তিরানব্বইতম অধ্যায়: নির্ভীকতা

নানগং শি ইতিমধ্যেই কয়েকজনের হাতে জাপটে ধরা পড়েছে, আর তার সারা গায়ে তলোয়ারের ক্ষত। দোং পরিবারের দিকেও যেন একজন ছোটখাটো নেতা ছিল। সেই লোকটি হাসিমুখে নানগং শির সামনে এসে বলল, “ছোট মেয়ে, বলো তো, আমাদের সঙ্গে ফিরে গেলে কত ভালো হতো। ফিরে গিয়ে আমাদের সেবা করো...” কথাটা শেষ করেই সে কুৎসিত হাসি হাসল।

“থু! মরলেও আমি কখনো তোমাদের সঙ্গে ফিরব না!” নানগং শি যতই দাপুটে কথা বলছিল, সে ততটাই শেষপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল—নড়ারও শক্তি ছিল না।

আমি নিঃপ্রাণ দু’হাতের দিকে তাকালাম, মনে মনে ভাবলাম: আমার তো ইতিমধ্যেই আর আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। আর যদি পরিবারের লোকজনও না থাকে, তবে বেঁচে থাকার আর কোনো মানে থাকে না।

এমন ভাবনা ভেবেই আমি দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে ঝোপ থেকে দ্রুত ছুটে বেরিয়ে এলাম, মাঝপথে লম্বা ছুরিটাও বের করে নিলাম।

“ভাই!”

নানগং শি সবার আগে আমাকে লক্ষ করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই উচ্চস্বরে আমার কাছে সাহায্য চাইল।

নানগং শির অশ্রুসজল চোখের দিকে তাকাতেই আমার বুকের ভেতর রাগ যেন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

আমি এক লহমায় ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লাম। ক্রোধ আমার মাথা ভরিয়ে দিয়েছিল; এমনকি তলোয়ারের কৌশলও ব্যবহার করলাম না, প্রতিটি কোপেই সারা শরীরের জোর লাগালাম।

জানি না কেন, সাত-আটজনের মুখোমুখি হয়েও আমি একটুও ভয় পেলাম না। তাদের হাতে থাকা অস্ত্র যখন আমার গায়ে লাগল, ব্যথাও টের পেলাম না; শুধু কোপাতে থাকলাম।

সেই নেতা তখন চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই এসো, আগে এই ছোট পাজিটাকে মেরে ফেলো!”

এক ঝটকায় আমি একাই দশ-বারোজনের সামনে পড়ে গেলাম।

ক্রমাগত তলোয়ার আর ছুরি আমার শরীরে বিঁধতে লাগল, কিন্তু আমি কিছুই অনুভব করছিলাম না।

“ছোকরা! মন-দৈত্যকে তোমার দখল নিতে দিও না!” হঠাৎ দ্বিতীয় চাচা আমাকে চিৎকার করে বললেন। আমি তখনই হুঁশে ফিরে এলাম।

এক মুহূর্তে তীব্র যন্ত্রণা বুকের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু হাতের ছুরি থামল না; আমি আরও জোরে কোপাতে লাগলাম।

এখন আর আমার কোনো দ্বিধা নেই—শুধু পরিবারের জন্যই লড়াই!

কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তিহীন এক অকেজো লোক কীভাবে দশ-বারোজন ফুল-আত্মার স্তরের বিশেষজ্ঞকে হারাবে?

অল্পক্ষণের মধ্যেই এক লাথিতে আমাকে দূরে ছুড়ে ফেলা হল।

শরীরের বহু ক্ষত ছিঁড়ে গেল, আর আমি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে রইলাম।

ওরা যখন আমাকে শেষ করে দিতে এগিয়ে এল, তখন শেষটুকু চেতনা আঁকড়ে ধরে আমি আবার দাঁড়িয়ে উঠলাম।

“আয়! লড়াই কর!”

আমি গর্জে উঠলাম, আর শরীরের রক্তও পাগলের মতো ছটফট করতে শুরু করল। সেই মুহূর্তে মনে হল, শরীরের সব ব্যথা যেন উধাও—শুধু যুদ্ধের উন্মাদনা রয়ে গেছে।

সহজ করার জন্য আমি আবার সেই দীর্ঘ তরোয়ালটি বের করলাম, দুই হাতে অস্ত্র ধরলাম।

একটুও দ্বিধা করলাম না, আবার ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

আমাকে আবার দাঁড়িয়ে উঠতে দেখে লোকগুলোও একটু চমকে গেল। সেই নেতা বলল, “ছোট কুত্তা, তুই কি নায়ক হয়ে মেয়েটাকে বাঁচাতে চাস? দাঁড়া, এক্ষুনি তোদের সবাইকে মেরে ফেলব, তারপর...”

