একশো চার অধ্যায়: এক রাতের তীব্র যুদ্ধ

পৃষ্ঠা (১/৩)
অন্য হাতে ডানা-ছায়া তরবারি-কৌশল থেমে ছিল না; সদ্য বের করা দীর্ঘ তলোয়ারটি কেবল প্রতিরোধে সুবিধার জন্যই ছিল।
বাকি তিনজনের সমন্বয় ছিল নিখুঁত—ওদের একমাত্র উদ্দেশ্য আমাকে মেরে ফেলা।
আমার হাতে তুষারফলা ঘুরতে ঘুরতে ডানা-ছায়া কৌশলও অষ্টম ভঙ্গিতে পৌঁছল।
ধীরে ধীরে সামনের লোকটাও আমার প্রবল আক্রমণ সামলাতে পারল না; সে একদিকে নিজেকে বাঁচাচ্ছিল, অন্যদিকে সেই দুইজনকে চিৎকার করে বলল,
“তাড়াতাড়ি ওকে শেষ কর, আমি আর পারছি না।”
আমি কি সে সুযোগ ছেড়ে দিই? হালকা লাফে কাঠের সেতুর রেলিংয়ে পা রেখে, তারপর ভীষণ বেগে নীচে নেমে এলাম।
চোখের সামনে যখন আমি ওর মাথা কাটতে যাচ্ছি, হঠাৎ—পিঠে এক ফোঁটায় বিঁধে যাওয়া তীব্র যন্ত্রণা।
সারা শরীরে বল যেন উবে গেল; কষ্টে কষ্টে শুধু তার কাঁধে এক কোপ বসাতে পারলাম।
আমি খুব জোর দিইনি, তবু তুষারফলার ধারই তার কাঁধ ছিঁড়ে দিল।
সে যন্ত্রণায় গর্জে উঠল, আর আমি এক লাথিতে তাকে দূরে ছুড়ে দিলাম।
ততক্ষণে আমি ঘামে ভিজে গেছি; পিঠে ছোট ছুরিটি গাঁথা ছিল।
পেছনে হাত বাড়িয়ে জোরে টেনে ছুরিটি বের করলাম।
এমন বুকফাটা ব্যথা অনেক দিন পাইনি—এটাও আমাকে মানুষ চেনার শিক্ষা দিল।
আমি মাথা তুলে দেখি, যে লোকটির বাহু সদ্য আমি কেটে ফেলেছি, তার এই দৃশ্যও বাকি দুইজনকে বাকরুদ্ধ করে দিল।
“তুই… তুই ছোকরা, এভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারিস?”
ওর গলায় কাঁপন, আর আমি পালটা বললাম,
“কোন চারটে অপদার্থ এমনি এমনি ঝামেলা পাকাতে এসেছিল?”
বলার পরে রক্তমাখা ছোট ছুরিটি মাটিতে ছুড়ে দিলাম, আঙুল তুলে দেখালাম,
“এটাই তোমাদের আগে আঘাত করার প্রমাণ।”
ওপারের দুইজন জবাব খুঁজে পেল না; অনিচ্ছায় মাথা নেড়ে পরে দাঁত কিড়মিড় করে বলল,
“যেহেতু তাই, আজ তুমি বাঁচবে না!”
