একশো সাততম অধ্যায়: দেবধারী দানবপশু

অবশেষে সকালের অনুশীলন শেষ হলো। সামান্য ক্লান্ত শরীরটাকে টেনে আমি এল্মবন প্যাভিলিয়নের দিকে রওনা দিলাম।

আজ প্রথম ক্লাসই ছিল বাইরের ক্লাস। শিক্ষকও আমাদের আগে এল্মবন প্যাভিলিয়নে জড়ো হতে বলেছিলেন।

মনে হলো আমিই বোধহয় প্রথম এসেছি। তখন এল্মবন প্যাভিলিয়নে একজন মানুষও ছিল না। শুধু আমি দরজার সামনে বসে বই পড়ছিলাম।

আমি পঞ্চবজ্র মন্ত্রটি আরও কয়েকবার ঝালিয়ে নিলাম। এখন বোধহয় কষ্ট করে অন্তত একবার ব্যবহার করতে পারব, তবে উত্তেজনায় ভুল হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও ছিল।

কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে লোকজন আসতে শুরু করল। কিন্তু শিক্ষক তখনও আসেননি, আর দরজায় তালা লাগানো থাকায় আমরা ভেতরেও ঢুকতে পারছিলাম না।

সবাই দেখল, আমি পাথরের সিঁড়িতে বসে বই পড়ছি। তাই তারাও আমার দেখাদেখি নিজেদের নানা বই বের করে নিল এবং বেশ গোছানোভাবে আমার পেছনে বসে পড়ল।

প্রায় সকাল নয়টা বাজতে চলেছে, এমন সময় শিক্ষক অবশেষে এলেন। পরে জানতে পারলাম, চশমা পরা এই শিক্ষকের নাম শাংগুয়ান শিনছিয়াং। তিনিই ছিলেন এখানে আসার পর আমার প্রথম ক্লাসের শিক্ষক।

আমাদের পাথরের সিঁড়িতে সারিবদ্ধভাবে বসে বই পড়তে দেখে শিক্ষক কিছুটা অবাক হলেন। তবে সামনে আমিই বসে আছি দেখে আর তেমন বিস্মিত হলেন না।

ঠিক তখনই সবাই এসে গিয়েছিল। শিক্ষক কয়েকবার কাশলেন, তারপর বললেন,

“তোমরা সবাই বেশ ভালো করেছ। আজ আমরা এক দিনের প্রশিক্ষণের জন্য দেবশর পর্বতে যাব। সবাই প্রস্তুত হও। সকাল সাড়ে নয়টায় ঠিক সময়ে রওনা দেব।”

আজকের ক্লাসটি আমার কল্পনারও বাইরে ছিল। আগে সর্বোচ্চ যা হতো, তা হলো একে অন্যের সঙ্গে লড়াই করা। কিন্তু এবার আমাদের সরাসরি জঙ্গলে প্রশিক্ষণে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, আর প্রতিপক্ষও সম্ভবত হবে কিছু হিংস্র দানবীয় জন্তু।

সবাইকে খুব উত্তেজিত দেখাচ্ছিল। তারা দল বেঁধে জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে আবাসিক ভবনে ফিরে গেল।

আমার অবশ্য প্রস্তুত করার মতো কিছুই ছিল না। তাই পাথরের সিঁড়িতেই বসে বই পড়তে থাকলাম।

আমার মতো আরও কয়েকজন শিষ্য ছিল। তাদের মধ্যে ছিল গত দুদিন আগে আমার কাছে পরাজিত হওয়া ঝাং শুন এবং লুয়ান থেংও।

আমি কখনো এই পঞ্চবজ্র মন্ত্র ব্যবহার করিনি। সুযোগ যখন এসেছে, দেবশর পর্বতে গিয়ে এর শক্তি পরীক্ষা করে দেখব।

শিক্ষক আমাদের কয়েকজনকে এত মনোযোগ দিয়ে পড়তে দেখে বিরক্ত করলেন না। কেবল নিরসভাবে পাশে বসে ধূমপান করতে লাগলেন।

আমি একদিকে আঙুল নাড়াচ্ছিলাম, অন্যদিকে মন্ত্রের সাধনাপদ্ধতি আওড়াচ্ছিলাম। কে জানত, হঠাৎ একটি অষ্টত্রিকোণী মন্ত্রচক্র প্রকাশ পেয়ে যাবে!

আমি ভীষণ চমকে গেলাম। পরে বুঝলাম, আসলে আমি ভুল মন্ত্র পড়ে ফেলেছিলাম। শুধু আমি নই, পাশে থাকা কয়েকজনও কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল।

আমি অস্বস্তিভরে হেসে এক হাতে অষ্টত্রিকোণী মন্ত্রচক্রটি টেনে তুলে চেপে ভেঙে ফেললাম।

পাশে বসে থাকা শিক্ষক আমার তন্ত্রবিদ্যায় যথেষ্ট দক্ষতা দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন,

“তুমি তন্ত্রবিদ্যা কোথায় শিখেছ?”

