পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় — প্রতিপক্ষকে খুঁজে পাওয়া

আমার মনে দৃঢ় বিশ্বাস, এটাই লাল পাথরের পাতা! প্রথমত, এত গরমের মধ্যে এটি এখনও ঠাণ্ডা অনুভূত হচ্ছিল, দ্বিতীয়ত, পাতাটির চারপাশে মৃদু এক ধরনের শক্তি জড়িয়ে ছিল। আমি চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, যদিও কিছু সহপাঠী পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, কেউই আমার দিকে নজর দেয়নি।

আমি লাল পাথরের পাতাটি মুঠোয় নিয়ে, নিচু স্বরে ওদের দু’জনকে ডাকলাম, "কিছু পেয়েছি, এখানে আসো।" আমি শক্ত করে পাতাটি চেপে ধরলাম। ওরা কাছে এসে দাঁড়ালে, আমি আরও একবার আশেপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালাম, তারপর ধীরে ধীরে হাতের মুঠো খুললাম।

"এবার তো হলো, চলো কোথাও গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই," চেন চেন আমার হাতে লাল পাথরের পাতা দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। "আরে, ঠিক না তো, আমিও একটা পেয়েছি," বলে লি জিজিয়ান পকেট থেকে খুব সাবধানে একটি পাতা বের করল।

আমি ভেবেছিলাম এবার দুটো পাতা পাওয়া গেল, কিন্তু আমার ধারণা ভুল প্রমাণিত হলো। লি জিজিয়ান যে পাতাটি বের করল, তা ছিল প্রায় শুকিয়ে যাওয়া সাধারণ গাছের পাতা। আমি অসহায়ের মতো বললাম, "বাহ্, দারুণ!" তারপর আমি ঘুরে ক্লাসরুমের দিকে হাঁটা ধরলাম।

লি জিজিয়ান তখনও আমার পেছন থেকে বিড়বিড় করছিল, "কীভাবে হলো না... আমি তো অনেকক্ষণ খুঁজেছি..." চেন চেন আমার পাশে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

আমরা তিনজনই কাজটা তাড়াতাড়ি শেষ করে শরীরটা হালকা অনুভব করছিলাম। তাই আমি ঠিক করলাম ক্লাসরুমে ফিরে যাব, ওখানে ঠাণ্ডা আর তুলনামূলক নিরাপদ। ফেরার পথে অনেক সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হলো, সবার একই অবস্থা—গোটা মাথা ঘামছে। এখনো দুপুর ১২টা হয়নি, বেশিরভাগই খুঁজতে তাড়াহুড়া করছে না, ছায়ায় গিয়ে গা জুড়িয়ে নিচ্ছে।

আমরা যখন নির্বিঘ্নে ক্লাসরুমে ফিরলাম, তখনও বাজে মাত্র ২টা। মনে মনে ভাবলাম, "এখনো তো ১০ ঘণ্টা বাকি, এই সময়টা কীভাবে কাটবে?" ক্লাসরুম ফাঁকা, লি জিজিয়ান আগে থেকেই মাথা রেখে ঘুমাচ্ছে, চেন চেনও বিরক্ত হয়ে ঝিমুচ্ছে, শুধু আমিই চনমনে।

আমি বেরিয়ে করিডরে গিয়ে আট মাত্রার ঘুষির কসরত শুরু করলাম। যদিও মূল কয়েকটা কৌশল আমি খুব ভালোমতো আয়ত্ত করেছি, তবুও এগুলো কেবল মৌলিক দক্ষতা, প্রকৃত চর্চিত কারো সামনে এগুলো খুব একটা কাজে দেবে না। আমি ভঙ্গি ঠিক করে হাওয়ায় ঘুষি চালাতে লাগলাম। ঘুষির ধারায় বাতাসে তীব্র শব্দ উঠল, এমনকি শক্তি ছাড়াই আমি সহজেই ঘুষির ঢেউ তুলতে পারি।