বলা মাত্র তারা একসঙ্গে অস্ত্র মেলে ধরল।
আমি তাদের প্রতিটি নড়াচড়া মন দিয়ে লক্ষ করছিলাম; যদিও এখন আমার যুদ্ধশক্তি কমে গিয়েছিল, দুজনকে সামলানোর ক্ষমতা এখনও ছিল।
তারা কাছে আসার আগেই আমি বাগুয়া-বিন্যাস গড়ে ফেলেছিলাম।
সামনের দিকে ভাসমান এক বাগুয়া চক্র উপস্থিত হলো; এক হাতে টানতেই বুঝলাম—এক হাতে আঘাত, অন্য হাতে প্রতিরক্ষা দুটোই সম্ভব।
প্রথমে বাগুয়া চক্রটি সামনে ঠেলে তাদের আক্রমণ ঠেকালাম, তারপর এক চমৎকার উল্টো লাফে তাদের মাথার উপর দিয়ে চলে গেলাম।

পৃষ্ঠা (২/৩)
মাটিতে নামতেই আমি তলোয়ার তুলে কুপালাম; তারা অপটু ছিল না—প্রথম মুহূর্তেই প্রতিক্রিয়া জানাল।
আমার শরীরে তখনও অর্ধেক চি অবশিষ্ট; আমি আর শক্তি বাঁচালাম না, আবার কিছু চি তুষারফলায় প্রবেশ করালাম যাতে আরও ধারালো হয়।
চি ঢুকিয়ে আবার তুষারফলা গুটিয়ে নিলাম, তারপর মুহূর্তে ডেকে আনলাম।
এবারই সেই চি কাজ করল—সম্ভবত পরে আমার স্তর বাড়লে এই ঝামেলা লাগবে না।
যাই হোক, তারা যখন দেখল আমি তলোয়ার নামিয়েছি, ভেবেছিল আমি নতি স্বীকার করছি; এক মুহূর্ত থমকে তারা মুচকি হেসে ঝাঁপিয়ে এল।
আমি এক হাতে বাগুয়া চক্র ধরে ছিলাম, আরেক হাতে দ্রুত তুষারফলা ডেকে নিলাম।
বাগুয়া চক্র অনেক আঘাত নিয়েছিল; অবশেষে তা আর টিকল না, ভেঙে চৌচির হতে লাগল।
ঠিক তখনই অন্য হাতে তুষারফলাও জেগে উঠল; ফাঁক পেয়ে তাদের একজনের অস্ত্র আমি এক কোপে কেটে দিলাম।
এ ছিল চমৎকার সুযোগ, আমি তাড়া বাড়ালাম, কিন্তু তখনই অস্বস্তি টের পেলাম।
লোকটি দুষ্টু হাসি হেসে আংটি থেকে ছোট একটি শিশি বের করল।
স্বভাবতই আমি নাক-মুখ ঢাকার চেষ্টা করলাম, কিন্তু জিনিসটি ছিল চোখে নিক্ষেপের জন্য।
এক মুহূর্তে কালো গুঁড়ো চোখ ঢেকে দিল; দৃষ্টি হারালাম, যুদ্ধক্ষমতাও।
আমি ছুটতে যেতেই একজনের এক কোপ উরুতে ঢুকে গেল; আমি শক্তিহীন হয়ে হাঁটু গেড়ে পড়লাম, তারপর মরিয়া হয়ে চোখ ঘষে একটু পরিষ্কার দেখতে পেলাম।
তারা দুজন নিশ্চিত ছিল আমি আর দেখতে পাচ্ছি না, এবং ইতিমধ্যে আমার মাথা নেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু আমি দ্রুত উঠে পিছনে লাথি মারলাম, প্রাণঘাতী আঘাত এড়ালাম।
তৎক্ষণাৎ জামার এক টুকরো ছিঁড়ে উরুতে বেঁধে, কাঁপা হাতে একটি বোতলের জল এনে সোজা চোখে ঢেলে দিলাম।
জল পড়তেই চোখে অতি দাহ জ্বলে উঠল, কিন্তু কাজ দিল; ব্যথার হিসাব তখন করছিলাম না।
অল্প পরেই আবার সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পেলাম—শুধু চোখের বাহিরের বলয়টি এখনও ঝাপসা।
“তোর প্রাণশক্তি বড়, কৌশলও প্রবল—তবু শেষটা এসে গেছে...” বলতে না বলতেই তারা দুজনই শেষ আক্রমণে ঝাঁপাল।
গতিবেগ আর যুদ্ধশক্তির অর্ধেকের বেশি ক্ষয়ে গেলেও আমার নিজের কৌশল ছিল।
বাইরে থেকে মনে হতো আমি এক হাতে তলোয়ার ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে আছি, কিন্তু অন্য হাত অন্ধকারে গোপনে মুদ্রা টানছিল।
তারা যখন কাছে এল, আমি আবার “বজ্র সিদ্ধান্ত” ছুড়ে দিলাম।
নীল বিদ্যুৎ রাতে ঝলসে উঠল—মনে হলো অন্ধকার আকাশে নীল ড্রাগনের রূপরেখা ছুটে গেল।
