১৭০. অদম্য আতিথেয়তা

আমিও বোকা বনে গেলাম, এরপর চারপাশটায় একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। দেখলাম সবাই আমার দিকেই তাকিয়ে আছে, তাই আমিও একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম।

"এটা আবার কী হচ্ছে?"

আমি নিচু গলায় চেন চেনের কাছে জানতে চাইলাম, কিন্তু সে কেবল মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

অবশেষে প্রবীণ长老টিই আমাকে আসল রহস্যটা খুলে বললেন। তিনি তাঁর উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত চোখ দুটো আমার ওপর নিবদ্ধ করে আমার মধ্যে একরাশ আশার আলো দেখতে পেলেন।

"তুমি তিয়াংইয়াং পাহাড়কে চরম বিপদের মুখ থেকে রক্ষা করেছ। আমি বিশেষ করে উপ-দখলপ্রধানের আদেশে ঘোষণা করছি যে, বিগত দশ বছরের মধ্যে তিয়াংইয়াং পাহাড়ে তোমার অবদানই সবচেয়ে বেশি।"

"অ্যাঁ?"

আমার মুখটা হাঁ হয়ে গেল। আমি তো স্রেফ একটা সাহায্য করতে এসেছিলাম, কীভাবে যে সবার চেয়ে বেশি অবদান রাখা ব্যক্তি হয়ে গেলাম বুঝতে পারলাম না। তবে তীর যখন ধনুক থেকে ছুটে গেছে, তখন আর পিছু হটার উপায় নেই।

সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ ব্যক্তিটি হাত ইশারায় সবাইকে শান্ত হতে বললেন। সবাই তাঁর কথা বেশ মেনেই চলল, মুহূর্তের মধ্যে কোলাহলপূর্ণ প্রাঙ্গণটি একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

"লিন ইয়াও, তিয়াংইয়াং পাহাড়কে ঘোর বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে! তাই বিশেষ ডিক্রিতে লিন ইয়াওকে তিয়াংইয়াং পাহাড়ের আজীবন সম্মানিত মহাপ্রধান长老 হিসেবে নিযুক্ত করা হলো! সে পাহাড়ের যেকোনো বিষয়ে যেকোনো পদক্ষেপ নেওয়ার ক্ষমতা রাখে!"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই চারপাশ ফেটে পড়ল করতালির ঝড়ে। সেই সঙ্গে সংবর্ধনাকক্ষটির বাইরে ফোটাতে শুরু হলো উচ্চস্বরের বাজি।

যদিও আমি এসবের খুব একটা অভ্যস্ত ছিলাম না, তবুও এই মুহূর্তে আমার অনুভূতিটা এমন ছিল যেন আমি জীবনের শিখরে পৌঁছে গেছি—অত্যন্ত গর্বিত ও আনন্দিত।

তবে বাস্তবতা আমাকে মনে করিয়ে দিল যে, আমার অহংকার করার সময় এখনো আসেনি। আমার চেয়েও শক্তিশালী অনেক মহাঝাঁপি এখানে রয়েছে, তাই অগ্রগতির পথ এখানেই থামিয়ে দিলে চলবে না।

এরপর প্রবীণ ব্যক্তিটি তাঁর আংটি থেকে সাদা পাথরের তৈরি একটি কোমর-ফলক বের করলেন। ফলকটির ওপর খোদাই করা লেখাটি দেখার জন্য আত্মিক শক্তির প্রয়োজন ছিল।

আমি ফলকটি হাতে নিয়ে তাতে কিছুটা আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করলাম। ধীরে ধীরে ফলকের গায়ে কিছু অক্ষর ভেসে উঠল:

"সম্মানিত মহাপ্রধান长老: লিন ইয়াও"

আমি তুষার-শুভ্র ফলকটি ছুঁয়ে দেখলাম এবং মনে মনে বুঝলাম, এটি কেবল একটি পদমর্যাদা নয়, বরং এর চেয়েও বেশি কিছু—এটি এক ধরণের দায়িত্ব। এরপর আমি ফলকটি আমার আংটির ভেতরে রেখে দিলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে উৎসবের আনন্দ আবার চরমে পৌঁছাল। টানা দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে চলল হাততালির শব্দ, যা আস্তে আস্তে থিতিয়ে এল।

এরপর এই জমকালো আয়োজনের সমাপ্তি ঘটল। সবাই মূল ফটক দিয়ে একে একে বেরিয়ে গেল, কেবল আমাদের কজন সেখানে রয়ে গেলাম।

লি জিজিয়ান বরাবরের মতো তার স্বভাবসুলভ ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "ইয়াও ভাই, তুমি তো এখন মহাপ্রধান长老 হয়ে গেলে, আমাকে কবে একটু সুযোগ করে দিচ্ছ?"

