সাতাত্তরতম অধ্যায় কুউলং নগরীতে আগমন

এরপর, দ্বিতীয় কাকু আবার একটু ভেবে বললেন,
“তোমার কাছে টাকা আছে তো?”
আমি মনোযোগ দিয়ে ভাবলাম—মা-বাবা চলে যাওয়ার পর ওঁরা যে পঞ্চাশ লাখ টাকা রেখে গিয়েছিলেন, তার বাইরে আর কোনো টাকার কথা মনে পড়ল না।
এখনো প্রায় আটচল্লিশ লাখের মতো অবশিষ্ট আছে, কারণ আমি এমনিতেও খুব বেশি খরচ করি না।
আমি আস্তে মাথা নেড়ে বললাম,
“ওখানে দাম কেমন হয় সাধারণত?”
দ্বিতীয় কাকু একটুও দ্বিধা না করে বললেন,
“দাম আলাদা আলাদা। ধরো অস্ত্রের কথা, সাধারণ অস্ত্র কয়েক হাজার টাকায় পাওয়া যায়, কিন্তু একটু ভালো হলে সেটা কয়েক লাখ পর্যন্ত গড়ায়।”
আমি দ্বিধায় পড়ে মুঠোফোনে জমা টাকার দিকে তাকালাম, নিশ্চিত হতে পারলাম না যথেষ্ট হবে কিনা।
“তবে একটি তরবারি বিদ্যার পুস্তক, সর্বোচ্চ পঁয়ত্রিশ লাখ, তার চেয়ে বেশি নয়।”
দ্বিতীয় কাকুর কথা শুনে আমার মনে আবার সাহস এল।
“তবে কুয়ি লং নগর নানা রকম লোকের মিশেল, সব ধরণের মানুষই আছে, তুমি সাবধানে থাকবে।”
এটা তো আমি জানি। সাধনার জগতে পা রাখার পরই বুঝেছি—
যেখানে মানুষ, সেখানেই সংঘাত।
“আমি ঠিক করেছি, কালই সেখানে যাব।”
আমি দ্বিতীয় কাকুকে বললাম।
“ঠিক আছে, বাইরে গিয়ে দুনিয়া দেখাই ভালো, তবে খেয়াল রাখবে।”
“তোমার এখন অনেক শত্রু, জানি না কখন তারা তোমার খোঁজ পাবে, তবু নিজে সাবধানে থাকবে।”
আমি হালকা মাথা নাড়লাম, কিছু বললাম না।
ভাত খেয়ে উঠে ঘরে ফিরে আবার সাধনায় বসে গেলাম।
এদিকে দক্ষিণ প্রাসাদে, দ্বিতীয় কাকু ইতিমধ্যেই ওকে সাধনার কৌশল শেখাতে শুরু করেছেন, তাই ও নিয়ে আমার কোনো দুশ্চিন্তা রইল না।
দ্বিতীয় কাকু আমায় আরও বুঝিয়ে দিলেন, এক একটি বড় পর্যায় অতিক্রম করার পর তাড়াহুড়ো করে সাধনা করা যাবে না—ভিত শক্ত করতে হবে, নইলে ভবিষ্যতে ক্ষতি হতে পারে।
আমি তার উপদেশ মন দিয়ে গ্রহণ করলাম, সারাটা বিকেল ধীরেসুস্থে তান্ত্রিক নীতিগুলো অনুশীলন করলাম, কখনোই জোর করতে গেলাম না।
সাধনার সময় খুব দ্রুত কেটে যায়, রাতে চোখ বন্ধ রেখেই সকালে পৌঁছে গেলাম।
মুরগির ডাক শুনে চোখ খুলে গভীর নিশ্বাস ফেললাম।
এখন আমি লৌকিক ফুলের স্তরে, ঘুম না হলেও অনবরত সাধনা করলে কোনো ক্লান্তি লাগে না, বরং মনটা আরও চাঙ্গা থাকে।
এখন আন্দাজ করলাম, পাঁচটা বাজে হবে। কুয়ি লং নগর অনেক দূর বলে আমাকে তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে।
জামাকাপড় এবং সরঞ্জাম গুছিয়ে নিয়ে ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে বেরোলাম।
পাহাড়ি সকালে কুয়াশা জমে, গোটা উঠোন যেন মেঘে ঢাকা, একেবারে স্বর্গের মতো।
দ্বিতীয় কাকু আমার চেয়েও আগে উঠে গেছেন, এখন পাথরের বেঞ্চে বসে বই পড়ছেন। সম্ভবত সকালবেলা ঠান্ডা বলে গায়ে চাদর জড়িয়েছেন।

“উঠে পড়েছ, রওনা হবে?”
