অধ্যায় একশ পঁয়ষট্টি: তবুও জয় হলো

আমি দেখলাম শত্রuxর মূল বাহিনী দ্রুতই সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। আমি সবাইকে ডাক দিয়ে বললাম, "যারা এখনো বেঁচে আছো, তারা সবাই শোন—আমাকে বাদ দিয়ে বাকি সবাই宗门-এর ভেতরে ফিরে যাও এবং শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে রক্ষা করো!"

এই কথা বলার পর দুই পক্ষের মানুষই নির্দেশ মেনে তিয়ানিয়াং পর্বতের মূল ফটকের দিকে দৌড়াতে লাগল। দুই দলের কেউ কাউকে পাত্তাও দিল না।

চেন চেন সবার শেষে ছুটল এবং যাওয়ার সময় আমাকে বলে গেল, "সাবধান থেকো!"

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই আমি কিছুতেই সবাইকে হতাশ করতে পারি না। এরপর আমি আমার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করলাম।

"কী রে, তুইও যাসনি?"

লোকটা আমাকে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু আমি তার কথায় কান না দিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলাম।

প্রথমে আমি তুষার-অস্ত্রটিকে তার পূর্ণ শক্তিতে ডেকে পাঠালাম। এরপর ডান হাতে তুষার-অস্ত্রটি ধরে, বাম হাতে ধীরে ধীরে আট-কাকলি লোহান阵 ফুটিয়ে তুললাম।

আট-কাকলি লোহান阵টি স্থিরভাবে আমার হাতে আটকে গেল, আর আমিও পাল্টা আক্রমণের শিঙা বাজিয়ে দিলাম।

পা দুটো দিয়ে জোড়ে মাটিতে ধাক্কা দিয়ে সোজা ওদের তিনজনের মাঝখানে গিয়ে পড়লাম। আট-কাকলি লোহান阵ের শক্তি অনেক বেশি ছিল, তাই আমি একহাতে তুষার-অস্ত্র দিয়ে তলোয়ারের কায়দা চালাতে লাগলাম এবং অন্যহাতে আট-কাকলি লোহান阵 দিয়ে আঘাত প্রতিহত করতে লাগলাম।

সে মুহূর্তে আমার মনোবল ছিল তুঙ্গে। আমি সামনের ওই তিনজনের সাথে একাই সমানে লড়ে যাচ্ছিলাম।

হাতের তুষার-অস্ত্রটি তুষারঝড়ের মধ্যে নেচে বেড়াচ্ছিল। আমিও ধীরে ধীরে এক আত্মভোলা অবস্থায় চলে গেলাম এবং অজান্তেই 'উইং শ্যাডো' তলোয়ারের কায়দা ব্যবহার করতে শুরু করলাম।

তখন আমার একমাত্র চিন্তা ছিল—সবার জন্য আরও কিছুটা সময় বের করে দেওয়া। নিজের জীবনের কথা আমি সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলাম।

শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বিন্দু বিন্দু করে ফুরিয়ে আসছিল। আমার বাম হাতের আট-কাকলি লোহান阵 ভেঙে গেলেই আমি দ্রুত আরেকটি ডেকে আনতাম।

আমার সুদীর্ঘ যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এবং অতুলনীয় প্রতিবর্ত ক্রিয়ার ওপর ভর করে আমি সাময়িকভাবে হলেও ওদের আটকে রেখেছিলাম।

তবে আমার শরীরেও কিছু আঘাত লেগেছিল। এই কনকনে ঠান্ডা হাওয়া আর তুষারপাতের মধ্যে সেই ক্ষতগুলোর ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল না, বরং বেশ আরামদায়কই মনে হচ্ছিল।

সামনের ওই তিনজনের মধ্যে কেবল দলনেতা একটি চাবুক ব্যবহার করছিল, বাকি দুজনের হাতে ছিল একদম হুবহু একরকমের লম্বা তলোয়ার। একটু ভেবে দেখলাম, সেটাই তো স্বাভাবিক।

