একশো তেরো অধ্যায়: পঞ্চম শ্রেণীর আত্মা ফুল

অল্প একটু শান্ত হলেই আমার আশেপাশে আত্মার সঞ্চার অনুভূত হতে লাগল। আমি দ্রুত টর্চ লাইট হাতে নিয়ে চারপাশে তাকালাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না। চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে আত্মাদের সঞ্চার অনুভব করছিলাম, যেগুলো এখনও আমার প্রতি আক্রমণের মনোভাব দেখাচ্ছিল না।

হঠাৎ পাশ থেকে একটি গভীর গর্জনের শব্দ এলো, আমি তাড়াতাড়ি চোখ খুলে তাকালাম এবং একেকটি বাঘ দেখলাম। আমি জানতাম সেই গুহাটি কোথায়, তবে সেখানে পৌঁছতে এখনো কিছু দূর বাকি। কিন্তু আমি বোকা নই, জানতাম যে তাদের সঙ্গে লড়াই করলে হারবেই, তাই তাদের সঙ্গে অকারণে ঝগড়া করব না।

আমি দ্রুত দৌড়ে শুরু করলাম, আত্মার শক্তি পায়ে প্রবাহিত করে দৌড়ানোর গতি বাড়ালাম। পেছন থেকে বাঘগুলো আমাকে অনুসরণ করছিলো, শুধু একটি নয়, শুনে মনে হচ্ছিল তিন থেকে চারটি বা তারও বেশি। কিন্তু আমার গতি চার পায়ের বাঘদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, খুব দ্রুত তারা আমাকে ধরা দিলো।

বাঘগুলো ধীরে ধীরে আমাকে অনুসরণ করছিলো, একদিকে গর্জন করছিল যেন আমাকে থামাতে বলছে। এইভাবে চললে তারা আমাকে ছিঁড়ে ফেলবে, তাই সিদ্ধান্ত নিলাম যুদ্ধ করব। আমি সামনে একটি বড় পাথরের সাহায্যে লাফিয়ে পিছনে গিয়ে বাঘগুলোর পেছনে উতরালাম।

আমি সময় নষ্ট করতে চাইনি, সাথে সাথেই বরফের তলোয়ার বের করে তাদের উপর আঘাত করলাম। আমার ধারণা অনুযায়ী, বাঘগুলোর ক্ষমতা আত্মিক চার থেকে ছয় স্তরের মধ্যে, যা আমি সামলাতে পারি। কিন্তু তাদের গতি আশ্চর্যজনক দ্রুত, তলোয়ার প্রায়ই তাদের স্পর্শ করতে পারছিল না।

বাঘগুলো স্পষ্টতই ভাগ করে আক্রমণ করছিল, তারা আমার নিচের দিকে আক্রমণ করছিল। দ্রুত তারা আমাকে ধাক্কা দিলো, কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। দ্রুত আঙুল চেপে একটি বজ্রপাত নিক্ষেপ করলাম। বাঘগুলো আমার শরীর থেকে লেগে থাকায় তারা তা এড়াতে পারল না, দুটো বাঘ মারা গেলো, আর একটি গুরুতর আহত হলো।

আমি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে গুহার দিকে দৌড়ালাম। এইবার আমি ভাগ্যবান ছিলাম, না হলে তাদের সঙ্গে লড়াই করাটা অসম্ভব ছিলো। পাহাড়ের বাঘগুলো কমে গিয়েছিল, সম্ভবত সেই কালো কুয়াশার কারণে।

পথে আর কোনো বিপদ দেখা দিলো না, আমি সাফল্যের সঙ্গে গুহায় পৌঁছলাম। টর্চ দিয়ে ভিতর তাকালাম, গুহাটি বেশ গভীর নয়, পরিচিত ফাটা কাঠের টেবিলটিও দেখতে পেলাম। চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলাম কেউ আমার পেছনে নেই, তারপর দ্রুত গুহার ভিতরে ঢুকলাম।

ফাটা কাঠের টেবিলের উপর একটি হলুদ ছোট বাক্স পড়ে ছিলো, যার রঙ সমুদ্র শহরের সেই বাক্সের মতই। আমি বাক্স খুলে দেখলাম, ভিতরে ছিলো একটি কালো মুক্তা, যা স্পষ্টতই ভূত রাজার প্রতীক। টেবিলের নিচে রক্ষিত একটি ভূত রাজা কার্ডও বের করলাম।

আমি খুশিতে বাক্সটি আংটিতে রেখে বাইরে যাওয়ার জন্য ঘুরলাম, কিন্তু অজানা কারণে গুহার মুখে অনেকসব সবুজ চোখ ঝলমল করতে লাগলো।

আমি ভয়ে হাতের টর্চ নিয়ে তাকালাম, সত্যিই অনেক বাঘ গুহার মুখে দাঁড়িয়ে আমার দিকে দাঁত বেরিয়েছে। তারা কি আমাকে আটকে রাখতে এসেছে? নাকি তারা আমার দ্বারা নিহত বাঘদের প্রতিশোধ নিতে এসেছে?