আমি আসলে বাম দিকের লোকটিকে লক্ষ্য করেছিলাম; কিন্তু হাত কেঁপে ভুলে ডানদিকের জনকে আঘাত করলাম।
মরণঘাতী নয়, কাঁধে লেগেছে, তবে প্রবল অভিঘাতে সে কয়েক গজ ছিটকে দূরে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
এখন আমি আর সামনে থাকা সেই লোক—এক-এক করে লড়াই।
সে জানত আমি তরবারি-বিদ্যায় সিদ্ধহস্ত, তাই ইচ্ছে করেই পুরোপুরি লড়ল না; আমি যখনই ডানা-ছায়া কৌশলে ঢুকতে চাই, সে চতুরভাবে এড়িয়ে যায়।
অগত্যা কেবল অভিজ্ঞতায় তার সঙ্গে কাটালাম, কিন্তু ফাঁক কোথাও পেলাম না—অসহ্য রাগে ফুঁসতে লাগলাম।
তবু তার দুর্বলতা ছিলই—সে আত্মরক্ষায় সর্বদা ওপরের অংশে মন দিল, নীচের পা-ভিত্তি একেবারে খেয়াল করে না। এই ফাঁকই আমার সুযোগ।
আমি ইচ্ছে করে ভুল ভঙ্গি দেখালাম, তাকে টেনে আনলাম; সে ফাঁদে পড়ল, আমি সুযোগটি ধরলাম।
আমি পাশ কাটিয়ে তার কোপ এড়ালাম এবং সঙ্গে সঙ্গে তার উরুতে ঢুকে গেলাম।
যন্ত্রণায় সে কয়েক পা পেছাল; আমি আবার এক বজ্র সিদ্ধান্ত ছাড়লাম।
এবার আঘাত সোজা বুকে গিয়ে লাগল—সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
খুঁড়িয়ে হাঁটতে হাঁটতে আমি সেই কাঁধে-আহত লোকটির পাশে গেলাম, তার দিকে তলোয়ার দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলাম,
“তোদের পাঠিয়েছে কে? পেছনে কার জোর?”
সে রক্তাক্ত কাঁধ চেপে ধরেছিল; ঠোঁট সাদা হয়ে গেছে, বুঝলাম অতিরিক্ত রক্তে শিগগিরই তার শেষ।
আমি যখন বুঝলাম তাকে ছাড়ব না, তখনই সে সত্যি কথা বলল।
“শি লেই। সে তিয়ানইয়াং পর্বতের জ্যেষ্ঠ প্রবীণ। এই কয়েক বছর ধরে বড় জ্যেষ্ঠের পদে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আজকের সব হাঙ্গামা ওরই নির্দেশে।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “চালিয়ে যা।”
“তুমি যাকে একটু আগে কেটে ফেললে, সে ছিল শি লেই-এর ঘনিষ্ঠ অনুচর। শি লেই-ই একমাত্র জানত যে তুমি সাম্প্রতিক কালে জিউলাং পর্বতের গুপ্ত ধনের খোঁজে আছ। তাই আমাদের বলেছিল আজ রাতে তোমার পিছু নিতে, তারপর তোমাকে বেঁধে মূখ্য প্রবীণকে সরে যেতে হুমকি দিতে।”
তাই শুধু হিংসা নয়—তার সঙ্গে জড়িয়ে ছিল বড় রাজনীতি।
আমি আরেকবার ভাবলাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম,
“শি লেই এখন কোন স্তরের সাধক? কেন সে মূখ্য প্রবীণকে নামাতে চায়?”
“শি লেই এখন লিংফা ষষ্ঠ স্তরে। এই তিন জ্যেষ্ঠ প্রবীণই গোষ্ঠীর বড় বড় কাজ সামলায়, আর মূখ্য প্রবীণই এই অংশের কর্তা। কেউ কেউ বলে শি লেইয়ের চরিত্র ভালো নয়, তাই মূখ্য প্রবীণ তাঁকে উন্নতি দিতে চান না।”
যা জানার ছিল জেনে গেলাম; এই মানুষটাকে রেখে আর দরকার ছিল না।
শেষবার তাকিয়ে আমি তার গলা এক কোপে কেটে দিলাম।
এখন প্রায় ভোররাত, বুঝতেই পারিনি আমরা সারারাত লড়েছি।
মাটিতে পড়ে থাকা সব মৃতদেহ জড়ো করে আমি একসঙ্গে আগুনে পুড়িয়ে দিলাম।
রক্তের দাগ বাকি ছিল, আমি তা দেখলাম না; এই চাঁদহীন ঝোড়ো রাতের মধ্যে কেউ দেখেনি আমি কে—আমার ভয়ের কিছু ছিল না।