অধ্যায় একশত আটষট্টি: সংকট উত্তরণ

আমি নিজেও বুঝতে পারছিলাম না যে ওরা আসলে কীসের ফন্দি আঁটছে, তাই কেবল চুপচাপ দেখতে লাগলাম।
কয়েক মিনিট পার হওয়ার পর তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং সরাসরি নিজের হৃদপিণ্ডে ছুরি চালিয়ে দিল, যা দেখে আমার চোখ কপালে উঠল!
বলিদান?
অবশ্যই, আমার অনুমান একদম নির্ভুল ছিল। একটু পরেই আকাশ থেকে এক পিন্ড কালো কুয়াশা নেমে এল এবং সরাসরি তাদের গ্রাস করল।
কয়েক সেকেন্ড পর, সবাই একসঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তাদের শরীর থেকে কালো কুয়াশা উবে গেল। তার পরিবর্তে তাদের সবার চোখগুলো হয়ে উঠল সম্পূর্ণ কালো।

দৃশ্যটি দেখে আমার মনে হলো তারা যেন কোনো কালো জাদুতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে, যা অত্যন্ত ভয়ের। পাশের ইয়ান长老 নিচু গলায় বললেন,
"মনে হচ্ছে এটা শিয়া পরিবারের কোনো গোপন কলাকৌশল। শোনা যায়, এটা প্রয়োগ করলে শক্তি দুই ধাপ বেড়ে যায়, যদিও এর স্থায়িত্ব কম, তবে এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।"

এ ধরনের কৌশল আমি এর আগেও দেখেছি, এর সঙ্গে তো একটা পিল খাওয়ার খুব একটা তফাত নেই!
আমি সঙ্গে সঙ্গে একটা 'উলেই চুয়ে' (পাঁচ বজ্রের কলাকৌশল) আহ্বান করলাম। এমনিতেই এখন আমার শরীরে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, তাই সামান্য শক্তিক্ষয় নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

বিপরীত দিকের মানুষগুলোর যেন আর কোনো আত্মা অবশিষ্ট নেই। তারা সবাই একসঙ্গে নিজেদের অস্ত্র বের করে সেই অমাবস্যার অন্ধকারের মতো কালো চোখে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
আমার মনের সামান্য ইশারায় একটার পর একটা বিজলি সেই মানুষগুলোর দিকে ছুটে গেল। আমার বর্তমান 'উলেই চুয়ে' অত্যন্ত শক্তিশালী; সামনের সারির 'লিংলিয়ান' স্তরের সাধকরা হয়তো তা এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু পেছনের 'লিংহুয়া' স্তরের সাধকদের পক্ষে তা এড়ানো অসম্ভব ছিল।

তাদের গতি খুব বেশি ছিল না, আর আমার বজ্রের গতি ছিল অত্যন্ত তীব্র। ফলস্বরূপ, বেশ কয়েকজন সরাসরি আক্রান্ত হলো এবং তাদের শরীর মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল! চারপাশ ফের ঘন ধোঁয়ায় ঢেকে গেল।

ধোঁয়া কেটে যাওয়ার পর প্রতিপক্ষের সবাই একসঙ্গে তেড়ে এল এবং চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
আমি সবার আগে এক লাফে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লাম। ততক্ষণে প্রতিপক্ষের লোকসংখ্যা কমে মাত্র জনা দশেকের মতো দাঁড়িয়েছে, ফলে আমাদের জয়ের পাল্লা ভারী ছিল।
আমি আমার হাতের বরফ-ছুরিটি প্রাণপণে ঘোরাতে লাগলাম। জানি না এটা সাময়িক শক্তি বৃদ্ধির ফল, নাকি আমার শক্তির আতিশয্য, তলোয়ারের টানে বাতাসে দীর্ঘ আলোর রেখা তৈরি হয়ে গেল।

সাদা আলোর ঝলকানি ছিল চোখ ধাঁধানো, আর এর থেকে নিঃসরিত ঠান্ডা বাতাস হাড়কাঁপানো শূন্যের নিচের তাপমাত্রায় পৌঁছে গিয়েছিল।
সামনে 'লিংহুয়া' স্তরের বেশ কয়েকজন সাধক থাকা সত্ত্বেও আমার কাছে তাদের শক্তি বৃদ্ধির ব্যাপারটি পাত্তাই পেল না। আমি একের পর এক তাদের নিধন করতে লাগলাম।