ওরা সবাই মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের জাদুবিদ্যায় অভ্যস্ত, তাই হাতাহাতি যুদ্ধ নিশ্চয়ই ওদের মূল শক্তি নয়। লম্বা তলোয়ারগুলো হয়তো ওদের আত্মরক্ষার জন্য দেওয়া হয়েছিল।

যদিও হাতাহাতি যুদ্ধ ওদের শক্তিশালী দিক নয়, তবুও ওদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত চটপটে এবং প্রত্যেকেই তলোয়ার চালনা শিখেছিল।

ভাগ্য ভালো যে আমার 'উইং শ্যাডো' তলোয়ারের কায়দা আমাকে যথেষ্ট সম্মান বাঁচিয়ে দিয়েছে। তিনজনের যৌথ আক্রমণের মুখেও আমি শক্তিশালী পাল্টা আক্রমণ চালাতে পেরেছিলাম।

"ছোট্ট ছেলে, তোকে বাঁচিয়ে রাখা মানে একটা বড় বিপদ ডেকে আনা। আজ তোকে আমি মেরেই ফেলব!"

সামনের লোকটা এই কথা বলতে বলতে তার হাতের চাবুকটা আরও জোড়ে সরাতে লাগল।

তার চাবুকটি বেশ লম্বা ছিল, লম্বায় কম করেও দুই-তিন মিটার হবে। তাছাড়া সে ওটাকে দারুণ দক্ষতায় নিয়ন্ত্রণ করছিল। সাপের খোলসের মতো দেখতে চাবুকটা যেন এক জীবন্ত সাপ বলেই মনে হচ্ছিল।

এই চাবুক গায়ে লাগলে বিষের মতো মারাত্মক জ্বালা করে। বেশ কুটিল ও নিষ্ঠুর সেই আক্রমণ, তাই আমাকে দূর থেকে আসা ওই চাবুকের ব্যাপারেও খুব সতর্ক থাকতে হচ্ছিল।

তবে সবসময় নদীর ধারে চলাফেরা করলে তো আর জুতো ভেজে না যায় না, এমনটা হতেই পারে না। শেষ পর্যন্ত একটা চাবুকের ঘা আমার উরুতে এসে লাগল। সেই সুযোগে সে চাবুকটা টেনে ধরল আর আমি সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়লাম।

সামনের তলোয়ারধারী দুজনেও সঠিক সময় বুঝে ফেলল এবং একে একে দুটো তলোয়ার আমার দুই কাঁধে গেঁথে দিল।

আমি এক জোরালো গর্জন ছেড়ে পায়ের জোরে মাটি থেকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলাম। এরপর আমার উরুতে পেঁচানো চাবুকটা ধরে সামনের দিকে টান দিলাম, ফলে দূরের ওই লোক বাধ্য হয়ে আমার পা থেকে চাবুক খুলে নিল।

আমি ক্ষতস্থান চেপে ধরে হাঁপাতে লাগলাম এবং দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালিত করে ক্ষত নিরাময়ের চেষ্টা করলাম। কিন্তু আমার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ নিরাময়ের জন্য যথেষ্ট ছিল না, বড়জোর অর্ধেক সারানো সম্ভব হলো।

তাও মন্দ নয়, অন্তত রক্তপাত তো বন্ধ হয়েছে। তাছাড়া কাঁধে আঘাত পাওয়ার কারণে আমার হাতের তুষার-অস্ত্রটির উজ্জ্বলতা কিছুটা ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

সামনের লোকগুলো যখন দেখল আমি প্রায় মৃতপ্রায়, তখন তারা আরও বেশি উৎসাহ পেয়ে গেল এবং যেকোনো মূল্যে আমাকে দ্রুত শেষ করে দিতে চাইল।

এখন আমার শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি নামমাত্র অবশিষ্ট আছে। যদি আর প্রতিরোধ করতে না পারি, তবে আমাকে পেছনের দিকে দৌড়াতে হবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে আমার মনে হলো আমি আরও কিছুটা সময় টিকে থাকতে পারব। তাই আমি আবার সাহস সঞ্চয় করে সামনের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলাম—

"যতক্ষণ এই অধম বেঁচে আছে, তোদের কাউকেই ভেতরে ঢুকতে দেব না!"

