একশতম অধ্যায়: অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা
যেন আমাকে দেখে তার মুখে তখনই হাসি ফুটে উঠল। জুতো না পরেই সে আমাকে ডেকে বলল, “তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, এসো জলদি।”
আমি বাঁশের দরজা ঠেলে খুলে দ্রুত ভেতরে ঢুকলাম।
ভেতরটা বাঁশ দিয়ে তৈরি হলেও, বৃদ্ধ ভদ্রলোক তা এমন সুন্দরভাবে সাজিয়েছিলেন যে চোখ ফেরানো কঠিন। ফুলের টবও বাঁশের, পথের ধারে ছড়ানো কঙ্করও তাঁরই অবসরে পাহাড় থেকে কুড়িয়ে আনা।
আমিও সংকোচ করলাম না, কাঠের বেঞ্চে গিয়ে বসলাম। বেঞ্চটি বাঁশের ছিল না—সম্ভবত টেকসই নয় বলেই এমন করা।
বৃদ্ধ ভদ্রলোক হাসিমুখে আমার জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন, ইশারায় বললেন স্বাদ নিয়ে দেখো।
আমি কাপটি তুলে চা-র ঘ্রাণ নিলাম। বৃদ্ধের কথা মতো, এ চা ছিল তিয়ানইয়াং পর্বতের বিশেষ শিলাচা; অন্তত ত্রিশ দিন রোদে শুকানোর পর এর সুবাসই এমন মনভোলানো হয়ে ওঠে।
আমি আস্তে এক চুমুক খেলাম, আর বুঝলাম শুধু হৃদয়কাড়া সুগন্ধই নয়, এর স্বাদেও এক অনির্বচনীয় মাধুর্য আছে।
“দারুণ চা।”
আমি বুড়ো আঙুল তুলে বললাম। চা-র পারদর্শী আমি নই; শুধু মনে হলো জিনিসটা বেশ সুস্বাদু।
“হাহাহা, তুই বাপু তো আমার তরুণ বেলার সঙ্গে বেশ মিল,”
বৃদ্ধ ভদ্রলোক বেঞ্চে বসে এক ঢোক চা খেয়ে ঠোঁট চুকচুক করলেন।
আরও দু-একটি সৌজন্যমূলক কথা বলার পর তিনি আসল কথায় এলেন। আগে তিনি জিজ্ঞেস করলেন—
“তুমি কতদিন এখানে থাকবে?”
“এক মাসের মতো,”
আমি মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া এক জোড়া পায়রা দেখেতে দেখেতে বললাম।
“ভালো... তবে যেহেতু তোমার কাছে আমাদের সম্প্রদায়ের সম্মানসূচক কোমরফলক আছে, আর তোমার শক্তিও বেশ চড়া, তাই আমি সরাসরি তোমাকে অভ্যন্তরীণ শাখার মূল শিষ্যের পদ দিচ্ছি।”
জানা কথা, তিয়ানইয়াং পর্বতের বাছাই-পর্ব অত্যন্ত কঠোর। বৃদ্ধ ভদ্রলোক সরাসরি আমাকে অভ্যন্তরীণ শাখার মূল শিষ্যের পদে উন্নীত করলেন—এতেই বোঝা যায়, গোষ্ঠীতে তাঁর প্রভাব কতটা বিস্তৃত।
“আসলে তুমি যদি আরও কিছুদিন থাকো, তাহলে নিশ্চয়ই প্রবীণের পদও পেতে পারতে। তখন...”
আমি হাত নেড়ে তাঁর কথা থামিয়ে দিলাম।
“আপনাকে আর বোঝাতে হবে না, আমি এক মাসই থাকব।”
আমার কথায় বৃদ্ধ ভদ্রলোক প্রথমে একটু থমকে গেলেন, তারপর হেসে উঠলেন।
আমি বুঝলাম না তিনি কীসে হাসছেন, শুধু কৌতূহলী ভঙ্গিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলাম।
“তুই বাপু... সত্যিই এক ভালো চারা গাছ। তোর শরীরে যে অসামান্য রক্তধারা বইছে, তাতে ভবিষ্যৎ যে কত উজ্জ্বল হবে, তা কল্পনাও করা যায় না...”
