ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: অবশেষে পালাতে সক্ষম

পরবর্তী সময়টাতে, ওই নির্লজ্জ কুকুরগুলো আমাকে একের পর এক আঘাত করল। যদিও আঘাতগুলি প্রাণঘাতী ছিল না, পায়ে ছুরির ক্ষতটাই সবচেয়ে বেশি যন্ত্রণা দিচ্ছিল। মাঝে কয়েকবার পালানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু দড়ির মান এতটাই ভালো ছিল যে যতই ছটফটাই না করি, একটুও আলগা হয়নি।

শেষে আমি চোখ বন্ধ করে নিলাম, কেবল অনুভব করলাম একের পর এক ঘুষি আমার মুখে এসে পড়ছে। যদিও এত মার খেয়ে প্রায় সংজ্ঞা হারিয়েছিলাম, তবুও জ্ঞান হারাইনি, কারণ জানতাম, একবার যদি অজ্ঞান হই, তাহলে এখানে বেঁচে বের হওয়ার আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

আমি জিহ্বার ডগা কামড়ে নিজেকে জাগিয়ে রাখার চেষ্টা করলাম। অবশেষে, এক দফা নির্দয় মারধরের পরে, ওরা কয়েকজন ফিসফিস করে কিছু কথা বলে বাইরে চলে গেল। আমি গভীর একটা নিঃশ্বাস নিলাম, শরীরে কোথাও ভালো জায়গা নেই, চোখের ওপর রক্ত জমে গিয়েছে বলে শুধু অবয়ব বোঝা যাচ্ছে।

জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে কিছুটা পরিষ্কার দেখতে লাগলাম। এখন দেখে মনে হচ্ছে বিকেল হয়ে এসেছে, জানি না ওদিকে খেলার কী অবস্থা। তবে স্কুলের সবচেয়ে শক্তিশালী দুইজন এক হলে, বাকি দলগুলো তো কেবল বলি দেওয়া মেষশাবক।

চারপাশে পালানোর কোনো উপকরণ খুঁজতে লাগলাম, কিন্তু ধারালো কিছুই নেই। যখন কোনো উপায় পাচ্ছিলাম না, হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, পেছনে গরম করার লোহার রেডিয়েটরটা আছে। যদিও খুব ধারালো নয়, তবুও দড়ি কাটার মতো শক্তিশালী।

তৎক্ষণাৎ সমস্ত শক্তি দিয়ে পিছনে হেলান দিলাম, কিন্তু সামান্য নড়াচড়াতেই শরীর যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে এমন বেদনা। তবুও এখানে মরে যেতে চাই না, অনেক মানুষ আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমি মরতে পারি না!

প্রায় দশ মিনিটের বেশি সময় ধরে আস্তে আস্তে গড়িয়ে রেডিয়েটরের কাছে পৌঁছালাম, তখন শরীর ঘামে ভিজে একাকার। নিশ্বাস স্বাভাবিক করে যতটা পারি দড়ি ঘষতে শুরু করলাম। পুরো শরীর বাঁধা বলে খুব একটা জোর লাগাতে পারছিলাম না, ধীরে ধীরে চলছিল কাজ, তার ওপর শক্তিও ফুরিয়ে আসছিল, তাই একটু ঘষে, আবার একটু বিশ্রাম নিলাম।

অবশেষে পরিশ্রম বিফলে যায় না, প্রায় এক ঘণ্টা পরে হাতে বাঁধা দড়ি খুলে ফেলতে পারলাম। আনন্দে কয়েকবার হাসলাম, তারপর তাড়াতাড়ি পায়ের দড়িও খুলে ফেললাম।

ক্লান্ত শরীরে উঠে দাঁড়ালাম, আবারও একবার পায়ের ছুরিটা দেখলাম। মনে মনে ভাবলাম, এটাই এখন আমার একমাত্র অস্ত্র...