এরপর আমি আমার হাতের তুষার-অস্ত্রটি শক্ত করে চেপে ধরলাম। অস্ত্রটি যেন আমার ইচ্ছাশক্তি বুঝতে পেরে আবারও প্রদীপ্ত হয়ে উঠল।

"আয়!"

আমি চেঁচিয়ে উঠে প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেলাম।

ওরাও বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না, যার যার হাতে অস্ত্র নিয়ে আমার ওপর উন্মাদনার মতো আঘাত হানতে লাগল। এখন আর শত্রুকে পাল্টা হত্যার কোনো আশা আমার নেই।

শুধু প্রার্থনা একটا—আরেকটু ক্ষণ, অন্তত আর একটু ক্ষণ যেন টিকতে পারি।

আমি সুযোগ বুঝে আকাশের সূর্যের দিকে একবার তাকানোর চেষ্টা করলাম। কিন্তু মেঘ আর তুষারপাতের কারণে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। তবে অনুমান করতে পারলাম, এখন প্রায় দুপুরবেলা হবে।

ওরা যখন দেখল আমি ভীষণ জেদি এবং সহজে মরছি না, তখন তারা প্রত্যেকেই তাদের শেষ অস্ত্র অর্থাৎ 'মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ কৌশল' ডেকে পাঠাল।

মুহূর্তের মধ্যে আমার সামনে ছোট তলোয়ার হাতে তিনজন ভীতিপ্রদ প্রেতাত্মা শূন্যে ভেসে উঠল। ওই তিনজন লোক মাটিতে বসে মন্ত্র পাঠ শুরু করতেই, প্রেতাত্মাগুলো নড়েচড়ে বসল।

প্রেতাত্মা মোকাবিলার জন্য আমার কাছে একটা মোক্ষম কৌশল আছে, আর তা হলো 'বজ্রপাত সংহিতা'। প্রেতাত্মার বিরুদ্ধে এই তাওসীয় কৌশলটি অব্যর্থ—একবার আঘাত হানলেই তারা চিরতরে ছাই হয়ে যায়।

তাই আমিও আমার বাম হাতে 'বজ্রপাত সংহিতা'র শক্তি জমা করলাম, তবে তা সঙ্গে সঙ্গে প্রয়োগ করলাম না।

যখন ওই তিনজন প্রেতাত্মা একসঙ্গে দ্রুত বেগে আমার দিকে ভেসে এল, তখন আমি উল্টো দিকে একটা ব্যাকফ্লিপ দিলাম এবং অন্য হাত দিয়ে বজ্রপাত সংহিতাটি ছুড়ে দিলাম।

এই কঠিন কসরত করার কারণে আমার কাঁধের ক্ষতস্থানটিতে তীব্র ব্যথা ছালিয়ে গেল।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম। প্রেতাত্মা তিনটির মধ্যে একজনের গায়ে আঘাত লাগতেই তার শরীরের অর্ধেক অংশ ধ্বংস হয়ে গেল এবং সে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

এই প্রেতাত্মার নিয়ন্ত্রক জিয়া পরিবারের সেই লোকটি একটা অভিশাপ দিয়ে দুই হাত এক করে হুবহু আগের মতো আরেকটি প্রেতাত্মা ডেকে পাঠাল।

এভাবে অবিরাম বজ্রপাত সংহিতা ব্যবহার করা কোনো কাজের কথা নয়। আমাকে ওদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে হবে, তাই তলোয়ারই ভরসা।

আর আমি সবসময় এই বিশ্বাসেই অটল ছিলাম যে, প্রেতাত্মা কখনো মানুষের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ হতে পারে না। নিয়ন্ত্রণ যতই ভালো হোক না কেন, ত্রুটি থাকা অবশ্যম্ভাবী।

আমার অনুমান সত্যি হলো। এই তিনটি প্রেতাত্মার শক্তি ওই তিনজন মানুষের চেয়ে অনেক কম ছিল। তবে আহত আমার সামনেও তারা বেশ সুবিধাজনক অবস্থানেই ছিল।

