পর্ব ছাব্বিশ: পায়ের নিচে গভীর খাদ

আমি আবার তাকালাম নড়েচড়ে ওঠা ছায়ামূর্তি গুলোর দিকে। ওদের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, তবে ধারালো নখই ওদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। আমার মনে হলো, ওরা নিশ্চয়ই সংগঠিত, কারণ সাধারণ দুষ্ট আত্মারা তো বিন্দুমাত্র ভাবনা না করেই ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু এরা একেবারে স্থির, যেন কেউ ওদের অবশ করে দিয়েছে। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, ওরা নিশ্চয়ই কারো আদেশে চলে।

আমি হাতে থাকা বরফের ছুরি ছুঁয়ে মনে মনে অস্থিরভাবে বললাম, “দাদা, দাদা, এবার কিছু করো, নইলে আমি শেষ...”। চেন চেনও প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছিল, তবে আমি স্পষ্টই বুঝতে পারলাম, ওর মধ্যে ভয় জমে গেছে।

ঠিক সেই সময়ে, অজানা দিক থেকে এক গর্জন ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে ছায়ামূর্তি গুলো পা দিয়ে মাটি ছুঁয়ে ঝাঁপিয়ে এলো। প্রায় ত্রিশটা ছায়ামূর্তি, ঠান্ডা হাওয়া আমাদের দিকে ধেয়ে এল। চেন চেন যেন নিজের ভেতরের শক্তি উন্মুক্ত করল, এক গম্ভীর আওয়াজ করে ছুরি তুলে কাটতে শুরু করল, আর ওর গতি ছিল চমৎকার।

চেন চেন তো নিজের বাঁকা ছুরি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারল, কিন্তু আমি যেন বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকলাম। কতবার বরফের ছুরি ঘুরিয়ে দেখলাম, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। আমি তো একেবারে হতবাক হয়ে গেলাম। বাধ্য হয়ে বরফের ছুরিটা ছোট লাঠি হিসেবে ব্যবহার করতে লাগলাম। প্রথম ছায়ামূর্তি আমার সামনে আসতেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথায় আঘাত করলাম।

যা ভাবিনি, এই লাঠির মার বেশ শক্তিশালী ছিল; সামনে থাকা ছায়ামূর্তিটা একেবারে উড়ে গেল, যদিও এতে প্রাণ গেল না। আমার মনে আনন্দ জাগল, উচ্চস্বরে চিৎকার দিলাম, “এসো, হা হা হা...”

খুব দ্রুত, ছায়ামূর্তি গুলো আমাকে ঘিরে ফেলল, পা আর হাতে একের পর এক আঘাত লাগল। আমি নজর রাখলাম একটা খাটো ছায়ামূর্তির দিকে, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে গিয়ে তাকে কোমরে জড়িয়ে ধরলাম। এরপর একটি লাঠির বাড়ি ওর মাথায় দিলাম, আর অবাক হয়ে দেখলাম, এই এক আঘাতেই ও মারা গেল। আমি আবার শুরু করলাম নতুন এক দফার লড়াই।

একজনের বিরুদ্ধে দশজন, এমনকি আমার জায়গায় বিখ্যাত যোদ্ধা এলেও জিততে পারত না। আমি শেষ শক্তি দিয়ে সামনে থাকা ছায়ামূর্তিটাকে লাথি মারলাম, একেবারে ক্লান্ত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম মাটিতে। কিন্তু ছায়ামূর্তিগুলো তো আমাকে সুযোগ দেবে না, একের পর এক মরতে ভয় না পেয়ে ঝাঁপিয়ে আসতে লাগল।

আমি মনে মনে আবার বরফের ছুরির কাছে মিনতি করলাম, “দাদা, দয়া করে একবার সাহায্য করো...” কিন্তু এবারও কোনো সাড়া নেই।

আমি মাথা তুলে দেখলাম সামনে দাঁড়ানো ভয়ঙ্কর ছায়ামূর্তিগুলোর দিকে, এবার নিশ্চয়ই শেষ... আমি চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় রইলাম।

কিন্তু তখনই এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল। আমার পকেটে থাকা তাবিজটা হঠাৎ বাতাসে ভেসে উঠল। সে যেন আমার সামনে রক্ষাকর্তার মতো দাঁড়িয়ে গেল। আমি হাঁপাতে হাঁপাতে তাকালাম, তখন তাবিজটা হালকা আলো ছড়াচ্ছিল...

