একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: কালো কোমরবন্ধী ফলক
পৃষ্ঠা (১/৩)
আমি আর চেন ছেন তুলনামূলকভাবে বেশি কাদাময় একটি পথ বেছে নিলাম। প্রতিটি কবরেই কোনো সমাধিফলক ছিল না, তবে ওপরে ইট দিয়ে একটি কাগজের নৈবেদ্য চাপা দেওয়া ছিল।
আমার মনে হচ্ছিল, যেন প্রতিটি কবরের মাথার ওপর অশরীরী আত্মা ভেসে আছে। অবশ্য সেটা ছিল নিছক নিজের মনেই ভয় পাওয়া।
“লিন ইয়াও, বল তো, ভূতরাজ আমাদের এখানে পাঠিয়েছে কেন?”
চেন ছেন হঠাৎ আমাকে প্রশ্নটা করল। এর উত্তর দেওয়া আমার জন্য মোটেই কঠিন ছিল না।
“তাহলে তুমি বলো, শুরুতে ভূতরাজ আমাদের একে অপরকে হত্যা করতে বলেছিল কেন?”
আমার পাল্টা প্রশ্নে চেন ছেনও থমকে গেল। শেষে নিজেকেই ব্যঙ্গ করে হেসে ফেলল।
অন্য সহপাঠীরা ধীরে ধীরে অনেক দূরে চলে গিয়েছিল। শুধু আমি আর চেন ছেনই এই আশপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম।
কারণ আমরা কোনো খুঁটিনাটি বিষয়ও বাদ দিতে চাইছিলাম না। প্রতিটি ছোট কবরের ঢিবি আমরা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছিলাম।
এমন সময় হঠাৎ আকাশ মেঘলা হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে প্রবল বৃষ্টি নামতে পারে। তবে বৃষ্টি আমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না, কারণ আমার পোশাকে পানি আটকায়।
আমি আরও লক্ষ করলাম, ছোট ছোট কবরের ঢিবিগুলোর আকার প্রায় একই রকম—যেন একটিকে নকল করে বাকিগুলো তৈরি করা হয়েছে। এ ছাড়া বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।
হঠাৎ পূর্ব দিক থেকে একটি আওয়াজ ভেসে এল—
“কেউ আছো?”
আমার বুক কেঁপে উঠল। আমি তাড়াতাড়ি পূর্ব দিকে দৌড়ে গেলাম, চেন ছেনও সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল।
জায়গাটা খুব দূরে ছিল না। এক মিনিটেরও কম সময়ে আমি সেখানে পৌঁছে গেলাম।
দেখলাম, একটি কবরের মাথার ওপর মানুষের মতো একটি অবয়ব ভেসে আছে। একনজরেই বোঝা গেল, সেটি একটি অশরীরী আত্মা। তার পরনে ছিল কাফনের পোশাক, মুখে লাগানো ভয়ংকর গাঢ় প্রসাধন। এমনকি হাতে সে একটি হাড়ও ধরে রেখেছিল—সম্ভবত সেটিই তার অস্ত্র।
তার সামনে আরও একজন দাঁড়িয়ে ছিল। সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে চিৎকার করা সেই সহপাঠী।
এরই মধ্যে আশপাশ থেকে আরও কয়েকজন সহপাঠী ছুটে এল। তবে সবাই নানা বিপদের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তাই এই অশরীরী আত্মা কাউকেই ভয় দেখাতে পারল না।
“কী হয়েছে তোমার?”
