পঁচাশি অধ্যায় সাদা জেডের হার

ওয়ু বৃদ্ধের কথার পর, সাতরঙা দরজার দলের নেতার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় উদিত হলো প্রবল হত্যার উচ্ছ্বাস।
“ওয়ু বৃদ্ধ, আপনি যদি এতটাই নিরুত্তাপ হন, তাহলে আমাদের দুঃখিত হতে হবে।”
এই কথা বলে, সাতরঙা দরজার নেতা আকাশে উঠে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক দীর্ঘ চাবুক বের করলেন।
চাবুকটি প্রায় চার-পাঁচ মিটার লম্বা, ধবধবে সাদা আর নাচিয়ে তুললে যেন একটা সবুজ সাপের মতো দুষ্টু আর চপল।
ওয়ু বৃদ্ধও কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন, হাতে ধরে থাকা লম্বা তলোয়ারের সাথে তিনি দ্রুত ঝাঁপ দিলেন সামনে।
এক মুহূর্তেই দুই দক্ষ যোদ্ধার মধ্যে শুরু হলো ঘনিষ্ঠ যুদ্ধ, আর সাতরঙা দরজার অন্য সদস্যদের মুখেও প্রকাশ পেলো হিংস্রতা, আমাদের দলের লোকেরা কোনোভাবেই তাদের সামনে দাঁড়াতে পারছিল না, বারবার পিছু হটছিল।
এটা স্পষ্ট করে দেয়, সাতরঙা দরজা যদিও এক দূষিত সংগঠন, তবুও তারা বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতাকে প্রবল গুরুত্ব দেয়, কেবল বাহারি প্রদর্শনের জন্য নয়।
এতে করে আমার সুযোগ আরও বাড়লো, কারণ তারা সবাই গোলযোগে মগ্ন, কেউ আমার দিকে নজর রাখবে না।
ওয়ু বৃদ্ধের যুদ্ধও তীব্রতা লাভ করল, দুইজন একে অপরের অস্ত্রের সংঘর্ষে সৃষ্টি করছিল চাঞ্চল্যকর শক্তির তরঙ্গ।
“রাও, সময় হয়ে এসেছে।”
আমি পাশে থাকা লি জিজিয়ানের দিকে তাকালাম, সে ইতোমধ্যে অস্ত্র হাতে প্রস্তুত, কখনও দৌড়াতে প্রস্তুত।
“তুমি এখানে অপেক্ষা করো, পরে আমাকে সাহায্য করবে।”
আমার কথা শেষ করতে না করতেই, লি জিজিয়ান মাথা নাড়া দিয়ে সম্মতি জানালো।
আমি সুযোগ বুঝে, ঝটপট উঠে দাঁড়ালাম! কয়েকটা বড় পদক্ষেপে, দশ সেকেন্ডের মধ্যেই আমি পাহাড়ের নিচে পৌঁছালাম।
আমার নেমে আসার সময় কেউই আমাকে লক্ষ করলো না, সবাই নিজেদের সামনে থাকা শত্রুকে সামলাতে ব্যস্ত।
যখন আমি দ্রুত তাদের পাশ ঘেঁষে গুহার দিকে ছুটে যাচ্ছিলাম, তখনই কেউ বিষয়টা বুঝতে পারল।
“তাড়াতাড়ি, তাকে আটকাও, সে ধন নিতে যাচ্ছে।”
পেছন থেকে কেউ চিৎকার করতেই, আমার ঘাড়ের পেছনে হিম শীতল বাতাসের প্রবাহ অনুভূত হলো।
আমি হাতে গোনা শক্তি পায়ে সঞ্চালিত করে, সেই প্রাণঘাতী আক্রমণ সাময়িকভাবে এড়িয়ে গেলাম।
আমি তাড়াতাড়ি গুহার ভেতরে ঢুকে পড়লাম, গুহা খুব গভীর নয়, কিন্তু অন্ধকার। আমি থামিনি, কারণ পেছনে একজন আমার পিছু নিয়েছে।
আমি শুধু সামনে দৌড়াতে লাগলাম, ভাগ্য ভালো যে গুহা সোজা, বেশি সময় না নিয়ে আমি পৌঁছালাম শেষ প্রান্তে।
সবচেয়ে ভেতরে একটা পুরনো পাথরের টেবিল, তার ওপর রাখা দুইটি সুন্দর কাঠের বাক্স। আমি কোনো দ্বিধা না করে, সেগুলো আংটিতে রেখে দিলাম।
পরক্ষণেই, আরও সুবিধার জন্য আমি বের করলাম লম্বা ছুরি।
আমি সাবধানে গুহার মুখের দিকে এগোতে শুরু করলাম, কিন্তু আমাকে তাড়া করা লোকটি কোথায়? হারিয়ে গেল?