তবে একা একশ জনের সঙ্গে লড়া কি মুখের কথা! আমার শরীরেও কয়েকটি তলোয়ারের আঘাত লাগল। কিন্তু তাতে কোনো সমস্যা হয়নি, কারণ আমার শরীরের উপচে পড়া আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ক্ষত সারিয়ে তুলল।
রণক্ষেত্রে আমি যেন এক অদম্য যুদ্ধদেবতার মতো অবলীলায় বিচরণ করছিলাম। আমি যেদিকেই পা বাড়াচ্ছি, দুয়েকজন করে লুটিয়ে পড়ছে।

তবে এই অবস্থা দীর্ঘক্ষণ বজায় রাখা সম্ভব নয়। তাই শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার আগেই সব শত্রুকে খতম করার উদ্দেশ্যে আমি আমার গতি আরও বাড়িয়ে দিলাম।
কিন্তু নিয়তির বিধান অন্যরকম। ধীরে ধীরে অনুভব করলাম আমার শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, আর তলোয়ারের আলোও ক্রমশ ম্লান হয়ে যাচ্ছে।

আমি বুঝতে পেরেছিলাম সময় ফুরিয়ে এসেছে। তাই শেষ শত্রুকে ঘায়েল করার পর আমি নিজেই যুদ্ধের বাইরের দিকে সরে এলাম এবং সবার পরিস্থিতি একবার খতিয়ে দেখলাম।
সবার মনে প্রবল উদ্দীপনা থাকলেও শক্তির তফাতটাই ছিল প্রধান সমস্যা। বিশেষ করে শত্রুদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাওয়ায় অনেক শিষ্যই আর পেরে উঠছিল না।

চেন চেন এবং লি জিজিয়ান দুজনেই জখম হয়েছে, আর তাদের আঘাত বেশ গুরুতর। ইয়ান长老-র অবস্থা তো আরও শোচনীয়।
এই দৃশ্য দেখে আমি সবার উদ্দেশে চিৎকার করে উঠলাম—
"সবাই দ্রুত宗门 (সেক্টের মূল ভবনের ভেতরে) পিছু হটো, জলদি!"

আমার চিৎকারে সবাই আমার দিকে তাকাল। তারা দেখল আমি তখনও বীরদর্পে তলোয়ার চালিয়ে যাচ্ছি, তাই ভেবেছিল আমরা বুঝি জিতেই গেছি।
কিন্তু একমাত্র আমিই পরিস্থিতি বুঝতে পেরে আরও একবার আধ্যাত্মিক শক্তিতে বলীয়ান হয়ে চিৎকার করলাম— "আমার কথা কি শুনতে পাচ্ছ না, দ্রুত ভেতরে ফিরে যাও!"

শেষ পর্যন্ত কিছু লোক আমার কথা শুনল এবং লড়াই করতে করতে সেটের ভেতরে ফিরে যেতে লাগল। আমি নিজের এই জখমি শরীর নিয়ে হলেও সেক্ট পাহারা দেব এবং মূল长老দের ফিরে আসা পর্যন্ত সময় টেনে নিয়ে যাব।
একজন শিষ্য ভেতরে যাওয়ার পর বাকিরাও একে একে অনুসরণ করল। দেখতে দেখতে বাইরে কেবল আমি, লি জিজিয়ান, চেন চেন আর ইয়ান长老 পড়ে রইলাম।
"তোমরা তিনজন দ্রুত ভেতরে যাও, আমি সামলাচ্ছি!"

আমি ওই তিনজনের পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়ালাম, প্রস্তুত হলাম জীবনের শেষ বাজি ধরতে।
"কিন্তু..."
চেন চেন থাকতে চাইল, কিন্তু আমি তাকে ও লি জিজিয়ানকে জোর করে দরজার ভেতরে ঠেলে দিলাম।
"ইয়ান长老, সেটের আপনাকে ছাড়া চলবে না, আপনি দয়া করে ভেতরে যান।"

