একশো একত্রিশতম অধ্যায়: চিরনিদ্রা

এই কালো পোশাকধারীদের অস্ত্রগুলো ছিল রূপালী রঙের দীর্ঘ তলোয়ার, যা বাতাসে ঘোরানোর সময় রূপালী আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল; এগুলো নিঃসন্দেহে সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

আমার ‘উয়িং ইং’ তলোয়ার চালনার তীব্রতা অপ্রতিদ্বন্দ্বী, আমার মুখোমুখি সরাসরি লড়লে মৃত্যু অনিবার্য—কিন্তু এই কালো পোশাকধারী লোকটা ছিল ভীষণ জেদী, আমার কাছে বারবার পরাজিত হয়ে পিছু হটে যাওয়ার পরও সে তার লড়াইয়ের কৌশল বদলাচ্ছিল না।

ইতিমধ্যে অন্যরাও কালো পোশাকধারীদের সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে। শুরুতে চেন চেন-এর কথা বলা যাক, কু লং শহরের সেই অভিযানের পর থেকে সে নিশ্চয়ই বর্শা চালনার অনেক অনুশীলন করেছে, এখন তার হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শাটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো দক্ষ যোদ্ধার হাতে তা শোভা পাচ্ছে। সে কখনো বর্শা দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে দিচ্ছিল, আবার কখনো প্রচণ্ড বেগে আক্রমণ চালাচ্ছিল। যদিও তার শক্তির স্তর এই কালো পোশাকধারীর চেয়ে কম ছিল, তবুও সে লড়াইয়ে সমানে সমান পাল্লা দিচ্ছিল।

লি জিজিয়ানও তার অস্ত্র বদলে ফেলেছে। আগে সে যে拳刺 (ঘুষি মারার অস্ত্র) ব্যবহার করত, তা বদলে এখন সে একটি দীর্ঘ গদা (হ্যালবার্ড) হাতে নিয়েছে। তাকে বেশ প্রতাপশালী দেখাচ্ছিল এবং নিজের চেয়ে দুই ধাপ উচ্চতর শক্তির কালো পোশাকধারীর মুখোমুখি হয়েও সে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছিল না, বরং লড়াইয়ে কিছুটা এগিয়েই ছিল। বাকিরাও নিজেদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে সামনে থাকা কালো পোশাকধারীদের সাথে লড়ছিল।

আমার প্রতিপক্ষ কালো পোশাকধারীটির অস্ত্র আমি আগেই ফেলে দিয়েছিলাম। শেষবারের মতো তলোয়ারের আঘাতে লোকটিকে আমি দুই টুকরো করে ফেললাম। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার শরীর থেকে কোনো রক্ত ঝরল না; বরং সে যেন বাতাস বেরিয়ে যাওয়া কোনো বস্তুর মতো দ্রুত শুকিয়ে গিয়ে এক কঙ্কালসার দেহে পরিণত হলো। আমি থেমে না থেকে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলাম এবং যেসব সহপাঠী লড়াইয়ে হিমশিম খাচ্ছিল, তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে গেলাম।

আমার থেকে কিছুটা দূরেই এক সহপাঠী ছিল, যার শক্তির স্তর ছিল ‘লিং হুয়া’র প্রথম ধাপের। কিন্তু তার কাছে উপযুক্ত কোনো অস্ত্র ছিল না এবং সে ইতিমধ্যে আহত হয়ে পড়েছিল। আমি অনেক দূর থেকেই ‘বেন লেই জুই’ (বিদ্যুৎ গতি কৌশল) প্রয়োগ করে একটি বজ্রের আঘাত পাঠালাম, যা সরাসরি সেই কালো পোশাকধারীর দিকে ধেয়ে গেল। সে দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচালেও আমি ততক্ষণে তার সামনে পৌঁছে গেছি।

এক কোপে আমি লোকটির হাত বিচ্ছিন্ন করে ফেললাম, কিন্তু সে ব্যথার কোনো বিকার না দেখিয়েই অন্য হাত দিয়ে তলোয়ার চালাতে লাগল। আমি আরেকটি কোপ বসিয়ে তার প্রাণ কেড়ে নিলাম এবং ওই সহপাঠীকে বললাম, "যাও, অন্যদের সাহায্য করো।" এই বলে আমি তলোয়ার হাতে অন্য দিকে দৌড়ে গেলাম।