আমি একদিকে ওদের এলোপাতাড়ি আক্রমণ প্রাণপণে প্রতিহত করতে লাগলাম, অন্যদিকে মূল বাহিনী ফিরে আসা পর্যন্ত কীভাবে আরও কিছুটা সময় টিকে থাকা যায়, সেই উপায় ভাবতে লাগলাম।

যদি এভাবেই শুধু মার খেয়ে যাই, তবে মূল বাহিনী ফিরে আসার আগেই আমি বাইরে ক্লান্তিতে মারা যাব।

তবে এই মুহূর্তে আর অত কিছু ভাবার সময় নেই। আশা করি ভাগ্যদেবী আমাকে আরও একবার সুযোগ দেবেন এবং আমার ওপর আরও একবার সদয় হবেন।

এখন আমার হাতের তুষার-অস্ত্রটির আলো নিভে গেছে। কোনোমতে ডেকে রাখা হয়েছে, নতুবা এটা শুধু একটা কাজের অযোগ্য লাঠি ছাড়া আর কিছু নয়।

ওরাও বুঝতে পেরেছিল যে আমার হাতের এই তুষার-অস্ত্রটিই এই লড়াইয়ের মূল চাবিকাঠি। তাই আমিও শরীরের অবশিষ্ট সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি আবারও তুষার-অস্ত্রটিতে ঢেলে দিলাম, যাতে এটি পুনরায় আলো ছড়ায়।

তুষার-অস্ত্রটির শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল, এমনকি এটি থেকে গোঁ গোঁ শব্দ বের হতে লাগল—যেন আমাকে উৎসাহ দিচ্ছে। কিন্তু আমার সমস্ত শরীর অবশ হয়ে আসছিল, আমি কেবল যান্ত্রিকভাবে প্রতিরোধ করে যাচ্ছিলাম।

ধীরে ধীরে আমার শরীরে আরও অনেকগুলো ক্ষতের সৃষ্টি হলো। শরীরের ভেতরের সাদা ফুলটি আর আমার জন্য প্রস্ফুটিত হচ্ছিল না।

আমি পুরোপুরি এক যুদ্ধক্ষমতাহীন অপদার্থ ব্যক্তিতে পরিণত হলাম।

আমার শরীরে বারবার তলোয়ার বিদ্ধ হচ্ছিল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো আমি আর কোনো ব্যথা অনুভব করছিলাম না। অথচ সামনের লোকগুলো হঠাৎ আক্রমণ থামিয়ে দিল, যেন আমাকে এত সহজে মারতে চাইছে না।

"ছোট্ট ছেলে, আমি তোকে একজন বীর হিসেবে সম্মান করি, তাই তোকে মর্যাদাপূর্ণ মৃত্যু দেব।"

লোকটা আমার কাছে এসে এই কথাগুলো বলল। কিন্তু আমি তার মুখে এক কদম রক্ত ছিটিয়ে দিলাম। আমার এই ঔদ্ধত্য দেখানোর কারণ হলো, আমি অনুভব করলাম যে আমার শরীরের ভেতরের সাদা ফুলটি আবারও সাড়া দিচ্ছে।

মুহূর্তের মধ্যে সেটি আমার শরীরে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি সরবরাহ করল। এক পলকে আমার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি আবার পূর্ণতায় ভরে উঠল।

আমি একদিকে সময় ক্ষেপণ করলাম, অন্যদিকে দ্রুত শরীর সারিয়ে তোলার কাজে মন দিলাম।

কিন্তু আমার শরীরে জখমের সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে, পুরোটা সারিয়ে তুলতেই আমার প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়ে গেল।

আমার সামনের লোকটা অবাক হয়ে একটা শব্দ করল। আমি এই সুযোগে তাকে এক লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিলাম এবং দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লাম।

"কী হলো, আমি তো মরলাম না!"

