অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: কানাঘুষো

সহজ কথায় বলতে গেলে, সবকিছুরই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে। অবশ্য প্রতিটি বিশেষ রক্তধারার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ভিন্ন ভিন্ন হয়। আমি বিশ্বাস করি, তোমার শরীরের রক্তধারার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুব একটা ভয়াবহ হবে না।

দ্বিতীয় কাকুর কথা শুনে আমার মনের সংশয় দূর হলো। রক্তধারার যে এত প্রকারভেদ আছে, তা আগে জানতাম না। তিনি বললেন, পৃথিবীতে রক্তধারা সম্পন্ন মানুষ খুব কম, তাই আমি ভাগ্যবান। আমিও সবসময় ভেবেছি, ভাগ্যের জোরেই আমি এতদূর আসতে পেরেছি।

কথা বলতে বলতে আংটি থেকে একটি ছোরা বের করলাম এবং নিজের বাহুতে বসিয়ে দিলাম। যন্ত্রণায় আমার মুখ দিয়ে শীতল শ্বাস বেরিয়ে এল। এরপর আত্মিক শক্তি দিয়ে শরীরের রক্ত নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলাম, মনের ইচ্ছামাত্রই শরীরের রক্ত চঞ্চল হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে ক্ষতস্থানটি শুকিয়ে গেল, কিন্তু বুঝলাম এতে প্রচুর আত্মিক শক্তি খরচ হয়েছে—মাত্র একটি ছোট ক্ষতের জন্য আমার প্রায় দশ ভাগের এক ভাগ শক্তি শেষ। সম্ভবত এটাই এর দুর্বলতা। তবে আমার আত্মিক শক্তি যদি আরও বেশি থাকত, তবে আমি অজেয় হয়ে উঠতাম। জামার রক্ত ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালাম এবং অনুশীলনে মন দিলাম। এই শক্তিশালী ক্ষমতার কারণে আমার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। ভাবলাম, প্রতিপক্ষ যেই হোক, লড়াই করার মতো শক্তি আমার আছে।

ঠিক তখনই ফোনের রিংটোন বেজে উঠল, তবে এটি কোনো কল নয়, পরিচিত একটি মেসেজ। ভ্রু কুঁচকে ফোনটি হাতে নিলাম। ভেবেছিলাম প্রেতরাজ হয়তো আবার নতুন কোনো গেম চালু করেছে, কিন্তু দেখলাম এটি একটি অপরিচিত নম্বর। মেসেজে লেখা ছিল: "লিন ইয়াও, আমি সুই ইয়াইয়াও। দং পরিবার শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিয়ে আজ রাতে তোমার পাহাড়ে আসছে। শুনেছি তাদের সাথে লিংলিয়ান পর্যায়ের বেশ কয়েকজন বিশেষজ্ঞও আছেন, সতর্ক থেকো।"

মেসেজটি সংক্ষিপ্ত হলেও গুরুত্বপূর্ণ সব তথ্য দেওয়া ছিল। আমি দ্রুত দ্বিতীয় কাকুকে বিষয়টি জানালাম এবং তাকে নিরাপদ স্থানে সরে যাওয়ার পরামর্শ দিলাম। কিন্তু তিনি নাছোড়বান্দা। "দং পরিবার... তাদের অনেকদিন ধরেই আমার পছন্দ নয়। এবার যখন এসেছে, তাদের একেবারে শেষ করে দেব!" তার দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনে আমিও আর পিছপা হলাম না। "ঠিক আছে, আমি দুজনকে সাহায্য করতে বলছি, তারা পাহাড়ে ওঠার আগেই আমরা তাদের মোকাবিলা করব।"

আমি ফোন করে চেন চেনকে বললাম, "চেন চেন, কথা না বাড়িয়ে বলছি, একটি সাধনকারী পরিবারের সাথে আমার শত্রুতা হয়েছে। তারা আজ রাতে আমাকে ধরতে আসছে, তোমার সাহায্য প্রয়োজন।" চেন চেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হলো। "ঠিক আছে, আধা ঘণ্টার মধ্যে লি জিজিয়ানকে নিয়ে তোমার ওখানে আসছি।"

আমি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফোন রাখলাম। এই মুহূর্তে আমার পরিচিতদের মধ্যে চেন চেন এবং লি জিজিয়ানই লড়াই করার মতো অবস্থায় আছে। দ্বিতীয় কাকু দেরি না করে তার আংটি থেকে একটি ছোট কাগজের সারস বের করলেন। এমন সারস আমি আগে কখনো দেখিনি, মনে হলো হলুদ কাগজে তৈরি এবং বাইরের দিকটা আত্মিক শক্তিতে মোড়ানো। তিনি সারসটির ওপর কিছু মন্ত্র পড়ে আকাশে ছুড়ে দিলেন, আর সেটি আশ্চর্যজনকভাবে উড়তে শুরু করল। কয়েক মিটার যাওয়ার পর সেটি একটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"বাহ, দারুণ তো! কাকু, আমাকেও শেখাবেন?" কিন্তু তিনি মাথা নাড়লেন। "এই সারসটি তিয়ানইয়াং পাহাড়ের উপ-প্রধান আমাকে উপহার দিয়েছিলেন। আমার বর্তমান শক্তিতে এমন সারস তৈরি করা অসম্ভব।" আমি মাথা নাড়লাম, বুঝলাম দ্বিতীয় কাকুর সাথে তিয়ানইয়াং পাহাড়ের উপ-প্রধানের ভালো সম্পর্ক আছে।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। দেখলাম চেন চেন, লি জিজিয়ান এবং বৃদ্ধ লি এসে পৌঁছেছেন। একদিনের ব্যবধানে লি জিজিয়ান লিংহুয়া চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছে, যা চেন চেনের সমান। আমি দৌড়ে গিয়ে তার পিঠে এক ঘুষি মেরে বললাম, "চিটিং করেছ নাকি? সরাসরি চতুর্থ স্তরে?" লি জিজিয়ান লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, কোনো কথা বলতে পারল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ লি ব্যাখ্যা করলেন, "কিছুদিন আগে লি জিজিয়ান এক নারী প্রেতের কবলে পড়েছিল, যা তার নাড়িগুলোকে অবরুদ্ধ করে রেখেছিল। গতকাল লংহু পাহাড়ের এক সাধুর সাহায্যে সে মুক্ত হয়েছে।" আমি হেসে ফেললাম; পুরুষ প্রেতের কথা শুনেছি, কিন্তু নারী প্রেতের কবলে পড়ার ঘটনা এই প্রথম দেখলাম।

