বিরাশি অধ্যায় হোটেলে হত্যার চেষ্টা

লিজিয়ান এখন修行-এর অনুভূতিতে মুগ্ধ হয়ে গেছে, সে আমাকে修行 নিয়ে অনেক প্রশ্ন করেছে। আমরা দু'জন কিছুক্ষণ হাঁটার পর পৌঁছালাম এক বড়ো বিপণিবিতানে। আমি একবার লিজিয়ানের দিকে তাকালাম, তার কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু এই প্রচণ্ড গরমে, আমার শরীরে 灵气 না থাকায় আমি খুবই দুর্বল অনুভব করছিলাম।

তাই আমরা দু'জন ঠিক করলাম বিপণিবিতানে ঢুকে একটু বিশ্রাম নেব, আর ঘোরাঘুরিও করা যাবে। আজ শনিবার, তবু দোকানে লোকজন খুব বেশি নেই, ব্যাপারটা একটু অস্বাভাবিক। লিজিয়ান পাশে থাকায় কেনাকাটার সময় কখনোই আমাকে টাকা খরচ করতে হয় না, সে নিজেই সব হিসাব মেটায়।

আমরা দু'জনে অনেকবার ঘুরে ঘুরে অনেক কিছু কিনে অবশেষে এক বেঞ্চে বসে আরাম করলাম। কিছুক্ষণ পরে, লিজিয়ান হঠাৎ বলল, “রাও দাদা, সামনের দু’জনের শরীরে 灵气 আছে, যদিও খুব দুর্বল।”

আমি তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকালাম, সত্যি দু’জন লোক টুপি ও মুখোশ পরে আছে। তাদের কোমরে ঝোলানো কিছু ঝোলা পুঁটলি দেখা গেল, সম্ভবত ওরা কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্য। আমি লিজিয়ানকে টেনে ধরে জামা-কাপড় দেখার ভান করে আসলে তাদের কথাবার্তা শুনতে থাকলাম। দু’জনের মুখ পরিষ্কার দেখা গেল না, তবে একজন মোটাসোটা, আরেকজন চিকন—পৃথক করা সহজ।

ছোটো মোটাসোটা ছেলেটি বলল, “শুনেছিস? নাকি সম্প্রতি বাঁশপুরে নাকি কোনো দামী বস্তু দেখা গেছে, হঠাৎ করেই নাকি ওটা এখানে এসেছে...”

“তাই নাকি? কিন্তু আমাদের সম্প্রদায় তো মাত্র আধাবেলা ছুটি দিয়েছে, আমরা তো যেতে পারব না,” উত্তর দিল আরেকজন।

আমি নিশ্চিত লিজিয়ানও তাদের কথা শুনেছে, মুখে বিড়বিড় করছে, “তোমরা যেতে পারবে না, আমি কিন্তু পারব...”

ওরা একবার আমাদের দিকে তাকাল, তারপর চলে গেল। আমি হালকা হাসলাম, ওরা যে বস্তুর কথা বলছিল, সেটা কী ঠিক বোঝা গেল না, তবে আমার直觉 বলছে, এটাই鬼王-এর চিহ্ন।

“রাও দাদা, চল আমরা একটু দেখে আসি?” লিজিয়ান আমার মনের কথা বুঝে ফিসফিস করে বলল।

“চল, কে জানে, যদি তাই হয়!” আমি হাতে ধরা জামা রেখে দরজার দিকে এগোলাম।

বাইরে বেরিয়ে লিজিয়ান ওদের বাড়ির গাড়ি ডাকার ব্যবস্থা করল। “রাও দাদা, এখন তোমার 灵气 নেই, নাকি অপেক্ষা করি, যখন 灵气 ফিরে আসবে তখন যাই? কোনো বিপদ হলে কী হবে?” সে চিন্তিত হয়ে বলল।

আমি জানতাম ও আমার মঙ্গল চায়, কিন্তু কারো জায়গায় অন্য কেউ হলে কষ্টই লাগত। আমি ওকে এক ঘুষি দিয়ে বললাম, “আমাকে ছোটো করে দেখিস না।”

লিজিয়ান মাথা চুলকে, দাঁড়িতে হাত বোলাতে বোলাতে নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “বুড়ো মনে করে, তোর হাড়গোড়ে অসাধারণত্ব আছে, নিশ্চয়ই তুই একদিন মার্শাল আর্টে পারদর্শী হয়ে উঠবি...”

ওর রসিকতার মধ্যে গাড়িটা এসে পড়ল। ড্রাইভার বলল, সে লিজিয়ানের আপন কাকা, তার বাবার প্রাণের বন্ধু, কিন্তু বড়ো কোনো কাজ নিতে চায়নি, তাই পরিবারে গাড়ি চালায়।

গাড়িতে উঠেই আমি মানচিত্র দেখে বুঝলাম বাঁশপুর এখান থেকে বেশ দূরে, গাড়িতে কমপক্ষে দু’দিন লাগবে। ভাবলাম, এখন তো বিশেষ কিছু করার নেই, তাই চলেই যাই।

লিজিয়ানও দ্বিধায় পড়ে আমার দিকে তাকাল, “রাও দাদা, যাই তো?”