আমি উঠে ধন্যবাদ জানাতেই বৃদ্ধ ভদ্রলোক সরাসরি আংটি থেকে একটা সাধারণ মজুতের থলি বের করে দিলেন।
থলিটা খুবই সাধারণ, একেবারে নিম্নস্তরের। এর মধ্যে ছিল মূল শিষ্যের দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসপত্র।
“তুমি যতদিন তিয়ানইয়াং পর্বতে থাকবে, এই পোশাকটা পরতে পারবে না। এর ভেতরে তিয়ানইয়াং পর্বতের নিজস্ব পোশাক আছে, সেগুলো তোমার গায়ে বেশ মানাবে।”
আমি থলিটি খুলে দেখলাম, ভেতরে সত্যিই দু’সেট পোশাক আছে—দুটোই একরকম, বোধহয় পালা করে পরার জন্য।
“তিয়ানইয়াং পর্বতের ভেতরের ভোজনালয়গুলো সবই বিনামূল্যে, টাকা দিতে হয় না। তাই তোমার খরচও স্বাভাবিকভাবেই খুব কম হবে।”
বৃদ্ধ ভদ্রলোক আবারও বুঝিয়ে বললেন, আর আমি তখনও থলির জিনিসপত্র হাতড়াচ্ছিলাম।
সেখানে শুধু দু’সেট পোশাকই নয়, চুল বাঁধার জন্য একটি বন্ধনীও ছিল।除此之外, একটি প্রাথমিক তলোয়ার-বিদ্যার বইও ছিল। তখন বৃদ্ধ ভদ্রলোক ব্যাখ্যা করলেন—
“তিয়ানইয়াং পর্বতেরও নিজস্ব উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া তলোয়ার-বিদ্যা আছে; তাই তো আমরা তলোয়ার-নির্ভর গোষ্ঠী হিসেবে বিখ্যাত। তবে সেই উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বিদ্যা কেবলমাত্র গোষ্ঠীপতি একাই অনুশীলন ও অধ্যয়ন করতে পারেন। আমি শুধু দূর থেকে এক-দুবার দেখেছি মাত্র।”
“কিন্তু তিয়ানইয়াং পর্বত কেবল তলোয়ার-বিদ্যাই শেখায় না, শিষ্যদের নানা পথে এগোনোকেও খুব সমর্থন করে।”
আমি মাথা নাড়লাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে আমি থাকব কোথায়?”
বৃদ্ধ ভদ্রলোক যেন আগেই জানতেন আমি এই প্রশ্নই করব, তাই হাতে অনেকক্ষণ ধরে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে রাখা তিয়ানইয়াং পর্বতের মানচিত্রটা আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
মানচিত্রটি খুব বিস্তারিত আঁকা—তিয়ানইয়াং পর্বত ছাড়াও আশপাশের আরও অনেক ছোট পাহাড়ও তাতে চিহ্নিত।
এমনকি বৃদ্ধের বাড়ির পেছনের হাসিখুশি পাহাড়টিরও নাম আছে—লু পর্বত।
এই মানচিত্র পেয়ে আমার চলা-ফেরা অনেক সহজ হবে, আর পথ হারানোর ভয়ও থাকল না।
“তোমাদের মূল শাখার মূল শিষ্যদের আবাস কিরিন ভবনে। তুমি নিজে খুঁজে নিও। আর হ্যাঁ... নিজের শিষ্য-কোমরফলকটা সবসময় সঙ্গে রাখবে।”
শিষ্য-কোমরফলক? আমার তো সেটাও নেই।
আমি আবার সংরক্ষণ-আংটির ভেতর তাকালাম। দেখা গেল, পোশাকের ভাঁজে সেটা গুঁজে রাখা ছিল।
কোমরফলকটির বৈশিষ্ট্য আলাদা। কাঠের তৈরি হলেও তাতে কোনো লেখা দেখা যাচ্ছিল না।
আমি তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করার চেষ্টা করতেই সত্যিই কয়েকটি অক্ষর ভেসে উঠল।
“মূল শিষ্য”
অক্ষরগুলো জ্যোতির রেখায় মৃদু ঝলমল করছিল, দেখতে বড়ই রহস্যময় ও সুন্দর।
আমি উল্টে পেছনটাও দেখলাম, সেখানে আমার নামও লেখা আছে। বৃদ্ধ ভদ্রলোকের দিকে তাকাতেই তিনি মৃদু হেসে বললেন—
“গতকালই খোদাই করে রেখেছিলাম। জানতাম, তুই নিশ্চয়ই আসবি।”
“ঠিক আছে, যা বলার ছিল সবই বলা হলো। তোমাদের মূল শিষ্যদেরও ক্লাস আছে। একটু পর কিরিন ভবনে গেলে নিচতলার বুড়ি মহিলার কাছে গিয়ে আবাসন-কার্ড চেয়ে নিও। যাও।”
আমি এক পা পিছিয়ে গভীরভাবে প্রণাম করলাম।
