একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: বেগুনি স্ফটিকের গুহা
এখানকার জায়গাটা খুব একটা বড় নয়, তবে একটা বাস্কেটবল কোর্টের সমান হবে। ওপরের একটা ছোট ছিদ্র দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। আশপাশে অনেকগুলো নীল রঙের ফুল ফুটে আছে, যা অন্ধকারের মধ্যেও নীল আলো ছড়াচ্ছে।
আমি টর্চ জ্বালিয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলাম। আমার বাঁ দিকে ছাড়া আর কোনো বেরোনোর পথ নেই। এই ছোট গুহাটা কীভাবে তৈরি হলো, তা ভেবে প্রকৃতির অমোঘ সৃষ্টিশৈলীর প্রশংসা না করে পারলাম না। কোনো দ্বিধা না করে আমি বাঁ দিকের পথ ধরে এগোতে শুরু করলাম। এখানে টর্চের আলো ছাড়া এক পা ফেলাও অসম্ভব, চারপাশটা একেবারে নিকষ কালো। লি জিজিয়ান ঠিকমতো বেরিয়ে যেতে পেরেছে কিনা, আর সেই কাঠের বাক্সে কী ছিল—এসব কথা এখন মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলা দরকার। আমার একমাত্র লক্ষ্য এখন সবার সাথে মিলিত হওয়া, নইলে এখানে একা থাকতে থাকতে পাগল হয়ে যেতে হবে।
এই সুড়ঙ্গটি আমি আগে দেখা সুড়ঙ্গগুলোর মতোই—প্রায় দুই মিটার উঁচু এবং দুজন পাশাপাশি হাঁটতে পারে এমন গোলাকার পথ। যত ভেতরে এগোচ্ছি, ততই অদ্ভুত সব জিনিস চোখে পড়ছে। পাথরের দেওয়ালে মাঝে মাঝেই তলোয়ারের আঘাতের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে, এমনকি কোথাও কোথাও রক্তের দাগও লেগে আছে। মাটিতে পড়ে আছে কাটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর ভাঙা অস্ত্র, দেখে মনে হচ্ছে যেন কিছুক্ষণ আগেই এখানে কোনো বড় যুদ্ধ হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে, চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার আর আমি একা—মনে মনে কিছুটা ভয় না পেয়ে পারলাম না।
আরও একটু এগোতেই চোখে পড়ল সারি সারি মৃতদেহ। দেহগুলো পচে গেছে, তবে পরনের পোশাকের অবশিষ্টাংশ এখনো টিকে আছে। পোশাকগুলো দেখে কোনো নির্দিষ্ট সম্প্রদায়ের বলে মনে হলো না; বরং এমন সাজসজ্জা যা আমি আগে কখনো দেখিনি। তাছাড়া তাদের আঙুলে কোনো আংটি নেই, তাই নিশ্চিতভাবে তারা কোনো সাধক বা修行কারী নয়। তাহলে তারা এখানে কেন এসেছিল? আর কারা বা তাদের এত নির্মমভাবে হত্যা করল?