আমি শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বললাম,

“নিজে নিজেই শিখেছি।”

সাধারণ মানুষের চোখে হয়তো মনে হতো আমি বড়াই করছি। কিন্তু সত্যিই আমি নিজে নিজেই শিখে দক্ষ হয়েছি।

শিক্ষক নির্বাকভাবে চশমাটা ঠিক করে নিচুস্বরে আমার পাশে বললেন,

“তোমার মতো প্রতিভাবান মানুষ আজকাল খুব বেশি দেখা যায় না...”

আমি কোনো কথা বললাম না। বরং পঞ্চবজ্র মন্ত্র নিয়ে আরও গভীরভাবে পড়াশোনা করতে থাকলাম।

বেশিক্ষণ পর বাকি সহপাঠীরাও ফিরে এল। আমিও বই গুটিয়ে নিয়ে দলের একেবারে সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।

“দেবশর পর্বতের কথা তোমরা অনেকেই হয়তো শুনেছ। সেখানে প্রচুর দানবীয় জন্তু রয়েছে। তবে প্রাচীন প্রধানের স্থাপিত মন্ত্রবিন্যাসের কারণে তারা বাইরে বেরোতে পারে না। তাই প্রশিক্ষণের জন্য এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত স্থান।”

“আজ দেবশর পর্বতে গিয়ে তোমরা একে অপরকে সাহায্য করবে। দানবীয় জন্তুদের বিরুদ্ধে কোনো দয়া দেখাবে না!”

“রওনা দাও!”

কথা শেষ করে শিক্ষক আমাদের দলটিকে নিয়ে প্রবল উৎসাহে দেবশর পর্বতের দিকে এগিয়ে চললেন।

আগে মানচিত্র দেখার সময় এই দেবশর পর্বতের দিকে আমার নজর পড়েছিল। এটি তিয়ানইয়াং পর্বতমালার একেবারে পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত। শুনেছি, এটিই নাকি সবচেয়ে মহিমান্বিত পর্বত।

আমরা এতজন যখন প্রাঙ্গণের ওপর দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলাম, আর সবাই ছিল অন্তঃকেন্দ্রের শিষ্য, তখন স্বাভাবিকভাবেই বেশ কিছু আলোচনা শুরু হলো।

“দেখো, অন্তঃকেন্দ্রের শিষ্যরা আবার বোধহয় প্রশিক্ষণে বেরোচ্ছে...”

“আমিও যদি ওদের সঙ্গে যেতে পারতাম! লড়াই করতে কী মজাই না লাগে...”

“দেখো, দেখো, লিন ইয়াও-ও যাচ্ছে। কী দারুণ দেখতে...”

এ ধরনের কথা আমি এতবার শুনেছি যে আর বিশেষ কোনো অনুভূতি হয় না।

বরং আমার পেছনে থাকা অন্তঃকেন্দ্রের শিষ্যরা একে একে মাথা উঁচু করে হাঁটছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা ব্যাপারটি বেশ উপভোগ করছে।

ত্রিশেরও বেশি মানুষ অর্ধদিন হাঁটার পর অবশেষে দেবশর পর্বতের পাদদেশে পৌঁছালাম।

দূর থেকে দেখা গেল, শুধু দেবশর পর্বতের বাইরেটাই এক স্তর আধ্যাত্মিক শক্তিতে মোড়া নয়, তার ভেতরেও অসংখ্য ঘন আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে রয়েছে।

“এটাই দেবশর পর্বত। কিছুক্ষণ পর আমি তোমাদের সঙ্গে ভেতরে ঢুকব। সবাইকে আলাদা হয়ে যেতে হবে। প্রত্যেককে এই পর্বতের ভেতর এক দিন বেঁচে থাকতে হবে।”

“অবশ্য, কোনো দুর্ঘটনা যাতে না ঘটে, সে জন্য তোমাদের প্রত্যেকের জন্য দেহরক্ষাকারী তাবিজ প্রস্তুত করেছি।”

কথা শেষ করে শিক্ষক তাঁর আংটির ভেতর থেকে ত্রিশেরও বেশি হলুদ দেহরক্ষাকারী তাবিজ বের করলেন।

“এই তাবিজ শরীরে রাখলেই হবে। সংকটের মুহূর্তে এটি তোমাদের প্রাণ বাঁচাতে পারে। মনে রেখো, এই পর্বতের ভেতরে সাবধান থাকবে—সাবধান, আর আরও সাবধান। বুঝেছ?”

“বুঝেছি!”

“বুঝেছি!”

“বুঝেছি!”