তাদের ভেতরে নিয়ে এলাম এবং দ্বিতীয় কাকু চা বানিয়ে আনলেন। তারা সবাই দ্বিতীয় কাকুকে সম্মান জানালেন। আমি মূল কথায় এলাম, "দং পরিবারের কথা তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছ। বড় কোনো গোষ্ঠীর আশ্রয়ে তারা সবসময় অত্যাচার করে আসছে। যেহেতু তারা আমার পিছু নিয়েছে, আমি তাদের অহংকার চূর্ণ করতে চাই।" আমার কথা শুনে চেন চেন এবং লি জিজিয়ানের চোখেমুখে যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই ফোনে আবার মেসেজ এল, সুই ইয়াইয়াওয়ের কাছ থেকে। "আজ তারা তিনটি পথে আসবে। আমি যতটুকু জানি, সবচেয়ে শক্তিশালী দলটি বড় রাস্তা দিয়ে আসবে, সেখানে দুজন লিংলিয়ান পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ নেতৃত্ব দিচ্ছে। বাকি দুটি পথ হলো পেছনের পাহাড়ি পথ এবং বাম পাশের পাহাড়ি পথ।" সুই ইয়াইয়াও বেশ নির্ভরযোগ্য, তাকে বিশ্বাস করে ভুল করিনি।

আমি বললাম, "আজ রাতে তোমাদের তিনজনকে নিয়ে আমি বড় রাস্তায় তাদের মোকাবিলা করব। তিয়ানইয়াং পাহাড়ের বন্ধুরা এলে তাদের বাকি দুই পথে পাঠিয়ে দেব। চলো, এখন গিয়ে地形টা দেখে আসি।" আমরা সবাই প্রথমবারের মতো এমন অভিযানে অংশ নিচ্ছি, তাই কিছুটা উত্তেজনা ও ভয় কাজ করছিল।

বড় রাস্তাটি দিয়ে আমি সাধারণত পাহাড়ে যাতায়াত করি। রাস্তাটি প্রশস্ত কিন্তু ঘন জঙ্গলে ঘেরা, সেখানে খুব একটা যানবাহন চলে না। রাস্তার দুই পাশ বেশ খোলা, লুকানোর মতো বড় কোনো পাথর নেই। বেশ কিছুক্ষণ হাঁটার পর কিছু শুকনো গাছ চোখে পড়ল। এগুলো অনেক পুরনো এবং বেশ মোটা, এদের পেছনে লুকিয়ে থাকলে সহজে ধরা পড়ার ভয় নেই। আমি একটি কুড়াল বের করে গাছের কিছু ডালপালা কেটে লুকানোর জায়গার চারপাশে সাজিয়ে দিলাম। "নিখুঁত!" এখন যে দিক থেকেই আসুক, তাদের দেখা যাবে না। এভাবে অন্য গাছগুলোর পাশেও ডালপালা দিয়ে আড়াল তৈরি করলাম।

"ঠিক আছে, আপাতত এইটুকু হলো। চলো অন্য পথগুলো দেখে আসি।" কথা শেষ হতে না হতেই বাম পাশের দূর থেকে একটি ছায়া সরে যেতে দেখলাম। ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই, নিশ্চিতভাবেই এটি দং পরিবারের গুপ্তচর। আমি দৌড় দিলাম। চেন চেনরাও না বুঝে আমার পিছু নিল।

গুপ্তচরটির স্তর খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু সে বেশ দ্রুতগামী। লিংলিয়ান পর্যায়ে পৌঁছানোর পর আমার গতিও অনেক বেড়েছে, তাই দ্রুতই তাকে ধরে ফেললাম। কয়েক মিটার দূরত্বে থাকতেই আমার হাতের কুড়ালটি ছুড়ে মারলাম, যা সরাসরি তার পিঠে বিঁধল। সে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।

"কে পাঠিয়েছে তোমাকে?" আমি দ্রুত আমার তলোয়ার বের করে তার দিকে তাক করলাম। লি জিজিয়ান এবং চেন চেনও পেছনে এসে অস্ত্র বের করল। গুপ্তচরটি খুব একটা বয়স্ক নয়, আমার চেয়ে সামান্য বড় হবে। তার প্রতিভা বেশ ভালো, এরই মধ্যে সে লিংহুয়া পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে।