সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: সমানে সমানে
এটাও এক ধরনের কাজ ও বিশ্রামের সমন্বয় বলা চলে, তাই দিনটি বেশ ফলপ্রসূ কেটেছে। চোখের পলকে, আমি দ্বিতীয় চাচার এখানে দু’দিন কাটিয়ে ফেললাম, এ সময়ে আমার নানা দিকের দক্ষতাও অনেক বেড়ে গেছে।
তৃতীয় দিনের সকালবেলা, আমি appena ঘুম থেকে উঠে দাঁত মাজছিলাম, তখন হঠাৎ মোবাইলের বেল বাজল। প্রথমে ভেবেছিলাম আবার সেই ভূতের রাজা বিরক্ত করতে এসেছে, কিন্তু দেখলাম, এটা ফোন রিংটোন। মোবাইলটা হাতে নিয়ে দেখি, কলটা দিয়েছে লি জিজিয়ান। ভাবলাম, নেহাতই গল্প করার জন্য ফোন দিয়েছে, তবু কল রিসিভ করলাম।
— বলো, কী ব্যাপার?
আমি দাঁত মাজতে মাজতে জিজ্ঞেস করলাম।
— দাদা... মানে... আসলে তোমাকে বিরক্ত করতে চাইছিলাম না, কিন্তু...
লি জিজিয়ান ইতস্তত করে কথা বলল, আমি বুঝতে পারলাম নিশ্চয়ই কিছু একটা গোলমাল হয়েছে।
— তাড়াতাড়ি বলো, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলো না।
আমি দ্রুত মুখ মুছে, তুষার-ছুরি হাতে নিয়ে বেরোতে উদ্যত হলাম।
— দাদা, গতবার যে তিয়ানচেং গ্রুপের লোকেরা এসেছিল, তারা আবার এসেছে। এবার ওরা একজন দক্ষ যোদ্ধাও এনেছে, তাই তোমাকে ডাকতে চাচ্ছি...
আমি ঘড়ির দিকে একবার তাকালাম, তারপর বললাম,
— ধৈর্য ধরো, বিশ মিনিটের মধ্যে আসছি।
বলেই ফোন কেটে দিলাম। আজ দ্বিতীয় চাচা পাহাড়ে গিয়েছেন বনজ খাবার সংগ্রহ করতে, তাই আমি শুধু দক্ষিণ প্রাসাদের শিকে দু-এক কথা বলে বেরিয়ে পড়লাম। তাড়াতাড়ি নেমে এলাম পাহাড় থেকে এবং সঙ্গে সঙ্গেই একটা ব্যক্তিগত গাড়ি থামালাম।
— আমাকে তিয়ানচেং গ্রুপে নিয়ে চলো, জলদি!
গাড়িতে উঠতেই মধ্যবয়স্ক চালক হতভম্ব হয়ে তাকাল, তারপর বলল, “ছোট বালক, নেমে পড়ো।”
আমি তার সঙ্গে কথা বাড়ালাম না, পকেট থেকে ছুরি বের করে তার গলায় ঠেকালাম।
— মরতে না চাইলে গাড়ি চালাও।
চালক ভাবেনি আমি এতটা কঠোর হব, অবশেষে কাঁপতে কাঁপতে গাড়ি চালানো শুরু করল। এটা ভালো উপায় নয়, নৈতিকতাও নয়, কিন্তু লি জিজিয়ানের নিরাপত্তার জন্য এখন এটাই করতে বাধ্য।
— জলদি চলো।
আমি কঠিন গলায় বললাম, চালক আরও ভয়ে গতি বাড়াল।
আমার বিবেকে একটু খোঁচা লাগলেও, যদি ভবিষ্যতে কখনও তার সঙ্গে দেখা হয়, আমি তাকে ভালোভাবে পুরস্কৃত করব।
বিশ মিনিটও লাগল না, চালক গাড়ি তিয়ানচেং গ্রুপের কাছাকাছি নিয়ে গেল। আমি পাঁচশ টাকার নোট ছুড়ে দিয়ে দ্রুত নেমে পড়লাম।
ছুটতে ছুটতে লি জিজিয়ানকে ফোন দিলাম। ভাগ্য ভালো, এখনো কিছু ঘটেনি, সে ফোন ধরল।
— আমি এসে গেছি, তোমরা কোথায়?