আমি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
সহপাঠীটি তখন কিছুটা সামলে উঠেছে। তবু ভীতস্বরে বলল,
“আমি এই কবরটা দেখছিলাম। হঠাৎ মাথা তুলতেই দেখি, ওটা কবরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। আমাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।”
তাহলে ব্যাপারটা নিছক ভুলভয়ই ছিল। কিন্তু আমি চলে যেতে উদ্যত হতেই অশরীরী আত্মাটি হাতে ধরা হাড় উঁচিয়ে আমার দিকে ছুটে এল।
আমি মুহূর্তেই একটি অষ্টকোণী প্রতিরক্ষাচক্র গড়ে তার আক্রমণ ঠেকালাম, তারপর এক ঘুষিতে তার বুকে আঘাত করলাম।
কিন্তু আমি ভাবিনি, সে এত দুর্বল হবে। মাত্র এক ঘুষিতেই তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।
তার আত্মিক দেহ বাতাসে ভেসে মিলিয়ে যেতেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
আমি চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলাম যে আর কোনো অশরীরী আত্মা নেই। তারপর চেন ছেনকে নিয়ে ফিরে চললাম।
এই অশরীরী আত্মাটি সম্ভবত ওই কবরের ঢিবির ভেতরেই বাস করত। তবে মানুষকে ভয় দেখাতে সে কেন বেরিয়ে এসেছিল, তা আর জানা গেল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আবহাওয়া খুব দ্রুত বদলে গেল। কিছুক্ষণ না যেতেই গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি শুরু হলো, আর মাঝেমধ্যে ঠান্ডা বাতাসও বয়ে যাচ্ছিল।
এখনও বিকেল হয়নি, নিয়ম অনুযায়ী এ সময়টিই দিনের সবচেয়ে উষ্ণ হওয়ার কথা। অথচ চারপাশ অস্বাভাবিক ঠান্ডা—নিশ্চয়ই এটি ভালো কোনো লক্ষণ নয়।
আমি আর চেন ছেন কবরের সারির মধ্যে খুঁজে চললাম, কিন্তু কিছুই পেলাম না।
আমি মাথা তুলে একেবারে শেষের বড় কবরটির দিকে তাকালাম। আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, ওই বড় কবরটির ভেতর নিশ্চয়ই কিছু আছে।
তবে ছোট কবরগুলোও আমি এখনও ছেড়ে দিতে চাইছিলাম না। যদি আমার অনুমান ভুল হয়, তাহলে তো সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে।
আমরা নির্বোধের মতো কারও কবর খুঁড়তে গেলাম না। বরং প্রতিটি কবরের সামনে কয়েকবার করে নতজানু হয়ে প্রণাম করলাম।
এই বিষয়ে চেন ছেনের যথেষ্ট শিষ্টাচার ছিল। সে মৃতদের অত্যন্ত সম্মান করত। হাতে ধূপ ছিল না বলেই রক্ষা—নইলে প্রতিটি কবরের সামনে ধূপ জ্বালিয়ে দিত।
বৃষ্টি ক্রমেই বাড়তে লাগল। কিছুক্ষণ আগের গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি এখন মাঝারি বৃষ্টিতে পরিণত হয়েছে। ফলে এমনিতেই পিচ্ছিল মাটির পথ আরও দুর্গম হয়ে উঠল।
আমি আংটির ভেতর থেকে দেখতে মোটামুটি জলরোধী একটি পোশাক বের করে চেন ছেনকে দিলাম। সে-ও আনন্দের সঙ্গে তা গ্রহণ করল।
জায়গাটা বিশাল। আমরা টানা দুই ঘণ্টা খুঁজেও সামান্যতম সূত্র পেলাম না। আর কিছুক্ষণ আগে দেখা সেই অশরীরী আত্মাটির মতো আর কোনো আত্মাও দেখা দিল না।
আমি যখন কিছুটা বিরক্ত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছি, তখন চেন ছেন হঠাৎ আমাকে বলল,
“লিন ইয়াও, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!”
আমি কয়েক পা দ্রুত এগিয়ে তার কাছে গেলাম। চেন ছেন তখন একটি ছোট কবরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল,
“এই কবরের পাশটা দেখো, মনে হচ্ছে এখানে কিছু একটা আছে।”
সে যেদিকে দেখাচ্ছিল, আমি সেদিকে তাকালাম। কাদা আর পানির নিচে সত্যিই যেন কোনো কিছু পোঁতা ছিল।
আংটির ভেতর ছোট কোদালের অভাব ছিল না। আমি সেখান থেকে একটি বের করে খুঁড়তে শুরু করলাম।
মনে হচ্ছিল, মাটির নিচে একটি ছোট বাক্স লুকিয়ে আছে। দেখতে একেবারে সাধারণ কাঠের বাক্সের মতো।
বাক্সটি পুরোপুরি তুলে আনার পর নিশ্চিত হলাম, সেটি সত্যিই কাঠের বাক্স। তবে তাতে তালা লাগানো ছিল।
আমি অনায়াসে তালাটি ভেঙে ভেতরের জিনিসটি বের করলাম।
এটি দেখতে একটি কোমরফলকের মতো। রং কালো, গায়ে কোনো অক্ষর নেই, কিন্তু কারুকাজ অত্যন্ত নিখুঁত। নিঃসন্দেহে এটি ভালো কোনো জিনিস।
আমি বাক্সসহ কোমরফলকটি আংটির ভেতর রেখে আবার খোঁজা শুরু করলাম।
প্রথমবার সাফল্য পাওয়ায় আমরা দুজন আরও উদ্যম নিয়ে খুঁজতে লাগলাম, আমাদের গতিও বেড়ে গেল।
এর মধ্যে প্রবল বৃষ্টি চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা করে দিয়েছে। কিন্তু মাথা ছাড়া আমার শরীরের আর কোনো অংশই সামান্যও ভেজেনি।
চেন ছেন অবশ্য একেবারে ভিজে গিয়েছিল, তবু তাতে তার কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না। আমরা সাধনাকারী মানুষ—সর্দি-জ্বরকে আবার ভয় পাব কেন?
