একশ একাত্তরতম অধ্যায়: তুষারাবৃত বৃদ্ধ

বেঞ্চে কিছুক্ষণ বসে থাকার পর, আমরা অন্য কোথাও ঘুরে দেখার প্রস্তুতি নিলাম। এই ইয়াংইয়াং পাহাড় এত বড়, এক জায়গায় আটকে থাকলে তো চলবে না।

তাই আমি উঠে দাঁড়ালাম এবং লি জিজিয়ান ও চ্যান চ্যানকে ডেকে আমাদের সাথে সামনের দিকে এগোতে বললাম। হাঁটতে হাঁটতে আমরা এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছলাম যা আমার বেশ চেনা—巨狼山, অর্থাৎ বিশাল নেকড়ে পাহাড়!

এই পাহাড়টির সাথে আমার অনেক স্মৃতি জড়িয়ে আছে, যেমন দিকভ্রান্ত হয়ে যাওয়া শি লে এবং সেই রক্তিম চোখের নেকড়েগুলো।

এমনকি এখানেই আমি ভূত রাজার নিদর্শন খুঁজে পেয়েছিলাম এবং এখানেই আমার শক্তির স্তর প্রথম শ্রেণীতে উন্নীত হয়েছিল।

“এটা কোন জায়গা? আমি আর ওল্ড চ্যান তো কখনো এখানে আসেনি,” লি জিজিয়ান পাহাড়টির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল। যেহেতু আমি আগে এখানে এসেছি, তাই আমি নিজে থেকেই তাদের এই পাহাড়ের গল্প বলতে শুরু করলাম।

আমি খুব আবেগের সাথে গল্পটি বললাম, যাতে এই পাহাড়ের আসল রূপটি তাদের সামনে ফুটে ওঠে। চ্যান চ্যান এবং লি জিজিয়ান উভয়েই মাথা নাড়ল এবং বলল যে তারা যেকোনো মূল্যে ওপরে গিয়ে দেখতে চায়।

যাইহোক, আমাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে ভেতরে কোনো বিপদে পড়ার কথা নয়, তাই উপরে গিয়ে একটু ঘুরে আসায় কোনো ক্ষতি নেই।

“চলো, যেতে হয় তো যাবো,” আমি সবার আগে পা বাড়ালাম এবং যেদিকে বরফ একটু পাতলা, সেদিক দিয়েই ভেতরে প্রবেশ করা শুরু করলাম।

এই জায়গাটি আসলে বেশ নির্জন, তবে বরফে ঢেকে যাওয়ার পর এর রূপ সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে। চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মরা গাছপালা এবং অবিরাম পড়তে থাকা তুষারকণা মিলে এখানে এক অপূর্ব ও অনন্য দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে।

তবে আমার মনে পড়ছে, নেকড়েরা কি শীতকালে ঘুমায় না...?

সেদিনের সেই ভয়ংকর অভিজ্ঞতাগুলো আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল। যদিও এখন আমার শক্তির কারণে কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়, তবুও মনের মধ্যে একটু ভয় থেকেই গিয়েছিল।

“জায়গাটা সত্যিই চমৎকার...” লি জিজিয়ান পাশের একটি বড় গাছের গায়ে হাত বুলিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল।

হঠাৎ করেই লি জিজিয়ানের পেছন থেকে তুষারের মতো সাদা রঙের একটি নেকড়ে বেরিয়ে এল। নেকড়েটির দেখে মনে হলো না যে সে আমাদের আক্রমণ করতে চায়, সে লি জিজিয়ানের ওপর দিয়ে লাফিয়ে আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

আমরা সবাই বেশ ঘাবড়ে গেলাম, আর লি জিজিয়ান তো গালাগাল করতে করতে তার অস্ত্র বের করে ফেলল।

“আরে ধুর... আমার তো প্রায় প্রাণ ওড়েই যাচ্ছিল... তবে বাহ্‌, বেশ উগ্র তো তুই...”

সামনের ওই বিশাল নেকড়েটিকে আক্রমণ করতে যাওয়া লি জিজিয়ানকে আমি হাত দিয়ে বাধা দিলাম, কারণ আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে নেকড়েটির আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।

“কী চাও তুমি? নাকি তুমি আমার কথা বুঝতে পারছো?”

শুরু থেকেই আমার মনে হচ্ছিল নেকড়েটি সাধারণ নয়; শুধু এর শরীরের ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তিই নয়, এর চকচকে চোখ দুটিও সেটাই প্রমাণ করে।

মনে হলো সে আমার কথা বুঝতে পেরেছে এবং মানুষের মতো মাথা নাড়ল। এরপর সে তার মাথাটি দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ঘুরিয়ে দিল।

“তুমি কি বলতে চাও যে আমাদের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে যাওয়া উচিত?”

