একশত ষষ্ঠ অধ্যায়: ভয়াবহ শক্তি
ঠিক যখন আমি মন ভরে খাচ্ছিলাম, হঠাৎ লাউডস্পিকার থেকে একটি ঘোষণা ভেসে এল।
"সম্প্রদায়ের সকল প্রবীণদের তিয়ানইয়াং পর্বতের দক্ষিণ-পূর্ব দিকের ছোট সেতুর কাছে সমবেত হওয়ার জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে।"
দক্ষিণ-পূর্ব দিক? তবে কি আমার খুনের রক্তের দাগ ফাঁস হয়ে গেল?
আসলে আমি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলাম। এত স্পষ্ট রক্তের দাগ কারো চোখে না পড়ার কথা নয়।
আমি যেন কিছুই হয়নি এমন ভান করে মুখে আরও কয়েক লোকমা খাবার গুঁজে দিলাম, তারপর খাবার ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম।
আমি ধীরেসুস্থে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে লাগলাম।
যদি কেউ না জেনে থাকে তবে সেটাই সবচেয়ে ভালো, কিন্তু ভয় হচ্ছে যদি শি লেই নামের ওই লোকটা মিথ্যে অপবাদ দেয়, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে।
এ কথা ভাবতেই আমার হাঁটার গতি অনেক বেড়ে গেল, প্রায় দৌড়ানোর মতো করে ছুটতে লাগলাম।
পথে আমি দেখলাম ক্লাস শেষ করে অনেক শিষ্যও কৌতূহলী হয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ভিড় জমাতে যাচ্ছে।
লোক যত বেশি হবে, বিষয়টি তত জটিল হবে। আমি এমনকি ভাবছিলাম, আদৌ সেখানে যাওয়া ঠিক হবে কি না।
আমি চারপাশটা একবার দেখে নিলাম। যেহেতু এতদূর চলেই এসেছি, তাহলে গিয়ে দেখাই যাক।
দূর থেকেই আমি দেখতে পেলাম গত রাতের ঘটনাস্থলে অনেক মানুষ ভিড় করে আছে। শিষ্য ও প্রবীণরা সবাই মিলে ফিসফিস করে আলোচনা করছে।
আমি বয়োজ্যেষ্ঠ নেতাকেও দেখতে পেলাম, তিনি নিচু হয়ে সেই ছাইয়ের স্তূপটি পরীক্ষা করছিলেন।
আমি নিঃশব্দে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লাম। ততক্ষণে তাওইস্ট চিকিৎসকেরা ঘটনাস্থল পরিষ্কার করে ফেলেছেন।
কারণ পাহাড়ে কোনো ডিএনএ পরীক্ষার ব্যবস্থা নেই, তাই মৃত ব্যক্তিটি আসলে কে, তা জানার কোনো উপায় ছিল না।
ঠিক তখনই পেছন থেকে তাড়াহুড়ো করে চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী লোক ছুটে এল।
তার গায়ে প্রবীণদের পোশাক থাকলেও তার আচরণে কোনো আভিজাত্য বা গাম্ভীর্য ছিল না।
"তাওইস্ট চিকিৎসক, গত রাতে আমাদের সম্প্রদায় থেকে চারজন শিষ্য নিখোঁজ হয়েছে!"
এই লোকটাই নিশ্চয়ই শি লেই। সে তাওইস্ট চিকিৎসকের হাতে শিষ্যদের তালিকাটি তুলে দিল এবং বয়োজ্যেষ্ঠ নেতার দিকে এক কুটিল দৃষ্টিতে তাকাল।
যদিও এখন জানা গেছে যে ওই চারজনই মারা গেছে, কিন্তু হত্যাকারী কে তা এখনও খুঁজে বের করা যায়নি।
নিরুপায় হয়ে তাওইস্ট চিকিৎসক সবাইকে নিয়ে ঘটনাস্থল পরিষ্কার করলেন এবং তারপর একটি অজুহাত বানিয়ে বিষয়টি সেখানেই ধামাচাপা দিয়ে দিলেন।
আমি মাথা নিচু করে ফিরে চললাম। ভাগ্যিস এবার ধরা পড়িনি, তবে আমার মনে হলো এই শি লেই সুযোগ পেলেই আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করবে।
যখন গত রাতে জুলাং পাহাড়ে যাওয়া হয়নি, তখন আজ রাতেই যাব!
