একান্নতম অধ্যায়: আবার কিছু খোঁজা
আমি ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রুপের হাসি ছড়িয়ে শুনতে লাগলাম লি জিজিয়ানের ভাঙা ভাঙা প্রাচীন সাহিত্যের গালগল্প। আজ রাতে তারা দু’জনেই আমায় বিছানায় ঘুমাতে অনুরোধ করল, কারণ আজকের সন্ধ্যার লড়াইয়ে আমার শক্তি অনেকটাই খরচ হয়ে গেছে। আমিও কোনো লজ্জা না পেয়ে বিছানায় গা এলিয়ে দিলাম, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়লাম।
...
ঘুমটা খুবই তৃপ্তিদায়ক ছিল, পরের দিন সকাল আটটা পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘুম ভাঙল না। উঠবার পর দেখলাম চেন ছেন আর লি জিজিয়ান আলাপ করছে, আমি আবার বিমনে মোবাইলটা দেখলাম—কোনো নতুন কাজ নেই দেখে আবার শুয়ে পড়লাম। কিন্তু এতক্ষণে শরীর আর মনের ভেতর ঘুম আসছিল না, তখনই আঙুলের আংটি থেকে তিন টুকরো চকলেট বের করে তাদের দু’জনকে দিলাম।
সকালের খাবার তো খেতেই হবে—আমরা তিনজন চকলেট খেতে খেতে আজকের খেলার পরিকল্পনা করছিলাম, কিন্তু কিছুই বুঝে উঠতে পারলাম না।
“হ্যাঁ ভাই, আমার তো আত্মশক্তি নেই কেন?” লি জিজিয়ানের প্রশ্নে আমি একটু থমকে গেলাম, ভাবলাম কিছুক্ষণ, তারপর বললাম, “নিজেই একটু ভাবিস তো।” সে শুনে বিরক্তির সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “বললেই না বলল, কী লাভ…”
আমি জোরে ওর কাঁধে চাপড় দিলাম, মনে মনে ভাবছিলাম, এই সাতটা দিন পার হলে আমি নিশ্চয়ই তানজি লু-এর গবেষণাটা চালিয়ে যাব। আর একটা বিষয় খেয়াল করলাম—এই গ্রন্থটা বোধহয় স্তরবিন্যাসে তৈরি।
আমরা তিন জন পুরুষ মানুষ ফটাফট চকলেট খেয়ে জল খেলাম একে একে। কে জানে কখন আবার সেই ভূতের রাজা এ রকম কাজ দিয়ে বসবে, তাই যতটা সম্ভব সংরক্ষণই ভালো।
আমি মুখ মুছতেই মোবাইলটা বেজে উঠল—
“সবাই নিশ্চয়ই বেশ বিশ্রাম নিয়েছো, আজকের খেলা খুব সহজ—স্কুলের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে থাকা আত্মার মুক্তো খুঁজে বের করতে হবে, প্রতিটি দলে একটি করে, সময়সীমা বিকেল তিনটা পর্যন্ত।”
ভাবলাম, ব্যাপারটা তো আগেরবারের লাল পাতা খোঁজার মতোই, অত বিপদ থাকার কথা নয়।
কিন্তু বাস্তবতা কি সত্যিই এতটা সহজ?