ছায়ামূর্তিগুলো একটু থেমে গেল, তারপর আবার ঝাঁপিয়ে এল। কিন্তু ওরা আমার কাছে পৌঁছানোর আগেই তাবিজটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। আমি বিস্ময়ে মুখ বড় করলাম, মনে মনে হাজারো অভিশাপ ছড়িয়ে গেল।

আমি উঠে দাঁড়ালাম, শেষ চেষ্টা করতে প্রস্তুত হলাম। কে জানত, হঠাৎ এক তীব্র ঝড় আসে। আমি আবার মাটিতে বসে পড়লাম। সেই ঝড় এত শক্তিশালী ছিল, পাঁচ মিনিট ধরে বয়ে গেল, তারপর থামল।

আমি চোখে ঢুকে যাওয়া বালু ঝাড়তে ঝাড়তে আবার মাথা তুললাম।

এখন আমার সামনে একটাও ছায়ামূর্তি নেই। উল্টো চেন চেনের দিকে তাকিয়ে দেখি, ও এখনও শেষ কয়েকটা ছায়ামূর্তির সঙ্গে লড়ছে। আমি ছুটে গিয়ে ওকে সাহায্য করলাম।

দুজন মিলে ছায়ামূর্তিগুলোকে মারতে শুরু করলাম, যেন ছোট বাচ্চাদের সঙ্গে খেলছি, বিন্দুমাত্র কষ্ট নেই। শেষ ছায়ামূর্তিটা মারার পর, আমি আর চেন চেন মাটিতে বসে পড়লাম।

দুজনেই গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, তারপর হাসলাম একে অপরকে দেখে। এখন মনে হল, ওই ঝড়টা তাবিজেরই কাজ ছিল, আমি তো ভেবেছিলাম তাবিজটা বাজে, কিন্তু সে আমাকে প্রাণে বাঁচাল।

আমি আর চেন চেন একে অপরকে হাসলাম, এ যাত্রায় বেঁচে যাওয়ার আনন্দে। আমরা দুজন, যদিও কবরস্থানে বসে আছি, একটুও ভয় লাগছে না, বরং দুজনেই একটা করে সিগারেট ধরালাম।

আর কিছু ভাবলাম না, যেহেতু বেঁচে গেলাম... মাথায় একটা প্রশ্ন এল, চেন চেনকে জিজ্ঞেস করলাম,

“তুমি কি ভাবো, কালো পোশাকের বুড়ো আমাদের কবরস্থানে আসতে বলেছে কেন?”

চেন চেন আর ভয় পায় না, একটা ছোট টিলার ওপর ভর দিয়ে ভাবল, তারপর বলল,

“জানি না, হয়তো আমাদের ক্ষতি করতে চেয়েছে?”

আমি জোরে সিগারেট টানলাম, মাথা নেড়ে বললাম,

“আমার মনে হয় না, আমাদের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, আমাদের ক্ষতি করার কোনো কারণ নেই।”

“আমি বরং ভাবছি, ও নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্যে আমাদের এখানে পাঠিয়েছে, হতে পারে এখানে কিছু লুকানো আছে।”

চেন চেন মাথা নেড়ে আমার কথায় সম্মতি দিল।

“তাহলে জিনিসটা কোথায় লুকানো আছে?”

আমি গভীরভাবে ভাবলাম, ঠিক তখন আমরা দুজন যখন অর্ধেক খুঁজে পেয়েছিলাম, তখন ছায়ামূর্তি গুলো এসে পড়েছিল। তাহলে কি জিনিসটা সেই অংশে লুকানো আছে যেটা আমরা খুঁজে পাইনি?