— আমার অফিস তিয়ানচেং গ্রুপের পাশেই, নাম লি কোম্পানি।
বলেই ফোন কেটে দিলাম। লি কোম্পানি খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল, শহরের কেন্দ্রে আর তিয়ানচেং গ্রুপের পাশে। বেশি সময় লাগল না, আমি কোম্পানির সামনে পৌঁছে গেলাম। সুবিধার জন্য সোজা ভেতরে ঢুকে পড়লাম।
গেটের সামনে কোনো নিরাপত্তা রক্ষী ছিল না, সম্ভবত সবাই তিয়ানচেং গ্রুপের পাঠানো যোদ্ধাদের সামলাতে ব্যস্ত।
ভবনে ঢুকেই টের পেলাম, আমার সমকক্ষ শক্তিশালী এক আত্মার উপস্থিতি, সম্ভবত ভবনের নিচতলা পার্কিংয়ে। আমি তাড়াতাড়ি লিফটে উঠে সোজা নিচতলায় গেলাম।
ভাগ্যক্রমে, এই সময় লিফটে কেউ ছিল না, দ্রুত পার্কিংয়ে পৌঁছালাম। দরজা খুলতেই প্রবল হত্যার স্পন্দন ছুটে এলো আমার দিকে। আমি দ্রুত পেছনে দু’পা পিছিয়ে গেলাম, সেই সঙ্গে তুষার-ছুরিটা শক্ত করে ধরলাম।
তারপর লাফ দিয়ে লিফট থেকে বেরিয়ে গেলাম। ছকের মতোই, বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পিছনে ছুরি চালালাম, সেটা এক ব্যক্তির গায়ে লাগল।
ভাল করে তাকিয়ে দেখলাম, লোকটাকে আমি চিনি না। তার শক্তি অনেক নিচু—এটা সেই ব্যক্তি নয়, যার অস্তিত্ব অনুভব করেছিলাম।
তাকে উপেক্ষা করে, সামনের দিক থেকে অস্ত্রের শব্দ আসছিল, সেদিকে ছুটে চললাম। দূর থেকে দেখলাম, অনেকগুলি লোক একজনকে ঘিরে আক্রমণ চালাচ্ছে, আর যাকে ঘিরে রেখেছে সে-ই সেই ব্যক্তি, যার শক্তি আমি অনুভব করেছিলাম।
তবে বাকিরাও দুর্বল নয়, আমার সমপর্যায়ের লোকটি ক্রমেই উদ্দীপ্ত হয়ে লড়ছে, মানুষের ভিড়ে অনায়াসে নাচিয়ে দিচ্ছে সবাইকে।
ওই লোকদের পাশে কয়েকজন আর দাঁড়িয়ে, তাদের মধ্যে একজন লি জিজিয়ান। তার পাশে এক মধ্যবয়স্ক, উদ্বিগ্ন মুখের পুরুষ, যাকে আমি চিনি—লি জিজিয়ানের বাবা। তাদের সামনে দু’জন নিরাপত্তারক্ষী দাঁড়িয়ে, হাতে নানা অস্ত্র।
আমি যখন ভিড়ের কাছে চলে এলাম, তখনই হাতে তুষার-ছুরিটা বের করলাম।
ছুটতে ছুটতে চেঁচিয়ে উঠলাম,
— সবাই সরে যাও, আমি এসেছি!
কারণ আমি জানি, মাঝখানে দাঁড়ানো লোকটি চাইলে এখানে উপস্থিত কাউকে হত্যা করতে তার কষ্ট হবে না, কারণ ওর শক্তি আমার সমান—উপাসনার প্রথম স্তর।
— বাঁচা গেল, বাঁচা গেল, দাদা এসে গেছে!
লি জিজিয়ান আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।
পাশের একটি জিপ গাড়ি পেরিয়ে আমি লাফিয়ে ভিড়ে ঢুকে পড়লাম। এই কয়েকদিনের অনুশীলনে আমার ছুরি চালানোর কৌশল আরও নিখুঁত হয়েছে, শুধু বাস্তব যুদ্ধে একটু ঘষামাজা দরকার।
মধ্যবয়স্ক লোকটির চেহারা খুবই কুৎসিত; চোঙা মুখ, চোঙা নাক, দেখলেই মনে হয় যেন বেজি রূপান্তরিত হয়েছে।
আমাকে দেখে সে প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর বুঝল আমি তার সমকক্ষ, তাই সে গম্ভীর হয়ে উঠল।
বাকিরা পরিস্থিতি বুঝে একপাশে সরে গিয়ে আমাদের দ্বৈরথ দেখল।
— ছেলেটা, তোমার নাম কী?