পুরো দলের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ। মনে হচ্ছিল, তারা এখনই ভেতরে ঢুকে হত্যাযজ্ঞ শুরু করবে। কিন্তু আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, এখানকার দানবীয় জন্তুরা মোটেও এত সরল নয়।

শিক্ষক আমাদের হাতে তাবিজগুলো তুলে দিয়ে নেতৃত্ব দিতে দিতে দেবশর পর্বতের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর শিক্ষক বললেন,

“আরও কিছুটা সামনে গেলেই দানবীয় জন্তুর দেখা পাবে। তবে এই স্থান অন্যান্য গুপ্তভূমির মতো নয়। এখানে যত গভীরে যাবে, জন্তুর শক্তি তত বাড়বে—এমন নয়। দানবীয় জন্তুরা পুরো পর্বতজুড়ে ছড়িয়ে আছে। এমনও হতে পারে, তোমাদের প্রথম দেখা জন্তুটিই সবচেয়ে শক্তিশালী। তাই কোনোভাবেই অসতর্ক হবে না।”

শিক্ষকের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমি তুষারধারটি বের করে ধীরে ধীরে পাহাড়ের ওপরের দিকে এগিয়ে চললাম।

আমাকে চলে যেতে দেখে বাকিরাও আর দ্বিধা করল না। কেউ দল বেঁধে এগোল, আবার কেউ আমার মতো একা চলতে পছন্দ করল।

আর শিক্ষক যতটা সম্ভব দুর্বল সহপাঠীদের পেছনে থাকলেন, তাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিয়ে।

দেবশর পর্বতের গাছগুলো সবই পাইনগাছ। অসতর্ক হলেই কাঁটায় বিঁধে যেতে হয়—ব্যাপারটি আমাকে বেশ বিরক্ত করছিল।

সৌভাগ্যবশত, এখানকার দৃষ্টিসীমা মোটামুটি পরিষ্কার ছিল। কিন্তু ভেতরে প্রবেশের আগে যে আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেছিলাম, এখন তা একেবারেই টের পাচ্ছিলাম না।

আমি জানতাম, এই যাত্রায় বিপদ অবশ্যই ঘটবে। কিন্তু তার চেয়েও বেশি উদ্বেগের বিষয় ছিল, বিপদটি ঠিক কোথা থেকে আসবে তা আমার জানা ছিল না।

আমি অত্যন্ত সতর্কভাবে বনের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চললাম। মাঝে মাঝে আমার আশপাশে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তা আবার মিলিয়ে যাচ্ছিল।

এসব আধ্যাত্মিক শক্তি কোনো শিষ্যের নয়, দানবীয় জন্তুর।

অনেকক্ষণ হাঁটার পরও একটি দানবীয় জন্তুর দেখা পেলাম না। বিরক্ত হয়ে অবশেষে সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করলাম এবং চারদিকে তাদের খুঁজতে লাগলাম।

আমি যদি কোনো জন্তুর দেখা না পাই, তবে অন্য শিষ্যরাও হয়তো পাবে না। আর আমি যদি একদিকে ছুটে যাই, কেউ না কেউ নিশ্চয়ই অন্যদিকে যাবে। এভাবে চললে সব দানবীয় জন্তুকে এক জায়গায় জড়ো করা সম্ভব হতে পারে।

কিছুদূর যাওয়ার পর অবশেষে একটি শব্দ শুনতে পেলাম।

আমার পাশের ঘাসের স্তূপের ভেতর থেকে হিসহিস শব্দ ভেসে আসছিল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে আঙুল মুড়ে মন্ত্র নিক্ষেপ করলাম। এক ঝলক বজ্রশক্তি বেরিয়ে এসে সরাসরি ঘাসের স্তূপে আঘাত করল।

ভেতরের প্রাণীটিও সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, দাঁড়ালে তার উচ্চতা প্রায় দেড় মিটার। মাথাটি টিকটিকির মতো, কিন্তু শরীর সাপের মতো।

আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, তার হাত-পা কুমিরের মতো। পা দুটো দেখতে ছোট হলেও দাঁড়ানোর সময় সে আশ্চর্যরকম স্থির ছিল।

আমি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালাম। সে খুব শক্তিশালী বলে নয়, বরং তার চেহারাটা ছিল ভীষণ কদাকার।

প্রাণীটি বোধহয় আমার আক্রমণে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে দাঁত বের করে আমার দিকে তাকিয়ে হিসহিস করছিল।

“কী বিচ্ছিরি সংকর প্রাণী...”

আমি নিচুস্বরে গাল দিলাম এবং তুষারধারটিকে আহ্বান করলাম।

পাশের গাছের সাহায্য নিয়ে দুই পায়ে জোরে ধাক্কা দিলাম, তারপর সরাসরি ছুটে আকাশে উঠে গেলাম।

সংকর প্রাণীটিও আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো। তার নখগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো, ছোট ছুরির ফলার মতো।

আমি তার সামনে পৌঁছানোর আগেই আরও এক ঝলক বজ্রশক্তি নিক্ষেপ করলাম।

সে সেই বজ্রাঘাত এড়িয়ে যেতে পারল, কিন্তু পরবর্তী আক্রমণটি ঠেকাতে পারল না।