একষট্টিতম অধ্যায়: আত্মিক পত্রের তৃতীয় শ্রেণি

কক্ষের ভিতরটা ছিল ভীষণ অন্ধকার, কেবল কয়েকটি কেরোসিন বাতি মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল। আমি যখন দক্ষিণগুপ্তা শীর শরীরের কাছে পৌঁছালাম, তখন একটু চমকে উঠেছিলাম। আগে ভেবেছিলাম তাঁর আত্মারূপই সুন্দর, কিন্তু দেখলাম তাঁর দেহ আরও আকর্ষণীয়। আসলে চেহারাটা বদলায়নি, শুধু তাঁর আত্মার চেয়ে দেহে আরও বেশি প্রাণের ছটা দেখা যাচ্ছিল।

আমি দক্ষিণগুপ্তা শীর দেহটা কাঁধে তুলে নিয়ে ডং জিয়ারুইর দিকে ফিরে বললাম, “আমাকে বাইরে নিয়ে চলো।” ডং জিয়ারুই মাথা নাড়ল, বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “যুবক, এই মেয়েটি আমাদের অঞ্চলের সেরা সুন্দরীদের একজন ছিল। কিছুদিন আগে পালিয়ে গিয়েছিল, এখনো খুঁজে পাইনি।”

আমি কিছু বললাম না, তবে মনে মনে ভাবলাম, ডং পরিবার আসলে দক্ষিণগুপ্তা শীকে খোঁজা কখনও ছাড়েনি। দ্বিতীয় কাকুর বানানো মন্ত্র না থাকলে, ওরা হয়তো অনেক আগেই তাঁকে ধরে আনত।

আমরা নির্বিঘ্নে আবার সেই ছোট উঠানে পৌঁছে গেলাম, কিন্তু আমার মনে হল কিছু যেন অস্বাভাবিক। উঠানে হঠাৎই কয়েকটি অজানা আত্মার উপস্থিতি টের পাচ্ছি! আমি ডং জিয়ারুইকে জিজ্ঞাসা করতে চাইছিলাম ঠিক কী হচ্ছে, কিন্তু সে তখনই দৌড়ে সামনের দিকে ছুটে গেল, আর চিৎকার করতে লাগল, “দ্রুত আসো, খুন হয়েছে!”

আমি একটু হাসলাম, তখনই দেখি, মূল ফটক ও পাশের ঘর থেকে কয়েকজন লোক বেরিয়ে এল। সবার পরনে সাদা পোশাক, কেউ তরুণ, কেউ মধ্যবয়স্ক—গুনে দেখলাম মোটে নয়জন।

ডং জিয়ারুই কাঁদতে কাঁদতে আমাকেই দেখিয়ে বলল, “চাচ্চুরা, এই লোকটাই ডাকাত, আমাদের সবাইকে আহত করেছে, তোমরা ওকে মেরে ফেলো।” এরা সবাই কট্টর স্বভাবের, অল্প কথাতেই একজন এগিয়ে এসে বলল, “বন্ধু, আমি ডং পরিবারের ডং মিং। তুমি যদি ওই মেয়েটিকে ছেড়ে দাও, আমরা আর কিছু বলব না।”

মনে হল বিনয়ী, কিন্তু ওরা ভুলে গেছে আমি কেন এসেছি। আমি বললাম, “যদি না ছাড়ি?” এবার দক্ষিণগুপ্তা শীর দেহটা আমি দেয়ালে ঠেসে রাখলাম, হাতে তুষারধারী ছুরিটা বের করে নিলাম।

“তাহলে দোষ আমাদের নয়।” বলেই ডং মিং তলোয়ার বের করে আমার দিকে ছুটে এল।

ওদের অস্ত্রগুলো দেখতে প্রায় এক, শুধু ডং মিং-এর তলোয়ারটা সোনালী কিনারাওয়ালা, বাকিদেরটা সাধারণ লম্বা তরোয়াল। তবুও, ওদের জয় করার বিষয়ে আমার ভরসা ছিল না। ডং মিংয়ের শক্তি আমি বুঝতে পারিনি, বাকিরা আত্মাপত্র এক ও দুই পর্যায়ের হলেও।

এতদিনে আমি এক জিনিস বুঝেছি—যাদের শক্তি আমার সমান বা কম, তাদের উপলব্ধি করা যায়; যারা শক্তিতে এগিয়ে, তাদের শুধু উপস্থিতির আভাস টের পাওয়া যায়, প্রকৃত শক্তি বোঝা যায় না।

কেন জানি না, আজ আমার ভেতরে লড়াইয়ের প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠেছে, মনে হচ্ছে ছুরিটা আজ আরও ভয়ঙ্কর। তবু আমি দ্বিতীয় কাকুকে একটা মেসেজ পাঠিয়ে দিলাম, কারণ ডং মিংকে হারানো আমার সাধ্যের বাইরে, শুধু পালানোর পথ খুঁজছি।

ওরা আমাকে ঘিরে আক্রমণ করছিল, আমি কেবল আমার চটপটে মুষ্টিযুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে এদিক-ওদিক ঘুরছি। কিন্তু নদীর ধারে ঘুরলে ভিজবেই; বেশিক্ষণ না যেতেই আমার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত। আমাকে বেরিয়ে যেতে হবে, একে একে সবাইকে হারাতে হবে।

এই ভেবে, আমি আত্মাপত্র এক পর্যায়ের এক তরুণকে লক্ষ্য করলাম। সুযোগ বুঝে দুজনকে লাথি মেরে সরিয়ে, ওই তরুণের দিকে ছুটলাম। ডং মিং বুঝতে পারল আমার উদ্দেশ্য, তলোয়ার ঘুরিয়ে আমার প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করতে চাইল।