ভালোভাবে লক্ষ করে দেখলাম, তাদের হাড়গুলো অক্ষত, শুধু গলা কেটে ফেলা হয়েছে—এক আঘাতে মৃত্যু। নিশ্চিতভাবেই যারা এই কাণ্ড ঘটিয়েছে, তারা সাধারণ মানুষ নয়। আমি খুব সতর্ক হয়ে এগিয়ে চললাম, এমনকি আমার ‘শুয়ে রেন’ বা তুষার-তলোয়ারটি বের করে হাতার ভেতরে লুকিয়ে রাখলাম। এখানে মৃতদেহের সংখ্যা অনেক, কয়েক ডজন তো হবেই, আর যত এগোচ্ছি সংখ্যাটা ততই বাড়ছে।
হঠাৎ সামনে থেকে একটা শীতল বাতাস ভেসে এল, যার সাথে মাটির সোঁদা গন্ধ মিশে আছে। যদি ভাগ্য সহায় হয়, তবে সামনেই কোনো খোলা জায়গা পাওয়ার কথা। আমি দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করলাম, এই ভুতুড়ে জায়গা থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যেতে চাইছিলাম। ঠিক তখনই সামনে একটা ছায়া দেখে আমি চমকে উঠলাম, প্রায় চিৎকারই করে ফেলেছিলাম। কিন্তু ছায়াটি নড়ছে না, চুপচাপ আমার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
টর্চটা সেদিকে ঘোরাতেই বুঝলাম, ওটা আসলে একটা পাথরের মূর্তি। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, যদিও মূর্তিটা দেখেও বেশ ভয় পেয়েছিলাম, কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছে। তবুও সাবধানতা অবলম্বন করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলাম। মূর্তিটি বর্ম পরা, মুখমণ্ডল দেখে একজন শক্তিশালী মধ্যবয়সী যোদ্ধার ছাপ পাওয়া যায়। কোমরে লম্বা তলোয়ার, হাতে বর্শা। আমি পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যেতেই পেছন থেকে একটা শব্দ পেলাম। ফিরে তাকাতেই দেখলাম, পাথরের মূর্তির উপরিভাগ ফেটে যাচ্ছে, বেরিয়ে আসছে একটি কঙ্কালসার মাথা...
হঠাৎ! কঙ্কাল সৈনিকটি শরীর ঝাঁকিয়ে হাতে থাকা বর্শা দিয়ে আমাকে আঘাত করল। বুঝলাম, এই অভিশপ্ত জায়গায় আসাটা ভালো হয়নি, এসেই এমন এক জীবন্ত কঙ্কালের মুখোমুখি হতে হলো। আমি দ্রুত তুষার-তলোয়ার বের করে পাল্টা আঘাত আটকালাম। তাড়াহুড়োয় হাত থেকে টর্চটা মাটিতে পড়ে গেল, ভাগ্য ভালো জল লেগে নষ্ট হয়নি। কঙ্কাল সৈনিকটির শক্তি অসম্ভব বেশি, ওর বর্শার আঘাতে আমি বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম। এখন বুঝতে পারছি, আসার পথে যে মৃতদেহগুলো দেখেছিলাম, সেগুলো বোধহয় এই কঙ্কাল সৈনিকের হাতেই মারা পড়েছে।
তলোয়ারটা ঘুরিয়ে আমি বাঁকা হেসে বললাম, "এসো, দেখি তোমার কত জোর!" যেন সে আমার কথা বুঝতে পারল, পুনরায় আমার দিকে আক্রমণ চালাল। সৈনিকটির শুধু শক্তিই নয়, গতিও বেশ ভালো। যদিও ওর শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির আভা দেখতে পাচ্ছি না, তবুও ওর দক্ষতা ‘লিং হুয়া’ পঞ্চম স্তরের কাছাকাছি। যদি আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়াও এমন শক্তিশালী হয়, তবে তো রীতিমতো ভয়াবহ।