এবার আমি দেখলাম, দূরে ছু ইয়াওকে এক কালো পোশাকধারী তাড়া করছে। ছু ইয়াওয়ের সাধনার গতি খুব দ্রুত, সে ইতিমধ্যে ‘লিং হুয়া’র প্রথম ধাপে পৌঁছেছে, কিন্তু দিনশেষে সে একজন মেয়ে এবং তার কাছে কোনো উপযুক্ত অস্ত্র না থাকায় সে কেবল পালিয়েই বেড়াচ্ছিল। কালো পোশাকধারী যখন ছু ইয়াওয়ের খুব কাছে পৌঁছে গেল, তখন আমিও সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করলাম।

দুর্ভাগ্যবশত, মনে হলো আমি দেরি করে ফেলেছি। কালো পোশাকধারীটি ছু ইয়াওকে ধরে ফেলে এবং লাথি মেরে ফেলে দেয়, তারপর তার ঘাড়ে তলোয়ার চালানোর জন্য হাত উঁচায়।

"থামো!"

আমার চিৎকার শুনে কালো পোশাকধারীটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে তার তলোয়ার ছু ইয়াওয়ের বুকে বিঁধিয়ে দিল। ছু ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে তখন জল টলমল করছিল। গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও সে আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। আমি দ্রুত আঙুল দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে পাঁচটি বজ্রশক্তি নির্গত করলাম, যা সরাসরি সেই কালো পোশাকধারীটিকে আঘাত করল।

"কেমন আছো? শক্ত হয়ে থাকো!"

আমি ছু ইয়াওয়ের মাথাটি আমার কোলে তুলে নিলাম, সে আমার দিকে তাকিয়ে ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, "বেঁচে থেকো..."

কথা শেষ হতেই ছু ইয়াও আমার কোলে নিস্তেজ হয়ে এল, তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে উষ্ণতা মিলিয়ে গেল। এই মেয়েটির সাথে আমার গভীর সম্পর্ক ছিল, অনেকগুলো গেমে আমরা একসাথে অংশ নিয়েছি। মেয়ে হিসেবে এতদূর টিকে থাকা তার জন্য সহজ ছিল না। কিন্তু আজ সে চিরতরে এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে ঘুমিয়ে পড়ল। আমার মনে বড় আক্ষেপ রয়ে গেল, আমি তার প্রতিশোধ নিতে চাইলাম।

আমি তার বুক থেকে তলোয়ারটি টেনে বের করলাম এবং তাকে পরম মমতায় মাটিতে শুইয়ে দিলাম। এরপর আমার ‘শুয়ে রেন’ তলোয়ারটি বের করে শীতল দৃষ্টিতে বাকি কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকালাম।

"প্রাণের বদলে প্রাণ দাও!"

আমি গর্জন করে উঠলাম এবং এক লাফে সবচেয়ে কাছের কালো পোশাকধারীর সামনে গিয়ে পৌঁছলাম। মাত্র একটি কোপেই তার ঘাড় কেটে ফেললাম। আমার রাগ যেন তাতেও মিটছিল না, তাই আরও কয়েকবার কোপ দিলাম এবং পরবর্তী শিকারের দিকে ছুটে গেলাম। আমি যেন আমার সমস্ত ক্রোধ ঝেড়ে ফেলছিলাম। কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি সমস্ত কালো পোশাকধারীকে হত্যা করলাম। যখন আমি ছু ইয়াওয়ের মরদেহের কাছে ফিরে এলাম, ততক্ষণে তার শরীর পুরোপুরি হিম হয়ে গেছে।

"শান্তিতে ঘুমাও।"

আশেপাশে তাকে কবর দেওয়ার কোনো জায়গা ছিল না, তাই অগ্নিকুণ্ড জ্বালিয়ে আমি তার দেহ ভস্মীভূত করলাম। পাশের সহপাঠীরাও এগিয়ে এল, সবার মুখেই বিষণ্নতার ছাপ।

চেন চেন পাশে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ পর শুকনো গলায় সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, "শোক করো না, যুদ্ধে মৃত্যু তো আসবেই।"

আমি মাথা নাড়লাম। ছু ইয়াওয়ের দেহ ভস্মীভূত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে আমরা সেখান থেকে বেরিয়ে এলাম। বিশাল এই প্রাসাদ খুঁজে পাওয়ার আনন্দটা ছু ইয়াওয়ের মৃত্যুর পর সবার মন থেকে মুছে গিয়েছিল, চারপাশটা যেন এক শীতল নিস্তব্ধতায় ডুবে ছিল।

"সবাই আশেপাশের এলাকায় কোনো সূত্র খোঁজো, কিছু পেলেই চিৎকার করবে। দুই জন করে দল বেঁধে থাকো। লি জিজিয়ান, তুমি আমার সাথে থাকবে।"