এইভাবে খুঁজতে খুঁজতে সন্ধ্যা নেমে এল। কিন্তু বৃষ্টি থামল না, বরং আরও জোরে নামতে লাগল।
তবু আমরা একেবারে ব্যর্থ হইনি। আরও একটি কোমরফলক পেয়েছি, সেটিও কাঠের বাক্সের মধ্যে রাখা ছিল।
আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল। এবার সবাইকে একত্র করা দরকার।
তাই আমি আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে জোরে চিৎকার করলাম—
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“সবাই আমার কাছে এসে জড়ো হও!”
আমার কণ্ঠ এত জোরে বেরিয়েছিল যে, নিশ্চয়ই সবাই শুনতে পেয়েছে।
ঠিকই হলো। আমাদের বিপরীত দিকে যাওয়া লি জিজিয়ান আর ছু ইয়াও প্রথমে এসে পৌঁছাল। এরপর আরও কয়েকজন সহপাঠী এল।
সবাই এসে গেলে আমি গুনে দেখলাম—ঠিক দশজন, একজনও কম নয়।
“আমার কাছে দুটি কোমরফলক পাওয়া গেছে। তোমাদের কী অবস্থা?”
বলতে বলতেই আমি কোমরফলক দুটি বের করে দেখালাম।
আমি নিশ্চিত ছিলাম, শুধু এই দুটিই নয়—অন্যদের কাছেও নিশ্চয়ই একই ধরনের কোমরফলক আছে। সত্যিই কয়েকজন আংটির ভেতর থেকে তেমনই কোমরফলক বের করল।
গুনে দেখলাম, মোট নয়টি কোমরফলক হয়েছে। এগুলোর কাজ কী, তা জানি না, কিন্তু হাতে রাখা নিশ্চয়ই ক্ষতিকর হবে না।
“আমার মনে হয়, ওই বড় কবরটাকে গিয়ে দেখে আসা উচিত। সারারাত তো আর এভাবে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা যায় না।”
আমার কথায় সবাই একমত হলো। তারা আমার সঙ্গে বড় কবরটির দিকে হাঁটতে শুরু করল।
ততক্ষণে রাত নেমে এসেছে। তার ওপর আমরা ছিলাম কবরস্থানের মধ্যে। প্রতি মুহূর্তে আমার মনে হচ্ছিল, চারপাশ ভয়ংকর ও অশুভ। কে জানে, কোনো দিক থেকে হঠাৎ একটি অশরীরী আত্মা ঝাঁপিয়ে পড়বে কি না!
তবু কোনো বিপদ ছাড়াই আমরা বড় কবরটির কাছে পৌঁছে গেলাম।
কবরটি প্রায় দুই মিটার উঁচু। আকৃতিতে ত্রিভুজাকার—ছোট করে বানানো পিরামিডের মতো।
আমি কবরটির চারপাশে একবার ঘুরে দেখলাম, কিন্তু কিছুই পেলাম না।
তবু আমি নিজের অন্তর্দৃষ্টিকে বিশ্বাস করতে চাইলাম। এখানে নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে।
“ইয়াও ভাই, এখানে তো কিছুই নেই মনে হচ্ছে।”
লি জিজিয়ানের কথার অর্থ আসলে খুবই স্পষ্ট ছিল—সম্ভবত আজ রাতে আমাদের ঝড়-বৃষ্টির মধ্যেই কাটাতে হবে।
কিন্তু সৃষ্টিকর্তা কখনও মানুষকে সম্পূর্ণ নিরাশ করেন না। কবরটির এক কোণে আমি হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলাম।
জায়গাটি অকারণে খানিকটা ভেতরের দিকে বসে গিয়েছিল। খুব সম্ভবত এটি কোনো গোপন যন্ত্রের অংশ।
কালো কোমরফলক!
আমি কোমরফলকটি বের করে সেই ফাঁকের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলাম। প্রস্থ একেবারে ঠিকঠাক মিলে গেল। কোমরফলকটি ভেতরে ঢোকানোর পরের মুহূর্তেই আমি অনুভব করলাম, কবরটি হালকা করে কেঁপে উঠছে।
“এসো, এসো, সবাই তাড়াতাড়ি এখানে আসো!”
আমি সবাইকে ডেকে জড়ো করলাম এবং এইমাত্র আবিষ্কার করা বিষয়টি তাদের জানালাম।
কিছুক্ষণ আগেও সবাই হতাশ ছিল। কিন্তু আমার আবিষ্কারের কথা শুনে তারা মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। এমনকি চেন ছেনও বলে উঠল,
“তাহলে আর বৃষ্টির মধ্যে রাত কাটাতে হবে না!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)