এখন বকবক করার সময় নেই, ওর আক্রমণ খুবই ক্ষিপ্র। আমি শুধু আত্মরক্ষা করতে পারছি। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী বর্শা বা বল্লমের ব্যবহার মূলত চার ধরনের—টানা, কোপানো, ফোটানো আর হুক করা। ভালো কোনো কৌশল না জানা থাকলে সহজেই শত্রুর আক্রমণের ধরন বোঝা যায়। আমার সামনে থাকা এই কঙ্কাল সৈনিকটিও তাই—কয়েক রাউন্ডের পর ও আমাকে আঘাত করতে না পেরে উল্টো আমার কয়েকটা ঘুষি খেল। সে শুধু আক্রমণেই ব্যস্ত, আত্মরক্ষার কথা ভুলে গেছে, আর সেই সুযোগটাই আমি কাজে লাগালাম। সুযোগ বুঝে আমি ‘বেন লেই জুই’ বা বজ্র-কৌশল প্রয়োগ করলাম, যা সরাসরি ওর বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। কিন্তু অবাক কাণ্ড, সৈনিকটি শুধু এক মুহূর্ত থামল, তারপর আবার আক্রমণ শুরু করল। "কী ব্যাপার! মনে হচ্ছে তোমাকে একদম টুকরো টুকরো না করলে মুক্তি নেই।"
আমি সাথে সাথে একটা বাগুয়া ছক তৈরি করলাম। এক হাতে বাগুয়া ধরে অন্য হাতে তলোয়ার চালালাম। এমনকি ওর বর্শাটা ভেঙে ফেলার পরেও সে থামল না, কোমর থেকে তলোয়ার বের করে লড়াই চালিয়ে গেল। আমি আর সময় নষ্ট করতে চাইলাম না, পূর্ণ শক্তি দিয়ে ওর মাথাটা আলাদা করে দিলাম। মাথা মাটিতে পড়তেই সৈনিকটির দেহ ধুলোয় মিশে গেল।
কঙ্কাল সৈনিকের ঝামেলা মিটিয়ে আমি আবার সামনে এগোতে শুরু করলাম। তলোয়ার গুটিয়ে টর্চটা তুলে নিলাম। ঠান্ডা বাতাস মুখে লাগছিল, আমি হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলাম, এখানে আর এক মুহূর্ত থাকা ঠিক নয়। সামনের মেঝেতে অনেক জল জমে আছে, প্রচুর পাথরের বাধা, একটু অসতর্ক হলেই পিছলে যাওয়ার ভয়। শেষ পর্যন্ত গন্তব্যে পৌঁছালাম এবং যা দেখলাম, তাতে আমি হতবাক।
এটা একটা বিশাল গোলাকার জায়গা, দেওয়ালে ছোট-বড় অনেক বেগুনি রঙের স্ফটিক জ্বলজ্বল করছে। স্ফটিকগুলো দেখতে দারুণ সুন্দর এবং খুব শক্ত। তলোয়ার দিয়ে অনেকক্ষণ চেষ্টার পর একটা টুকরো ভাঙতে পারলাম। স্পর্শে বেশ ঠান্ডা এবং আলোর নিচে দারুণ উজ্জ্বল লাগছে, যেহেতু এসেছিই, কিছু সাথে নিয়ে যাওয়া ভালো। আমি একটা আংটি খালি করে খনির কাজ শুরু করলাম। আংটিতে কোনো কুড়াল নেই, তাই তলোয়ার দিয়ে খুঁড়ে খুঁড়ে সংগ্রহ করতে হলো। তবুও বেশ দ্রুতই আংটিটা ভরে গেল, বেশি আর দরকার নেই ভেবে থেমে গেলাম।
ওপরে তাকাতেই দেখলাম, সবচেয়ে বড় স্ফটিকটা থেকে জল ঝরছে। প্রথমে ভেবেছিলাম ওটা হয়তো সাধারণ পুকুর, কিন্তু আসলে ওটা একটা ছোট জলের সুড়ঙ্গ। সামনে আর কোনো পথ নেই, তাই ওই সুড়ঙ্গের ভেতরেই ঢুকতে হলো। জল খুব ঠান্ডা, জায়গাটা খুবই সংকীর্ণ; যাদের বদ্ধ জায়গার ভয় আছে, তারা এক মিনিটও টিকতে পারবে না। কিন্তু উপায় নেই, সবার সাথে মিলিত হতে হলে এটাই পথ। জলের নিচে কোনো আলো নেই, নিজের আন্দাজেই পথ চলতে হলো। মনে পড়ল সেই মৃতদেহগুলোর কথা—তারাও নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ ছিল, কিন্তু এমন বিপজ্জনক জায়গায় তারা কেন এসেছিল?