একশ একাদশ অধ্যায়: অভিজ্ঞানজালবিদ্ধ
প্রথম পৃষ্ঠা
দূর থেকে সবচেয়ে বড় সেই চত্বরের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, চারপাশে ভিড় করে আছে অসংখ্য মানুষ। প্রায় সব শিক্ষার্থীই ক্লাস ফেলে কৌতূহল দেখতে ছুটে এসেছে।
আমি ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে গেলাম, আর কোলাহলের শব্দও ক্রমে আরও স্পষ্ট হতে লাগল।
কাছে পৌঁছাতেই অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ কানে এল।
আমি তড়িঘড়ি ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকলাম, আর তখনই দেখলাম এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য।
শিলেই এখন সারা গায়ে কালো কুয়াশার মতো কিছু উথলে উঠছে, চোখে আর মণি নেই, যেন একেবারে হাড়গোড়ের কঙ্কালসার দানবে পরিণত হয়েছে।
দুপুরে ভোজকক্ষে যখন দেখেছিলাম, তখন তো এমন ছিল না। এটা কীভাবে হলো?
ঠিক তখন পাশের এক ছাত্র বলল—
“অনেক দিন ধরেই শুনছিলাম লোকটা নাকি নিষিদ্ধ সাধনা করছে, এখন বুঝি সাধনা-পথ থেকে বিচ্যুত হয়ে উন্মাদ হয়ে গেছে।”
“হ্যাঁ, কিন্তু প্রবীণরা এখনও এলেন না কেন?”
“দ্রুত এসে এটাকে মেরে ফেলুক, দেখতে বড্ড ঘিনঘিনে লাগছে।”
তাহলে এটাই নাকি সাধনা-পথ থেকে ছিটকে যাওয়ার অবস্থা। আমি অনেকবার এর নাম শুনেছি, কিন্তু আজ পর্যন্ত এমন কাউকে সামনে থেকে দেখিনি। আজ সত্যিই চোখ খুলে গেল।
শিলেই অন্যদের আলোচনা শুনে কর্কশ গলায় শিষ্যদের দিকে গর্জে উঠল—
“আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব... সবাইকে...”
বলে সে পিঠের দিক থেকে এক গজ চওড়া ভারী তরবারি টেনে বের করল, আর এক শিষ্যের দিকে কোপ বসাল।
আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তার তরবারির চারপাশে কালো ধোঁয়ার এক স্তর জড়িয়ে আছে; সত্যিই মনে হলো এর আর কোনো উদ্ধার নেই।
যে শিষ্যটির গায়ে কোপ পড়তে যাচ্ছিল, তাকে যখন আমি আর বসে দেখতে পারলাম না, তখনই বজ্রবেগের এক আঘাত ছুটে গিয়ে তার ভারী তরবারিতে লাগল।
তার হাতে থাকা ভারী তরবারি একদিকে বেঁকে গেল, আর মাটিতে আঘাত করে পড়ে গেল।
আমি তখনই অস্ত্র বের করতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় দূর থেকে ধীর, গম্ভীর এক কণ্ঠ ভেসে এল—
“থামো!”
পরমুহূর্তেই পাশের দিক থেকে এক দল লোক প্রবেশ করতে দেখা গেল; সবার সামনে ছিলেন জ্যেষ্ঠ নেতা।
এই ক’দিনে জ্যেষ্ঠ নেতার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, তিনি এখন আত্ম-পদ্ম স্তরে পৌঁছে গেছেন, দেখে মনে হচ্ছিল সারা শরীরেই যেন বাড়তি উজ্জ্বলতা ফুটে উঠেছে।
তার সঙ্গে ছিলেন বাকি দুই মহাপ্রবীণ এবং কয়েকজন প্রবীণ।
জ্যেষ্ঠ নেতাকে দেখে মনে হলো তিনি ভীষণ রেগে আছেন; তার পুরো আভাই অত্যন্ত প্রবল।
শিলেই জ্যেষ্ঠ নেতাকে দেখে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। তাদের দুজনের ঝগড়াঝাঁটি যে কত দিনের, তা তো আর নতুন নয়।
“শিলেই, তুই নিষিদ্ধ সাধনা করেছিস, আর গোষ্ঠীর সর্বনাশ করছিস। আজ আমি তোকে ধুলোয় মিশিয়ে দেব!”
জ্যেষ্ঠ নেতা কথা শেষ করতেই শিলেইও বিকৃতভাবে হেসে উঠল।
“তোমার ক্ষমতায়?”