ইয়ান长老 কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কারণ আমি বয়সে ছোট হওয়া সত্ত্বেও এমন হুকুম দেওয়ায় কিছুটা বিব্রত হচ্ছিলেন। কিন্তু তখন অত কিছু ভাবার সময় ছিল না, আমি তাকে জোর করেই ভেতরে পাঠিয়ে দিলাম।
আমার নাছোড়বান্দা ভাব দেখে ইয়ান长老 বাধ্য হয়ে সেটের ভেতরে ফিরে গেলেন।

এখন একা আমিই শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলাম। শিয়া পরিবারের এই লোকগুলোর কেউ কেউ তখন উন্মাদেব মতো হাসতে শুরু করেছে, দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই তারা পিশাচগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।
আমি একটা প্রচণ্ড গর্জন ছাড়লাম—
"আআহ!"

তারপর সমস্ত শারীরিক শক্তি একত্র করে একটি ক্রুজ মিসাইলের মতো সরাসরি শত্রুর ভিড়ের মধ্যে আছড়ে পড়লাম।
ক্রোধে গর্জন করতে করতে আমি এলোপাথাড়ি তলোয়ার চালাতে লাগলাম, কারণ এই মুহূর্তে নিয়ম মেনে তলোয়ারের চাল প্রয়োগ করে কোনো লাভ নেই।

চারদিক থেকে সবাই আমাকে ঘিরে ধরল। আমার মাথায় ঢোকে না যে তারা কেন তিয়ানিয়াং পাহাড় দখল করার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছে?长老রা ফিরে এলে ওদের কি একই পরিণতি বরণ করতে হবে না?
তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই। একের পর এক আঘাত আমার শরীরে এসে পড়ছে, কিন্তু আমি পতনহীনভাবে ভিড়ের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলাম।

সেখানে থাকা 'লিংলিয়ান' স্তরের সাধকরাও যুদ্ধে যোগ দিল। যখন বুঝলাম ওদের সঙ্গে একা পেরে ওঠা সম্ভব নয়, তখন এক পলকে পেছনের দিকে একটা ব্যাকফ্লিপ দিয়ে দূরে সরে গেলাম।
এরপর আহ্বান করলাম একটি 'ব্যাগুয়া লুহান阵' (অষ্টক মূর্তির阵) এবং বাঁ হাত দিয়ে তা নিয়ন্ত্রণ করে পুনরায় শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাতে লাগলাম।

যদিও এতে আমার এক হাতে তলোয়ার চালাতে হচ্ছিল এবং আক্রমণ ক্ষমতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল, তবুও এই বাগুয়া阵-এর কারণে অন্তত নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিলাম।
শত্রুদের অস্ত্রশস্ত্র অবিরাম সেই বাগুয়া阵-এর ওপর আঘাত হানছিল। এই বস্তুটা আমাকে দারুণ সাহায্য করেছে; যদি এটি না থাকত, তবে এতক্ষণে কতবার যে মারা যেতাম তার কোনো হিসাব নেই।

তবে সবকিছুরই একটা সীমা থাকে। একটানা পাঁচ মিনিট চলার পর আমি দেখলাম সেটিতে ফাটল ধরতে শুরু করেছে।
পরিস্থিতি বুঝে আমি আবারও বাইরের সীমানার দিকে সরে গেলাম, যাতে অন্তত পিঠের দিকটা নিরাপদ রাখতে পারি।

একটা বিকট শব্দ হলো! আমার অমনোযোগের সুযোগ নিয়ে কেউ একজন সজোরে আমার বুকে লাথি বসল, আর আমি ছিটকে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেলাম পাথরের দেয়ালে।
সেই লাথির চোটে আমার প্রায় মূর্ছা যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। মনে হচ্ছিল ভেতরের সব নাড়িভুড়ি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, মুখ দিয়ে ক্রমাগত রক্ত উঠতে লাগল।
কিন্তু আমার হাল ছাড়লে চলবে না। তলোয়ারে ভর দিয়ে আমি কোনোমতে আবারও দাঁড়িয়ে গেলাম।

ততক্ষণে আমার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শূন্যের কোঠায় এসে ঠেকেছে, আর কোনো ব্যাকআপ এনার্জিও বাকি নেই। শরীরের ভেতরের সাদা ফুল কিংবা রক্তও আর কোনো সাড়া দিচ্ছে না।
বোধহয় আজ আর নিজের প্রাণ বাঁচানো সম্ভব হবে না...