গোটা বিকেল জুড়ে আমি অনবরত কসরত করলাম, কেউ ক্লাসরুমে এল না, শুধু চেন চেন পাশেই বসে আমার অনুশীলন দেখল। কতবার করেছি জানি না, অবশেষে আমিও ঘেমে একাকার হয়ে থামতে বাধ্য হলাম।

"লিন ইয়াও, মনে হয় ভূতের রাজা আসার পর থেকেই তুমি ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে যাচ্ছ," চেন চেন আমার পাশে জানালার ধারে বসে সিগারেটে আগুন ধরাল। "হয়তো তাই..." আমি দ্ব্যর্থক উত্তর দিলাম, কিন্তু মনে মনে ভাবছিলাম—আমার বাবা-মা নেই, ভূতের রাজা সম্পর্কে কোনো খবর নেই, মনে হচ্ছে গোটা দুনিয়ায় কেবল আমিই আছি, নিজেকে শক্তিশালী করতেই হবে, তারপর ভূতের রাজাকে অন্ধকার থেকে টেনে বের করব।

চেন চেন অর্ধেক বোঝার ভান করে মাথা ঝাঁকাল, কিছু বলল না। আমি আঙুলের আংটির ভেতর থেকে মোবাইলটা বের করে দেখি, কখন যে বিকেল পাঁচটা পেরিয়ে গেছে, খেয়ালই করিনি। আবার মাঠের দিকে তাকালাম, এখন আর তেমন কেউ নেই, দু-একজন উদাসীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

"ভূতের রাজার এই খেলা এত সহজ? তিন দিন জুড়ে কেবল জিনিসপত্র খুঁজলেই হবে?" হঠাৎ চেন চেন প্রশ্ন করল। আমিও সন্দেহ করছিলাম, এটা ভূতের রাজার স্বভাবের সাথে মেলে না। ওর কথা শেষ হতে না হতেই, আমাদের তলার দিক থেকে এক মেয়ের চিৎকার ভেসে এল, তারপরই অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ।

"যাই, কৌতূহল মেটাই," আমি জানালার ধাপ থেকে লাফিয়ে চেন চেনকে বললাম। আমরা দু’জন ছোট দৌড়ে নিচে নামলাম। নিচে গিয়ে দেখলাম, ব্যাপারটা মোটেও সাধারণ নয়।

কয়েকজন ছেলে নানা ধরনের অস্ত্র হাতে নিয়ে হাস্যকর মুখভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তাদের সামনে ছুরি হাতে এক দুর্বল-দেখা ছেলেকে ঘিরে রেখেছে। ছেলেটিকে আমি চিনি, দ্বিতীয় শাখার মেধাবী ছাত্র লিউ লিউ, আগে একসঙ্গে গণিত প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলাম, তাই সখ্যতাও আছে। তার পাশে আরেক মেয়ে, দারুণ বিশৃঙ্খল আর দুর্দশাগ্রস্ত, তাকেও চিনি—দ্বিতীয় শাখার চেন ইউ, মৃদু স্বভাবের।

"লাল পাথরের পাতা আমাকে দাও, তাহলে ছেড়ে দেব, না হলে... হা হা হা..." ছেলেগুলো কুটিল দৃষ্টিতে চেন ইউর দিকে তাকাল, মানেটা বুঝতে অসুবিধা হলো না। কিন্তু লিউ লিউ যেটা বলল, সেটা আমার কল্পনার বাইরে ছিল, "তোমরা একদমই নির্লজ্জ, এটা আমার ছিল, নিতে চাইলে আমাকে মেরেই নাও!"

লিউ লিউর শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, ওর পা কাঁপছে, হয়তো ইতিমধ্যে মার খেয়েছে। আমি নীরবে তুষারধার তরবারি বের করলাম, কোণের অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে সামনে এগোলাম।

"এই, সরে যাও!" আমি কপাল কুঁচকে চিৎকার করলাম। একটু আগে দূর থেকে টের পাইনি, কিন্তু এখন বুঝলাম, ওদের একজনের শরীরেও আমার মতোই শক্তির প্রবাহ আছে। তবে আমি ঘাবড়ালাম না, লড়াই না করে কীভাবে জানব পারব কিনা?

