অধ্যায় সতেরো কালো চাদর পরা বৃদ্ধ
দেখেই বোঝা গেল, চেন শাওঝেন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, সে শুধু অন্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ছে না, বরং চারদিক সামলে মানুষের ভিড়ের মধ্যে নিখুঁতভাবে চলাফেরা করছে। এতদিন ধরে খেলা খেলেছি, একজন পুরুষকে সামাল দিতে আমার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তার ওপর চেন শাওঝেন তো আবার আত্মা তদন্ত দপ্তর থেকে এসেছে।
কিন্তু আমার ধারণা ভুল প্রমাণিত হলো। লোকজন ক্রমশই বাড়তে লাগল, এমনকি কিছু বয়স্ক বৃদ্ধও হাতে বড় ছুরি নিয়ে যুদ্ধে যোগ দিল।
"আমরা তো শুধু রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম, এর জন্য এভাবে মেরে ফেলতে হবে?"
আমি আর চেন শাওঝেন পিঠে পিঠ লাগিয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। আসলে আমার তখন আর শক্তি অবশিষ্ট নেই, এমনকি ফুসফুসটাও জ্বালা করছিল।
"তুমি আগে যাও, আমি সামলাচ্ছি," চেন শাওঝেন বলেই আবার যুদ্ধের ভঙ্গিতে মানুষের ভিড়ে ঝাঁপ দিল।
আরও কয়েক দফা আক্রমণের পর, আমার গায়ে ছোট বড় অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন দেখা দিল, চেন শাওঝেনের অবস্থাও একই, যদিও সে প্রশিক্ষিত, তবু নতুন নতুন চোট পেয়েছে।
"তাড়াতাড়ি পালাও, তাড়াতাড়ি!" চেন শাওঝেন আবার দু'হাতে তরবারি নেড়ে চিৎকার করল আমার দিকে।
আমি খুব ভালো মানুষ না হলেও, সঙ্গীকে ফেলে পালিয়ে যাওয়া আমার দ্বারা সম্ভব নয়।
ধীরে ধীরে মানুষের সংখ্যা আরও বাড়তে লাগল, আর আমার মাথায় একটা ভারী আঘাত লাগতেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলাম।
সেই অজ্ঞান অবস্থা যেন অনন্তকাল চলল।
...
একটা ঠান্ডা পানির বালতি মাথায় ঢালা হতেই আমার জ্ঞান ফিরল।
চোখ খুলে দেখি, আমার সামনে অনেক লোক দাঁড়িয়ে আছে, কেউ বুড়ো, কেউ শিশু, কিন্তু সবার চোখে একই রকম শঠ দৃষ্টি, যেন আমাকে ছিঁড়ে ফেলবে।
আমি একটা চেয়ারে বাঁধা, পাশে পড়ে রয়েছে চেন শাওঝেন, সেও জ্ঞানশূন্য। আরও অবাক হলাম, প্রথম রাতে যে বৃদ্ধ আমাদের আশ্রয় দিয়েছিলেন, তাকেও বাঁধা হয়েছে চেয়ারে, তাঁর শরীরেও আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট।
আমার জ্ঞান ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই লোকজনের চোখে ঘৃণা আরও বাড়ল।
এসময় সবাই দুই পাশে সরে গিয়ে মাঝখানে একটা রাস্তা তৈরি করল, তারপর পেছন থেকে এক তরুণ, অহংকারী যুবক এগিয়ে এল।
ও সামনে আসতেই গ্রামবাসীরা সবাই মাথা নিচু করে গভীর নমস্কার করল।
তবে কি সে গ্রামপ্রধান?
তরুণটি কাগজ-কলম চাইল, দ্রুত কিছু লিখে আমার সামনে ধরল, তারপর মাথা নেড়ে দেখাল, যেন বলছে, পড়ো।
দেখে চমকে উঠলাম, এ যুবকের লেখা পাশের বৃদ্ধের লেখার কাছে কিছুই নয়, একজনের অক্ষর শক্তিশালী, আরেকজনের অক্ষর এলোমেলো।
আমি কোনো রকমে বুঝলাম, লেখা ছিল—
"তোমরা এখানে কী করতে এসেছো, তোমাদের ষড়যন্ত্র কী?"
আমি পড়ে নিয়ে একটু ভেবে বললাম, "তোমার কী দরকার!"
মর্যাদায় হার মানা যাবে না!
তরুণের ঠোঁটে কাঁপুনি, পেছনের গ্রামবাসীরাও রাগে ফুসে উঠল।
আমি আবার বললাম, "আমরা তো শুধু এসেছি জানতে, তোমরা কথা বলো না কেন।"
আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ ভিড় থেকে আরও একজন বেরিয়ে এল।
এবার এক বয়স্ক মানুষ, গায়ে কালো ঢোলা চাদর, হাতে কাঠের লাঠি, তাঁর শরীর থেকে অদ্ভুত এক শক্তির অনুভূতি পেলাম।
বৃদ্ধ আমাকে দেখেই প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর হাত নেড়ে সবাইকে, এমনকি সেই তরুণকেও বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন।
অনেকে চলে যাওয়ার সময় রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল, তরুণটিও শুধু আমার দিকে নয়, কালো চাদর পরা বৃদ্ধের দিকেও তীব্র বিদ্বেষ নিয়ে তাকাল।
...
"তোমার নাম কী?"
হঠাৎ বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন। আমি বিস্মিত হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম,
"আপনি কথা বলতে পারেন কেন?"
"এর কোনো কারণ নেই, তোমার নাম কী?" বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"লিন ইয়াও।"
"লিন ইয়াও... ভালো নাম। এখানে কী করতে এসেছো?"
কালো চাদর পরা বৃদ্ধ একটার পর একটা প্রশ্ন করলেন, অথচ এসব প্রশ্নের উত্তর আমি বহুবার দিয়েছি।
"এটা তো অনেকবার বলেছি, এখানে এসেছি জানতে, গ্রামের লোকেরা কথা বলে না কেন।"
এই অধ্যায়ে হাজারের বেশি শব্দ হলো, হাহা।
আগামীকাল অবশ্যই আরও বড় অধ্যায় আসবে, নিশ্চয়ই...