আমি আমার ভাবনা চেন চেনকে জানালাম, ওও সঙ্গে সঙ্গে বলল,

“ঠিক আছে, তাহলে এবার আবার খুঁজে দেখি।”

মারামারির পর এখন আমরা দুজন হাসতে হাসতে খুঁজতে লাগলাম, আর আগের সেই উত্তেজনা নেই। এবার যাতে কোনো বিপদ না হয়, দুজন খুব কাছাকাছি থাকলাম, যাতে কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করতে পারি।

আমি ছোট ছোট টিলা গুলোতে ডানে-বামে দেখলাম, কিন্তু কিছুই পেলাম না।

হঠাৎ দেখি, একটা টিলা কিছুটা আলাদা। সেই টিলায় একটা সমাধি ফলক আছে, তাতে লেখা,

“যাং মিংওয়েনের সমাধি...”

আর ফলকের সামনে কয়েকটা প্রসাদ দেওয়া ছিল, কালের ব্যবধানে সব পচে গেছে, শুধু খালি থালা পড়ে আছে।

আমি সেই টিলার চারপাশে ঘুরলাম, দেখলাম, এই সমাধির ব্যাবস্থা অন্যগুলোর তুলনায় ভালো, কিন্তু আর কিছু নেই।

আমি হতাশ হয়ে ঘুরে অন্য টিলাগুলো দেখতে লাগলাম।

ঘুরতে ঘুরতে আমার পা অনিচ্ছাকৃতভাবে সমাধি ফলকটায় আঘাত করল, আর সেটা পড়ে গেল।

“ওহ, ওহ... মাফ করবেন, আমি... আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করেছি, আমি এখনই ফলকটা ঠিক করে দিচ্ছি।”

আমি তাড়াতাড়ি হাত-পায়ে সমাধি ফলকটা আবার দাঁড় করালাম, তখন দেখি একটা পাথরের খাঁজ।

আমি চোখ মুছে দেখলাম, এই খাঁজটা মনে হয় কোনো পাথর রাখার জন্য, এটা ষড়ভুজাকৃতি, মার্বেলের মতো, আর খুব মসৃণ, একটুও ধুলো নেই।

এটা বেশ অদ্ভুত, এই খাঁজটা কি কোনো কিছু চালু করার জন্য?

ঠিক তখন, পেছন থেকে চেন চেন ডাক দিল,

“লিন ইয়াও, লিন ইয়াও, এদিকে দেখো।”

চেন চেন আমাকে হাতে একটা জিনিস দেখাল, সেটা... একটা পাথর।

আমি দ্রুত এগিয়ে গেলাম, ওর হাতে পাথরটা তুলে দেখলাম।

“এই পাথরটা আমি সমাধি ফলকের কাছে পেয়েছি, আমি দেখলাম সমাধি ফলকের মালিক, নাম যাং মিংওয়েন।”

যাং... যাং মিংওয়েন?

এটা তো আমার সেই টিলার মালিক।

আমি আবার পাথরটা দেখলাম, এটা খুবই মসৃণ, আর ষড়ভুজাকৃতি...

হঠাৎ আমার মাথায় বুদ্ধি এল, চেন চেনকে ডেকে আমার সেই সমাধির দিকে গেলাম।

আমি আমার সমাধির পরিস্থিতি চেন চেনকে জানালাম।

ও অবাক হয়ে বলল,

“তাহলে সে কেন একই রকম দুইটা সমাধি বানিয়েছে...”

ও চিন্তা করে আমাকে বলল,

“তাহলে তোমার মতে, এই পাথরটা যদি সেই খাঁজে রাখি, তাহলে কি কিছু খুলবে?”

“হ্যাঁ,” আমি দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলাম।

আমি আস্তে আস্তে বসে গেলাম, পাথরটা সেই মসৃণ খাঁজে রাখলাম।

পাথরটা খাঁজে লাগতেই যেন চুম্বকের মতো টেনে নিল, শেষে এক হয়ে গেল, একদম বোঝা গেল না এখানে কোনো খাঁজ আছে, কোনো ফাঁকও নেই।

আমি কিছুটা হতাশ হয়ে হাত বাড়িয়ে বললাম,

“এবার কী? কিছুই তো হলো না!”

ঠিক তখন, আমি অনুভব করলাম, পায়ের নিচের মাটি খুব নরম হয়ে গেছে।

আমি ওই নরম মাটি ছেড়ে উঠতে না পারতেই, নিচে একটা বিশাল গর্ত তৈরি হল।

আমি আর চেন চেন সেই গর্তে পড়ে গেলাম...