আমাদের এগিয়ে যেতেই হতো, তাই আমি অনিচ্ছা সত্ত্বেও আদেশ দিলাম। সবাই ছড়িয়ে পড়ল। আমি, চেন চেন এবং লি জিজিয়ান সিঁড়ির দিকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমাদের সবার মন খুব খারাপ ছিল, কিন্তু আমাদের এগিয়ে যেতেই হবে। ছু ইয়াও যখন নেই, তখন আমাদের বেঁচে থাকার দায়বদ্ধতা আরও বেড়ে গেছে। এই ভেবে আমি নিজেকে শক্ত করলাম এবং সিঁড়ির দিকে তাকালাম।

সিঁড়িগুলো খুব সুন্দরভাবে তৈরি, সম্ভবত কোয়ার্টজ বা এমন কোনো পাথর দিয়ে গড়া, তবে সেগুলো অত্যন্ত শক্ত। আমরা তিনজন ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে শুরু করলাম। উচ্চতা দেখে আমার মধ্যে এক ধরনের ভীতি কাজ করছিল।

লি জিজিয়ানের উচ্চতা নিয়ে কোনো মাথাব্যথাই নেই, সে বরং সিঁড়িতে লাফালাফি করছিল।

"তোমার সাহস আছে বলতে হয়..." চেন চেন দুর্বল কণ্ঠে মন্তব্য করল এবং সিঁড়ির রেলিং ধরে কোনোমতে এগোতে লাগল।

সৌভাগ্যবশত সিঁড়িটি খুব বেশি লম্বা ছিল না, আমরা শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় উপরে উঠে এলাম। উপরে উঠেই棺材 (কফিন) দেখতে পেলাম। নিচ থেকে এটি বড় মনে হলেও, কাছে আসার পর মনে হলো এতে অনায়াসেই তিনজন মানুষ শুয়ে থাকতে পারবে। সিঁড়ির ঠিক সামনে, অর্থাৎ কফিনের এক পাশে তিনটি খাঁজ ছিল, প্রতিটি খাঁজ যেন কোনো বিশেষ পদকের জন্য তৈরি।

আমি আমার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে কফিনের ঢাকনাটি সরানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু তা নড়ল না। বোঝাই যাচ্ছে, এই খাঁজগুলোই কফিন খোলার চাবিকাঠি।

"চলো, নিচে নেমে যাই।" চেন চেন পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত নিচে নামার জন্য তাড়া দিল।

যেহেতু কফিনের ঢাকনা খোলা যাচ্ছে না, তাই উপরে থাকাটা বৃথা। আমি দেখলাম, চেন চেনের পা কাঁপছে। সে কোমর বাঁকিয়ে চোখ বন্ধ করে নামছিল, আমার ভয় হচ্ছিল সে হয়তো নিচে পড়ে যাবে।

"পুরানো চেন, বুঝতেই পারিনি তুমি এত উচ্চতা ভীরু। চোখ খোলো, হা হা হা..." লি জিজিয়ান নিচে নামতে নামতে চেন চেনের কাঁধে চাপড় মারল। চেন চেন তাতে রাজি না হলেও, সে এতটাই ভীত ছিল যে নড়াচড়াও করতে পারছিল না।

চেন চেন কোনোমতে নিচে নেমে আসার পর কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

"সবাই, একবার এখানে জড়ো হও!"

আমার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে দেওয়া ডাক প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। কিছুক্ষণ পর সবাই ফিরে এল। আমি সময় নষ্ট না করে সরাসরি মূল কথায় এলাম।

"আমি উপরের কফিনটি দেখেছি, সেটি খোলার জন্য তিনটি পদক প্রয়োজন। তাই আমাদের এখনকার কাজ হলো ওই তিনটি পদক খুঁজে বের করা।"

সবাই বুদ্ধিমান, তাই কাজের লক্ষ্য পরিষ্কার হয়ে যাওয়ায় তাদের মধ্যে এক ধরনের তৎপরতা দেখা দিল।

"চলো, আমরাও খুঁজতে শুরু করি।"

চেন চেন এবং লি জিজিয়ান আমার সাথে কোনো দ্বিমত করল না। আমরা একটি দিক ধরে খুঁজতে বেরিয়ে পড়লাম। প্রাসাদটি খুবই বিশাল এবং খোলামেলা, বিলাসবহুল আসবাবপত্র ছাড়া এখানে তেমন কোনো অবকাঠামো নেই। তাই দেয়াল ধরে খুঁজলেই কাজ সহজ হবে। আমরা দেয়ালের কাছে গিয়ে দেয়ালে খোদাই করা নকশাগুলো পর্যবেক্ষণ করতে করতে এগিয়ে যেতে লাগলাম।