আমি তখনও উত্তেজনার ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারিনি, তাই সাময়িকভাবে ওর কথায় কান দিলাম না। ঠিক তখনই মেজো দাদাও আমাকে উদ্দেশ করে বললেন, "লিন ইয়াও, তুমি এখন আজকের দিনের ছোট্ট বীর হয়ে গেছ, কাজেই নিজের সুরক্ষাটা আরও ভালোভাবে নিশ্চিত করতে হবে।"

মেজো দাদা সবসময়ই আমাকে নিজের যত্ন নেওয়ার কথা বলতেন। যদিও আমি পুরোপুরি তাঁর কথা রাখতে পারিনি, তবুও ভবিষ্যতে আমি তাঁকে কোনোভাবেই নিরাশ করব না।

আমি কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার পর প্রবীণ ব্যক্তিটি আমাদের সবাইকে বললেন, "তোমরা ক্যান্টিনের ভেতরের কুঠুরিতে চলে যাও, সেখানে রাঁধুনিদের আগে থেকেই খাবার প্রস্তুত রাখতে বলা হয়েছে।"

প্রবীণজির কথা শুনে সত্যি আমার পেটে খিদেও টের পাওয়া গেল। তিন দিন ধরে তো কিছু খাইনি, তাই সানন্দেই আমন্ত্রণ গ্রহণ করলাম।

প্রবীণ ব্যক্তিটি আরও জানালেন যে, তাঁর কিছু জরুরি কাজ মেটাতে হবে, তাই তিনি আমাদের আগে গিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন।

এভাবেই আমি কোনো এক অদ্ভুত ঘোরে তিয়াংইয়াং পাহাড়ের মতো এক বিখ্যাত ও ঐতিহ্যবাহী মতবাদের সম্মানিত মহাপ্রধান长老 হয়ে গেলাম এবং অসীম মর্যাদার অধিকারী হলাম।

বাইরে বেরোনোর পথে চেন চেন ও লি জিজিয়ান গত কয়েকদিনের ঘটে যাওয়া কিছু ঘটনা আমাকে শোনাল।

সেদিন আমি জ্ঞান হারানোর পর পরই আমাকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। এরপর মেজো দাদাকে খবর দেওয়া হলে তিনি সেদিনই দ্রুত ছুটে আসেন।

তাদের সাথেই এসেছিলেন নানগং শি। তিনি এখন ক্যান্টিনে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। আর লি পরিবারের অবশিষ্টাংশও সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা হয়েছে।

আমার এই ঘটনাটি দ্রুতই সম্প্রদায়ের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে। এখন গোটা মার্শালে আমার নাম কে না জানে, সবাই আমাকে চেনে।

বাইরের তুষারপাত তখনও থামেনি, আমরা কজন ধীরে ধীরে ক্যান্টিনের দিকে এগোলাম।

পথে যার সাথেই দেখা হচ্ছিল, সেই আমাকে সম্ভাষণ জানাচ্ছিল। আমিও অত্যন্ত ভদ্রতার সাথে তার জবাব দিচ্ছিলাম এবং কোনো পরিচিত মুখ দেখলেই দু-চারটে কথা বলছিলাম।

এমনিতে রাস্তাটা খুব একটা দূরে ছিল না, কিন্তু সবার সাথে কথা বলতে বলতে হেঁটে ক্যান্টিন পর্যন্ত পৌঁছাতে আমার আধঘণ্টা লেগে গেল।

যেহেতু তখন দুপুরের খাওয়ার সময় ছিল, তাই ক্যান্টিনে প্রচুর ভিড় জমেছিল। আমাকে ঢুকতে দেখে ক্যান্টিনের ভেতরে আবার গুঞ্জন শুরু হলো।