যাই হোক, তারা আমার প্রাণ নিতে এসেছে এটা নিশ্চিত। আমি ধীরে ধীরে বাইরে বেরোতে শুরু করলাম, আঙুল চেপে আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিলাম। গুহার মুখে পৌঁছানোর আগেই বুঝতে পারলাম তারা ভিতরে আসতে পারবে না, আর আমি প্রস্তুত ছিলাম।

"পাঁচ বজ্রপাত!" সাহস জোগাতে আমি চিৎকার করলাম। ভাগ্যক্রমে হঠাৎ একটি ঝড় বয়ে গেলো, সঙ্গে পাঁচটি নীল বজ্রপাতও আকাশ থেকে নামলো।

আমি কয়েক ধাপ পেছনে সরলাম, হাত সামনে বাড়িয়ে পাঁচ বজ্রপাতকে নির্দেশ দিলাম। বজ্রপাতগুলো বাঘদের দিকে আছাড় মারলো, গর্জনের মধ্যেই তারা ধ্বংস হয়ে গেলো। রক্তক্ষরণ দেখে মন খারাপ হলেও এটি আমাকে বিপদ থেকে মুক্তি দিলো।

দ্রুত গুহা থেকে বের হয়ে চারপাশে দেখলাম, অন্য কোনো বাঘ আসেনি, তাই দ্রুত পাহাড় থেকে নামা শুরু করলাম। আমার টর্চ তখন বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছিল, তাই অন্ধকারে পথ চলতে হলো।

আমি বহুবার পড়েও উঠেছি, তবে সবই সামান্য ক্ষত। এই যাত্রায় বাঘদের সঙ্গে সংঘর্ষের পর আমি সম্পূর্ণ আত্মার শক্তি খরচ করেছি, কিন্তু অন্য কোনো গুরুতর আঘাত হয়নি।

পাহাড় থেকে নামার সময় হঠাৎ আমার পেছনে শক্তিশালী আত্মার সঞ্চার অনুভব করলাম। সঙ্গে ভয়ঙ্কর একটি হাসির শব্দ এলো, যেন ভূতের হাসি। সাহস জোগাতে পেছনে তাকালাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না।

আমি মাথা ঘামাতে লাগলাম, হয়তো আমার কল্পনা, তারপর নামতে থাকলাম। হঠাৎ আমার সামনে একটি কঙ্কালমুখী মুখ উপস্থিত হলো। "আহ!" আমি চিৎকার করে পেছনে সরে গেলাম। আমাকে ভয় দেখানো এই ব্যক্তি কালো পোশাক পরেছে, তার শরীর কালো কুয়াশায় ঘেরা, মুখের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্পষ্ট নয়, এবং তার পেছনে একটি ভারী তলোয়ার বহন করছে।

এই তো নয় কি শি লেই? আমি দ্রুত উঠে বরফের তলোয়ার বের করলাম। শি লেই এখন আর মানুষ নয়, তার হাসি শুন্য এবং ভয়ঙ্কর।

"লিন ইয়াও..." আমি তলোয়ার হাতে নিয়েই আক্রমণ শুরু করলাম, এই লড়াই আজ না হলে চলবে না। কিন্তু আমার আত্মার শক্তি শেষ হওয়ায় আক্রমণ প্রায় কার্যকর হয়নি। শি লেই সহজেই তা এড়িয়ে আমাকে একটি চড় মেরে আমার অভ্যন্তর ক্ষতি করলো, আমি রক্ত থুতুতে ঠেকিয়ে দিলাম।

"তোমাকে মারব..." শি লেই ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসলো, তার পা কালো কুয়াশায় ঢেকে গেছে, তাই সে ভাসমান মনে হচ্ছিলো। আমি চেষ্টা করে দাঁড়ালাম, নিজেকে উই ইয়িং তলোয়ার কলার অবস্থায় নিয়ে গেলাম।

"আহ!" আমি আক্রমণ করতে না পারতেই সে হঠাৎ ছুটে এসে আমার পেটের মধ্যে একটি তলোয়ার ঢুকিয়ে দিলো। আমি অবাক হয়ে চোখ বড় করলাম, সত্যিই কি আমি এভাবে মরে যাব?

তলোয়ার বের করে সে আমাকে মেরে ফেলতে তাড়াহুড়ো করলো না, আমি নিস্তব্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে রইলাম। সে আমার গোড়ালি ধরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলো। আমি জানতাম তাকে ছেড়ে দিলে মৃত্যু নিশ্চিত, তাই পুনরায় চেষ্টা করলাম লড়াইয়ের।

হঠাৎ আমার শরীরের আত্মার শক্তি আবার জেগে উঠলো, পেটের ক্ষত চোখে পড়ার মতো দ্রুত সেরে উঠতে লাগলো। এই সময় একটি আত্মার সঞ্চার মাথার ওপর দিয়ে প্রবাহিত হলো, আমি আবারো উন্নতি করলাম — আত্মার ফুল পাঁচ তারকা!

আমার শরীরের আত্মার শক্তি সর্বোচ্চে ফিরে এলো। আমি চোখ ঝলমল করে খুললাম, যদিও একটি পা শি লেইয়ের হাতে, এক পায়ে দাঁড়াতে পারলাম। এক পা দিয়ে মাটিতে ঠেলা দিয়ে উঠে দাঁড়ালাম এবং তাকে এক লাথি মেরে দিলাম।

সে আমার হাত ছেড়ে মাথা ঝুঁকিয়ে আমার দিকে তাকালো। আমি জানতাম, যদিও আমি উন্নতি করেছি, তবুও সে আমার থেকে অনেক শক্তিশালী, তাই এখন পালানোই উত্তম।

আমি চিৎকার করে দৌড়াতে শুরু করলাম, সমস্ত আত্মার শক্তি পায়ে ঢেলে দ্রুত ছুটলাম। কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই শি লেই থেকে দূরত্ব বাড়ালাম। কিন্তু তার শক্তি এতটাই প্রখর যে, দৌড়ানোর সময় সে কালো কুয়াশায় রূপান্তর হয়ে আমার পেছনে এসে আঘাত করতে চাইল।