একানব্বইতম অধ্যায় স্বেচ্ছায় সমর্পণ
আমি দৌড়াতে দৌড়াতে বারবার পিছন ফিরে দেখছিলাম—কৌতূহলই যে সর্বনাশ ডাকে। হঠাৎই পেছন থেকে এক বিশাল ভাল্লুক ছুটে এলো।
ভাল্লুকটা এত বড় যে গুহার ভেতর তাকে কুঁজো হয়ে হাঁটতে হচ্ছিল। তবে দেহ যতই বিশাল হোক, গতি কিন্তু একটুও কম নয়—কয়েক মিটার দূরত্ব সে যেন এক নিঃশ্বাসেই পেরিয়ে গেল।
ওটা জোরে আমার পিঠে এক চড় বসাতেই আমি বাক্সসহ ছিটকে উড়ে গেলাম।
সেই আঘাত ছিল ভয়ংকর; প্রায় মেরেই ফেলেছিল আমাকে। পিঠে পর্যন্ত হালকা হাড় ফাটার শব্দ যেন শুনতে পেলাম। একটা বড় গাছে ধাক্কা খেয়েই শেষমেশ থামলাম।
তক্ষুনি গলা চুলকোতে লাগল, আর এক ঢোক রক্ত বমি হয়ে বেরিয়ে এলো।
সেই বিশাল ভাল্লুকের চোখ দুটো লাল, ভরা খুনের হিংস্রতা। আমি চেন চেন আর লি জিজিয়ানকে চিৎকার করে বললাম, “পুরোদমে লড়ো, এই জিনিসটাকে মেরে ফেলা সহজ নয়!”
বলে আমিও কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়ালাম, আর হলুদ বাক্সটা আপাতত মোবাইলে তুলে রাখলাম।
দাঁত কিঁচিয়ে হাতে থাকা লম্বা তলোয়ারটা চেপে ধরলাম।
চেন চেন আর লি জিজিয়ানও নিজেদের অস্ত্র বের করে নিল। দুজনেই তিন নম্বর আধ্যাত্মিক স্তরের হলেও, মনে হলো তারা ভাল্লুকটার একটুও ক্ষতি করতে পারছে না; শুধু এর সঙ্গে কৌশলে টিকে থাকছে।
আমি ক্রমাগত এর চারপাশে ঘুরে ঘুরে দুর্বলতা খুঁজে দেখতে লাগলাম, কিন্তু তেমন কিছুই পেলাম না। আমার পূর্ণ শক্তির কোপও যেন এর চামড়া পর্যন্ত কেটে উঠতে পারেনি।
ভাল্লুকটা চিৎকার করে উঠল, তার গর্জনে আমার কান যেন ব্যথায় ভেঙে পড়ল; এমনকি এক অদৃশ্য শক্তিও আমাকে পেছনে ঠেলে দিল।
দেখলাম, ভাল্লুকটা এক পশবিক ধাক্কায় চেন চেনকে অনেকটা দূরে ছিটকে দিল।
আমি লম্বা তলোয়ার হাতে নিয়ে বুঝতে পারছিলাম না কোথা দিয়ে শুরু করব, কিন্তু অন্তর্দৃষ্টি বলছিল—প্রত্যেক জিনিসেরই দুর্বলতা আছে, এই ভাল্লুকটারও আছে।
ওদিকে চেন চেনের আঘাত খুব গুরুতর হয়নি; একটু বিশ্রাম নিয়েই সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভাল্লুকের চোখ যত লাল হতে লাগল, তার শক্তিও তত বেড়ে গেল। তার পাঞ্জার ঘোরানো দেখতেও ভীষণ ভয়ংকর লাগছিল।
চোখ... অপেক্ষা করো, চোখ! এই ভাল্লুকটার দেহের সব অংশই যেন অভেদ্য, কিন্তু চোখ আলাদা।
আমি খুব নিশ্চিত নই, কিন্তু এখন শুধু জুয়া খেলাই ভরসা।
আমি ভাল্লুকের সঙ্গে লড়াইরত দুজনকে জোরে ডাক দিলাম।
“এর চারপাশে ঘুরে আঘাত করো! ওর মনোযোগ ভাগ করে দাও!”