আমি ঔদ্ধত্যের সুরে বললাম। সামনের তিনজনের মুখভঙ্গি ক্রমশ বিকৃত হয়ে গেল। বোঝা গেল, আমি ওদের সফলভাবে রাগিয়ে তুলতে পেরেছি।

"বেশ! যেহেতু তুই এত অবুঝ, তবে আমরা তোকে মেরেই ফেলব। মেজো ভাই, সেজো ভাই, তোমরা মূল ফটকের দিকে গিয়ে সাহায্য করো, আমি একা এই ছেলেকে দেখে নিচ্ছি।"

মনে হচ্ছে আধ莲 তিন স্তরের ওই শক্তিশালী মানুষটিই দলনেতা। বাকি দুজনে নির্দেশ শুনে পেছু ফিরে আর তাকাওনি, সোজা মূল ফটকের দিকে দৌড় দিল।

আমিও আবার তুষার-অস্ত্রটি ডেকে পাঠালাম। অস্ত্রটি আমার আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে চারপাশের বাতাস আরও শীতল করে তুলল।

তুষারপাতের মধ্যে আমি এবং আমার সামনের ওই মানুষটি উভয়েই নিজেদের অস্ত্র বের করে নিলাম। সে এবার আর কোনো প্রেতাত্মা ডাকেনি, কেবল তার নিজের লম্বা চাবুকটি বের করল।

আমি শান্তভাবে তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করলাম। সে আমাকে ইশারায় কাছে ডাকল, আর আমিও মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলাম।

দুটি অস্ত্র পরস্পরের সাথে ধাক্কা খেয়ে আমাদের দুজনকে বেশ কয়েক মিটার পিছিয়ে দিল।

আমি থমকে দাঁড়ালাম না, আবার আক্রমণ শুরু করলাম। যেহেতু তার অস্ত্রের নাগাল অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছায়, তাই আমার লড়াই করাটা কিছুটা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

তবে আমি একটুও ঘাবড়ে যাইনি, বরং বেশ শান্ত ছিলাম। আতঙ্কিত হলে ভুল হতেই থাকে, আর শান্ত থাকা মানে নিজের প্রতিবর্ত ক্রিয়া দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া।

আমি বিদ্যুতের বেগে ছুটে গেলাম। তার কাছাকাছি পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে 'পাঁচ বজ্রপাত সংহিতা'র একটি ধারা ডেকে পাঠালাম। আমার মনের ইশারায় পাঁচটি বিদ্যুতের রেখার একটি রেখা সরাসরি সেই লোকটির দিকে ছুটে গেল।

লোকটিও অত্যন্ত চটপটে ছিল। যেহেতু তার শক্তি আমার চেয়ে বেশি, সে এক ডিগবাজি দিয়ে সেটি এড়িয়ে গেল। কিন্তু আমার হাতের তুষার-অস্ত্রটি তার মুখে আঘাত হানল।

উপায় না দেখে সে এক পা পিছিয়ে গিয়ে চাবুক দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করল। কিন্তু আমিও কম চালাক ছিলাম না। বাতাসে শরীর জোর করে ঘুরিয়ে আমি আবার তাকে লক্ষ্য করে আঘাত হানলাম।

সে আর এড়িয়ে যেতে পারল না, আমার তলোয়ারের আঘাতে সে ক্ষতবিক্ষত হলো, তবে সেটি ছিল বাহ্যিক ক্ষত, খুব একটা মারাত্মক নয়।

আমি সুযোগ বুঝে বাকি চারটি বজ্রপাত সংহিতা ডেকে পাঠালাম এবং সেগুলোকে লোকটির দিকে ছুড়ে দিলাম।

এক বিকট শব্দে মনে হলো মাটি কেঁপে উঠেছে। কিন্তু আমাকে অবাক করে দিয়ে ধোঁয়া কাটার পর দেখলাম তার গায়ে কোনো আাঁচড়ও লাগেনি।

পরে আমি বুঝতে পেরেছিলাম সে চোখের পলকে চারটি প্রেতাত্মা ডেকে আমার আক্রমণ প্রতিহত করেছিল। এভাবে কয়েক দফা লড়ার পর আমাদের কেউ আঘাত পায়নি, অর্থাৎ লড়াইটি ড্র হয়েছিল।