আমি সবার উদ্দেশে হাত নাড়লাম এবং দ্রুত পায়ে একেবারে ভেতরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলাম।

ঘরটি বেশ বড় এবং এর সাজসজ্জা একেবারে মিশেলিন স্টার মানের, অত্যন্ত বিলাসবহুল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই আমার দেখা হলো আমার ছোট বোন নানগং শির সাথে। সে খুব শান্ত হয়ে চেয়ারে বসে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। আমাকে দেখেই সে ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল।

ব্যাপার কী! এর আগে তো তাকে কখনো এমন আচরণ করতে দেখিনি।

সে আমার বুকে মুখ গুঁজে গুমরে গুমরে কাঁদতে লাগল, দেখে মনে হলো কেউ যেন তাকে অনেক অত্যাচার করেছে।

আমি তার পিঠে আলতো করে চাপড় দিলাম এবং পাশে থাকা চেন চেনকে জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে রে?"

চেন চেন ম্লান হেসে উত্তর দিল, "তুমি যখন সেদিন অজ্ঞান হয়েছিলে, এমনকি তোমার হৃদস্পন্দনও কিছুক্ষণের জন্য বন্ধ হয়ে গিয়েছিল... সবাই ভেবেছিল তুমি মারা গেছ..."

আমি এক ফিক করে হেসে উঠলাম এবং ফিসফিস করে নানগং শিকে সান্ত্বনা দিলাম, "সব ঠিক আছে, ওসব এখন অতীত, লক্ষ্মী মেয়ের মতো শান্ত হও..."

নানগং শি অবশ্য অকারণে কান্নাকাটি করা মেয়ে নয়। কয়েক মিনিট পর সে নিজেকে সামলে নিল, মুখ তুলে চোখের জল মুছল এবং আমাকে টেনে আবার চেয়ারে বসাল।

চেন চেন ও লি জিজিয়ান বসল আমার ডানপাশে, আর নানগং শি বসল আমার বাঁপাশে। মেজো দাদা বসলেন আমার ঠিক সামনে, কারণ প্রবীণ ব্যক্তিটি একটু পরেই আসবেন।

খাবারগুলোও দ্রুত টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হলো। আমি জানালার বাইরের সুন্দর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলাম, এখন আমার মনের অনুভূতি ঠিক কেমন, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।

আমি বরাবরই একটু নিভৃতচারী থাকতে পছন্দ করি।修行界 (সাধনা জগৎ)-এ আমার নাম ছড়িয়ে পড়ুক, তা আমি চাইনি; কারণ এতে আমার পিছু পিছু ঝামেলাও লেগেই থাকবে।

তবে পরিস্থিতি যখন এখন এমন দাঁড়িয়েছে, তখন মনকে শান্ত করে এই কষ্টলব্ধ পদটি হাসিমুখে মেনে নেওয়া ছাড়া আর উপায় নেই। ভালো কথা যে, এটি বাধ্যতামূলক কোনো দায়বদ্ধতা নয়।

যেহেতু এটি কেবলই একজন সম্মানিত মহাপ্রধান长老র পদ, তাই আমার ক্ষমতা মূল মহাপ্রধান长老র সমান হলেও, আমি সারাক্ষণ এখানে বন্দি হয়ে থাকতে পারব না।

দশ মিনিট পর প্রবীণ ব্যক্তিটি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি তখন তাঁর পোশাক বদলে কেবল একটি ধূসর রঙের লম্বা চোগা পরেছিলেন।

খাবার তো আগেই সাজানো হয়েছিল, এবার প্রবীণজি তাঁর নিজের সযত্নে তুলে রাখা বিখ্যাত সুরা নিয়ে হাজির হলেন। শোনা যায়, তাঁর বাবার আমল থেকে এই মদের বোতলটি তিনি সযত্নে জমিয়ে রেখেছেন।

প্রবীণজি আর আমার মেজো দাদার যেন কথার আর শেষ নেই, খেই হারানো বিষয় নিয়ে তারা অন্তহীন গল্প জুড়ে দিলেন। তাই আমরা একই ঘরে বসে থাকলেও, আমাদের দিকটা হচ্ছিল কিছুটা গসিপমূলক, আর ওনাদের দিকটা ছিল একদম ঘরোয়া আড্ডা।