বলে সে প্রথমে আক্রমণ করল। ওদিকের প্রবীণরাও নিজেদের অস্ত্র বের করে নিলেন, যুদ্ধ একেবারে দোরগোড়ায় এসে দাঁড়াল।
এ সময় কিছু শিষ্য ধীরে ধীরে পেছোতে শুরু করল। দু’পক্ষের এমন স্তরের লড়াইয়ে যে কোনো সময় তাদেরও আঘাত লাগতে পারে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
কিন্তু আমি যেখানে ছিলাম সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলাম, ভ্রু কুঁচকে শিলেইকে দেখতে লাগলাম।
এই লোকটা উন্মাদ হওয়ার পর, তার স্তর যদিও আত্ম-পদ্ম স্তরে ওঠেনি, তবু গতি আর শক্তিতে সে জ্যেষ্ঠ নেতার সমকক্ষ হয়ে গিয়েছে।
এখন কেবল জ্যেষ্ঠ নেতা আর আত্ম-পদ্ম স্তরে পৌঁছে যাওয়া দুই মহাপ্রবীণই তার সঙ্গে টক্কর দিতে পারছেন, বাকিরা শুধু পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মতোই আছে।
তবে শেষ পর্যন্ত শিলেই তিনজন আত্ম-পদ্ম স্তরের দক্ষ ব্যক্তির সঙ্গে পেরে উঠল না, এক লাথিতে ছিটকে গেল।
শিলেই পড়ে যেতেই দ্রুত উঠে দাঁড়াল, আর পাশের এক সহপাঠীকে ধরে জিম্মি করে হুমকি দিল—
“আয়, এগিয়ে আয়!”
বলতেই হয়, তিয়ানইয়াং পর্বতের বেশির ভাগ প্রবীণই শিষ্যদের স্নেহ করেন। উন্মাদ শিলেই যখন এক শিষ্যকে জিম্মি করেছে, তখন কেউই আর বেপরোয়া হতে সাহস পেলেন না।
শিলেই দেখল প্রবীণরা কেউই এগোচ্ছে না, আর নিজেও বোকা নয়। সে এক হাতে শিষ্যটির গলা চেপে ধরে, অন্য হাতে ধীরে ধীরে পিছু হটতে লাগল।
কয়েকশো মিটার চলে যাওয়ার পরই শিলেই সেই শিষ্যকে ছেড়ে দিয়ে পাগলের মতো ছুটে পালাল।
আমি মাথা নেড়ে এগিয়ে গিয়ে আহত সেই সহপাঠীকে তুলে ধরলাম।
ছোট এই ভাইটির শুধু গলায় আঙুলের দাগ বসেছে, অন্য কোনো আঘাত নেই দেখে তবেই নিশ্চিন্ত হলাম।
ফিরে এসে দেখি, জ্যেষ্ঠ নেতা তখনও প্রবীণদের সঙ্গে কিছু আলোচনা করছেন; সম্ভবত শিলেইকে ধরার ব্যবস্থা করা হচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর জ্যেষ্ঠ নেতা পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা আমাকে দেখলেন, তারপর এগিয়ে এসে বললেন—
“পরে আর এমন করে নিজে থেকে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়বে না। তার সঙ্গে তোমার ব্যবধান অনেক বেশি, বুঝেছ?”
আমি জানতাম জ্যেষ্ঠ নেতা আমার ভালোর জন্যই বলছেন, তাই বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়লাম।
কথা শেষ করে তিনি অন্য প্রবীণদের নিয়ে চলে গেলেন, আর চারপাশে জড়ো হওয়া শিষ্যরাও ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
আমি শিলেই যে দিকে পালিয়েছিল, সেদিকে একবার তাকালাম, তারপর আবার আবাসে ফিরে এলাম।
এটা নিছকই এক ছোটখাটো ঘটনা, যা স্বাভাবিকভাবেই আগামীকাল রাতে আমি দানব নেকড়ে পাহাড়ে যাওয়ার পরিকল্পনাকে বাধা দিতে পারবে না।
আবাসে ফিরতে ফিরতে তখন সাতটা পেরিয়ে গেছে। আমি সোফায় বসে কিছুক্ষণ টেলিভিশন দেখলাম, তারপর তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাওয়ার কথা ভাবলাম।
প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে উঠেই আমি উঠতে পারি না, তাই আজ একটু আগেভাগে শুতে চাইলাম।
স্নান সেরে, এদিক-ওদিক ছড়ানো কিছু ছোটখাটো কাজ গুছিয়ে, বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লাম।
পাঁচ মিনিটও লাগল না, আমি নির্বিঘ্নে ঘুমের দেশে ডুবে গেলাম।
...
পরদিন ভোর পাঁচটার কিছু পরেই, এখনও ঘণ্টা না বাজতেই আমি জেগে উঠলাম।
কাপড় বদলে, মুখ ধুয়ে নিচে নেমে এলাম।
দরজা বেরোতেই লুয়ান তেংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। অবাক হয়ে দেখলাম, এই লোকটা নাকি আমার চেয়েও আগে উঠে নাশতা সেরে ফেলেছে।
“ওহ, বেশ তাড়াতাড়ি উঠেছ তো।”
লুয়ান তেং মাথা নাড়ল, তারপর নিচু স্বরে বলল—
“জানিস, গতকাল শিলেই তো সাধনা-পথ থেকে ছিটকে গিয়েছিল, চত্বরজুড়ে কতক্ষণ হাঙ্গামা করেছে।”
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এটা তো আমি অবশ্যই জানি। আমি তো গতকাল নিজেই সেখানে ছিলাম।
“জানি, কী হয়েছে?”