বলার সময়ও সে নানগং শির দিকে তাকিয়ে কয়েকবার বিজয়ীর মতো হেসে উঠল।

আমি ভিড়ের মধ্যে এলোপাথাড়ি লড়তে লড়তেই জোরে হেসে উঠলাম, “হা...হা...হা... এসো, সবাই এসো! মেরে ফেলো আমাকে!”

কিন্তু আমি ছিলাম কেবল ক্ষণিকের উন্মাদ শিখা। ওই নেতা আমার উদ্ধত কথা শুনে এক কোপে আমার পেট ছিদ্র করে দিল।

আমি এক মুখ উজ্জ্বল লাল রক্ত বমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম।

এখন আমার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেছে, তবে সৌভাগ্যবশত এখনো প্রাণ যায়নি।

আমি দেখলাম, নানগং শিকে তুলে নেওয়া হচ্ছে। আবার উঠে গিয়ে লড়াই করতে চাইলাম, কিন্তু আর কিছুই করার নেই।

আমি কি তবে মরেই যাব? আমার জীবন কি এভাবেই শেষ হয়ে যাবে...

কিন্তু তখন দ্বিতীয় চাচা কর্কশ গলায় আমাকে ডাকলেন, “ছোকরা, হাল ছেড়ো না, মন-দৈত্যকে হারাতে হবে তোমাকে...”

নানগং শিও কাঁদতে কাঁদতে চেঁচিয়ে বলল, “ভাই! টিকে থাকো!”

ঠিকই তো। আমার জীবন এভাবে অযথা কেটে যেতে পারে না। আমিও নিশ্চয়ই কোনো তুচ্ছ মানুষ নই!

আমি কষ্টে টলতে টলতে উঠে দাঁড়ালাম, আর সেই নেতার দিকে চিৎকার করে বললাম, “আয়, শুয়োরের বাচ্চা, মেরে ফেল আমাকে!”

যদিও তখন আমি গুরুতর আহত, তবু এমন পরিণতি মেনে নিতে পারছিলাম না।

সেই নেতা নানগং শির শরীরে হাত দিতে চাইছিল, কিন্তু আমি ডাক দিতেই থেমে গেল।

আমি নির্লিপ্ত গলায় চিৎকার করে উঠলাম, “সবাই চায় আমাকে মারতে, কিন্তু আমি মরতেই পারি না!”

“আমি শুধু মরতেই পারি না না, আমার একটুকু শ্বাস থাকতেও তোমরা কেউ জীবিত বেরোতে পারবে না!”

আমি আবার অস্ত্র কুড়িয়ে নিলাম, আর যতটা সম্ভব আক্রমণের ভঙ্গি নিলাম।

“ঠিক আছে... তুই সত্যিই মরতে চাস, তাই না?” লোকটি মাথা কাত করে আমার দিকে তাকাল, যেন কিছুটা অবাকও হয়েছে।

“কেউ আমাকে মারতে পারবে না! কেউ আমাকে মারতে পারবে না!”

“সারাজীবন আমাকে পিষে রাখা হয়েছে! তোমরা কি ভাবছ, আমাকে এত সহজে ফেলে দেবে?”

আমি বুক ফেটে যাওয়ার মতো চিৎকার করে উঠলাম, আর নিজের চেপে রাখা আবেগও যেন উজাড় করে দিলাম।

“আমার আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকতে পারে, কিন্তু আমি, আমি এখনও আমি—আমি এখনও লিন ইয়াও!”

বলেই মনে হল, শরীরের ভেতর রক্ত আবার জ্বলে উঠছে।

ধীরে ধীরে, আমার শরীরের ক্ষতগুলো চোখের সামনে দেখা যাওয়ার মতো দ্রুততায় আবার ভরে উঠতে লাগল।

আমি চোখ বন্ধ করে সূক্ষ্মভাবে আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে চাইলাম, সেগুলোকে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করলাম।

এবার ওরা অবশেষে আমার সঙ্গে তাল মেলাল, আমার রক্তের দাহের সঙ্গে সঙ্গে উন্মত্ত হয়ে উঠল।

এক ঝটকায়, আমার শরীরের শিরাগুলো মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর পরমুহূর্তেই আবার সম্পূর্ণ নিখুঁত হয়ে উঠল!

আমি চোখ খুলে এমন এক শক্তি অনুভব করলাম, যা আগে কখনো পাইনি। আমার স্তরও আর প্রথম মানের ফুল-আত্মা নয়—সোজা চতুর্থ মানে উঠে গেল!