তবে আমার সাথে তার শক্তির ব্যবধান এখনো রয়ে গেছে। তার হাতের চাবুকটি খুব নমনীয় ছিল, বেশ দূর থেকেই সে আমাকে কোণঠাসা করে ফেলছিল, আমি তার ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারছিলাম না।

আমি বাধ্য হয়ে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় চলে গেলাম, পালটা আঘাত হানার কোনো সুযোগই পেলাম না।

তার একটি চাবুক আবার আমার উরুতে এসে পড়ল। তবে আমার আগের অভিজ্ঞতা ছিল। আমি একটা ডিগবাজি খেয়ে তলোয়ারটা মাটিতে গেঁথে দিলাম এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলাম।

এরপর একহাতে শক্তি সঞ্চয় করে এক কোপে তার চাবুকটি দু টুকরো করে ফেললাম।

সে তার সাপের চাবুকটি টেনে নিয়ে নিজের হাতের ভাঙা চাবুকের দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"আমার আধ্যাত্মিক সাপের চাবুক!"

তার চোখের দৃষ্টি নিরাশা থেকে মুহূর্তে ঘৃণায় রূপ নিল। আমি বুঝলাম পরিস্থিতি আরও খারাপের দিকে যাচ্ছে। আমি এমনিতেই তাকে হারাতে পারতাম না, এখন আরও কঠিন হয়ে গেল।

কোনো উপায় না পেয়ে আমি তার সাথে ধস্তাধস্তি চালিয়ে গেলাম। সেও বাধ্য হয়ে হুবহু আমার মতো আরেকটি লম্বা তলোয়ার বের করে ফেলল।

"তোর প্রাণ আমি নেব!"

সে নিম্নস্বরে গর্জন করে পাগলপারা হয়ে আমার দিকে ছুটে এল। আমিও তুষার-অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে শান্তভাবে বললাম—

"আমার প্রাণ নেওয়ার মতো মানুষের অভাব নেই!"

কথা শেষ করে আমি স্বাভাবিকভাবে 'উইং শ্যাডো' তলোয়ারের চাল চালতে শুরু করলাম। সে এতক্ষণ ওই ফালতু চাবুক দিয়ে দূর থেকে মারছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। হাতাহাতি যুদ্ধ আমার শক্তিশালী দিক।

সেও নিশ্চয়ই তলোয়ার চালনা শিখেছিল। প্রথমে সে আমার সাথে সমান তালে লড়ছিল, কিন্তু আমার উইং শ্যাডো তলোয়ারের চাল যত এগোতে লাগল, সে আর পেরে উঠল না।

উইং শ্যাডো তলোয়ার এমনই এক জিনিস। কেউ যদি এতে পারদর্শী হয়, তবে সে নিজের চেয়ে উচ্চ স্তরের মানুষকেও সহজে হত্যা করতে পারে।

সে এই যাত্রায় বেশ চালাকি করল। বুঝতে পারল সাধারণ তলোয়ার তুষার-অস্ত্রের সাথে পেরে উঠবে না, তাই সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারের গায়ে ঢেলে দিল।

এভাবে লড়লে তার তলোয়ারটি অনেক বেশি টেকসই হবে এবং সহজে ভেঙে যাবে না। বেশ বুদ্ধিমান তো!

আমি এবার উইং শ্যাডো তলোয়ারের তৃতীয় অধ্যায় ব্যবহার করলাম। যখন ষষ্ঠ ছন্দে পৌঁছাল, তখন সেই পরিচিত ছায়াময় তলোয়ারের রূপ দেখা দিল।

আমার সামনের এই মানুষটি এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি, ভয়ে তার হাত থেকে তলোয়ার প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু সে আমার চেয়ে এক স্তরের শক্তিশালী হওয়ায় কোনোমতে সামলে নিল।

"তোদের জিয়া পরিবার এত পাপ করেছে যে তোদের মৃত্যু অবধারিত!"