দ্বিতীয় কাকু চোখ তুলে দেখলেন না, তবুও জানলেন আমি পাশে দাঁড়িয়ে।
“হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি যাই।”
বলতে বলতেই মনে পড়ে গেল,
“দয়া করে, আমার ছোট বোনটাকে ভালোভাবে আগলে রাখবেন।”
বলেই আমি দ্বিতীয় কাকুর সামনে গভীর কৃতজ্ঞতায় মাথা নিচু করলাম।
কারণ আমার মনে দ্বিতীয় কাকু ও দক্ষিণ প্রাসাদের মেয়েটি অজান্তেই আমার পরিবারের অংশ হয়ে গেছেন। এখন বাবা-মা নিখোঁজ, আমি আর একটা আপন মানুষ হারাতে চাই না।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি থাকতে কেউ ওকে ছুঁতে পারবে না।”
এ কথায় দ্বিতীয় কাকুর চোখে নম্রতার বদলে কঠোরতা ফুটে উঠল।
আমি হালকা হেসে আবার একবার কুর্নিশ করে পাহাড় থেকে নেমে পড়লাম।
মাত্র দু’দিন হয়েছে এসেছি—পথটা এখনো মনে আছে।
এখন আমি লৌকিক ফুলের স্তরে, গতিও অনেক বেড়েছে, বিশ মিনিটের কম সময়েই পাহাড় থেকে নেমে এলাম।
পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে চারিদিকে তাকিয়ে একটা ছোট রাস্তা বেছে নিয়ে দৌড়ে উঠলাম।
কারণ আমি সোজা ট্যাক্সি ধরে কুয়ি লং নগর যেতে চাইলাম—এতে অনেকটা সময় বাঁচবে।
গতকাল দ্বিতীয় কাকু আমাকে একটা সাদা রেশমি পোশাক উপহার দিয়েছিলেন, দারুণ সুন্দর।
তবে আমি সেটা পরিনি, কারণ শহরের মধ্যে দিয়ে যেতে হবে—অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চাই।
আরও লক্ষ্য করলাম, স্তর বাড়ার সাথে সাথে মুখের ব্রণ-ছোপগুলো মুছে গেছে, ত্বকও মসৃণ ও দীপ্তিময়।
আত্মবিশ্বাসী হাসলাম, দৌড়ে গিয়ে রাস্তার ধারে দাঁড়ালাম।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরে একটা ট্যাক্সি এল, ওতেই আগেই একজন বসে ছিল—আমার অনুরোধে সে-ই আমাকে নিতে রাজি হল।
ঠিকানা বলতেই ড্রাইভার খুশি হয়ে বলল,
“ভালোই হল, সামনে বসা ভদ্রলোকও তোমার মতো কুয়ি লং নগর যাচ্ছেন।”
কিন্তু আমার খটকা লাগল—ওই স্যুট পরা ভদ্রলোকের শরীরেও প্রাণশক্তির আভাস আছে, যদিও মাত্র পাতার স্তরের দ্বিতীয় মানে।
তাহলে ওরও গন্তব্য নিশ্চয়ই সেই রহস্যময় স্থান।
তেমন গুরুত্ব দিলাম না—ও কোনও খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে থাকলে, দুটো চালেই ওকে কাবু করে ফেলতে পারি।
গাড়ি দ্রুত যাচ্ছিল, সোজা হাইওয়ে ধরে, তাই কোনো অসুবিধে হয়নি।
তবু লক্ষ্য করলাম, সামনের সিটে বসা লোকটা পিছনের আয়নায় আমার দিকে তাকাচ্ছে।
আমি চোখ মেলে ওর চোখে চোখ রাখতেই, সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।
এইভাবে কেউ চুপিচুপি তাকাচ্ছে—এটা আমার ভীষণ অপছন্দ, কিন্তু গাড়ির মধ্যে ঝামেলা বাধাতে চাই না।
ভাবলাম, হয়ত কৌতূহলেই দেখছিল, কিন্তু বিস্ময়করভাবে, লোকটা হঠাৎ প্রাণশক্তি বাড়িয়ে আমার দিকে চেপে আনল।
আমি জানি, ও আমাকে চাপে ফেলতে, একটু শিক্ষা দিতে চাইছে।
তাহলে আমিও খেলতে রাজি!