আমি হাতে ধরা দুটি অস্ত্র পাশে ছুড়ে ফেলে দিলাম, আর আবার তুষারধার বের করে আনলাম।

আমি আকাশের দিকে গর্জে উঠলাম, তারপর এখনো অনাবৃত তুষারধার উঁচিয়ে ধরে চিৎকার করলাম, “তুষারধার, আবার তোমার তীক্ষ্ণতা ফিরে পাও!”

মুহূর্তের মধ্যেই, যেন আমার আহ্বান টের পেল, তুষারধার আমার আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়াই হুড়মুড় করে খাপ থেকে বেরিয়ে এল।

চারপাশের তাপমাত্রা আবার নেমে গেল, আর আমার তুষারধার দীপ্তিময় আলো ছড়াতে লাগল।

দ্বিতীয় চাচা পাশে দাঁড়িয়ে আমার চেয়েও বেশি উত্তেজিত হয়ে বললেন, “হা হা হা, বাহ্ ছোকরা!”

আমি দাঁত কেলিয়ে হাসলাম, যেন গোলার মতো ছুটে গিয়ে আছড়ে পড়লাম—আমার গতি আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

লোকগুলো পুরো হতবাক। কারণ, এক মুহূর্ত আগে যাকে তারা পেটাচ্ছিল, পরমুহূর্তেই সে যুদ্ধদেবতায় পরিণত হয়েছে—এমনটা কেউই কল্পনা করতে পারেনি।

এইবার আমার মধ্যে আত্মবিশ্বাস এসে গিয়েছিল, মনও ছিল অবিশ্বাস্য রকম শান্ত।

আমি দক্ষতার সঙ্গে ডানা-ছায়া তরোয়ালবিদ্যা প্রয়োগ করলাম। হাতে ধরা তুষারধার আমার কোপে শাঁ শাঁ শব্দ করতে লাগল, যেন আমার পুনর্জন্মে সে-ও আনন্দ পাচ্ছে।

যাদের সঙ্গে আমি লড়ছি, তারা সবাই ফুল-আত্মা স্তরের বিশেষজ্ঞ; কিন্তু আমার চোখে তারা কেবলই ছোটখাটো বাচ্চা।

এখন আমার শরীরে আছে অফুরন্ত শক্তি, আর আধ্যাত্মিক শক্তিও যেন অশেষ।

ডানা-ছায়া তরোয়ালবিদ্যার সামনে এরা কেবল প্রতিহত হতে পারে; আর আমি তো কখনোই এত লোকের মুখোমুখি একা হইনি।

সেই নেতা ছাড়া, যে এখনো পাশ থেকে পরিস্থিতি দেখছিল, বাকি সবাইই ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

তাদের সঙ্গে বুদ্ধির লড়াই করার কিছু নেই—আমার কাজ শুধু জোরে জোরে কোপানো।

ডানা-ছায়া তরোয়ালবিদ্যার পঞ্চম আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে নীলাভ বায়ুধারও দেখা দিল।

সম্ভবত আমার স্তর বেড়ে যাওয়ার কারণেই আগে কয়েক কোপ পর একটি বায়ুধারা বেরোত, কিন্তু এখন প্রতিটি কোপেই বায়ুধারা ঝরে পড়ছে।

এইসব আবর্জনা আমার এক কোপও সামলাতে পারল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই দশ-বারোজনের অর্ধেকেরও বেশি আমি মেরে ফেললাম।

ডানা-ছায়া তরোয়ালবিদ্যার শেষ আঘাতটি ব্যবহারের সঙ্গে সঙ্গে, দুই মিটার চওড়া এক বায়ুধারা তলোয়ার থেকে ফেটে বেরিয়ে এল, আর বাকি কজনকেও একেবারে কেটে ফেলল।

ঠিক তখনই দেখলাম, সেই নেতা ধীরে ধীরে বাইরের দিকে সরে যাচ্ছে—নিশ্চয়ই পালাতে চাইছে।

আমি দু’কদমে তার কলার চেপে ধরলাম, আর তাকে তুলে নিলাম।

“কী ব্যাপার, আমাকে মারতে চেয়েছিলে?”

লোকটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “না না, না... আমার মুখ খারাপ, আমার মুখ খারাপ...”

আমি তার বকবকানি শুনতে চাইনি। এক কোপেই তার মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেল।

আমি নিজের রক্তে ভেজা গা আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা লাশগুলো দেখলাম। সম্ভবত এ জীবনে এই প্রথম আমি এমনভাবে প্রাণপণে লড়লাম।