চতুর্দশ অধ্যায় – লাল পাথরের পাতা সন্ধান

আমি আংটিটার দিকে তাকালাম। এই আংটিটি দেখতে বেশ অপরিষ্কৃত, পুরোটা কালো রঙের, তার ওপরে বসানো আছে একটি কালো পাথর। দেখলেই বোঝা যায়, এটি যেন এখনো অর্ধসমাপ্ত। আমি চেষ্টা করে ওটা আঙুলে পরলাম। আস্তে আস্তে আংটিটা আমার মধ্যমায় গলিয়ে পরার সঙ্গে সঙ্গে, যেন আমার চারপাশের সময় খানিকটা বেঁকে গেল, যদিও এই অদ্ভুত অনুভূতি কয়েক সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হয়নি।

আমি একটু একটু করে আমার ভিতরের শক্তি সেই আংটিতে পাঠানোর চেষ্টা করলাম, যেমনটা অনুমান করেছিলাম, ঠিক তেমনটাই হলো। আমার চিন্তা প্রবাহ ঢুকে গেল আংটির ভেতর। ভেতরে তেমন কিছু নেই, জায়গাটাও ছোট—মোটামুটি দুই-তিন বর্গমিটার হবে। ভেতরে刚刚 যে লোকটির জিনিসপত্র ছিল, যেমন জামাকাপড়, টাকা, কয়েকটা দা, আর নানা ছোটখাটো সামগ্রী।

আমি এলোমেলো করে একটা কাগজ তুলে নিলাম, তারপর আংটি থেকে বেরিয়ে এলাম। আশ্চর্য, কাগজটা আমার হাতেই রইল। আমি ইচ্ছাশক্তি প্রয়োগ করে আবার কাগজটা ভেতরে পাঠালাম, এবার দেখি, হাতে আর কিছু নেই।

"এটা তো দারুণ জিনিস..." আমি ধীরে ধীরে ফিসফিস করে বললাম। আমি দ্রুত আংটির ভেতরের জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেললাম, রেখে দিলাম শুধু কিছু ব্যান্ডেজ, জীবাণুনাশক, কয়েকটা ছুরি আর অল্প কিছু কাগজ। তারপর আমি নিচু হয়ে নিজের ব্যাগ তুললাম, একটুখানি মনস্থির করতেই ব্যাগটা নির্বিঘ্নে আংটির ভেতরে চলে গেল।

আমার মুখে হাসি ফুটে উঠল। এ যে পুরোপুরি এক চলমান গুদামঘর! আমার মনে হলো, এ কদিনে ভূতরাজ নিশ্চয়ই আমাদের শান্তিতে থাকতে দেবে না, তাই জিনিসপত্র আংটিতে রাখলে চোর-চোট্টার হাত থেকে অন্তত সুরক্ষিত থাকবে। এবার সত্যিই সোনার হরিণ পেয়েছি।

আমি তাড়াতাড়ি আমাদের সবার ব্যাগও আংটিতে রেখে দিলাম। মনে হলো, আংটিটা যেন ভারী হয়ে গেছে। পরে বুঝলাম, ওটা ছিল আমার কল্পনা মাত্র।

"চলো চলো, এবার পড়তে যাই," আমি মাটিতে বসে গেম খেলতে ব্যস্ত লি জিজিয়ানকে পা দিয়ে ঠেলে বললাম।

"উফ, আরে দোস্ত, আমি তো এখনই ফাইনালে যাচ্ছিলাম, তুমি, তুমি..." আমি আর চেন চেন আগে আগে গলির দিকে হাঁটলাম। হাঁটতে হাঁটতে ভাবলাম, চেন চেনের সঙ্গে আমার সম্পর্ক আগে ছিল শুধুই ভালো বন্ধুর মতো, এখন সে সত্যিকারের প্রাণের ভাই হয়ে উঠেছে। উপরন্তু, ওর জ্ঞানগর্ভ কথা শুনে মনে হয়, যেন একটা সামান্য সংস্করণে বিশ্বকোষ। হয়তো ওর পারিবারিক পটভূমির জন্যও এমনটা। তবে ওর পরিবারের ব্যাপারে আমার জানা নেই, সুযোগ পেলে জিজ্ঞেস করব ভেবে রাখলাম।