মুখে যন্ত্রণার ধাক্কা সামলে ছুরিটা টেনে বের করলাম। সঙ্গে সঙ্গে কষ্টে একটা গোঙানি বেরিয়ে এলো, আবার মেঝেতে বসে পড়লাম।

কয়েক মিনিট বিশ্রাম নিয়ে, যেকোনো কাপড় খুঁজে পায়ে বেঁধে নিলাম। রক্তে ভেজা ছুরিটা হাতের মুঠোয় নিয়ে, চোখে অসহায়ত্বের পরিবর্তে হিংস্রতা চলে এলো।

যদি ওরা এতটা নির্মম হতে পারে, তাহলে আমি আর দয়া দেখাব না!

এক পা টেনে টেনে দরজার দিকে এগোচ্ছিলাম, তখনই শুনতে পেলাম পদধ্বনি আর কথাবার্তার আওয়াজ—

“বড় ভাই তো বলেছিলেন ছেলেটা পালাতে পারবে না, সে তো প্রায় মরেই গেছে, এত সাবধানতা কিসের?”

“তা ঠিক, তবে সাবধান থাকা ভালো।”

শব্দ শুনে বুঝলাম, দু’জন লোক আসছে। এতক্ষণে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছি, চুপচাপ দরজার পাশে ওঁত পেতে রইলাম। ওরা দরজা খুলতেই, চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়লাম, সরাসরি একজনের গলায় ছুরি বসিয়ে দিলাম।

বেচারা কিছু বোঝার আগেই তার গলায় ফুটো হয়ে গেল। দ্বিতীয়জন কিছুটা স্মার্ট ছিল, আমাকে দেখে পেছাতে পেছাতে জোরে চিৎকার করতে লাগল—

“বাঁচাও, লিন ইয়াও পালিয়ে গেছে...”

কিন্তু আমিও বোকা নই, কথা শেষ করার আগেই ঝাঁপিয়ে সামনে গিয়ে পড়লাম। সে অস্ত্র বের করতে চেয়েছিল, আমি হাতে ছুরি চালিয়ে তার কব্জি কেটে দিলাম এবং মুখ চেপে ধরলাম।

“একটা প্রশ্ন করব, একটা উত্তর দেবে, বেশি কথা বললে মেরে ফেলব।”

তাকে দেয়ালে ঠেলে রাখলাম, চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি। বিপদের মুখে মানুষ সাধারণত নতিস্বীকার করে, সেও মাথা নাড়ল।

“এখনো কি আমাদের দলে কেউ মরেছে?”

ছুরি তার বুকে তাক করে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলাম।

“না... তবে... তবে বড় ভাই বলেছেন... একটু পরেই যাবে...”

“আমার আংটি কোথায়?”

“বড় ভাই... তার কাছে...”

হালকা মাথা নেড়ে, আর কোনো দ্বিধা না করে তার বুকে ছুরি বসিয়ে দিলাম। এটাই শিখিয়েছিলেন ভূতের রাজা—আমি যদি না মেরে ফেলি, সে আমাকে মারবে।

ওদের শরীর তল্লাশি করলাম, কিন্তু সাধারণ দু’টি দা ছাড়া আর কিছু পেলাম না। দুটো দা কোমরে গুঁজে, সতর্ক হয়ে মাঠের দিকে এগোলাম।

এখন আমার প্রধান কাজ—নিজের আংটা ফিরিয়ে আনা। তবে এই অবস্থায় কাউকেই হারাতে পারব না। নিজের ডরমিটরিতে যেতেও পারি না, চেন চেনদের বিপদে ফেলতে চাই না।

তাই যতটা সম্ভব লোকচক্ষুর আড়ালে গিয়ে একটা গোপন জায়গা খুঁজে নিলাম। এটা আমাদের স্কুলের পুরোনো পায়খানা, পাশেই আবর্জনার স্তূপ। পরিবেশটা ভীষণ খারাপ, কিন্তু লুকানোর জন্য আদর্শ।

খালি জায়গায় বসে, পা গুটিয়ে তানঝি সূত্র চালানো শুরু করলাম। কষ্ট করে কয়েক চক্র চালানোর পর অবশেষে কাঙ্ক্ষিত অবস্থায় পৌঁছে গেলাম। এবার দেখলাম শরীরের ভেতর যা কিছু ঘটছে, এমনকি ধোঁয়া ওঠা সাদা বলটাও স্পষ্ট বুঝতে পারছি।

