চতুর্দশ অধ্যায়: পক্ষছায়া তরবারি কৌশল

এই লোকটি দৌড়াচ্ছিল খুবই ধীরে, আমি অল্প সময়েই ওকে ধরে ফেললাম। আমি একবার ওর সামনে তাকালাম, সামনে এক বিশাল অতল গিরিখাত, এ তো আর পালানোর কোনো উপায় নেই। "কে পাঠিয়েছে তোকে..."—আমি কথাটা শেষ করার আগেই দেখি সে হঠাৎ লাফ দিয়ে সরাসরি নিচে পড়ে গেল। আমার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এতটা আতঙ্কিত হওয়ার কী আছে, আমি তো ওকে কিছু করিনি!

আমি দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে খাঁড়ির কিনারায় দাঁড়িয়ে নিচে তাকালাম, কিন্তু কোথাও সেই স্যুট পরা লোকটিকে দেখতে পেলাম না। এই খাঁড়ি অত্যন্ত গভীর, নিচে পড়তে গেলেও অন্তত কয়েক দশ সেকেন্ড লাগবে, অথচ এখন কোনো শব্দই নেই। আমি যখন বিভ্রান্ত, তখন হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, পাশে সেই কিরিণ হলটা। আসলে লোকটা আমাকে ঘুরিয়ে আবার আগের জায়গায় নিয়ে এসেছে।

খাঁড়ি... কিরিণ হল... হ্যাঁ, দ্বিতীয় চাচা বলেছিল, এখানেই তো গোপন দরজা আছে! কিন্তু নামা যাবে কীভাবে, এভাবে লাফ দিয়ে? আমি ভালো করে নিচে তাকালাম, সত্যিই সেখানে একটা পাতলা আভা মেম্ব্রেন দেখা যাচ্ছে। যেহেতু এখানে চলে এসেছি, এবার ঢুকে দেখতেই হবে। মনে দৃঢ়তা এনে আমি এক লাফে নিচে পড়ে গেলাম।

আমি জন্মগতভাবেই উচ্চতাভীত, আর এভাবে ঝাঁপ দেওয়া আমার জন্য আরও ভয়ানক, তাই অজান্তেই চিৎকার করে উঠলাম। চোখ বন্ধ করে পড়তে পড়তে মনে হলো, বেশ খানিকটা নিচে নেমে এসেছি, তবুও কিছুই ঘটল না। ভয় পেলেও আমি ইতিমধ্যেই শরীর জুড়ে আভা ছড়িয়ে প্রস্তুত ছিলাম পড়ে গিয়ে আঘাত খাওয়ার জন্য। যখন ভাবলাম এবার বুঝি মারা যাব, ঠিক তখনই সামনে অন্ধকার নেমে এল, তারপর চারপাশে স্থানিক বিকৃতি অনুভব করলাম।

পরের মুহূর্তেই দেখি আমি মাটিতে সুস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছি। প্রথমে মনে হলো, অবশেষে অবতরণ করেছি, কিন্তু চোখ খুলে যা দেখলাম, তাতে আমি বিস্মিত হয়ে গেলাম। দেখি আমি যেন এক প্রাচীন নগরীতে এসে পড়েছি, প্রায় সব বাড়িঘরই পুরোনো কাঠের তৈরি, গোটা শহরজুড়ে এক অনন্য প্রাচীন সুবাস ছড়িয়ে আছে। আমি আবার পায়ের নিচে তাকালাম, এখানে প্রতিটি রাস্তা ধূসর টাইলসে মোড়ানো।

সময়ের ছোঁয়ায় অনেকটাই বিবর্ণ হয়েছে, তবুও স্পষ্ট বোঝা যায়, এই শহরের ঐতিহ্য কতটা গভীর। আকাশে সূর্য নেই, তবুও নীলিমা ছড়িয়ে আছে চারপাশে, আলো কোথা থেকে আসছে বোঝা যায় না, কিন্তু দেখতে অপূর্ব লাগছে। এখানে রাস্তার বাতি না থাকলেও প্রতিটি বাড়িতে সারিসারি লণ্ঠন ঝোলানো, সম্ভবত রাতের আলো জ্বালানোর জন্য।