কথাগুলো বলে সামনের ওই মানুষটি উচ্চস্বরে হেসে উঠল। সে যেন সব মায়া ত্যাগ করে পণ করে বসেছে যে যা হয় হোক।

আমার উইং শ্যাডো তলোয়ারের শেষ আঘাতটি নামতেই, তার তলোয়ারটিও আমার ভারী ও শক্তিশালী আঘাতে দুই টুকরো হয়ে গেল।

কিন্তু তলোয়ারের গতি থামল না। সে তড়িঘড়ি করে পাশ কাটাতে চাইলেও তার একটি বাহু কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। এরপর আংটি থেকে এলোমেলো কিছু ওষুধের গুঁড়ো বের করে রক্তক্ষরণ হওয়া বাহুতে ঢেলে দিল।

যদিও ব্যথায় সে চিৎকার করছিল, তবুও রক্তপাত বন্ধ হলো এবং তার প্রাণটা রক্ষা পেল।

"তুই... কেন আমার সব পরিকল্পনা মাটি করে দিলি!"

সে ক্ষিপ্ত হয়ে আমাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল। সে যেন সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, দেখে মনে হচ্ছিল আমিই সবচেয়ে বড় পাপী।

আমি তার কথায় কান না দিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে আবার তেড়ে গেলাম। তার কাছাকাছি পৌঁছাতেই সে হঠাৎ পাগলদের মতো হাসতে শুরু করল।

এরপর সে একহাতে নিজের জামা ছিঁড়ে ফেলল। তার গায়ে সেঁটে ছিল বেশ কয়েকটি তাবিজ। ধীরে ধীরে সেই তাবিজগুলো থেকে আলো জ্বলতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত সেগুলোতে বিস্ফোরণ ঘটল।

শালা, এ তো দেখছি আত্মঘাতী আক্রমণ!

আমি ছুটে যাওয়ার গতি এত বেশি ছিল যে শরীর সামলাতে পারলাম না, কেবল তলোয়ার দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করলাম।

এক বিকট বিস্ফোরণ! মনে হলো বিস্ফোরণের ধাক্কায় আমি অনেক দূরে ছিটকে গেলাম এবং তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম।

কিন্তু এখন তো অজ্ঞান হওয়া চলবে না! এই মুহূর্তে যদি আমি অজ্ঞান হয়ে যাই, তবে তিয়ানিয়াং পর্বত সত্যি ধ্বংস হয়ে যাবে। ভাগ্য ভালো যে আমার চেতনা বেশ জোরালো ছিল, তাই মিনিটকয়েক পরেই আমার জ্ঞান ফিরে এল।

আমি তীব্র ব্যথায় কনকন করা কপালটা রুবলাম এবং পাশের তুষার-অস্ত্রটি তুলে নিয়ে পরীক্ষা করে দেখলাম সেটি ঠিক আছে। এরপর বিস্ফোরণস্থলের দিকে তাকালাম।

মূল রাস্তার পাথরগুলো উড়ে একটা ছোট গর্তের সৃষ্টি হয়েছিল। সেই মানুষটির মৃতদেহের কোনো চিহ্নই আর বাকি ছিল না।

তবে কাছাকাছি জায়গায় আমি তার আংটিটি খুঁজে পেলাম, সম্ভবত বিস্ফোরণের ধাক্কায় সেটি ছিটকে দূরে পড়েছিল।

আমার শরীরে খুব বেশি জখম ছিল না। সম্ভবত আমার শরীরের ভেতরের রক্তধারাটিই অজান্তে আমাকে এই আক্রমণ থেকে রক্ষা করেছে।

তাই জামাকাপড় কিছুটা ছিন্নভিন্ন হওয়া ছাড়া আমার শারীরিক অবস্থার আর কোনো ক্ষতি হয়নি।

এই কথা ভাবতে গিয়ে আমার মেজো চাচার কথা মনে পড়ে গেল। তিনি সবসময় আমার জামাকাপড় এমন নিখুঁতভাবে সেলাই করে দেন যে নতুনের মতো লাগে। কে জানে মেজো চাচার কী অদ্ভুত কৌশল আছে!