"কি ভাবছ?" ভাবতে ভাবতেই আমরা গলি পেরিয়ে স্কুলের দিকে এগোচ্ছি। চেন চেন একটু মাথা কাত করে হাসল, ওর হাসি বড়ই স্নিগ্ধ।

"না, কিছু না, ভূতরাজের খেলার কথাই ভাবছিলাম," আমি এদিক ওদিক একটা অজুহাত দিলাম, ভাবলাম ও হয়তো হাসবে, কিন্তু চেন চেন বেশ গম্ভীর হল।

"আমি তো ঠিক উল্টো ভাবছি, এবার অনেকেই মরতে পারে, আর..." চেন চেনের কথা শেষ হবার আগেই আমি বাধা দিলাম।

"চলো, ট্যাক্সি নেই, এখন বারোটা বাজতে চলেছে," আমি ফোনটা চেন চেনকে দেখালাম—এখন সাড়ে এগারোটা। আমাদের স্কুল থেকে এখানে আসতে ট্যাক্সিতে বিশ মিনিট লেগেছিল, হাঁটে গেলে তো আরো বেশি লাগবে। চেন চেন মাথা নেড়ে হাত তুলে একটা ট্যাক্সি ডাকল।

... প্রায় কুড়ি মিনিট পরে আমরা আবার স্কুলে ফিরলাম। দেখি, বাকিরা সবাই বড় বড় ব্যাগ নিয়ে এসেছে, আর আমরা তিনজন একেবারে খালি হাতে। আমি, চেন চেন আর লি জিজিয়ান দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলাম। তখন ক্লাসরুমে সবাই বসে গেছে, মনে হলো আমরা-ই শেষ ফিরলাম।

"চেন চেন, আমার ক্লাসে এসো," আমি ওকে ডাকলাম, তারপর আংটির দিকে ইঙ্গিত করলাম—মানে, ওর জিনিসপত্র এখনো আমার কাছেই আছে, তাই একসঙ্গে থাকাই ভালো। খানিকটা দ্বিধা করলেও শেষে ও আমার সঙ্গে এল।

আমাদের ক্লাসের বেশিরভাগই নিজেদের ছোট গ্রুপে কথা বলছিল, আমি একজন অচেনা লোক এনেছি দেখে কেবল একবার তাকাল, তারপর আর পাত্তা দিল না। আমরা গিয়ে বসলাম, চেন চেন পাশে চেয়ারে বসল, লি জিজিয়ান তো খেলার মধ্যেই ডুবে ছিল। আমি কেবল হালকা হাসলাম, তারপর বসে বিশ্রাম নিতে লাগলাম।

এখন ক্লাসের বেশিরভাগেই আমার জন্য কোনো হুমকি নয়, আমি যদি ক্লাসের শত্রু না হই, তাহলে এই তিন দিন সময় খুব দ্রুত কেটে যাবে। তবে মনে মনে ভাবছিলাম, কোনো লুকানো প্রতিদ্বন্দ্বী আছে কি না। আপাতত চোখে পড়ল না।

ঠিক তখন, জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকতেই, আমার মোবাইলের রিং বেজে উঠল।

"সবাই খুব সময়মতো এসেছে, তাহলে খেলা শুরু করি।"
"এখন সবাই নিজেরা দল গঠন করো, সদস্যসংখ্যার কোনো বাধা নেই। পরে দলনেতা ও সদস্যদের নাম আমাদের গ্রুপে জানিয়ে দাও, পাঁচ মিনিট সময়।"

আমি একটুও দেরি না করে আমার, চেন চেন আর লি জিজিয়ানের নাম লিখে পাঠালাম। ভেবেছিলাম সবাই নিয়ে আলোচনা করবে কে কার দলে, কিন্তু দেখি সবাই আগে থেকেই নিজেদের মধ্যে ঠিক করে রেখেছে। কেউ চার, কেউ ছয়জনের দল করেছে, এমনকি কেউ কেউ দশজনেরও বড় দল বানিয়েছে। অবশ্য, কেউ একা নিজেই দল করেছে, যেমন ফেং কি-আও...