আমি চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করতে করতে হাঁটছিলাম এবং দেখতে পেলাম এখানে মানুষের বৈচিত্র্য অপরিসীম। কেউ কেউ নানা ধরনের লম্বা পোশাক পরে, লম্বা চুল রেখে সাধনায় নিমগ্ন, কেউবা তাও পোশাক পরা বৃদ্ধ সাধু, আবার অনেকে আমার মতো আধুনিক পোশাক পরে। তবে সবার মধ্যে একটা মিল—সবার শরীরেই আভা প্রবাহিত।

তবুও আমি এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য ভুলিনি—দৃশ্য দেখতে দেখতে খুঁজতে লাগলাম, কোথায় কাটার কলা কেনা যায়। এখানে প্রতিটি ব্যবসায়ী দোকানের ভেতরে বসে, বাইরে কোনো পসরা নেই, এমনকি অনেক দোকানে তো কোনো নামফলকও নেই, প্রথমবার আসা কারও মতো আমিও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম, কোনদিকে যাব বুঝতে পারছিলাম না। তবে ঘরবাড়িগুলোতে একটা নিয়মিত বিন্যাস আছে মনে হলো। প্রতিটি গলি গলিয়ে ঘুরে দেখে একটা ছন্দ খুঁজে পেলাম।

এখানে পুরো তিনটি প্রধান রাস্তা, প্রতিটি রাস্তা থেকে গিয়ে আবার তিন থেকে পাঁচটি ছোট গলি বেরিয়েছে। এতে করে পথ চলা অনেক সহজ হলো। বড়সড় দেখতে একটি দোকানে ঢুকে দেখতে পেলাম, আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিসপত্র এখানে আছে। দোকানটির নাম সাধনা বহুমুখী বিপণি, এখানে নিশ্চয়ই কাটার কলা পাওয়া যাবে।

আমি ধীরে ধীরে দোকানে ঢুকলাম, দরজার সামনে মাঝবয়সী এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল। কাছে গিয়ে দেখি, তাঁর শক্তি তৃতীয় স্তরের আভা পর্যায়ের, যা কম নয়। তবে তিনি শুধু নিরাপত্তার জন্য, আমি ঢুকতেই শুধু একবার তাকালেন। দোকানটি তিনতলা, নিচতলায় নানা ধরনের অস্ত্র বিক্রি হচ্ছে বলে মনে হলো। তরবারি, বন্দুক, লাঠি, কুড়াল, নানা অস্ত্রের সমাহার।

আমি যখন অস্ত্র দেখছিলাম, তখন খেয়াল করলাম সামনে কখন যে একজন দাঁড়িয়ে গেছে বুঝতেই পারিনি। মাথা তুলে তাকাতেই চমকে পিছিয়ে গেলাম, এমনকি অস্ত্রও বের করে ফেললাম। নিরাপত্তারক্ষী আমার অস্ত্র বের করতে দেখে ছোটাছুটি করে এগিয়ে এলেন, হয়তো ভাবলেন আমি ঝামেলা করতে এসেছি। কিন্তু হঠাৎ আসা লোকটি তাঁকে থামিয়ে দিলেন, তারপর নিরাপত্তারক্ষীকে হাত নেড়ে বিদায় দিলেন এবং আমার দিকে ফিরে বললেন, "ভাই, তোর তরবারিটা চমৎকার।"

আমি লজ্জা পেয়ে অস্ত্র গুটিয়ে নিয়ে হাত জোড় করে বললাম, "দুঃখিত, এটা স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।" তিনি হেসে বললেন, "কোনো অসুবিধা নেই। ভাই, তুমি যা চাও, আমার কাছে সবই আছে।" এরপর বললেন, "ও হ্যাঁ, আমি এই দোকানের মালিক, নাম ইউ ইয়ুয়ে, আমাকে ইউ সাহেব বললেই চলবে।"