“কনিষ্ঠ এই ব্যক্তি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।”
এই সময় বৃদ্ধ ভদ্রলোকও পেছন ফিরে অবধানে ঘরের ভেতরে হাঁটতে লাগলেন।
আমিও নীরবে বেরিয়ে এলাম, আর দরজাটা টেনে বন্ধ করে দিলাম।
আমি থলির জিনিসগুলো আংটির ভেতর রেখে দিলাম, তারপর থলিটাকেও অনায়াসে আংটির ভেতর ছুড়ে ফেললাম।
অল্প আগে ছিনছি ইউ যে পথে আমাকে এনেছিল, সেই পথেই আমি ফিরে চললাম। কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রধান ফটকের সামনে এসে পৌঁছালাম।
এখন বোধহয় ওদের সব বাচ্চাকাচ্চার পরীক্ষা শেষ হয়ে গেছে; ফটকের আশেপাশে একজনও নেই।
তখন প্রায় দুপুর গড়িয়ে বিকেলের সময়। সূর্যটা প্রচণ্ড তেজে জ্বলছে, তাই বিশাল চত্বরটাতেও মানুষজন খুব কম।
আমারও গরম লাগছিল। তবু ভুল পথে না যাওয়ার জন্য মানচিত্র হাতে নিয়েই এগোলাম।
যাঁরা-ই আমাকে দেখেছে, তাঁরা-ই এই বহিরাগতকে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠেছে।
কিন্তু আমার কারও সঙ্গে আড্ডা দেওয়ার সময় ছিল না। দ্রুত পা বাড়িয়ে কিরিন ভবনের দিকে এগোলাম।
কিরিন ভবন তিয়ানইয়াং পর্বতের উত্তর ফটকে। এর পেছনেই পর্বতের সবচেয়ে বড় শৃঙ্গ—নীলচেয়ার পর্বত।
এই শৃঙ্গটাও আকাশচুম্বী, কয়েক হাজার মিটার উঁচু বলেই মনে হয়।
দৃশ্য উপভোগের সময় পরে অনেক পাব; এখন শুধু ঘরে ফিরে একটু গরম থেকে বাঁচতে চাই।
মানচিত্রের জন্য এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করতে হলো না, সহজেই কিরিন ভবন খুঁজে পেলাম।
ভবনটি ছয়তলা, স্থাপত্যের দিক থেকে খুবই আলাদা। দু’পাশে কিরিনসদৃশ দু’টি প্রাণী যেন একে অপরকে জাপটে লড়াই করছে—অত্যন্ত দাপুটে ও আকর্ষণীয় দৃশ্য।
প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে দেখি, নিচে সত্যিই এক বৃদ্ধা বসে আছেন।
তিনি বৃদ্ধ ভদ্রলোকের চেয়েও বেশ বয়স্ক দেখাচ্ছিলেন। পরনের পোশাকও খুব একটা ঠিকমতো মানাচ্ছিল না, চোখদুটিও আধবোজা—মনে হচ্ছিল ঘুম ঘুমাচ্ছেন।
তবে তাঁর চোখের কোণের ভাঁজ দেখে বোঝা যায়, যৌবনে তিনি নিশ্চয়ই অপরূপা সুন্দরী ছিলেন।
“প্রবীণ,”
আমি তাঁর এক পা দূরত্বে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে ডাকলাম।
ভাবলাম, হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই আবার ডাকতে যাব, কিন্তু তিনি শান্ত গলায় বললেন—
“নাম কী? আর কেন সরাসরি মূল শিষ্যের পদে উঠে এলে?”
আমি ধৈর্যের সঙ্গে একে একে উত্তর দিলাম—
“কনিষ্ঠ এই ব্যক্তি লিন ইয়াও। বৃদ্ধ ভদ্রলোকের সুপারিশে আমি মূল শিষ্যের পদ পেয়েছি।”
বৃদ্ধা একহাত করে আওয়াজ করলেন, তারপর নিজের জীর্ণ নোটবইয়ে লেখার ফাঁকে বকবক করতে লাগলেন—
“ওই বৃদ্ধ মরা কুড়োটা...”
তবে কথায় যা-ই বলুন, বৃদ্ধা আমাকে একটা ঘর-চাবির কার্ড দিয়ে দিলেন।
“চল এখান থেকে!”
আমি কার্ডটা হাতে নিয়ে কয়েকবার দেখলাম, কিন্তু বৃদ্ধার কর্কশ ধমকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো।
জানি না কেন, এই কঠোর বৃদ্ধার প্রতি আমার একটুও বিরক্তি হলো না; বরং কিছুটা ভালোই লাগল।
আমি কার্ডটা দেখলাম। এটা খুবই সাধারণ—নীল রঙের কার্ডে বড় বড় অক্ষরে লেখা “পাঁচ হাজার ছয়”।
সম্ভবত এটা পাঁচতলার ছয় নম্বর ঘর।
ভবনের ভেতরে ঢুকতেই বুঝলাম, এ সত্যিই মূল শিষ্যদের আবাস। ভীষণ শান্ত, কোনো শব্দ নেই।