আমার কথা শেষ হতেই সে আবার মাথা নাড়ল। এতে নিশ্চিত হওয়া গেল যে সে সত্যি আমার কথা বুঝতে পারছে।

“এই প্রাণীটা আমাদের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে যেতে বলছে কেন? আমাদের কেটে ফেলবে নাকি আবার?”

লি জিজিয়ানের করা এই প্রশ্নটি আমার মনেও ঠিক এইমাত্র এসেছিল, কিন্তু আমি নেকড়েটির শক্তি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে দেখেছি যে তা আমার চেয়ে অনেক কম।

তাই এই বুদ্ধিমান নেকড়েটি আমাদের সাথে কোনো প্রতারণা করবে—এমন আশঙ্কা করার কোনো কারণ নেই।

“চলো, এমনিতেও তো কোনো কাজ নেই, গিয়ে দেখিই না কেন,” লি জিজিয়ান ও চ্যান চ্যান আমার কথা শুনে আর কোনো দ্বিধা করল না এবং আমার সাথে রহস্য ভেদ করতে এগিয়ে গেল।

তবে নেকড়েটি আমাদের সাথে গেল না। সে আমাদের পথ দেখিয়ে দেওয়ার পর সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। আমি আর ওর দিকে না তাকিয়ে সামনের দিকে হাঁটতে লাগলাম।

আমরা একটু সামনে এগিয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখি, নেকড়েটি ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে। কেবল বরফের ওপর রেখে যাওয়া তার পদচিহ্নগুলোই প্রমাণ করছিল যে সে এখানে ছিল।

“ইয়াও গে, ওসব বাদ দাও, তাড়াতাড়ি চলো।”

আমি মাথা নেড়ে সামনে এগোতে লাগলাম। দক্ষিণ-পূর্ব দিকের এই পথটিতে আমি আগে কখনো যাইনি, মনে হচ্ছে এটি ধীরে ধীরে পাহাড়ের ওপরে চলে গেছে।

ওপরের পথটি বেশ কঠিন, কারণ চারপাশে হাঁটুর সমান পুরু বরফ জমে আছে, তাই হাঁটা সহজ নয়।

কিন্তু তা সত্ত্বেও এটি আমার কৌতূহলকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। আমি দেখতেই চাই যে এমন কী জিনিস রয়েছে যার জন্য আমাকে এত কষ্ট করে ওপরে উঠতে হচ্ছে।

“নিচে নামার সময় তো পথটা খুব সহজ হবে মনে হচ্ছে, সোজা পিছলে নেমে যাবো, কত না রোমাঞ্চকর হবে!”

লি জিজিয়ানের এই কথাটি আমাকে মনে করিয়ে দিল—ঠিক তো! আমি তো কখনো স্নোবোর্ডিং বা বরফে পিছলানোর অভিজ্ঞতা নিইনি, এবার সুযোগটা কাজে লাগিয়ে একটু ট্রাই করা যেতে পারে।

যত ওপরে উঠছি, ততই এক রহস্যময় শক্তির উপস্থিতি অনুভব করছি। এটি অনেকটা আধ্যাত্মিক শক্তির মতো, তবে পুরোপুরি কেবল আধ্যাত্মিক শক্তিও নয়।

এতে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। এটা কি কোনো অমূল্য রত্ন, নাকি কোনো জাদুকরী অস্ত্র বা পবিত্র বস্তু? চ্যান চ্যান এবং লি জিজিয়ানও নিশ্চয়ই তা অনুভব করতে পেরেছিল, তাই তারাও তাদের গতি বাড়িয়ে দিল।

“লিন ইয়াও, ওই দিকে তাকাও।”

আমি এতক্ষণ মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে হাঁটছিলাম, তাই লক্ষই করিনি যে মাত্র একশো মিটার সামনে সাদা রঙের পোশাক পরা এক বয়স্ক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন।

যেহেতু তুষারপাত হচ্ছিল এবং বৃদ্ধের পিঠ আমাদের দিকে ছিল, তাই আমি কেবল তাঁর শরীরের অবয়ব দেখতে পাচ্ছিলাম, মুখমণ্ডল নয়।

তবে এই বৃদ্ধের শরীর থেকে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরিত হচ্ছিল না, তাঁকে দেখে সাধারণ মানুষের মতোই মনে হচ্ছিল। আমি কৌতূহলবশত ডেকে উঠলাম—

“কে ওখানে?”