ভাগ্যিস, আমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল। আঙুলে মুদ্রা করে অদৃশ্য পাঁচ-আত্মা কৌশল ছুড়ে দিলাম ডং মিঙের দিকে। এই কৌশলের শক্তি আমি জানি—ওকে আঘাত করতে না পারলেও সময় জিততে পারি।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, ডং মিং সামান্য থমকে গেল আর ছিটকে পড়ল। আমি ততক্ষণে সেই তরুণের সামনে, নির্দিষ্ট কৌশল না জেনেও প্রবল বলের জোরে ওকে কয়েক মিটার ছুড়ে ফেললাম, মাঝ আকাশেই রক্ত বমি করল সে।

আমি সুযোগ কাজে লাগিয়ে ছুরি চালিয়ে তাকে হত্যা করলাম। এই খুনে সবাই হতবাক, চিৎকার করে উঠল, “ছোট চোর, আমাদের নবম ভাইকে মেরে ফেলেছিস, আজ তুই মরেই যাবি!”

দেখে অবাক হলাম, ওরা আসলে ভাই। তবে যেহেতু হত্যা করেছি, আরও কয়েকজন মরলে ক্ষতি কী!

প্রথমে ছুটে এল ডং মিং, তার চোখে রাগ, সে যেন আমাকে ছিঁড়ে ফেলবে। তার তলোয়ার নাচিয়ে, একের পর এক আঘাতে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। ফলে বাকিরা আর সুযোগ পেল না, আমি আর ডং মিং একে অপরের মুখোমুখি।

ওরা চিৎকার করতে লাগল, “দাদা, ওকে মেরে ফেলো, ও আমাদের অপমান করেছে!” “শালার পোলা, আমার ভাইকে মেরে ফেলেছিস, দাদা, ওকে রক্তের স্বাদ দেখাও!”

আমি কারও কথায় কান দিলাম না, পুরো মনোযোগ দিলাম ডং মিঙের ওপর। কিন্তু আমাদের মধ্যে ব্যবধান বিশাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত।

ডং মিং হেসে বলল, “তুই আজ আমাকে ক্ষেপিয়েছিস, এবার ফল ভোগ করবি, হা হা হা...” আমার শক্তি দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে, হাতে তুষারধারী ছুরির জ্যোতি ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছে। এখন কেবল দ্বিতীয় কাকুর আশায় আছি, যদি তিনি এসে আমাকে রক্ষা করেন।

কিন্তু ডং মিং আমায় সে সুযোগ দিল না। সে তলোয়ার বিঁধিয়ে দিল আমার পেটে। আমি যন্ত্রণায় গর্জে উঠলাম, আবারও পাঁচ-আত্মা কৌশল করলাম।

ডং মিং তখনও আত্মতুষ্টিতে, খেয়ালই করল না আমার আঙুল কী করছে।

একটা শব্দে ডং মিং আবার ছিটকে পড়ল। আমি দেয়ালে হেলে পড়ে কঠিনভাবে তলোয়ারটা টেনে বের করলাম। মুখ বিকৃত, ভ্রু কুঁচকে পাশেই ছুড়ে দিলাম তলোয়ারটা।

চিৎকার করে উঠলাম, “যুদ্ধের সংকল্পে পরাজয় মানি না, জীবন ভিক্ষা করি না!” কষ্টে আবার প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিলাম। ওদিকে বাকি লোকেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে আবার একসঙ্গে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি দাঁত চেপে, শেষ শক্তি দিয়ে আঘাত প্রতিহত করছিলাম। কিন্তু আমার শক্তি ফুরিয়ে গেছে, প্রতিবার আক্রমণে কবজি যেন ভেঙে যাচ্ছে।

এদিকে ডং মিং একপাশে দাঁড়িয়ে মজা নিচ্ছে। ডং জিয়ারুইও হাততালি দিচ্ছে। মনে মনে ঠিক করলাম, আজ প্রাণে বেঁচে ফিরলে এদের ছেড়ে দেব না।

কিন্তু সাতজনের একযোগ আক্রমণের সামনে আমার দেহ আর চলছিল না, কেবল চেতনার শেষ বিন্দুতে টিকে ছিলাম। একের পর এক তলোয়ার আমার দেহে বিঁধছিল, চিৎকার করার শক্তিও ছিল না, আধা-হাঁটু গেড়ে পড়ে ছিলাম।

এক লাথিতে আমাকে দেয়ালে আছাড় দিল, চোখ ঝাপসা, মুখ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে। মনে হল, এখানেই আমার শেষ, কালকের সূর্য দেখা হবে না।

তবু ভাগ্য আবারও পাশে দাঁড়াল। স্পষ্ট মনে আছে, সেই রাতে স্বপ্নে যে আত্মার শক্তি শরীরে ঢুকেছিল, এখন একটু একটু করে শোষণ করছি...

হঠাৎ আমি চোখ মেলে উঠলাম, শরীরের ক্ষতগুলো পাগলের মতো সেরে উঠছে, ভেতরে প্রবল আত্মার জোয়ার। আমি অবাক, কপালে হাত দিলাম—আত্মাপত্র তিন পর্যায়!

এটা কি কল্যাণের মধ্যে অকল্যাণ? অল্প সময়েই শরীরের সব ক্ষত সেরে গেল। আমি নিচু হয়ে তুষারধারী ছুরি তুলে আবার ডেকে তুললাম। এবার, যেন আমার জন্য আনন্দ প্রকাশ করছে, ছুরিটা গর্জে উঠল।

আমি আত্মবিশ্বাসী হেসে উঠলাম। আমার সামনে যারা আক্রমণ করতে আসছিল, তারা সবাই থমকে গেল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল আমার দিকে।