এইভাবে, আমরা কেউ সরাসরি হাত না লাগালেও, প্রাণশক্তির লড়াই শুরু হয়ে গেল।
আমি তখনো পুরো শক্তি ব্যবহার করিনি, ও ভেবেছে আমার ক্ষমতা এমনই—তাই ও আরও চাপ বাড়াল।
তখন আমিও আর ঢাকঢাক গুড়গুড় না করে, এক মুহূর্তে নিজের সমস্ত প্রাণশক্তি ছেড়ে দিলাম।
লৌকিক ফুলের স্তরের প্রাণশক্তি পাতার স্তরের দ্বিতীয় মানের চেয়ে বহু গুণ বেশি—ও সঙ্গে সঙ্গে আমার চাপে নুইয়ে পড়ল।
দেখলাম, সে এবার গাড়ির সিটে ঠেস দিয়ে সারা শরীরে ঘাম ছুটিয়ে হাপাচ্ছে।
আমি প্রাণশক্তি ফিরিয়ে নিতেই, সে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, ভয়ে ঘাম মুছে নিল।
এরপর থেকে সে আর একবারের জন্যও আমার দিকে তাকায়নি, সারাটা রাস্তা চোখ বুজে চুপচাপ বসে রইল।
প্রায় আধা দিন ধরে চলার পরে দুপুর একটা নাগাদ কুয়ি লং নগরে পৌঁছে গেলাম।
ড্রাইভারকে টাকা দিয়ে নামলাম, সঙ্গে সঙ্গে স্যুট পরা লোকটাও নামল।
ভাবলাম, এবার হয়ত ও ঝামেলা করবে, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গেই আমার থেকে দূরে সরে গেল।
আমি অসহায় হেসে কুয়ি লং নগরের ভিতরে ঢুকে পড়লাম।
কুয়ি লং নগর খুব বড় কিছু নয়, বরং ছোট্ট গ্রাম বললেই চলে।
তবে প্রতিটি বাড়িই দু’তলা, সবাই বেশ স্বচ্ছল মনে হচ্ছে।
এ সময় প্রায় সবাই রোদে বসে, কিছু বয়স্ক মানুষ দল বেঁধে গল্প করছে—জীবন খুবই শান্তিপূর্ণ।
আমার আগমনে কেউ অবাক হল না, এমনকি তাকিয়েও দেখল না,
তার মানে ঠিক জায়গায় এসেছি!
একজন বৃদ্ধকে পথ জিজ্ঞাসা করতেই বললেন,
“কিরিন মন্দির এই পথের শেষে, সোজা গিয়ে দেখতে পাবে।”
বৃদ্ধকে ধন্যবাদ দিয়ে সামনে এগোলাম।
কিছুদূর যেতেই দেখলাম, এক অদ্ভুত মন্দিরের মতো ভবন—এটাই নিশ্চয় কিরিন মন্দির।
ভেতরে ঢুকে দেখলাম, কিছু ধূপ এখনো জ্বলছে, আর কিছুই নেই।
তবে কি আমি ভুল এসেছি? সম্ভব নয়, কুয়ি লং নগর ছোট, এমন ভবন আর নেই—ভুল হওয়ার সুযোগই নেই।
এ সময়, পেছনে শব্দ পেলাম।
ফিরে তাকাতেই দেখলাম সেই স্যুট পরা লোকটা।
আমি ঘুরে তাকাতেই সে আবার সরে গেল।
আমি তাড়াতাড়ি ওর পেছনে ছুটলাম—এই লোকটা আমাকে নজরে রাখছিল, নিশ্চয়ই কোনো দুরভিসন্ধি আছে।