ঊনত্রিশতম অধ্যায় চাবি সন্ধানে

আমি গভীরভাবে শ্বাস নিচ্ছিলাম, যেন নতুন বাতাসের স্বাদ নিচ্ছি; এতদিন ভূগর্ভে কাটানোর পর এখন মনে হচ্ছে বাতাস যেন মধুর।
মুঠোফোন বের করে দেখি, এখন পরের দিন বিকেল চারটা পেরিয়েছে।
"চলো, তোমাকে আজ আমি নাস্তা খাওয়াব," বললাম।
চেন চেন কোনও আপত্তি করল না, ঘামে ভেজা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
চারপাশে তাকিয়ে দেখি, আমরা একটুকু জঙ্গলে এসে পড়েছি।
ভাগ্য ভালো, এই জঙ্গলটা খুব বড় নয়; একটু ঘোরাঘুরি করতেই আমরা ফের সেই জায়গায় চলে এলাম, যেখান দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছিলাম।
আমার আত্মিক শক্তি ব্যবহার করার ক্ষমতা থাকায়, কোনও দৌড় দরকার হলো না; সহজেই বেড়িয়ে এলাম, পথে চেন চেনকেও সাহায্য করলাম।
সেই পথেই ফিরে এলাম, কোনও বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি; শুধু স্কুলটা অদ্ভুতভাবে ভৌতিক লাগছিল।
আকাশে আলো ফোটার শুরু, আমরা দুই উচ্চবিদ্যালয় ছাত্র একটা পাউরুটির দোকানে ঢুকে বসে পড়লাম; দু’জনের জন্য ছোট ছোট পাউরুটির ঝুড়ি নিয়ে খেতে শুরু করলাম।
ততক্ষণে আমাদের দু’জনের মুঠোফোনে একই সঙ্গে সতর্কবার্তা ভেসে উঠল।
"সব ছাত্র, সকাল আটটায় ঠিক সময় স্কুলে আসতে হবে। দেরি করলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।"
আমি চুপচাপ পড়লাম, যাতে চেন চেন, যে তখনও ব্যস্ত খেতে, শুনতে পারে।
চেন চেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর আবার খেতে শুরু করল।
খুব বেশি দৌড়ঝাঁপ করায়, খাবার শেষ করতেই টেবিলেই ঘুমিয়ে পড়লাম।
...
"বাবা... বাবা, ক্লাসে দেরি হয়ে যাবে, বাবা..."
অবচেতনভাবে চোখ খুললাম; দেখি দোকানের বৃদ্ধা আমাদের ডাকছেন।
আমি মাথা নেড়ে ফোন হাতে সময় দেখি।
"ওফ, সাতটা পঞ্চাশ বাজে!"
চেন চেনকে তড়িঘড়ি জাগিয়ে, টেবিলের ওপর পঞ্চাশ টাকা রেখে, দু’জনেই স্কুলের দিকে দৌড় লাগালাম।
পথে লি জিকিয়ান নামের সেই অদ্ভুত ছেলেটা আমাকে বার্তা পাঠাল।
"তুমি আসছ না? চেন চেনও না?"
"তোমরা না এলে তোমার খেলার অ্যাকাউন্টটা আমি নিয়ে নেব..."
আমি তার কথায় সময় দিলাম না, দৌড়েই মনোযোগ দিলাম।
ক্লাসে ঢুকতেই সময়টা ঠিকঠাক হয়ে গেল।
সবাই ভাবছিল আমি আর আসব না; তাই চমকে তাকাল।
"ওফ, ভাই, তুমি এসেছ, আহা... তুমি আসো না, আমি তো..."
লি জিকিয়ান কথা শেষ করার আগেই আমি তার দিকে এক চড় মারলাম, বললাম,
"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মরলেও তোমাকে নিয়ে যাব।"
লি জিকিয়ান কাঁপতে কাঁপতে, তার বোকা স্বভাব দেখিয়ে বলল,
"দয়া করো... আমি যাব না..."
আমি তার কথায় কান দিলাম না, চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করলাম।
কিন্তু ভাবলাম, "এখন আটটা দশ বাজে, ভূতের রাজা এখনও কেন নিরব?"
ঠিক তখনই সকলের ফোনে একসঙ্গে ঘণ্টা বেজে উঠল।
"সবাই, শুভ সকাল — এবার লাল প্যাকেট কে পাবে দেখো।"
ভূতের রাজা পাঁচশো টাকার লাল প্যাকেট ছুড়ে দিলেন, কিন্তু কেউ নিতে চাইল না।
এই সময় লি জিকিয়ান প্রথমে প্যাকেটটা নিল, ফোনে ক্লিক করে বলল,
"না নিলে তো বোকামি..."
সবাই-ই একবার কেউ এগিয়ে গেলে পরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি প্যাকেটটা খুলে দেখি, লি জিকিয়ানই ভাগ্যবান।
আমি苦 হাসলাম, লি জিকিয়ান তখন এমন ভাব দেখাল, যেন কিছুই যায় আসে না।
এমনই অদ্ভুত সে; সাধারণত খুবই ভীতু, কিন্তু খেলায় ভূতের রাজার সামনে দাঁড়াতে ভয় পায় না।