“চলো, আগেভাগে বেরোই,” চেন ছেন জামার ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল।
আমি মাথা নাড়লাম, আমরা তিনজন একসঙ্গে বেরিয়ে পড়লাম।
ঘরটাতে কোনো তালা নেই, তাই বিশেষভাবে সব জিনিসপত্র সঙ্গে নিলাম, যাতে চুরির ভয় না থাকে।
এই সময়টায় খুব বেশি কেউ আত্মার মুক্তো খুঁজতে আসেনি; সবাই যেন নিজের ঘরে বসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে, আর আমরা তিনজনই সেই অগ্রণী দল।
সকালের হাওয়া বেশ পরিষ্কার, গতকালের রক্তের গন্ধ নেই, শুধু শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ এখান-ওখানে ছড়িয়ে আছে।
আমার শরীরে আত্মশক্তিও বেশ খানিকটা ফিরে এসেছে, ক্ষতগুলোও প্রায় শুকিয়ে গেছে, শুধু হাতে হালকা ব্যথা রয়ে গেছে, যা আমার চলাফেরায় কোনো প্রভাব ফেলে না।
“ওসব বোকারা এখনও বেরোয়নি, মাঠে নিশ্চয়ই অনেক মুক্তো পড়ে আছে,” চেন ছেন বলল, চারপাশে তাকাতে তাকাতে।
আমরা জানতাম না ওটা দেখতে কেমন, তাই অন্ধের মতো খুঁজে চললাম।
অনেকেই বাইরে কোনো বিপদ নেই বুঝে বেরিয়ে এসেছে, সতর্কভাবে মাঠে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
গতকালের সেই ঘটনাপ্রবাহে আমাদের গ্রুপ চ্যাটে এখন মাত্র চল্লিশজনের মতো বাকি, কিন্তু তাদের সবাই যেন একসঙ্গে বেরিয়ে মাঠে ভিড় জমিয়েছে। তবু সবার মুখে এক ধরনের শীতলতা, কেউ কারও কাছে যেতে চাইছে না।
আমি হতাশার সঙ্গে মাথা নাড়লাম, মনে হলো—মাঠে যখন মুক্তো আছে, তখন হয়তো শিক্ষাভবনেও থাকতে পারে।
ঠিক তখন চেন ছেন সামনে রাখা ব্যায়ামযন্ত্রের নিচে আঙুল তুলল।
“লিন ইয়াও, ওটা দেখ।”
আমি ওর দিকনির্দেশনায় তাকালাম।
একটা কালো ছোট ব্যাগ রাখা।
চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম কেউ লক্ষ্য রাখছে না, তাই আস্তে আস্তে ব্যাগটার দিকে এগোলাম।
ব্যাগটা হাতে নিয়ে লুকিয়ে একটা নির্জন জায়গায় গিয়ে খুললাম।
ভেতরে একটা পানির বোতল আর কাঠের ছোট্ট বাক্স।
পানিটা চেন ছেনকে দিলাম, তারপর কাঠের বাক্সটা হাতে নিলাম।
বাক্সটা দেখতে অপূর্ব, চারপাশে সোনালী কাজ, ছুঁলেই মসৃণ লাগে, নিশ্চয়ই দামী কিছু আছে ভেতরে।
আস্তে আস্তে বাক্স খুলে দেখি, সত্যিই আমার ধারণা ঠিক—ভেতরে একটা হলুদের ছোট মুক্তো।
মুক্তোটার মধ্যে বিশেষ কিছু নেই, আত্মশক্তির তরঙ্গও অনুভব করলাম না, তবু নিশ্চিতভাবেই এটা ভূতের রাজার বলা সেই মুক্তো।
বাক্সসহ মুক্তোটা আংটির ভেতর রেখে নিঃশব্দে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
“বাহ, এবার একটু বিশ্রাম নেওয়া যাবে,” লি জিজিয়ান খুশি মুখে বলল, চেন ছেনও অনেকটা স্বস্তি পেল।
“কিন্তু এই ছোট্ট জিনিসটার কাজটা কী?” চেন ছেন হঠাৎ প্রশ্ন করল।
আমি শুধু মাথা নাড়লাম—আমারও কোনো ধারণা নেই।
পর্যবেক্ষণে দেখলাম, গ্রুপ চ্যাটে এখনও দুইটি বড় গোষ্ঠী—হুয়া লিং ও জিয়াং ইউয়ান, বাকিরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আছে, আমাদের মতো তিনজনের দলও অনেক।
আমরা তিনজন আলোচনা করে ঠিক করলাম—আরও একটু ঘুরি, দেখা যাক আর একটি পাওয়া যায় কি না; সময় যে এখনো অনেক বাকি।
পথে দেখি, কেউ একজন পিঠে তলোয়ার ঝুলিয়ে ঘুরছে—ওকে আমি চিনি না, তবে নাম শুনেছি।
ওর নাম ফান দ্য বাং, দ্বিতীয় শ্রেণির খারাপ ছাত্র, কিন্তু স্বভাব দারুণ শান্ত, খারাপ ফলাফলেও কোনো ঝামেলা করে না।
শুনেছি ওর পরিবার পুরনো মার্শাল আর্টের চর্চা করে, আজ দেখেই বোঝা গেল, ও সত্যিই তরবারি চালনায় পারদর্শী। আরও অবাক করার মতো বিষয়, ওর আত্মার স্তরও ইতিমধ্যে উন্নত হয়ে লিং ইয়ে স্তরে পৌঁছে গেছে।
আরও একজন ভয়ানক প্রতিদ্বন্দ্বী...