"সবাই যথেষ্ট দ্রুত করেছে।"

"তাহলে শোনো, প্রথম খেলার জন্য সবাইকে স্কুলের ভেতর থেকে লাল পাথরের পাতার খোঁজ করতে হবে। প্রত্যেক দলে একটি করে পাতা, সময় আজ রাত বারোটার মধ্যে, খেলা শুরু!" ভূতরাজ নির্দেশ দিতেই সবাই যেন উদগ্রীব হয়ে উঠল, বড় বড় ব্যাগপত্র নিয়ে ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"একটা কথা নিশ্চিত, এই লাল পাথরের পাতা যথেষ্ট নেই, না হলে খেলার কোনো মানে থাকত না..." চেন চেন আমার পাশে ফিসফিস করে বলল।

"তাহলে চল, নিচে যাই, সময় নষ্ট করে লাভ নেই," চেন চেন মাথা নেড়ে উঠে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। আমি আর লি জিজিয়ানও ওর পিছু পিছু চললাম, তিনজনেই অযথা ঘুরে বেড়াতে লাগলাম স্কুল চত্বরে। পথে অনেক সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হলো, কিন্তু সবাইই বেশ সাবধানী, এদিক-ওদিক ঘুরে গেল।

তবুও, এমন সাবধানতা সত্ত্বেও, অনেক মেয়ে সহপাঠীকে দেখা গেল, হাঁটতে হাঁটতে হালকা নাস্তা করছে, পাশে কথা বলছে, বেশ নিশ্চিন্ত লাগছিল।

"পাতা হলে নিশ্চয়ই গাছপালার কাছাকাছি থাকবে, তাই তো?" সময় plenty আছে, আগে দেখে আসা যাক। আমাদের স্কুলে একটিমাত্র ছোট বন, সেটা আবার বাস্কেটবল কোর্টের কাছে। বন বললেও, ক'টা গাছই শুধু। স্কুলের পরিবেশ নিয়ে খুব খেয়াল রাখা হয়, তাই দারোয়ানরা গাছগুলো সুন্দর করে ছেঁটে রাখে। কেউ কেউ গাছে খোদাই করে প্রেমের কথা লিখে রাখে বলে, এই গাছগুলোকে সবাই "ভালবাসার গাছ" বলে ডাকে।

বাস্কেটবল কোর্ট বেশি দূরে নয়, আমরা দ্রুত ওখানে পৌঁছে গেলাম। "এত পাতার মধ্যে এইটা খুঁজবে কেমন করে?" লি জিজিয়ান পাশেই সিগারেট টানতে টানতে বলল। আসলে, আমার তো শুরু থেকেই মনে হয়েছিল, ভূতরাজ বলেছে লাল পাথরের পাতা, অর্থাৎ নিশ্চয়ই লাল হবে। তাহলে সবুজের মধ্যে লাল পাতাটা খুঁজতে কি আর বেশি সময় লাগে?

আমি আত্মবিশ্বাসী হয়ে গাছের কাছে গিয়ে, ঝুঁকে খুঁজতে লাগলাম। চেন চেন আর লি জিজিয়ানও আমার মতো যার যার মতো করে গাছ খুঁজতে লাগল। এদিকে অনেক সহপাঠীও ভালোবাসার গাছের কাছে আসছিল, কিন্তু আমাকে দেখেই আবার চলে যাচ্ছিল।

গ্রীষ্মের দুপুর, প্রচণ্ড গরম। সবাই রোদে খুঁজতে খুঁজতে ক্লান্ত, আমরা কিন্তু ছায়ায় বসে বিশ্রাম নিচ্ছি। ক্লান্ত লাগলে একটু বসে নিয়েছি। অবশেষে, চেষ্টার ফল মেলে। সবচেয়ে পাশে থাকা এক গাছের নিচে আমি খুঁজে পেলাম পাথরের চাপে চাপা পড়ে থাকা একটি লাল গাছের পাতা।

পাতাটার শিরা খুব পরিষ্কার, হাতে ঠান্ডা ঠান্ডা লাগে, সবচেয়ে বড় কথা, আমার ভেতরের শক্তির জন্যই হয়ত, পাতার ওপর যেন জলের মতো রং খেলে যাচ্ছে, চারপাশ আবৃত রহস্যময় শক্তিতে।