আমার কাজ করার ধরন এমনই, হুট করে যা মাথায় আসে তাই করে বসি।
আমি হোস্টেলে ফিরে শুয়ে পড়লাম এবং ঘুমিয়ে গেলাম। যখন আমার ঘুম ভাঙল, তখন রাত আটটা বেজে গেছে।
আমি আমার সামান্য ব্যথার রগ দুটো একটু টিপে দিয়ে জামাকাপড় বদলে বাইরে বেরিয়ে এলাম।
আজ রাতে কোনো নিষেধাজ্ঞা ছিল না, যা আমার কাজের জন্য আরও সুবিধাজনক। এবার আমি অত্যন্ত সতর্কতা অবলম্বন করলাম। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে লক্ষ্য করলাম এবং নিশ্চিত হলাম যে কেউ আমাকে অনুসরণ করছে না, তারপর রওনা হলাম।
আমি চত্বরের ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে চললাম, অস্পষ্ট আলোতে আমার ছায়া ক্রমশ দীর্ঘতর হতে লাগল।
ভাগ্য ভালো যে কোনো বিপদ ছিল না, আমি জুলাং পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেলাম।
আমি একটি গোপন জায়গা খুঁজে নিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলাম, তারপর আবার সামনের দিকে এগোতে লাগলাম।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি জুলাং পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেলাম।
পাহাড়টি খুব একটা উঁচু নয়, মাত্র এক-দুশো মিটার হবে। আমি যখনই ওপরে উঠে দেখতে যাব, তখনই লক্ষ্য করলাম পাহাড়ে অনেকগুলো ছোট ছোট সবুজ চোখ জ্বলজ্বল করছে।
আমি চমকে উঠলাম, কিন্তু সেই প্রাণীগুলো আমাকে তাড়া করতে নিচে নেমে এল না।
এগুলো নিশ্চয়ই নেকড়ে। বয়োজ্যেষ্ঠ নেতা যে বলেছিলেন আমি এই নেকড়েদের মোকাবিলা করতে পারব না, তার কারণ হয়তো এগুলো আধ্যাত্মিক সাধনা করে অলৌকিক শক্তি পাওয়া কোনো প্রাণী।
আমি জুলাং পাহাড়ের চারপাশে কয়েকবার ঘুরলাম এবং দেখলাম যে পাহাড়ের পশ্চিম দিকে কেবল একটি সাধারণ ছোট গুহা রয়েছে।
প্রেতরাজের স্মারকচিহ্নটি নিশ্চয়ই এই গুহার ভেতরেই আছে। কিন্তু এবার আমি কোনো আলো বা শব্দ দেখতে পেলাম না, তবে কি কেউ ওটা আগেই নিয়ে গেছে?
কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠ নেতার কথা আমার মনে গভীরভাবে গেঁথে ছিল, তাই আমিও হুট করে ওপরে ওঠার সাহস পেলাম না।
এটি আমাকে গভীর দ্বিধায় ফেলে দিল, কিছুক্ষণের জন্য আমি কী করব ভেবে পেলাম না।
ঠিক এই সময় দূর থেকে একদল লোককে আসতে দেখে আমি দ্রুত একটি বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়লাম এবং তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ গোপনে লক্ষ্য করতে লাগলাম।
তারা মোট তিনজন ছিল, আর তাদের দলনেতা ছিল স্বয়ং শি লেই।
শি লেই মনে হলো আগেই জায়গাটি পর্যবেক্ষণ করে গিয়েছিল। সে তার পাশের দুজনকে বলল:
"আমরা আজ এখানে এসেছি পাহাড়ের গুপ্তধন নিয়ে যেতে। আমাদের সফল হতেই হবে, ব্যর্থতার কোনো সুযোগ নেই।"
এ কথা বলে তারা তিনজন একসঙ্গে পাহাড়ে উঠতে শুরু করল।
মনে হচ্ছে পাহাড়ের ধনসম্পদ এখনও কেউ নিয়ে যায়নি। আর বলা হয়ে থাকে যে কেবল শি লেই এর অবস্থান জানত, তাই আমি নিশ্চিত হলাম যে প্রেতরাজের স্মারকটি এখনও খোয়া যায়নি।
কিন্তু আমি যদি এখন ওপরে যাই, তবে তাদের সাথে লড়াইয়ে জিততে পারব না। আর ভাগ্যক্রমে যদি জিতেও যাই, পাহাড়ের নেকড়েদের কাবু করতে পারব কি না তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
আমি যখন আবারও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলাম, ঠিক তখনই পাহাড়ের ওপর থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল।
আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। আমার ধারণা ছিল নেকড়ের দল নিশ্চয়ই আক্রমণ করেছে এবং ওই চিৎকার তাদের দলেরই কারও ছিল। তাই তারা কোনোভাবেই সেই ধনসম্পদ নিয়ে যেতে পারবে না।
কয়েক মিনিট পর পাহাড় থেকে অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে গড়িয়ে নিচে নেমে এল একজন—সে আর কেউ নয়, শি লেই।
সে আতঙ্কে দূরের দিকে ছুটে পালাল। তার পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল এবং সারা শরীরে ক্ষতচিহ্ন দেখা যাচ্ছিল।
আমি জানতাম নেকড়েরা শক্তিশালী, কিন্তু তারা যে এতখানি শক্তিশালী হতে পারে তা ভাবিনি। তারা 'লিংহুয়া'র ষষ্ঠ স্তরের একজন উচ্চমানের যোদ্ধাকে এভাবে লেজ গুটিয়ে পালাতে বাধ্য করেছে!