“চল, অন্তত দেখে তো আসি!” বলতেই ও মাথা নাড়ল, ড্রাইভারও গাড়ি চালু করল। লিজিয়ান তার伯-কে ফোন করে বলল বাইরে ঘুরতে যাচ্ছে, আমি পাশে বসে শুধু হাসলাম।

গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটতে থাকল, আমরা হাইওয়েতে উঠলাম, লিজিয়ানের পরিবারের গাড়ি এত মসৃণ যে দীর্ঘক্ষণ বসেও ক্লান্তি লাগে না। এখন আমার 灵气 নেই, স্বাভাবিকভাবেই তানজিলুর অনুশীলনও করতে পারছি না। লিজিয়ান গাড়িতে বসে 修行 করছে, আমি হিংসায় তাকিয়ে থাকলাম।

কিছু করার নেই, আমি জানালা দিয়ে পথের দৃশ্য উপভোগ করতে লাগলাম। ড্রাইভার বুঝতে পারল আমি বিরক্ত, সে গল্প জুড়ে দিল। গল্পে জানা গেল, ড্রাইভারের নামও লি, আমার মতই বয়সী একটি মেয়ে আছে, বয়সে বড়ো হওয়ায় অফিসে সবাই তাকে ‘ওল্ড ওয়াং’ ডাকে।

এই ওল্ড ওয়াং-এর实力灵叶三品, যা যথেষ্ট শক্তিশালী। আমরা প্রতিটি বিশ্রামকেন্দ্রে থামতাম, ওল্ড লি বিশেষভাবে অনেক খাবার কিনে আনত।

আমি এক প্যাকেট চিপস নিয়ে খেতে খেতে ফোনে ভিডিও দেখতে লাগলাম। হঠাৎ অনুভব করলাম, আমি সামান্য 灵气 আহ্বান করতে পারছি! আনন্দে আত্মহারা হয়ে আবার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সামান্য পরিমাণের বেশি আসল না। তবু এটা ভালো লক্ষণ, এখন আংটির ভেতরের জিনিস দেখতে পারছি।

আমি বরফ-ধারী ছুরি আর功法 আংটিতে রেখে দিলাম, শরীর হালকা লাগল। আবার 灵气 সঞ্চালনের চেষ্টা করলাম, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড ব্যথায় সারা দেহ ঘামে ভিজে গেল। বুঝলাম, নিজে থেকে经脉 ঠিক না হলে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে পারব না।

আমরা সকালবেলা রওনা হয়েছিলাম, একটু বুঝতেই সন্ধ্যা হয়ে এল। ওল্ড লি আগেই হোটেল বুকিং করে রেখেছিল, রাত সাতটার কিছু পরে আমরা বিশ্রামকেন্দ্রে পৌঁছালাম। লিজিয়ান ঘুম ভেঙে দেখল, শরীরে নতুন প্রাণশক্তি এসেছে।

আমরা সবাই হালকা খাবার খেয়ে যার যার ঘরে গেলাম বিশ্রামে। তিনজনের জন্য আলাদা ঘর। যদিও লিজিয়ানের গাড়ি বেশ আরামদায়ক, তবু দীর্ঘক্ষণ বসে পিঠে-কোমরে ব্যথা লাগছে।

আমি আরাম করে গরম পানিতে স্নান সেরে বিছানায় শুয়ে পড়লাম ঘুমের প্রস্তুতিতে।南宫曦-এর সঙ্গে কিছুক্ষণ চ্যাট করলাম, তারপর চোখের পাতাই আর উঠল না।

ঠিক যখন ঘুমিয়ে পড়ার মুহূর্তে, হঠাৎ বাথরুম থেকে জানালা খোলার আওয়াজ পেলাম। চোখ মেলে তাকালাম, কিন্তু পর্দা টানা থাকায় ঘর অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।灵气 অনুভব করতে না পারায়, মানুষ কোথায় আছে বোঝার উপায় নেই, মনে বেশ ভয় ধরল।

এখন যদি灵叶三品-এর কেউ আসে, আমায় সহজেই মেরে ফেলতে পারবে। আমি চোখ বন্ধ করে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিলাম শব্দ শুনতে। শুনতে পেলাম, বাথরুমের জানালা দিয়ে কয়েকজন একে একে ঘরে ঢুকছে, কিন্তু তারা এখনো পুরোপুরি ঢোকেনি, মনে হচ্ছে সবাই একজোট হওয়ার অপেক্ষায়।

পাঁচ মিনিট পর আর কারো পায়ের শব্দ শোনা গেল না, এবার তারা নড়াচড়া শুরু করল। আমি ভাবতে লাগলাম কিভাবে বের হব, কিন্তু ওদের কাজকর্ম খুব দ্রুত, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমার কাছে চলে এল।

আমি ঠিক করলাম, আগে আঘাত করতে হবে। চট করে বেডসাইড ল্যাম্প জ্বালালাম, সঙ্গে সঙ্গেই উঠে বসলাম।

তখন দেখলাম, ছয়জন লোক, কিন্তু সবাই সাধারণ মানুষ।

“তোমরা কারা?” আমি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলাম।

ওরা একে অপরের দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না, পেছন থেকে লম্বা ছুরি বের করল।

এবার কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, আমি চট করে আংটি থেকে 二大爷-র দেওয়া ছুরিটা বের করলাম।

ওরা সবাই রাতে চলার পোশাক পরা, মুখে কালো কাপড় বেঁধে শুধু চোখ খোলা রেখেছে।

তবু ওরা কেবল সাধারণ মানুষ, সামান্য কিছু কৌশল জানে মাত্র, আমার পক্ষে সামাল দেওয়া সহজ।

লড়াই করতে করতেই জিজ্ঞাসা করলাম, “কে পাঠিয়েছে তোমাদের, আমাকে হত্যা করতে চাও কেন?”

কিন্তু ওরা একেবারে মুখ খুলল না, তাই আমাকে বাধ্য হয়েই ওদের জোর করে কথা বলাতে হলো।

আমি দক্ষ হাতে 翼影刀法 চালালাম, যদিও এবার 青色气刃 নেই, তবু অবহেলা করার মতো নয়।

ওদের কেউ কেউ ছুরি চালাতে জানে, কিন্তু কেউই দক্ষ নয়, এমনকি একজন আমার ছুরির আঘাতে বুকে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।