আমি ভাবতে না ভাবতেই, আমার বাঁ দিকে এক তীব্র শক্তির প্রবাহ আমার মাথার দিকে ছুটে এল।
আমি দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধ করলাম, কিন্তু আমার গতি কম ছিল, ছুরি আমার হাতে ঢুকে গেল।

এইভাবে তার সঙ্গে লড়াই করলে, বাইরে সবাই ধীরে ধীরে গুহায় ঢুকবে, এখন সবচেয়ে ভালো উপায় পালানো।
প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকানোর পর, আমি ঘুরে দৌড়াতে লাগলাম, পেছনে তাকাইনি।
দৌড়াতে দৌড়াতে, আমি পেছনে ফেলে দিতে লাগলাম আংটিতে না থাকা জিনিস, যা-ই হোক, সব ছুঁড়ে দিচ্ছিলাম।
তাতে তার কোনো ক্ষতি হয়নি, তবে গতি কিছুটা কমে গেল, আর আমি দেখলাম, সে একজন তৃতীয় স্তরের শক্তিমান, পোশাক দেখে মনে হলো সে সাতরঙা দরজার সদস্য নয়।
তবুও আমার গতি কম, কিছুক্ষণের মধ্যে সে আমার কাছে এসে গেল, একদম এক কদম দূরে।
সে হাতের ছুরি ঘুরিয়ে, এক অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ ছুঁড়ে দিল আমার দিকে।
আমি শুধু পেছনে তীব্র যন্ত্রণার অনুভব করলাম, তারপর ধাক্কা খেয়ে পেছনে পড়ে গেলাম, আমার পিঠে বড় ক্ষত তৈরি হলো।
তবুও আমি দৌড়ানো থামালাম না, কারণ আমি জানতাম, থামলে এখানেই মৃত্যু হবে।
আমি পিঠের যন্ত্রণা সহ্য করে, পা আরও দ্রুত চালালাম।
অবশেষে, আমি গুহা থেকে বের হলাম, বাইরে যুদ্ধ শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, শুধু ওয়ু বৃদ্ধ আহত হয়ে পড়ে আছেন, বাকিরা নিহত বা গুরুতর আহত।
আমি ইচ্ছে করে ভিড় এড়িয়ে দৌড়ালাম, যাতে সবাই আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে না পারে।
আমি পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে লাগলাম, পেছনের লোকটি এখনও আমাকে তাড়া করছে, আরও একবার শক্তির তরঙ্গ ছুঁড়ে দিল।
ঠিক তখন, পাশ থেকে এক তীক্ষ্ণ আঘাত এসে সেই ব্যক্তিকে লাথি মেরে দূরে পাঠিয়ে দিল, শক্তির তরঙ্গও বিকৃত হয়ে সামনে গাছের ওপর পড়ল।
আমি ঘুরে তাকিয়ে দেখি, লি জিজিয়ান, সে তাড়াতাড়ি আমার দিকে দৌড়াতে লাগল।
“তুমি তো দারুণ, আমাকে একবার বাঁচালে!”
