু সময় পার করাটাও একধরনের কৌশল।
আমি আর চু ইয়াও নীচু হয়ে এগোতে লাগলাম। দিনের বেলা এই স্কুলটা যতই হুলস্থুল করুক, রাত হলেই যেন অন্ধকারে ঢেকে যায়, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
টর্চ জ্বালাবার সাহসও হল না, সেটা তো আত্মঘাতী।
আমি ধীরে ধীরে বাস্কেটবল কোর্টের কাছে পৌঁছোতেই সামনে শব্দ পেলাম।
“বড় ভাই, কোথায় গিয়ে খুঁজব? এভাবে খুঁজে তো হবে না।”
“বোকা, কথা বলার দরকার নেই। আমরা ভাগ হয়ে খুঁজি, কেউ পেলে সংকেত দে।”
“ঠিক আছে...”
এ নিয়ে সন্দেহ নেই, এ চেং শি চেং আর চাও ওয়েন হাও। ওরা দু’জনও নিশ্চয়ই আমাকে খুঁজছে।
আমি চুপচাপ সাবধান হয়ে স্কুলের পুরনো টয়লেটের কাছে পৌঁছলাম। এটা স্কুলের একদম উত্তর দিক, সহজে কেউ খুঁজে পাবে না।
“চু ইয়াও...”
পেছন ফিরে দেখি, চু ইয়াও নেই!
আমি হঠাৎ হতভম্ব হয়ে পড়লাম, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই চেতনা ফিরে পেলাম।
অথবা ও পথ হারিয়ে ফেলেছে, অথবা কেউ ওকে ধরে নিয়ে গেছে।
ঠিক সেই সময়, গ্রুপে একটা মেসেজ এল, আমার দ্বিতীয় ধারণারই প্রমাণ।
“লিন ইয়াও, চলে আয়, তোমার সুন্দরী এখন আমার কাছে, হাহাহা! বাস্কেটবল কোর্টে এসে ওকে বাঁচা।”
সঙ্গে একটা ভিডিও পাঠাল।
ভিডিওতে দেখা গেল, চু ইয়াওকে দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে, মুখে টেপ লাগানো, সে শুধু ‘উঁ...উঁ’ করে গোঙ্গাচ্ছে, চোখের কোনা টলমল করছে অশ্রুতে।
“এই অকর্মা!”
আমি রাগে গালাগাল দিলাম, ছুরিটা হাতার মধ্যে লুকিয়ে নিয়ে, দ্রুত বাস্কেটবল কোর্টের দিকে এগোলাম।
দূর থেকেই চেং শি চেং-এর বিকৃত হাসি কানে এল, আমার ইচ্ছে হচ্ছিল ওকে ছিঁড়ে ফেলি।

“ওহো, এসে গেছ! আরও দেরি করলে, এই সুন্দরীকে অনেক ভুগতে হবে, হাহাহা!”
চেং শি চেং ধীরে ধীরে চোখের সামনে এল, সঙ্গে তার কুকুরও।
“একটা শর্ত দাও, ওকে ছেড়ে দাও।”
আমার মুখ গম্ভীর, স্বর কঠিন।
“তোমাকে মারব, তারপর ওকে ছেড়ে দেব, সাহস আছে?” চেং শি চেং শরীরটা সামান্য কাত করে বলল, আমি স্পষ্ট বুঝতে পারলাম, ওর আচরণ হঠাৎই ভয়ানক হয়ে উঠল।
আসলে আমার মনে আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল।
“কেন সাহস থাকবে না?”
চেং শি চেং আঙুলে ইশারা করল, কাছে আসতে বলল।
আমি ওর সামনে পৌঁছাতেই, ও জানি কোথা থেকে একটা চাপাতি বার করল—ঠিক এটাই তো আমি চেয়েছিলাম!
হাতার মধ্যে লুকনো ছুরিটা মুহূর্তেই বের করলাম, চেং শি চেং কোনো প্রস্তুতি নিতে পারেনি, বুকের সামনে এক চওড়া কাটা দাগ বসে গেল।
ও ব্যথায় কুঁকড়ে গেলে, আমি পথের মাটি ছিটিয়ে দিলাম ওর চোখে।
“আহ, তুই! লুকিয়ে এসে আক্রমণ করলি!”
চেং শি চেং-এর সঙ্গী চাও ওয়েন হাও হতবাক, ভাবতেই পারেনি আমি পাল্টা আক্রমণ করব।
আমি দৌড়ে চু ইয়াওর কাছে পৌঁছে ছুরি দিয়ে দড়ি কেটে ওকে ধরে অন্ধকারের দিকে পালাতে থাকলাম।
চেং শি চেং-ও চরম রাগে, তার সঙ্গী আর সেই বড় চাপাতি নিয়ে তাড়া করল।
আমি বুঝলাম, এভাবে পালাতে থাকলে ধরা পড়বই, তাই...
আমি দৌড়াতে দৌড়াতে চু ইয়াওকে বললাম, কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে থাকো, বেরিয়ো না।
চু ইয়াও আস্তে মাথা নাড়ল, পরিস্থিতি বুঝে ছোট গলায় বলল, “সাবধান থেকো।”
আমি ওকে জোরে ঠেলে সামনে পাঠিয়ে, নিজের মনঃসংযোগ ঠিক করলাম, তারপর দৃঢ় মনে স্থির করলাম, এবার সামনে থেকেই ওদের মুখোমুখি হব।
“তুই তো দৌড়াচ্ছিস, দৌড়া না দেখি!”