লিউ লিউ আমার দিকে তাকাল, চোখে জল টলমল, যেন অভিমানে ভরা শিশু। "লিন ইয়াও?" শক্তির অধিকারী ছেলেটি অবজ্ঞাভরে মাথা কাত করল, "ভাবিনি তুমি এতটা লুকিয়ে রাখছো।"

আমি বুঝে গেলাম, ও আমার শরীরের শক্তির কথাই বলছে। নীরবে মাথা নাড়লাম, তারপর ওদের চার-পাঁচজনকে উদ্দেশ্য করে গালাগাল করলাম, "তোমরা সত্যিই নির্লজ্জ, মেয়েদেরও ছাড় দাও না?"

ওরা সবাই আগ্রাসী স্বভাবের, আমার কথায় রাগে ফেটে পড়ল, দলবেঁধে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। "সাবধানে, লিন ইয়াও," লিউ লিউ সতর্ক করল, কিন্তু আমি ইতিমধ্যে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়েছি ঠোঁটে। সাধারণ লোকজন আমার সামনে একেকটা খেলনা, কোন চমক নেই।

শেষ পর্যন্ত শুধু সেই শক্তির অধিকারী ছেলেটিই রইল, সে এখনও অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে আছে আমার দিকে। "এসো!" আমি ওকে ইঙ্গিত করলাম। ও পিঠ থেকে দুটো তরবারি বের করল, দুটোতেই সবুজ আভা ঝলমল করছে, দেখেই বোঝা যায় সাধারণ অস্ত্র নয়।

ওর আক্রমণ বড্ড দ্রুত, প্রায় আমার সমান। তবু আমি তুষারধার তুলি না, কেবল আট মাত্রার ঘুষির দক্ষতায় পাল্টা প্রতিরোধ করি। ও নিখুঁত প্রশিক্ষিত, প্রতিটি আঘাতের ভেতরে লুকিয়ে আছে মৃত্যুফাঁদ। বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে, আমি ক্রমাগত পিছু হটছি, কিন্তু সত্যি হলো, ও একবারও আমাকে ছুঁতে পারেনি।

অবশেষে আমি ওর কৌশল বুঝে ফেললাম, এবার পাল্টা আক্রমণে গেলাম। ও ক্রমশ ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার দিল, "তলোয়ার বের করো!" "আচ্ছা!" আমি পেছনে লাফিয়ে গিয়ে শক্তি সঞ্চালন করলাম, তুষারধার আবার ঝলকে উঠল।

চারপাশে সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এবার আক্রমণের পালা আমার। আমি লাফিয়ে ওপর থেকে নিচে প্রবল আঘাতে নামালাম তলোয়ার, বহুবার পরীক্ষিত কৌশল। ও দ্রুত প্রতিরোধ করল, কিন্তু অবাক কাণ্ড—ওর দ্ব্যর্থ তরবারি কেবল বাঁকলো, ভাঙল না।

এবার সত্যিই প্রতিদ্বন্দ্বী মিলেছে! আমি আবার আক্রমণ চালালাম, নির্দিষ্ট কোনো কায়দা জানি না, কিন্তু একের পর এক কোপে ও দমে যাচ্ছে। শেষমেষ আমি সর্বশক্তিতে আঘাত হানতেই, হঠাৎ ও হাতা থেকে সাদা ধোঁয়ার গোলা ছুঁড়ল।

আমার মনে শঙ্কার সুর বাজল। ধোঁয়াটা চারপাশে ছড়িয়ে গেল, আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না, উপরন্তু শ্বাসও নিতে কষ্ট হচ্ছে। ধীরে ধীরে আমরা বুঝতে পারলাম, নিঃশ্বাস বন্ধ হতে চলেছে...