চল্লিশতম অধ্যায়: ভূতের রাজপুত্রের সন্ধানে

যদিও খাবার এখনও ছিল সাধারণ—শুধু এক বাটি সাদা ভাতের পায়েস আর এক ছোট থালা আচার, আর কিছুই নেই—আমি কোনো দম্ভ দেখালাম না, এক হাতে বাটি তুলে চুমুক দিতে দিতে খেতে লাগলাম। খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলাম,
"তুমি রান্না করতে পারো?"
এখন দক্ষিণগু শী দু'হাত দিয়ে থুতনি ধরে হাসিমুখে আমাকে দেখছিল।
"আগে বাবা-মা প্রায়ই বাইরে যেতেন, তখন একটু-আধটু শিখে নিয়েছি,"
বলেই তার চোখে হঠাৎ বিষাদ খেলে গেল।
ভাবা কঠিন নয়, সে তো একটা মেয়ে, উপরন্তু এত অমানবিক কষ্ট সহ্য করেছে, বাবা-মায়ের কথা ভাবা স্বাভাবিক।
...
খাওয়া শেষ করে আমি জিভে চাটলাম, বোঝালাম দারুণ হয়েছে। দক্ষিণগু শী আনন্দে আমার চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে বলছিল, সে আর কী কী রান্না পারে।
এখন সকাল সাতটা-আধেক। ওকে কিছু নির্দেশ দিয়ে আমি বেরিয়ে পড়লাম।
আসলে ওকে যা বললাম, তার মানে বাইরে যেন না যায়, বাড়িতে সাবধানে থাকে—সে চুপচাপ রাজি হয়ে গেল।
আমি রাস্তায় হাঁটছি, মাথায় ঘুরছে দক্ষিণগু শী।
এখন বাবা-মা বাড়িতে নেই, একটা ছোট গৃহকর্মী থাকলে মন্দ হয় না।
এই ভাবতে ভাবতে আমার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
এখন শরীরের শক্তি অনেক বেড়েছে, দৌড়াতে কোনো কষ্ট হয় না।
দশ মিনিটও লাগল না, আমি পৌঁছে গেলাম স্কুলের মূল ফটকে।
কিন্তু অবাক হলাম, আজ স্কুলে স্বাভাবিকভাবেই ক্লাস হচ্ছে, অসংখ্য ছাত্রছাত্রী ঢুকছে।
এ তো ঠিক নয়…
ভূতের রাজা তো স্কুল বন্ধ করে দিয়েছিল, এখন আবার ছাত্রছাত্রীদের ক্লাসে আসতে দিয়েছে?
মনে হচ্ছে কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে।
তবু উপায় নেই, সাহস করে স্কুলের ভেতরে ঢুকে পড়লাম।
রাস্তায় দেখলাম, অনেক ছাত্র-ছাত্রী হাসতে হাসতে আড্ডা দিচ্ছে...
অল্প সময়েই আমি ক্লাসরুমে ঢুকলাম, সহপাঠীরা চুপিচুপি আলোচনা করছিল, আমি শোনার সময় পেলাম না।
ভাবিনি চেন চেন আর লি জিজিয়ান এত তাড়াতাড়ি এসেছে, লি জিজিয়ান যথারীতি গেম খেলছিল।
চেন চেনও টেবিলে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করে ছিল, আমি কাছে যেতেই তারা আমাকে লক্ষ্য করল।
"ওহে, ইয়াও দাদা এল, তুমি আসলেই দারুণ, গতবার ওদের শাসন করার পর ওরা আর কোনো ঝামেলা করেনি,"
লি জিজিয়ান বলেই আঙুলে থাম্বস আপ দেখাল।
আমি হালকা মাথা নেড়ে জানালাম, আসলে ওরা ছিল ফেলনা।
"লিন ইয়াও, তুই খেয়াল করেছিস, সবাই আবার স্কুলে এসেছে?"
আমি আবার মাথা নেড়ে একটু ভেবে বললাম,
"আমার মনে হয় ভূতের রাজার কোনো ষড়যন্ত্র আছে, নইলে এমন হতো না।"
চেন চেনও মাথা নেড়ে বলল,
"ভাবিস না, যা হবার তাই হবে।"
এভাবেই আমরা কয়েকজন ক্লাসের সবচেয়ে চুপচাপ কোণ হয়ে রইলাম। লি জিজিয়ান নিজের মতো গেম খেলছে, আমি আর চেন চেন চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করলাম।
সময় কেটে গেল দ্রুত, কখন যে আটটা বাজল টেরই পেলাম না।
কিন্তু যে ভূতের রাজা সবসময় ঠিক সময়ে আসত, সে আজ একেবারে চুপ। সহপাঠীরা যতই ডাকুক, সে যেন উধাও।
অগত্যা, আমি তাকে মেনশন করে লিখলাম, "চটপট আয়, কোথায় মরলি?"
পাঠিয়ে বুঝলাম, কথাটা বেশি কঠিন হয়ে গেছে, সম্ভবত ক্লাসে আমিই একমাত্র যে এমন কথা বলতে সাহস করি।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম, ভূতের রাজা যেন আমার প্রতি আলাদা নজর রেখেছে, সে উত্তর দিল—
"ঠিক আছে, আজকের খেলার জন্য শুধু লিন ইয়াও থাকবে।"
মেসেজ দেখে আমি বিরক্ত, পাশে চেন চেনও কৌতুকপূর্ণ হাসল,
"দেখ, ভূতের রাজার সঙ্গে এমন কথা বলিস..."
কিন্তু ক্লাসের বাকি সবাই মজা দেখতে ব্যস্ত।
"এই তো প্রাপ্য..."