চেং শি চেং-এর সত্যিই দারুণ স্ট্যামিনা, বরং আমি কয়েক কদম দৌড়েই হাঁফিয়ে উঠেছি, শরীর যেন আর চলছে না।
“দৌড়াব? আজই এখানেই সব শেষ হোক!”
আমি যেন মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া যোদ্ধা, দুই হাত বুকের ওপর, ডান হাতে ছুরিটা শক্ত করে ধরা।
আমার কিছু বোঝার আগেই, পেছন থেকে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে এল, সাথে সাথে আমার বুক চিড়ে একটা চাপাতি ঢুকে গেল।
অভূতপূর্ব যন্ত্রণা অনুভব করলাম, সে যন্ত্রণার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার আগেই চাপাতিটা আবার বেরিয়ে গেল।
“আহ!” আমি আকাশের দিকে মুখ করে চিৎকার করলাম।
“হাহাহা, এই ছোঁড়া, খুব সাহস ছিল তো!” চেং শি চেং পাগলের মতো হাসছে।
তখনই আমি দেখলাম, পেছনে যিনি ছিলেন, সে হল একা ঘুরে বেড়ানো ওয়েই শিং হে।
“দুঃখিত, পয়সার কাজ করি।”
ওয়েই শিং হে ধীরে ধীরে আমার পেছন থেকে এগিয়ে এসে চেং শি চেং-এর পেছনে দাঁড়াল।

“শালা...” আর গাল দিতে পারলাম না, হাত-পা অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম।
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় গা অবশ, দাঁতে দাঁত চেপে শেষ বোধশক্তিটুকু ধরে রাখার চেষ্টা করলাম।
চেং শি চেং যে আমার কাছে এগিয়ে আসছে, বুঝতে পারছিলাম, কিন্তু ওর কথা শুনতে পারছিলাম না, শুধু মনে মনে গালাগাল করছিলাম, “তুই আমার বাঁচার সুযোগ দিস না তো দেখিস...”
এরপর আমার বুকে আরেকটা ছুরি ঢুকে যেতেই শেষ চেতনাটুকুও হারালাম, নিজের অস্তিত্বই যেন অনুভব করতে পারছিলাম না।
চোখে অন্ধকার, আমি সংজ্ঞা হারালাম।
অস্পষ্টভাবে অনুভব করলাম, আমি যেন বরফে ঢাকা ভূমিতে দাঁড়িয়ে, চারপাশে তুলার মতো বরফ পড়ছে, দূরে তাকালে কোনো সীমানা নেই।
দৃশ্য বদলে গেল, আবার সেই কালো ঘরে চলে এলাম, সামনে ধীরে ঘুরতে থাকা সাদা গোলক, যদিও এবার সেটা আগের চেয়ে অনেক দ্রুত ঘুরছে, হালকা ধোঁয়া গা-ঢাকা ঘন ধোঁয়ায় পরিণত হয়েছে।
ধীরে ধীরে শরীরটা অনুভব করতে পারলাম, কিন্তু নড়তে পারলাম না, দৃশ্যটা ঐ সাদা বলের সামনে থেমে রইল।
সঙ্গে সঙ্গে, বুক চিরে যন্ত্রণার স্রোত এল, মনে হল কেউ আমাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, মাটির কাঁকর আর রক্ত মিশে শরীরে ঢুকছে।
আমি কষ্ট করে চেতনা ধরে রাখলাম, যাতে আবার জ্ঞান না হারাই।
অনেকক্ষণ পরে, সামনে সাদা বলটা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল।
চোখ খুলতে পারলাম!
চোখ মেলে দেখি, আমি বাস্কেটবল কোর্টের পোস্টে বাঁধা, চারপাশে কেউ নেই পাহারায়।
কেন জানি, স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম, শরীরের ক্ষতগুলো চোখের সামনে সেরে উঠছে।
কোমরের কাছে সাদা দণ্ড আর মোবাইলটা, ভাগ্য ভালো—এখনও আছে, শুধু নীল ছুরিটা কেড়ে নেওয়া হয়েছে।
কিছুক্ষণ পরেই, শরীরের বেশিরভাগ ক্ষত সেরে গেছে, ব্যথা রয়েছে ঠিকই, তবে আর অতটা তীব্র নয়।
আমি দড়ি ছিঁড়ে পালাব ভাবছি, তখনই দূর থেকে কয়েকজন এগিয়ে এল, আমি আধা-চোখ খুলে দেখলাম।
ওরা সেই কুকুরগুলো।
“বড় ভাই, ঐ মেয়েটা পালিয়ে গেল কোথায়?”
“আমি কীভাবে জানব?”
বলতে বলতে ওরা আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আমি চোখ বন্ধ করে ছিলাম, ওদের কাজ দেখতে পাচ্ছিলাম না, শুধু কথা শুনতে পাচ্ছিলাম।
“এটা...এখনও মরেনি?” চাও ওয়েন হাও-এর গলায় বিস্ময় স্পষ্ট।
“কিছু আসে যায় না, একটু পর সময় শেষ হলে ওর গলা কেটে দিব।”
তাই তো, ওরা চু ইয়াওকে খুঁজে পায়নি বলেই ফিরে এসে আমাকে মারতে চায়।
এই হারামজাদাদের, সুযোগ পেলে ছাড়ব না, তবে এখনই নড়াচড়া করা যাবে না, আদর্শ সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
সময় এক এক করে ফুরিয়ে আসছে, ভূতের রাজা যেটুকু সময় দিয়েছিল, তা প্রায় শেষের পথে, এবার ওরা সত্যিই হাত দিতে চলেছে।