আমরা দুজন পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে লাগলাম, আর নিচের পরিস্থিতি দেখতে থাকলাম।
এসময় ওয়ু বৃদ্ধ পরাজিত, গুরুতর আঘাত নিয়ে পড়ে রয়েছেন।
সেই ব্যক্তি, যাকে লি জিজিয়ান লাথি মেরেছিল, আবার উঠে আমাদের দিকে ছুটে এল।
কিন্তু আমরা ইতিমধ্যে পাহাড়ের শীর্ষে পৌঁছেছি, সে আর আমাদের ধরতে পারবে না।
আমি আর লি জিজিয়ান অন্য দিক দিয়ে দ্রুত নেমে এলাম, তারপর এক ট্যাক্সি ধরে হোটেলে ফিরে এলাম, তখনই নিরাপদ বোধ হলো।
কক্ষের দরজা পেরিয়ে, আমি একদম মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলাম।
পিঠে রক্তে ভিজে গেছে, কাঁধের ছুরির ক্ষতও প্রচণ্ড ব্যথা দিচ্ছে।
আমি একটু বিশ্রাম নিলাম, তারপর আংটি থেকে ব্যান্ডেজ আর রক্ত বন্ধ করার ওষুধ বের করে, এলোমেলোভাবে জড়িয়ে, বিছানায় শুয়ে পড়লাম।
এইবার, আমার শরীরের ক্ষত দ্রুত সারল না, সম্ভবত সেই সাদা গোলকের কারণে আমার স্ব-নিরাময় ক্ষমতা হারিয়ে গেছে।
একটা ভালো ঘুমের পর, আমি আবার ব্যথায় জেগে উঠলাম।
এসময় সন্ধ্যা, আমি লি জিজিয়ানকে কক্ষে ডেকে পাঠালাম।

লি জিজিয়ান কক্ষে ঢুকেই আমাকে প্রশ্নের বন্যায় ভাসিয়ে দিল—
“রাও, এখন কেমন লাগছে? এখনও ব্যথা করছে? খিদে লাগছে?”
আমি হাত ইশারা করে তাকে বিছানার পাশে বসতে বললাম।
“না, রাও... তুমি তো এমন করতে পারো না... আমি... আমি... আমি ছেলেদের পছন্দ করি না।”
লি জিজিয়ান বিরক্ত মুখে মাথা নাড়ল, আমি তাকে তীব্রভাবে ধমক দিলাম।
“তুমি কি বোকা? আমি তো দুপুরে নেওয়া ধন দেখাতে বলছি!”
লি জিজিয়ান লজ্জায় মৃদু হাসল, ছোট করে ফিসফিস করে বলল, “আমি আমার পেছনের দিকে কিছুই দিতে চাই না...”
আমি তাকে পাত্তা দিলাম না, বরং আংটি থেকে ওই দুইটি বাক্স বের করলাম।
একটি কালো, অন্যটি সাদা; রঙ ছাড়া সব অলঙ্করণ একরকম।
বাক্সে নকশা আঁকা, কখনও ফিনিক্স, কখনও ড্রাগন, বেশ বাহারি।
“তুমি কোনটা চাও?”
আমি মাথা কাত করে লি জিজিয়ানকে বললাম।
কথা শেষ হতে, লি জিজিয়ান নির্দ্বিধায় কালো বাক্স তুলে নিল।
সবই এক, আমি সাদা বাক্সটাই নিলাম।
আমি বাক্স খুলে দেখি, শুধু একটি সাদা নেকলেস রাখা।
নেকলেসে একটি সাদা জেড, অর্ধচন্দ্রাকৃতি, দেখতে সুন্দর, কিন্তু অন্য কোনো কাজে লাগবে বলে মনে হলো না।
লি জিজিয়ানও এবার বাক্স খুলল, তারটিও একটি কালো জেড, নেকলেস, অর্ধচন্দ্রাকৃতি।
আমরা দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, একসাথে নেকলেস পরলাম গলায়।
পরেই আমার শরীরের শিরা-উপশিরা কেঁপে উঠল, যন্ত্রণা হলো, তারপর শান্ত হয়ে গেল।
আমি নিচে তাকিয়ে সাদা জেড নেকলেস দেখলাম; এখন কী কাজে লাগবে জানা নেই, পরে হয়তো বুঝে নিতে হবে।
লি জিজিয়ান নেকলেস পরেও কোনো বিশেষ অনুভব পেল না, তবে সে খুব পছন্দ করল, বেশ শীতল মনে হলো।
আমি লি জিজিয়ানকে বিদায় দিয়ে আবার ঘুমাতে গেলাম।