ধীরে ধীরে অনুভব করলাম, শরীরের ক্ষতগুলো আবারো শুকোতে শুরু করেছে, এমনকি ফাটল ধরা হাড়ও দ্রুত জোড়া লাগছে। আনন্দে আত্মহারা হয়ে আরও জোরে সূত্র চালালাম।

কিছুক্ষণ পর শরীরের ক্ষত পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, কেবল ভাঙা হাড়ে সামান্য ব্যথা আছে, তবে সেটা কোনো বড় সমস্যা নয়।

কোমরে দা’টা ছুঁয়ে প্রস্তুত হলাম—এবার নিজেই ঝ্যাং ইয়ুয়ানকে খুঁজে বের করব!

খেলার মাঠে দ্রুত ছুটে বেড়াতে লাগলাম, চারপাশে ঝ্যাং ইয়ুয়ানের খোঁজ। অবশেষে স্কুলের গুদাম ঘরের কাছে তাকে দেখতে পেলাম। ওরা কয়েকজনকে ঘিরে রেখেছে, ঝ্যাং ইয়ুয়ান মাঝেমধ্যে অশ্লীলভাবে হাসছে।

ঝ্যাং ইয়ুয়ান ছাড়া এখনো হুয়া লিংকে দেখতে পাইনি, তাই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলাম, যাতে সবাইকে একসঙ্গে ধরা যায়। কিন্তু ওদের ওখানে হাতাহাতি শুরু হতে চলেছে, হুয়া লিংয়ের এখনো দেখা নেই।

আর দেরি করব না, আগে ঝ্যাং ইয়ুয়ানকেই শেষ করি!

পেছন থেকে ঝুঁকে দ্রুত এগোলাম, সামনে থাকা কেউ আমাকে খেয়াল করেনি। কাছাকাছি গিয়ে পাশের জিমনেশিয়ামের যন্ত্রগুলি থেকে লাফিয়ে প্রায় দুই-তিন মিটার দূরে গিয়ে পড়লাম।

আর কিছু না ভেবে দুটো দা বের করে সরাসরি ঝ্যাং ইয়ুয়ানের দিকে আঘাত করলাম। বলতে গেলে, ঝ্যাং ইয়ুয়ান সত্যিই দক্ষ, আমি তার কাছে এক মিটার থাকতে সে টের পেয়ে পেছনে সরে গেল, নিজের সহচরকে টেনে ঢাল বানিয়ে তুলল।

অনর্থক রক্তপাত চাইনি, তাই দা পাশের মাটিতে মেরে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লাম। ঘরের ভেতর তাকিয়ে মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।

চেন চেন, লি জিজিয়ান আর চু ইয়াও—তারাই এখানে। ওরাও অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। চেন চেনের শরীরে অনেক আঘাতের চিহ্ন, দেখে গা শিউরে ওঠে।

বেশি কথা বললাম না, চোখে জল নিয়ে প্রস্তুতি নিলাম, ঝ্যাং ইয়ুয়ানের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য। ঝ্যাং ইয়ুয়ান এবার সামনে এসে বলল—

“ভাবিনি ও দুই বিশ্বাসঘাতক তোকে ছেড়ে দেবে, ঠিক আছে, এবার সবাইকে মেরে ফেলব।”

মনটা ধক করে উঠল—ভূতের রাজা কি তাহলে আমাদের দলকেই মারার কথা বলেছিল? থাক, যা-ই হোক, ফল তো এক।

“তোমরা বিশ্রাম নাও, বাকি সব আমি সামলাব!”

“ওহ, নায়ক হয়ে মেয়েদের বাঁচাতে এসেছ? কিন্তু তোর এই দা-টা দারুণ লাগছে!”

বলতে বলতে ঝ্যাং ইয়ুয়ান আমার আংটি থেকে বরফ-ছুরি বের করল এবং সেটি ডেকে তুলল। কিন্তু বরফ-ছুরিটা যেন অনিচ্ছাকৃত গর্জন করে উঠল, যেন বলছে—‘আমাকে ফিরিয়ে দাও…’