বলে আমি নিজেও এর চারদিকে দৌড়াতে শুরু করলাম। এতে একদিকে ওর দৃষ্টি বিভ্রান্ত হবে, অন্যদিকে আমার কাজ হাসিল করাও সহজ হবে।
সত্যি বলতে, এই ভাল্লুকটা ভীষণ শক্তিশালী। যদি খেলার দলে থাকা অন্য কোনো ছাত্র এটাকে পেত, বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই হেরে যেত। শুধু আমরা তিনজনই কিছুটা টিকতে পারছিলাম।
আমি দৌড়াতে দৌড়াতে ভাল্লুকটাকে কোপ দিচ্ছিলাম। ক্ষতি করতে না পারলেও, চেন চেন আর লি জিজিয়ানকে সামান্য হলেও শ্বাস নেওয়ার সময় দিতে পারছিলাম।
মনে রাগ জমে থাকলেও আমি মনোযোগ পুরোপুরি ভাল্লুকটার ওপরই রাখলাম।
কারণ আমার আগের আধ্যাত্মিক ফুল বিকাশের শক্তি আর চেন চেন-লি জিজিয়ানের সঙ্গে মিলে এই ভাল্লুককে মারাটা ছিল একেবারে সহজ কাজ। অথচ এখন সেটা এত কঠিন হয়ে উঠেছে।
আমাদের তিনজনের শরীরেই বিভিন্ন মাত্রার আঘাত ছিল। ধীরে ধীরে আক্রমণের তীব্রতাও কমে এল।
আমি বুঝে গিয়েছিলাম, এভাবে চলতে থাকলে আমরা তিনজনই ভাল্লুকের রাতের খাবার হয়ে যাব। তাই দ্রুত আঘাত করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
ভাল্লুকটা যখন এক পাঞ্জা লি জিজিয়ানের কাঁধে বসাল, তখনই আমি সুযোগটা দেখলাম।
আমি লাফিয়ে উঠলাম। খুব উঁচুতে না উঠলেও, ঠিক ভাল্লুকটার সঙ্গে সমতলে চলে এলাম।
দাঁত কামড়ে আমি সোজা তার চোখে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিলাম।
এবার অনুমান ভুল হয়নি—তলোয়ারের ফলা মুহূর্তেই ভাল্লুকের চোখে গেঁথে গেল, আর আমাকেও সে এক পাঞ্জায় উড়িয়ে দিল।
একটা চোখ আমি ফুটো করে দিয়েছিলাম। মনে হলো চোখের মণিটা যেন বেরিয়ে এসেছে—দেখে আমার গা গুলিয়ে উঠল।
প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে আমি আকাশে উল্টে ঘুরলাম, তারপর কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে স্থির হলাম।
রক্তাক্ত বুক চেপে ধরে পাশে ছিটকে পড়ে থাকা লম্বা তলোয়ারটার দিকে একবার তাকালাম, তারপরই দ্রুত তুলে নিলাম刚刚 কুড়িয়ে পাওয়া দীর্ঘ তরবারি।
তরবারিটা হাতে তুলতেই তৎক্ষণাৎ ঝনঝনিয়ে উঠল।
আমি সেটার রহস্য ভাঙার সময় পেলাম না; তরবারি ঘুরিয়ে আবার ভাল্লুকটার দিকে ঝাঁপালাম।
চোখে আঘাত পাওয়ার পর এই ভাল্লুকটা যেন সোনার বর্ম হারিয়ে ফেলল, দেহের কঠোরতাও স্বাভাবিক হয়ে এলো।
সুযোগ বুঝে জোরে আঘাত করলাম, লম্বা তরবারিটা ধারালোভাবে ভাল্লুকের পেটের ভেতর ঢুকে গেল। ভাল্লুকটা আকাশমুখী দীর্ঘ হুঙ্কার দিল, আর চেন চেনও সুযোগ নিয়ে এক কোপে তার মাথা কেটে ফেলল।
ভাল্লুকের মাথা নেই, তবু দেহটা দাঁড়িয়ে রইল। আমি এক লাথি মেরে সেটা ফেলে দিলাম, তারপর মাটিতে বসে পড়লাম।
চেন চেনও শক্তিহীন ভঙ্গিতে আমার পাশে বসে কাঁপা হাতে একটি সিগারেট এগিয়ে দিল।
লি জিজিয়ানের আঘাত তুলনামূলক কম ছিল, হাঁটার শক্তি ছিল তার।
সে আমার লম্বা তলোয়ারটা তুলে এনে আমার দেখাদেখি মাটিতে বসল।
আমরা তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলাম। আবারও জীবনের কিনারা ছুঁয়ে ফিরলাম...
......