কিন্তু বৃদ্ধ আমাদের কোনো উত্তর দিলেন না, আগের মতোই পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, যেন তিনি আমাদের কথা শুনতে পাননি।

আমার আবার অধৈর্য স্বভাব একটু বেশিই, তাই দুই পায়ে জোর দিয়ে বরফের ওপর থেকে সরাসরি কয়েক মিটার সামনে লাফিয়ে পড়লাম।

চ্যান চ্যান ও লি জিজিয়ানও আমার দেখাদেখি একই কায়দায় সামনে এগিয়ে এল। যদিও বেশ ক্লান্তিকর লাগছিল, কিন্তু আমাদের সবার শরীরেই তো আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে।

বৃদ্ধের থেকে মাত্র দশ মিটারের দূরত্বে পৌঁছানোর পর আমি তাঁর পিঠের দিকটি পরিষ্কার দেখতে পেলাম।

দেখলাম তিনি বরফের মতো সাদা একটি ব্রোকেডের চোগা পরে আছেন, যা আমার চোগা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তাঁর পুরো পোশাকে সূচিকর্ম দিয়ে নানা নকশা করা, যা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও অভিজাত।

পোশাকে খোদাই করা নকশাগুলোর মধ্যে নানা পশুর ছবি ছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল একটি নেকড়ের অবয়ব!

কাছ থেকে লক্ষ করার পর আমার মনে হলো, এই নকশাটি কি ঠিক একটু আগে দেখা সেই নেকড়েটির মতো নয়? তবে আমি ভেবে নিলাম হয়তো এটি নিছক একটি কাকতালীয় ঘটনা।

যদিও আমি বৃদ্ধটির মধ্যে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারিনি, তবুও তাঁর চারপাশে এক অত্যন্ত শক্তিশালী আভা বজায় ছিল, যা আমার দেখা সেই আকাশে ওড়া বৌদ্ধ ভিক্ষুকের সম্পূর্ণ বিপরীত।

ওই ভিক্ষুকের পুরো শরীর জুড়ে পবিত্র বুদ্ধের শক্তি ছিল যা সমস্ত ভয় দূর করে এক ধরনের নিরাপত্তার অনুভূতি দিত। পক্ষান্তরে, এই বৃদ্ধের শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলেও তাঁর মধ্যে এমন এক প্রবল ব্যক্তিত্ব ও আভা ছিল যা মানুষকে ভীত করে তোলে।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, বৃদ্ধটি খুব স্থিরভাবে বরফের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন, একটুও ভেতরে দেবে যাচ্ছিলেন না। অথচ এই বরফ তো অত্যন্ত নরম, এর ওপর একটা ছোট পাথর রাখলেও তা ডুবে যায়।

আর এই বৃদ্ধ এমনভাবে বরফের ওপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, যেন তিনি কোনো মাটির পুতুল।

আমি কিছু বলতে যাব, ঠিক তখনই বৃদ্ধটি একটা মায়ার ছায়ার মতো মিলিয়ে গেলেন।

এ তো সত্যিই অবিশ্বাস্য!

পেছনে থাকা লি জিজিয়ান ও চ্যান চ্যানও হতবাক হয়ে গেল। আমি লক্ষ করলাম যে ওই ছায়াটি যে দিকে ভেসে গেল, সেটি ঠিক দক্ষিণ-পূর্ব দিক!

“চলো!”

আমি আর কোনো কথা না বলে সর্বশক্তি দিয়ে আবার সামনে লাফিয়ে উঠলাম। এবার আমি কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করলাম যাতে আরও দূরে লাফাতে পারি।

বৃদ্ধটি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। তাঁর চোগা এবং চারপাশের সেই শক্তিশালী আভা বলে দেয় যে তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী কোনো ব্যক্তিত্ব।

তাই দক্ষিণ-পূর্ব দিকের ওই রহস্যময় শক্তিটি নিশ্চিতভাবেই ওই বৃদ্ধেরই তৈরি!

আসলে আমার মনে ইতিমধ্যে একটি ধারণা উঁকি দিচ্ছিল, জানি না তা সঠিক কি না। তাই নিজের চোখে দেখে এর সত্যতা যাচাই করা দরকার।

আমাদের তিনজনের গতি খুব দ্রুত ছিল। রাস্তার চারপাশের সুন্দর দৃশ্যগুলো উপভোগ করার কোনো সময় আমাদের ছিল না, আমরা কেবল পথ চলার ওপরই মনোযোগ দিয়েছিলাম।

ওই বৃদ্ধ এতক্ষণ পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় আমি তাঁর মুখ দেখতে পাইনি, তবে আমার মনে আমি তাঁর একটি রূপ এঁকে নিয়েছিলাম।

খুব দ্রুতই সেই শক্তির উৎস আমাদের কাছাকাছি চলে এল। আমি আমার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্র করে এক লাফে দশ মিটারের বেশি উঁচুতে উঠে গেলাম।