ঠিক সে সময়ই আমার কিন চিয়ুএ-র কথা মনে পড়ে গেল। তাই আমি এক পেয়ালা মদের গ্লাস তুলে ধরে প্রবীণজির কাছে প্রস্তাব রাখলাম, "প্রবীণজি, কিন চিয়ুএ নামের ওই শিষ্যটি অত্যন্ত মেধাবী এবং তার ক্ষমতাও বেশ ভালো। তাকে কেবল অভ্যন্তরীণ শিষ্যের স্তরে আটকে রাখাটা তার প্রতি অন্যায় হবে। আমি তাকে সরাসরি কোর বা মূল শিষ্যের সারিতে উন্নীত করতে চাই।"

আমার কথা শুনে প্রবীণজি শব্দ করে হেসে উঠে বললেন, "তুমি এখন তো সম্মানিত মহাপ্রধান长老! একজন সাধারণ শিষ্যকে পদোন্নতি দেওয়ার জন্য কি আবার আমার অনুমতি নিতে হবে নাকি?"

এক মুহূর্ত ভেবে দেখলাম, তা তো বটেই! এখন তো আমিও প্রবীণজির সমকক্ষ ক্ষমতার অধিকারী। এই ধরনের ছোটখাটো ব্যাপার তো পাত্তাই পাওয়ার যোগ্য নয়।

আমি মৃদু হেসে মাথা নাড়লাম এবং আবার মনোযোগ দিয়ে খাবার খেতে লাগলাম।

লি জিজিয়ান পাশ থেকে খেতে খেতে বলে উঠল, "কয়েক দিন ধরেই তো অবিরাম বরফ পড়ছে। তবে সত্যি বলতে কী, তিয়াংইয়াং পাহাড়ের এই তুষারাবৃত দৃশ্য দুনিয়ায় এক এবং অদ্বিতীয়! চেন চেন আর আমি প্রতিদিন বাইরে কয়েক চক্কর না কাটলে পেটের ভাত হজমই হয় না, দেখার শেষ নেই!"

তিিয়াংইয়াং পাহাড়ের রূপ ঋতুভেদে আলাদা বৈশিষ্ট্যে সুন্দর। এখানকার স্থায়ী বাসিন্দা না হলে, যে কেউ প্রথমবার এসে মুগ্ধ না হয়ে পারবে না।

চেন চেন ও লি জিজিয়ানের সাথে কথা বলে জানতে পারলাম যে, পুরানো লি কোম্পানির কিছু জরুরি কাজের জন্য আঘাত সেরে ওঠার পরদিনই লি জিজিয়ান ফিরে গিয়েছিল।

আর চেন চেন আমার সাথে ফিরে আসতে রাজি হয়েছে। পথে সে কুইলং টাউনে গিয়ে কিছু পিল বা ঔষধি বড়ি কিনতে চায়। লি জিজিয়ানের তাতে কোনো আপত্তি নেই, এখন তার হাতে কোনো কাজ নেই, সে বরং এখানে আরও কিছুদিন থেকে যাওয়ার কথা ভাবছিল।

আমি প্রথমে ভেবেছিলাম তারা হয়তো এখানকার পরিবেশ পছন্দ করবে না, তবে আমার সেই আশঙ্কা ভুল প্রমাণিত হলো। লি জিজিয়ানের মতো মিশুক ও কিছুটা সুদর্শন ছেলে তিয়াংইয়াং পাহাড়ে এসে বেশ কিছু নারী ভক্তও জুটিয়ে নিয়েছে।

চেন চেন খুব বেশি কথা বলতে পছন্দ করে না, তবে এখানকার সাধনার পরিবেশ তার দারুণ লেগেছে। তিয়াংইয়াং পাহাড়ে প্রচুর আত্মিক শক্তি রয়েছে, আর চেন চেনের মতো সাধকদের জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর হতেই পারে না।

আজকের খাবারের টেবিলে পদের কোনো কমতি ছিল না। শুনেছি খাস করে দক্ষ রাঁধুনিকে ডেকে এই রান্নাগুলো করানো হয়েছে। অনেক খাবারই আমি জীবনে প্রথম দেখলাম, মুখে দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