আমরা তিনজন এক বড় পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে একটার পর একটা সিগারেট টানতে থাকলাম। পুরো প্যাকেট শেষ হয়ে গেলে তবেই আমি হলুদ বাক্সটা বের করলাম।
এই বাক্সটা আমি আর লি জি যে বাক্স পেয়েছিলাম, তার সঙ্গে কিছুটা আলাদা। এর গায়ে আঁকা নকশাটা অদ্ভুত, বলা যায় যেন এলোমেলো এক জটলা।
তবে একটাই জিনিস বদলায়নি—এটাতেও সোনালি কিনারা বসানো, আর দেখতেও বেশ রাজকীয়।
আর শুধু বাক্সটার গায়েই আমি সূক্ষ্ম আধ্যাত্মিক শক্তির আভাস পাচ্ছিলাম; এটা আমার আর লির বাক্সে ছিল না।
এর মানে, ভেতরের জিনিসটা আমি যা পেয়েছিলাম, তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
বাক্সটা খুলে দেখি, ভেতরের জিনিসটাও বেশ অদ্ভুত।
একটি কালো, জ্বলজ্বলে মুক্তো ছাড়া আর কিছু নেই; বিশেষ কিছু নয়।
“দানব-রাজের প্রতীকটা কোথায়?”
চেন চেন আমার পাশে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
আমিও অবাক হলাম। তাহলে কি এও দানব-রাজের কোনো নিদর্শন নয়? তা হলে তো আমার সব কষ্টই বৃথা।
মুক্তোটার নিচে একটা কালো প্যাড ছিল। আমি হাত দিয়ে টিপে দেখলাম, আর বুঝলাম এর নিচে সত্যিই আরও কিছু আছে।
আমি মুক্তোটা লি জিজিয়ানের হাতে দিলাম, তারপর কালো প্যাডটা তুলে ফেললাম।
তার নিচেই সত্যি সত্যিই একটি দানব-রাজের প্রতীক নীরবে বাক্সের ভেতর পড়ে ছিল।
আমি ঠোঁট বেঁকিয়ে হেসে উঠলাম। বলেছিলাম না, আমার এতটা দুর্ভাগ্য হওয়া উচিত নয়।
“আসলেই আছে...”
আমি কালো মুক্তোটা তুলে নিয়ে তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে বললাম।
“এটা তো মাত্র একটা, তাহলে এটা কে নেবে?”
প্রথমে চেন চেনের দিকে তাকালাম। সে ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল—মানে স্পষ্ট, সে কালো মুক্তোটা আমাদেরই দিতে চাইছে।
“তোমারই হোক, জিয়ানজি।”
আমি কালো মুক্তোটা লি জিজিয়ানের হাতে ছুড়ে দিলাম, আর সে সেটা শক্ত হাতে ধরে ফেলল।
“ওহ... এটা সত্যি বলতে একটু অস্বস্তিকর লাগছে...”
লি জিজিয়ান লজ্জিত হাসি হেসে বলল, যেন আমাদের দুজনের এত ভালো ব্যবহার সে ঠিক মেনে নিতে পারছে না।
“ঠিক আছে, যখন দিলাম তখন নাও। বেশি ন্যাকামি করো না।”
আমি গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে লি জিজিয়ানকে বললাম।
চেন চেন কিছু না বললেও, হালকা হাসল।
লি জিজিয়ান যেন ভুল করে ফেলা কোনো শিশু, মুক্তোটা বুকে চেপে মাথা নিচু করে রইল—দেখে মনে হলো সে কাঁদছে।
আমি বুঝতে পারলাম, এই একটি নিদর্শন মানে এক জীবন। আমি আর চেন চেন যে একমাত্র নিদর্শনটা লি জিজিয়ানকে দিলাম, তাতে সে খুবই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছে।
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে আমার সাহায্য লাগলে তোমরা বলো। আমি অবশ্যই আগুন-জলে ঝাঁপাব...”
আমি হেসে বললাম, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, চলি এবার।”
তারপর লি জিজিয়ানের কাঁধে হাত চাপড়ে আমরা তিনজন পাহাড় থেকে নেমে পড়লাম।
পাহাড় থেকে নামতে নামতে প্রায় দুপুর গড়িয়ে যাচ্ছিল।
চেন চেন সামনে হাঁটছিল, কিন্তু এখনও জঙ্গল শেষ হয়নি; সে হঠাৎ ফিরে এলো।
“কি হলো?”
আমি আস্তে জিজ্ঞেস করলাম, আর একটু সরে বাইরে তাকালাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এখান থেকে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
“বাইরে...”
চেন চেন বলতে বলতে হাত দিয়ে বাইরে ইশারা করল।
আমি আবার প্রশ্ন করতে যাব, তার আগেই বাইরে থেকে ভেসে এলো এক গর্জনধ্বনি—
“ভেতরের নোংরারা, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো! তোমরাই আসল অপরাধী, বেরিয়ে এসে মৃত্যুবরণ করো!”