"অভিনন্দন লি জিকিয়ান, তোমার কাজ হলো স্কুলের গুদামের চাবি সংগ্রহ করা।"
ভূতের রাজা বার্তা পাঠাতেই ক্লাসের সবার উৎকণ্ঠা মিলিয়ে গেল।
"ভাগ্য ভালো, কাজটা আমার নয়... এবার আবার অলস থাকা যাবে।"
"খুব ভালো..."
"ভূতের রাজা, যদি কাজ না থাকে, তবে কি বাড়ি যেতে পারি..."
...
"খেলার সময়সীমা ৩০ মিনিট, এখন শুরু হচ্ছে।"
ভূতের রাজা খেলা শুরু বলতেই, লি জিকিয়ান তার ফোন রেখে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
স্কুলের গুদামের চাবি যার কাছে, তার নাম ওয়াং বাওচুয়ান; আমাদের স্কুলের প্রধান শিক্ষক।
তিনি আমাদের কঠোরভাবে শাসন করেন, আমাকেও কয়েকবার ধরা দিয়েছেন; তবে তিনি একজন ভাল মানুষ।
এতে লি জিকিয়ান বেশ বিপাকে পড়ল।
আমি স্বভাবতই তার কাঁধে হাত রেখে বললাম,
"প্রথমে প্রধান শিক্ষককে খুঁজো, আমি তোমার সঙ্গে যাব।"
লি জিকিয়ান চুইংগাম চিবোতে চিবোতে মাথা নেড়েছে; চোখে ভূতের রাজার খেলার প্রতি বিদ্রূপের ছোঁয়া।
আমি তার সঙ্গে ক্লাস থেকে বেরিয়ে এলাম; সবাই আলোচনা করতে লাগল।
কিন্তু কথায় আছে, গুঞ্জন তো চলতেই থাকে, শুনলে তবেই শুনবে।
দরজা দিয়ে বেরোতে দেখি চেন চেন আমাদের দিকেই ছোটাছুটি করছে।
আমরা তিনজন কোনও কথা না বলে, প্রথমে প্রধান শিক্ষকের ঘরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।
প্রধান শিক্ষকের ঘরে প্রধান শিক্ষকরা বসে কাজ করেন; যদিও একতলায়, যেতে বেশি সময় লাগে না।
আমরা তিনজন দরজার সামনে এসে দাঁড়ালাম।

(অজান্তেই এই উপন্যাস এখন পঞ্চাশ হাজার শব্দে পৌঁছেছে; আপনাদের অনুগ্রহেই এতদূর আসা। গত কয়েকদিন শরীরটা ভালো যাচ্ছে না, লিখতে লিখতেই বিশ্রাম নিতে হয়, তাই দিনে এক অধ্যায়ই সাধারণ। তবে লেখা বন্ধ হবে না। এখন উপন্যাসে একজন নারী চরিত্রের নাম প্রয়োজন, যার উপযুক্ত মনে হয়, এই অধ্যায়ে মন্তব্য করুন; আমি দেখব...)