টেবিলের এই আয়োজনগুলোকে একশোটা পদ না বললেও, বেশ রাজকীয় বলতেই হবে।

আমরা সবাই যখন খাওয়া শেষ করলাম, তখনো প্রবীণজি আর মেজো দাদা পেয়ালায় চুমুক দিয়ে যাচ্ছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল আজ তারা মদ্যপান করে একদম মাতাল না হয়ে ছাড়বেন না।

তবে তাদের এই দীর্ঘ মদ্যপানের আসর শেষ হওয়ার অপেক্ষায় বসে থাকার পাত্র আমরা ছিলাম না। তাই একটা অজুহাত দেখিয়ে আমরা বাইরে বেরিয়ে এলাম।

আজকের খাওয়াটা বেশ তৃপ্তিদায়ক হয়েছে, এমনকি পেটে একটু বেশিই পড়ে গেছে। তাই ভাবলাম খোলা চত্বরে গিয়ে একটু তরবারি চালিয়ে আসি, এতে খাবারটা হজম হয়ে যাবে।

চেন চেন ও লি জিজিয়ানের তাতে কোনো আপত্তি রইল না। তবে নানগং শি তার সাধনার জায়গায় ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল। সে তো একটা তরুণী মেয়ে, আমাদের তিনটে বুড়ো ভাম পুরুষের সাথে আড্ডা দিয়ে তার আর কী-ই বা করার থাকতে পারে!

তাকে ভিআইপি ভবনে পৌঁছে দিয়ে আমরা তিনজন আবার উল্টো দিকে হাঁটা দিলাম।

দুপুরের সময়টা বেশ সংক্ষিপ্ত, ক্লাসের সময় তখনও হয়নি, তাই অনেক শিষ্যই বাইরে বেরিয়ে তুষারাবৃত দৃশ্য উপভোগ করতে পছন্দ করছে।

সবাই আমাকে দেখলেই দারুণ উৎসাহ দেখাল। আমি যেদিকেই যাচ্ছি চারপাশ থেকে উল্লাসধ্বনি ভেসে আসছিল, এমনকি কিছু নারী শিষ্য তো সরাসরি আমার যোগাযোগের নম্বর চাইতে চলে এল।

এখানের মেয়েরা দেখতে মন্দ নয়, যেহেতু তারা সাধক, তাই তাদের মুখাবয়ব ও শারীরিক গঠন খুবই নিখুঁত।

তবে সম্ভবত আমি একটু অন্য ধাতুতে গড়া মানুষ। ওই নারী শিষ্যদের প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আকর্ষণ কাজ করল না, তাই আমি খুব ভদ্রভাবেই তাদের ফিরিয়ে দিলাম।

আমরা তিনজন কথা বলতে বলতে হাঁটতে লাগলাম এবং হাঁটতে হাঁটতে এক নির্জন ছোট রাস্তায় এসে পৌঁছলাম।

আমি পাশের একটা বেঞ্চের ওপর জমে থাকা বরফ হাত দিয়ে ঝেড়ে ফেললাম এবং ধপ করে বসে পড়লাম। আমাদের মতো সাধকদের আবার বাতব্যধি বা পাইলসের ভয়! ওসব অসম্ভব।

"আহ..."

পাশে দাঁড়িয়ে লি জিজিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "কী ব্যাপার, এখানে থাকতে কি তোমার ভালো লাগছে না?"

সে মাথা নাড়ল, একটা সিগারেট ধরিয়ে দিয়ে আমাকে বলল, "খারাপ লাগবে কেন? আমার তো ইচ্ছা করে এখানেই সারাজীবন থেকে যাই।"

"তাহলে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন?"

আমি ভেবেছিলাম তার মনে বুঝি গভীর কোনো দুঃখ রয়েছে, কে জানে শেষমেশ দেখি সব ফালতু কথা।

"ইয়াও ভাই তো প্রেম করছে না, তাই আমরা দুজনেও প্রেম করার সাহস পাচ্ছি না।"

আমি ঠোঁট উল্টে দিলাম। সত্যি বলতে কী, প্রেম করার কথা আমি কখনো ভেবেই দেখিনি। হয়তো এমন কোনো নারীর দেখা এখনো আমার মেলেনি, যার দেখামাত্রই আমার মনে ভালোলাগা তৈরি হতে পারে।

যাই হোক, এই বিষয় নিয়ে আমার কোনো তাড়াহুড়ো নেই, যা হওয়ার তা ঠিক সময়েই হবে।