লোকটি নিজে থেকে হাত থামিয়ে, ঠোঁট ফাঁটিয়ে জিজ্ঞেস করল।
— লিন ইয়াও।
আমি ভুরু তুলে, নির্লিপ্তভাবে বললাম।
— তোমার প্রতিভা খারাপ নয়, আমাদের তিয়ানচেং গ্রুপে যোগ দেবে?
— লড়াই করো যদি সাহস থাকে, কথা বাড়িও না।
আমার হাতে সময় নেই, সোজা আক্রমণ করলাম, দক্ষতার সঙ্গে ছায়া-ছুরি কৌশল প্রয়োগ করলাম।
তার অস্ত্র ছিল দুই মিটার লম্বা লাঠি, সোনালী নকশা খচিত, দেখতে দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ।
— ছুরি কৌশল!
সে বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল, আমার কৌশলে সে অবাক হয়েছে।
তবে তার লাঠি আমার তুষার-ছুরি থেকে অনেক লম্বা, আমার ছুরি সহজে ওকে আঘাত করতে পারছিল না।
তবু আমি রাগ করলাম না, উত্তেজিত হলেই বিচার-বুদ্ধি নষ্ট হবে, তাই তার দুর্বলতা খুঁজতে শুরু করলাম।
কিন্তু সেও এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, একটুও সুযোগ দিল না, দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাচ্ছে।
আমি আপাতত ছুরি কৌশল গুটিয়ে নিয়ে, যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় তার সঙ্গে পাল্লা দিলাম।
তার লাঠির কৌশলও অনবদ্য, সে নাচাতে নাচাতে আক্রমণ চালাচ্ছে, যেন যুদ্ধদেবতা অবতীর্ণ হয়েছে।
তার প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত, আমি কয়েকবার প্রায় আঘাত করছিলাম, কিন্তু সে নিপুণভাবে এড়িয়ে গেল।
এবার তার লাঠি আমার মাথার ওপর দিয়ে ছুটে আসছে দেখে, আমি দ্রুত একহাতে আঙুল ভাঁজ করলাম, এক সেকেন্ড পরে আমার হাতে জ্বলজ্বল করা একটি অষ্টকোণী মণ্ডল আবির্ভূত হল।
আমি সেটি উঁচু করে রক্ষা করলাম, ঝুঁকি নিয়ে আঘাত ঠেকালাম।
— তুমি সত্যিই প্রতিভাবান, অল্প বয়সে ছুরি আর আঙুল কৌশল দুটোই পারো। তাহলে তো তোমাকে মেরে ফেলতেই হবে, ভবিষ্যতের ঝামেলা এড়াতে!
বলেই সে বিদ্যুতের মতো ছুটে এলো, সম্ভবত এটাই তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ।
কিন্তু এবার সে ভুল করল, তার নীচের দিক পুরো ফাঁকা, স্পষ্টতই আমাকে খাটো করে দেখছে।
আমি গভীর নিশ্বাস নিয়ে আবার আঙুল ভাঁজ করলাম, নতুন করে আরেকটি অষ্টকোণী মণ্ডল তৈরি করলাম, এক হাতে তা ধরে অন্য হাতে তার পায়ে ছুরি চালালাম।
কিন্তু তার প্রচণ্ড আঘাতে আমার মণ্ডল ভেঙে গেল, তার লাঠি আমার বুকের মাঝে আঘাত করল।
তবু আমিও তার উরুতে গভীর ক্ষত করে দিলাম।
কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালাম, মনে হচ্ছিল দম আটকে আসছে, যেন ভিতরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে রক্ত ঝরছে।
তবু এই সুযোগ ছেড়ে দিতে পারি না, তার উরুতে গুরুতর আঘাত করেছি, এখনই আক্রমণ চালাতে হবে!
জীবনশক্তি সঞ্চালন করতে করতে, কঠিন শ্বাস নিতে নিতে তার দিকে তাকালাম।
সে-ও আংটির ভেতর থেকে কিছু বের করল, সম্ভবত ওষুধের ছোট বোতল, যা সে উরুতে ঢেলে দিল।