আমি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আপনার এখানে কাটার কলা আছে?" ইউ ইয়ুয়ে আমাকে ইশারায় ওপরে যেতে বললেন। তিনি সামনে এগিয়ে নিয়ে যেতে যেতে বললেন, "অবশ্যই আছে। আমাদের এখানে সাধনার উপকরণ, অস্ত্র, গুহ্যপুস্তক, ওষুধ, পোশাক—সবই আছে।" এটা তো ভালোই, ভবিষ্যতে দরকার হলে এখানেই সবকিছু পাব।

বলতে বলতে ইউ ইয়ুয়ে আমাকে নিয়ে গেলেন তৃতীয় তলার এক ছোট কাউন্টারে। তিনটি তলাতেই প্রায় একই কাঠের আসবাব। "দেখো, এটাই আমাদের সব কাটার কলা।" আমি একবার চোখ বুলিয়ে দেখলাম, শতখানেক না হলেও কয়েক ডজন বই তো আছেই। তবুও আমি আগে দাম জিজ্ঞেস করলাম, নইলে পরে অস্বস্তিকর পরিস্থিতি হতে পারে।

"মালিক, এগুলোর দাম কত?" আমি স্বাভাবিক ভাব ধরে নিচু হয়ে পুরোনো বইগুলো দেখতে লাগলাম, ইউ ইয়ুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, "ভাই, তোমার শক্তি অনুযায়ী সাধারণ কাটার কলা তোমার উপযোগী নয়। প্রথমবার এসেছো, তাই তোমাকে অর্ধেক দাম রাখব... এই কয়েকটি বই সব মিলিয়ে দুই লাখ।"

আমি শুনে অবাক হলাম, তিনি কীভাবে বুঝলেন আমি প্রথমবার এসেছি? আর আমার পর্যায়ই বা কীভাবে বুঝলেন? আমি সব প্রশ্ন খুলে বললাম, মালিকও ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন, "আমি দেখেছি, তুমি আমার দোকানের সামনে বারবার ঘুরছিলে, কিছু খুঁজছিলে, তাই বুঝলাম প্রথমবার এসেছো। আর অভিজ্ঞতা থেকেই মানুষের শক্তি আন্দাজ করতে শিখেছি।"

কয়েকটি কথায় সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিলেন, তাও নিখুঁতভাবে। তাঁর মুখে সময়ের ছাপ থাকলেও সৌন্দর্য লুকানো যায় না, চুল শুধু দড়িতে আলগা করে বাঁধা। কথার শেষে তিনি সব কাটার কলার বই কাউন্টার থেকে বের করে সাজিয়ে দিলেন।

আমি একে একে দেখতে লাগলাম, নামগুলোও বিচিত্র। কোনোটি পাঁচ বজ্র কাটার কলা, কোনোটি নামহীন, আবার একটি খুবই অভিনব, নাম সম্রাটের তলোয়ার। তবে এগুলো কোনোটি আমার ভালো লাগল না, বরং একটিই আমার মনোযোগ আকর্ষণ করল। এর নাম ডানার ছায়া তরবারি কলা, সেটি একেবারে ভেতরে রাখা ছিল, তবুও আমি সঙ্গে সঙ্গে দেখে ফেললাম।

"এইটাই নেব," বললাম এবং বইটি হাতে তুলে নিলাম। "বেশ, ভাই, কার্ড এখানে চেপে দাও," বললেন ইউ ইয়ুয়ে। আমি কাটার কলার বইটি আংটির ভেতরে রেখে তাঁর সঙ্গে এক কোণে গেলাম।

ইউ ইয়ুয়ে জানি না কোন বোতাম চাপলেন, মাটির নিচ থেকে ধীরে ধীরে একটি স্মার্ট সংগ্রহযন্ত্র উঠে এল। আমি কার্ড ঢুকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করলাম, তারপর শেষ পর্যন্ত দাম মিটিয়ে দিলাম। যদিও টাকা খরচের জন্য প্রস্তুত ছিলাম, তবুও দুই লাখ একবারে দিয়ে দিলে একটু খারাপই লাগল।

টাকা মিটিয়ে আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, "এখানে কি বন্ধকি রাখা যায়?" মালিক তখন সংগ্রহযন্ত্র নামিয়ে রেখে বললেন, "অবশ্যই, আপনি কী বন্ধক রাখতে চান?"