আমি হালকা মাথা নাড়লাম, এটুকুই কুশল বিনিময়।
...
আমরা প্রায় আধা দিন ধরে মাঠ, ঝোপঝাড় খুঁজে বেড়ালাম, কিন্তু দ্বিতীয় মুক্তো খুঁজে পেলাম না।
এদিকে অনেক ছোট দলে মুক্তো নিয়ে ঝগড়া লেগে গেছে, আমি কোনো ঝামেলায় জড়ালাম না।
এমন সময় দেখি, একজন মেয়ে দৌড়ে আমার দিকে আসছে, আমি কপাল কুঁচকে তাকালাম।
ও চু ইয়াও, ছেঁড়া-ফাটা কাপড়ে, হাতে কালো ব্যাগ নিয়ে ছুটে আসছে।
“ওহো, ইয়াও ভাইয়ের পুরনো প্রেমিকা চলে এসেছে, চল, আমরা কিছু বলব না, হাহাহা!” লি জিজিয়ান ঠাট্টা করল, তবু অস্ত্র বের করে নিল।
আমি চু ইয়াওকে এড়িয়ে পিছনে তাকালাম—ওর পেছনে কারা? দেখা গেল, জিয়াং ইউয়ান!
ভাগ্যও কী নিদারুণ—শত্রুর মুখোমুখি।
চু ইয়াও আমার সামনে আসতে গেলে আমি কয়েক পা এগিয়ে ওর সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম।
জিয়াং ইউয়ানের পুরো দল এসে গেছে—গুনে দেখি, তেরোজন! সংখ্যায় কম নয়।
“লিন ইয়াও, তুমি কি নায়ক সেজে মেয়েকে বাঁচাতে চাও? মরতে চাও?” জিয়াং ইউয়ান ধীরে ধীরে সামনে এল, হাতে সবুজ লম্বা ছুরি, দেখে বোঝাই যায় সাধারণ কিছু নয়।
আমি কৌতূহলের সঙ্গে ওর দিকে তাকালাম, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
“তুমি ছোকরা...মরতে ভয় নেই?”
ওর মুখের ভাব মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, এক অদ্ভুত চাপ তৈরি করল।
“ভয় পাই, তবে এতগুলো কুকুরের সঙ্গে লড়তে ভয় পাই না।”
আমি নির্লিপ্তভাবে বললাম, কিন্তু ইতিমধ্যেই আংটি থেকে শীতল তলোয়ার বের করে পেছনে লুকিয়ে রেখেছি।
“হাহাহা, দেখাই যাবে, তোকে মেরে ফেলার পর, তোর পেছনের মেয়েটাকে...হাহাহা, আর তোর ওই দুই ভাইকেও, কিডনি কিনতে পাঠাবো, কেমন?” বলেই জিয়াং ইউয়ান সেই বিকৃত মুখভঙ্গি করল, চু ইয়াওকে কুৎসিত দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।
চু ইয়াও কান্নার গলায় চিৎকার করে উঠল, “তোমার লজ্জা বলে কিছু নেই!”
আমার মুখ থেকে তখন হাসি মিলিয়ে গেছে, ঠাণ্ডা ছায়ায় ঢাকা পড়েছে আমার চেহারা...