এর পর আবার বরফের মধ্যে গিয়ে পড়লাম। তবে আমি অনুভব করতে পারলাম যে সেই শক্তিটি আমার খুব কাছেই এবং বেশ প্রবলভাবে বিদ্যমান।

এসময়ে লি জিজিয়ান ও চ্যান চ্যানও সেখানে এসে পৌঁছাল এবং চারপাশ দেখতে লাগল। আশেপাশে অন্য কিছু দেখা যাচ্ছিল না, কিংবা হয়তো আমাদের চোখে পড়ছে না।

“আমার মনে হয় শক্তিটি এই আশেপাশেই আছে, চলো আমরা আলাদা হয়ে খুঁজি।”

কথাটি বলে আমি সবার আগে এক দিকে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করলাম।

এই জায়গার বরফ সবচেয়ে বেশি গভীর, যা অনেক কিছু ঢেকে রেখেছে। বরফ প্রায় আমার কোমর পর্যন্ত ডুবে গেছে।

কোনো সাধারণ সাধক ছাড়া এখানে আসা মানে আক্ষরিক অর্থেই পঙ্গু হয়ে যাওয়া!

তাও আমি হাল ছাড়লাম না। আজ যেভাবেই হোক ওই বৃদ্ধকে খুঁজে বের করতেই হবে।

কিন্তু চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজেও যখন কিছু পেলাম না, তখন আধ ঘণ্টা পর আমরা তিনজন আবার আগের জায়গায় ফিরে এসে পরবর্তী উপায় নিয়ে আলোচনা করতে লাগলাম।

“এখন কী করা যায়? এভাবে খোঁজা তো কোনো কাজের কথা নয়,” চ্যান চ্যান পাশে দাঁড়িয়ে কথা বলতে বলতে অনিচ্ছাকৃতভাবে তার হাত দিয়ে পাশের বরফের স্তূপে একটা চাপড় দিল।

না দেওয়াতেই ভালো ছিল, ওই চাপড় মারতেই ওপরের বরফগুলো হুড়মুড় করে খসে পড়ল। আমি গভীর মনোযোগ দিয়ে জায়গাটি লক্ষ করলাম এবং দেখলাম সেখানে একটি রহস্যময় গুহার মুখ লুকিয়ে রয়েছে।

এরপর আমি হাত দিয়ে সেই এলাকার বরফ সরিয়ে পরিষ্কার করতে লাগলাম। ধীরে ধীরে দু’মিটার উঁচু গুহার একটি বড় মুখ বেরিয়ে এল।

গুহার মুখে একটি অদৃশ্য শক্তির পর্দা বা ব্যারিয়ার ঝুলে আছে যা বরফকে ভেতরে ঢুকতে বাধা দিচ্ছে। আর ওই রহস্যময় শক্তিটি এই গুহার ভেতর থেকেই নির্গত হচ্ছিল।

আমি ভেবেছিলাম হয়তো আমি ভেতরে প্রবেশ করতে পারব না, কিন্তু যখনই আমি গুহার কাছাকাছি গেলাম, আমার আংটির ভেতরে থাকা প্রধান গ্র্যান্ড এল্ডারের পরিচয়পত্রটি কেঁপে উঠল।

আমি সেটি বের করে আনলাম এবং চ্যান চ্যান ও লি জিজিয়ানকে আমার কাপড়ের কোণ ধরে রাখতে বলে গুহার ভেতরে পা বাড়ালাম।

সত্যিই কাজ হলো! পরিচয়পত্রটি সফলভাবে আমাকে গুহার ভেতরে প্রবেশ করতে সাহায্য করল!

হঠাৎ করেই গুহার ভেতরের দেয়ালগুলো থেকে পাথুরে প্রদীপগুলো জ্বলে উঠল, পুরো গুহাটি আলোয় আলোকিত হয়ে গেল।

ভেতরটা বেশ শুষ্ক, বাইরের মতো স্যাঁতসেঁতে নয়। তবে শীতকাল হওয়ায় বাতাস বেশ ঠান্ডা ও কনকনে ছিল।

আমরা তিনজন চারপাশ দেখতে দেখতে হাঁটতে লাগলাম। গুহাটি বহু বছরের পুরোনো হওয়া স্বাভাবিক, কারণ পাথরের দেওয়ালগুলোতে প্রচুর পরিমানে শ্যাওলা জমে গেছে।

আমি এও লক্ষ করলাম যে এই পাথরের প্রদীপগুলো আসলে সেন্সরযুক্ত—কেউ পাশ দিয়ে গেলে তবেই এগুলো জ্বলে ওঠে, আর কাউকে না পেলে নিজে থেকেই নিভে যায়।