আমি মৃদু হাসলাম, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ফিরে চললাম।
এখন অন্তত আমার এই ভয় নেই যে সম্পদটি অন্য কেউ ছিনিয়ে নেবে। তবে ওটা কীভাবে উদ্ধার করা যায়, সে বিষয়ে আমাকে একটি ভালো পরিকল্পনা করতে হবে।
আমি চত্বরের ওপর দিয়ে দ্রুত হেঁটে গেলাম এবং বেশ কয়েকটি সরু গলি পেরিয়ে, শেষমেষ একটা বড় চক্কর দিয়ে হোস্টেলে ফিরে এলাম।
ওপরে উঠে আমি বিশ্রাম নিতে গেলাম।
পরদিন সকাল ছটায় আমি আবারও ঘণ্টার শব্দে জেগে উঠলাম। তবে আজ আর অলস বসে থাকার উপায় ছিল না। আমি দ্রুত এক সেট পরিষ্কার পোশাক পরে নিচে নেমে গেলাম।
তখন চত্বরে অনেক শিষ্য জড়ো হয়ে গেছে, তবে যেহেতু এখনও সাড়ে ছটা বাজেনি, তাই সবার চোখে তখনও ঘুমের ঘোর লেগে ছিল।
আমি অভ্যাসবশত সবার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। এমন সময় পেছন থেকে কেউ আমার পিঠে টোকা দিল।
"হ্যালো, কেমন আছো? আমার নাম লুয়ান টেং। আমি তোমার পাশের ঘরেই থাকি।"
লোকটির এভাবে হঠাৎ নিজের পরিচয় দেওয়া দেখে আমি কিছুটা থতমত খেয়ে গেলাম।
"ওহ, হ্যালো, কেমন আছো।"
আমি ভদ্রতার সাথে উত্তর দিলাম। লোকটা তো আমারই সহপাঠী, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে কয়েকবার দেখেছি। সেও লি জিজিয়ানের মতোই অতি-মিশুক প্রকৃতির একজন মানুষ।
"ইয়াও ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ! তুমি এত মার্শাল আর্ট কোথায় শিখলে?"
আমি হাত ছড়িয়ে বললাম:
"তুমি তো তিয়ানইয়াং পর্বতের একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য, তাওইস্ট কৌশল সম্পর্কে কি কিছুই জানো না?"
লুয়ান টেং মাথা চুলকে বলল:
"ছোটবেলা থেকেই আমার পরিবারে খুব অভাব ছিল। আমার দাদা সাধক ছিলেন, কিন্তু আমার ক্ষেত্রে নিজেকেই একা একা পথ খুঁজে নিতে হয়েছে। বহু বছর কঠোর পরিশ্রমের পর অবশেষে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পেরেছি, তাই অন্য কোনো বিষয়ের সংস্পর্শে আসার সুযোগ পাইনি।"
আমি মাথা নেড়ে বললাম:
"ভবিষ্যতে শিখতে চাইলে আমার কাছে আসতে পারো।"
আমার কথা শুনে লুয়ান টেং-এর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনই আমার পায়ে লুটিয়ে পড়বে।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, এখন সকালের অনুশীলন শুরু করা যাক।"
এ কথা বলতেই প্রধান মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষক দূর থেকে হেঁটে এলেন। তিনি সামনে আসার আগেই চিৎকার করে বলতে লাগলেন:
"সবার কি কোনো শক্তি নেই? এ কেমন আচরণ!"
এই হুঙ্কারে অনেক শিষ্যই চমকে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের তন্দ্রা কেটে গেল। প্রধান প্রশিক্ষক তার এই ধমকের প্রভাব দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং আমাদের উদ্দেশ্যে বলতে লাগলেন:
"আজ আমরা তলোয়ার চালনা অনুশীলন করব। প্রত্যেক শিষ্য একে অপরের থেকে দুই মিটার দূরত্ব বজায় রাখো।"
এ কথা বলার সাথে সাথে আমার পেছনের সব শিষ্য নড়েচড়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে পুরো মাঠটি একটি চতুর্ভুজাকার ব্যূহে রূপ নিল।
"শুরু করো!"
প্রধান প্রশিক্ষকের নির্দেশের সাথে সাথে সব শিষ্যই তাদের তলোয়ার বের করল, আর আমিও আমার আংটি থেকে দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করে নিলাম।
আমার এই লম্বা তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর, যা সূর্যের আলোতে চকচক করছিল। এমনকি প্রধান প্রশিক্ষকও আমার দিকে কয়েকবার তাকালেন।
আমি তলোয়ার চালনা তেমন একটা জানি না, তবে অন্যের নকল করে চালানোতে আমি বেশ পটু।