লুয়ান তেং আবার বলল—
“গতকাল শিলেই পালিয়ে যাওয়ার পর রাতে মহাপ্রবীণরা গোষ্ঠীর সব শিক্ষক আর প্রবীণদের ডেকেছিলেন, আর রাতভর পুরো তিয়ানইয়াং পর্বত তন্নতন্ন করে খুঁজেছেন।”
দেখা যাচ্ছে, জ্যেষ্ঠ নেতা সত্যিই খুব দ্রুত কাজ করেন। নইলে গোষ্ঠীর সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন মহাপ্রবীণ তিনি কেন হতেন?
“পাওয়া গেছে?”
“না, শোনা যাচ্ছে একটা চুলও মেলেনি। শিলেই যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, কিন্তু সে নিশ্চয়ই এখনো তিয়ানইয়াং পর্বতের ভেতরেই আছে।”
আমি মাথা নাড়লাম। কোথায় লুকিয়ে আছে এই শিলেই? তবে এখন সেটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আজ রাতে যেন নির্বিঘ্নে সেই চিহ্নটি পেতে পারি, ব্যস, এতেই স্বস্তি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘণ্টা বেজে উঠল, আর চত্বরেও লোক জমতে শুরু করল।
এবার আর সবাই সাধনা আর গোপন খবর নিয়ে আলোচনা করছে না; বরং শিলেই কোথায় গেল, সেটাই অনুমান করতে ব্যস্ত। এবার তো শিলেই দারুণই আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছে, প্রায় সবাই তাকে চিনে ফেলেছে।
কিছুক্ষণ পরে প্রধান অনুশীলন-প্রভু এলেন; দেখে মনে হলো গত রাতটা তারও ব্যস্ততায় কেটেছে, চোখের নিচে কালিও পড়েছে।
“সবাই শোনো! আজ সকালের অনুশীলন হবে না। আর আজ সব শিষ্যই ক্লাস করবে না, বাড়ি ফিরে যাও।”
এই কথা শোনামাত্র সবাই আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল। ক্লাস না করতে পারার সুখবরের আকর্ষণ তো কম নয়।
কথা শেষ হতেই আমি আগে আগে লুয়ান তেংকে নিয়ে আবাসন ভবনের দিকে হাঁটা দিলাম। অন্যরাও হৈচৈ করতে করতে ছড়িয়ে পড়ল; কেউ ভোজকক্ষে গেল, কেউ আবার আবাসে ফিরে এল।
আবাসে ফিরে আমি তিয়ানশিং আঙুল-বিদ্যা বের করলাম। সব দিক থেকে নিশ্চিন্ত থাকতে হলে পাঁচ বজ্র মন্ত্রটা এমনভাবে রপ্ত করতে হবে যে তা যেন মুখস্থের চেয়েও গভীরে গেঁথে যায়।
সারা সকাল এভাবেই অনুশীলন চলল। দুপুরে ভোজকক্ষে যাওয়ার পথে একবার চেষ্টা করব বলেও ঠিক করলাম।
টান দিয়ে শরীর ঝেড়ে, আবাসন ভবনের দরজা পেরোলাম। তখন পাশের ঘর থেকে লুয়ান তেংও বেরিয়ে এসে মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল—
“দা ভাই, কোথায় যাব?”
এই লোকটা যেন ছোট ভাই সেজে ঘুরে বেড়ায়, আমি যেখানে যাই সেখানেই লেগে থাকে।
“চল, খেতে যাব।”
আমি বলতেই লুয়ান তেং ঘরে গিয়ে কাপড় বদলাতে গেল। আমি দাঁড়িয়ে কয়েক মিনিট অপেক্ষা করলাম।
কিছুক্ষণ পর সেও বদলে বেরিয়ে এল। আমরা দু’জন একসঙ্গে ভোজকক্ষের দিকে হাঁটতে লাগলাম।
দুপুরে লোকের ভিড় আগের মতোই অনেক। আমরা সহজেই কিছু খেয়ে নিয়ে চত্বরের দিকে একটু হাঁটাহাঁটি করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
আমি চত্বরের একেবারে মাঝখানে গিয়ে লুয়ান তেংকে একটু দূরে সরে যেতে বললাম। সে বুঝে গেল, আমি নতুন চালটা পরীক্ষা করতে চাই; তাই উদগ্রীব মুখে পাশে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত আঙুলের ভঙ্গি বদলাতে শুরু করলাম।