"লিন ইয়াও খুব নিষ্ঠুর, নিজের লোককেও ছাড়ে না, শাস্তি তো দিতেই হবে..."
"তাড়াতাড়ি ওদের মেরে ফেলো..."
আমি ভ্রু কুঁচকে আসা-যাওয়া মেসেজ দেখছি, ভিতরে খুব রাগ লাগছে। কিন্তু চেন চেন আগে চিৎকার করে উঠল,
"ধুর, তোদের মতো অকৃতজ্ঞদেরই মরার কথা!"
কিন্তু চেন চেনের প্রতিবাদ ছিল বিফলে ঢিল ছোড়া, ভূতের রাজার পাল্টানো দলে সবাই এখন ভয়ংকর হয়ে গেছে।
কিছু ছাত্র উঠে অস্ত্র বের করতে করতে বলল,
"দ্বিতীয় শাখার কুকুর, আমাদের ক্লাসে কী করছিস?"
"চলে যা!"
তাদের সামলাতে আমার বিশেষ কৌশল আছে—তুমি একটু শক্তি দেখালেই ওরা ভয় পেয়ে সরে যাবে।
"যদি কেউ সাহস করে, সামনে আসো, আমি প্রস্তুত আছি!"
বলেই আমি বরফের ছুরি রূপান্তর করলাম, এক ঝটকায় পাশের ফাঁকা টেবিল দু’টুকরো করে দিলাম।
এই এক কোপে সবাই চমকে উঠল, যারা ছুরি নিয়ে আসছিল, তারাও চুপিচুপি সরে গেল।
কিছুক্ষণ পরে সবাই নিজের জায়গায় ফিরে গেল, আর তখনই মোবাইলের বেল বাজল।
"তোমরা সবাই একজোট, ভালোই তো,"
"আজকের খেলা আবারও রেড এনভেলপ ছোঁ মারা, তবে লিন ইয়াও খেলবে না,"
ভূতের রাজা বলেই পাঁচশো টাকার একটা বড় রেড এনভেলপ পাঠাল গ্রুপে, সবাই হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
...
"অভিনন্দন ফেং ছি আও, ***, লিন ইয়াও, ঝাং ই,"
"তোমাদের কাজ, আজ দুপুরের আগে, স্কুল ছুটির আগেই, দু’জন সহপাঠীকে খুঁজে বের করতে হবে, যাদের পিঠে ভূতের রাজা কার্ড লাগানো আছে। কেউ সাহায্য করতে পারবে না। খেলা শুরু!"
নিশ্চিত, এবার ভূতের রাজা পুরো স্কুলজুড়ে খেলার সীমা বাড়িয়েছে, তাই কাজটা আরও কঠিন।
"যা যা, লিন ইয়াও, দাঁড়িয়ে আছিস কেন, ভূতের রাজার কথায় শুনতে পেলি তো, কার্ডওয়ালা দু’জনই আছে, দেরি করিস না,"
চেন চেন পাশে ফিসফিস করে বলল, লি জিজিয়ানও সায় দিল।
আমি মাথা নেড়ে বেরিয়ে পড়লাম।
আমি স্পষ্ট মনে রেখেছি, *** হচ্ছে জিয়াং ইউয়ানের সাঙ্গপাঙ্গ, ওরা নিশ্চিত আমাকে ফাঁসাতে চাইবে।
ঝাং ই দ্বিতীয় শাখার এক মেয়ে, সে কোনো ঝুঁকি নয়।
এখন বিশ্রামের সময়, আমি দৌড়ে বিভিন্ন তলায় খুঁজতে লাগলাম কার্ডওয়ালা দু’জনকে।
পথে অনেক ছাত্রের সাথে ধাক্কা লাগল, তবে তারা আমার সামনে কিছুই নয়।
আমাদের স্কুলে অনেক ছাত্র, বেশ কয়েকটি ভবন, এত মানুষের মাঝে দুইজনকে খোঁজা নিছক সাগরে সুঁই খোঁজা।
আমি মাঠে গিয়ে অন্য ভবনের দিকে যেতে লাগলাম।
তখন দেখলাম একটা রহস্যময় ছায়া আমাকে অনুসরণ করছে।
আমি ইচ্ছে করে মাঠের মাঝখানে গেলাম, ওখানে কোনো আড়াল নেই।
দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ থেমে গেলাম, পেছনের লোকটাও থমকে গিয়ে পড়ে গেল।
ভাল করে তাকিয়ে দেখি, এ তো ***।
"তু...তুই এত তাড়াতাড়ি দৌড়ালি কী করে..."
*** আমাকে অস্ত্র বের করতে দেখে পিছু হটতে লাগল, কোমরে বাঁধা ছোট ব্যাগটা নিশ্চয় জিয়াং ইউয়ান দিয়েছে, তখন ভুলেই গেল বের করতে।
"কে তোকে পাঠিয়েছে আমাকে অনুসরণ করতে!"
আমি কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে তাকে একটা লাথি মারলাম, সে প্রায় উঠে পড়ছিল, আবার পড়ে গেল।
তবে আমি অসতর্ক ছিলাম, *** হঠাৎ ব্যাগ থেকে একটা পিস্তল বের করল, গুলি করে আমার পায়ে লাগাল।
"আহ! ধান্দা!"
এমন যন্ত্রণার স্বাদ সাধারণ কেউ পায় না, আমি যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেলাম, ঘাম ঝরতে লাগল।
তবু হাতে ধরা বরফের ছুরি ফেলে দিইনি, সঙ্গে সঙ্গে আংটির ভেতর ঢুকিয়ে ফেললাম।