আকাশটা আস্তে আস্তে পরিষ্কার হয়ে এল, তুষারপাতও থেমেই গেল। চারদিকে ছড়িয়ে রইল কেবল অসংখ্য মৃতদেহ আর রক্তের দাগ।
"সব শেষ..."
মাথা নিচু করে আমি বিড়বিড় করলাম।

যখন আমি জীবনের শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছি, ঠিক তখনই প্রকৃতি আমার সঙ্গে আরও একবার পরিহাস করল।
দূর থেকে ভেসে এল অনেকগুলো শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি। শিয়া পরিবারের কি তবে আরও বাড়তি সেনা চলে এল? যদি তাই হয়, তবে তিয়ানিয়াং পাহাড় আর বাঁচানো সম্ভব নয়।
কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল ভিন্ন এক দৃশ্য। দূর থেকে শয়ে শয়ে সাদা পোশাকধারী মানুষের একটি বিশাল দল দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছে!

শুধু আমি নই, প্রাচীরের ওপর থাকা বাকি সবাই উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করে উঠল—
"长老রা এসেছেন! সবাই ফিরে এসেছেন!"
"আমাদের তিয়ানিয়াং পাহাড় বেঁচে গেছে!"

দলটি যখন আরও কাছে এল, তখন অগ্রবর্তী মানুষটিকে চিনতে পারলাম। লোকটির মুখ ভীষণ গোমড়া, সে একজন বয়োবৃদ্ধ... না, সে স্বয়ং একজন প্রবীণ长老!
তিনিও ততক্ষণে আমাকে দেখতে পেয়েছেন এবং মুহূর্তে রাগে তার সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল, চারপাশ কাঁপিয়ে এক প্রবল শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল।

বাকি长老রাও কমবেশি আমাকে চেনেন। প্রধান长老 থেকে শুরু করে প্রত্যেকেই ক্রোধে নিজেদের আংটি থেকে অস্ত্র বের করে নিলেন।
প্রবীণ长老র শক্তি বহুলাংশে বৃদ্ধি পেয়েছে, তিনি এখন 'লিংলিয়ান' পঞ্চমের স্তরে পৌঁছে গেছেন। মনে হয় কোনো উচ্চমার্গীর কাছ থেকে তিনি বিশেষ দীক্ষা পেয়েছেন।

দেখতে দেখতে এক ছায়ামূর্তির মতো প্রবীণ长老 আমার সামনে এসে পৌঁছলেন এবং এক হাতে আমাকে ধরে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন—
"江湖 (মার্শাল দুনিয়া) থেকে আসা এই বজ্জাতগুলো আজ আমার তিয়ানিয়াং পাহাড়ে হামলা করার সাহস দেখিয়েছে এবং আমার এতগুলো শিষ্যকে হত্যা করেছে!"
"এমনকী আমাদের সম্মানিত অতিথি长老কেও জখম করেছে! ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ! সবাই আমার নির্দেশ শোনো— আক্রমণ কর!"

প্রবীণ长老র এই নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে আসা শিষ্যরা পঙ্গপালের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই শয়ে শয়ে মানুষ কেবল সংখ্যা দিয়েই শিয়া পরিবারকে পিষে ফেলতে পারে।
আমি ভিড়ের মধ্যে চেন চियু, কিন সিয়ু এবং আমার পূর্বের অভ্যন্তরীণ মহলের বেশ কিছু চেনা মুখ দেখতে পেলাম।

প্রবীণ长老 আমাকে ধরাধরি করে সেটের ভেতরে নিরাপদ স্থানে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন এবং চেন চেনের হাতে সঁপে দিয়ে তিনিও যুদ্ধে যোগ দিতে চলে গেলেন।
আমি মৃদু হেসে ক্লান্ত কণ্ঠে চেন চেনকে বললাম—
"তিয়ানিয়াং পাহাড়... বেঁচে গেল..."

কথাটি শেষ করেই আমি জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম। এবার আমার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োজনের তুলনায় অনেক বেশি ওভারলোডেড হয়ে গিয়েছিল।
এই পর্যন্ত টিকে থাকা কেবল আমার মনের জোরের ফল। যদিও পরিস্থিতি অনুকূল ছিল না, তবুও শেষ মুহূর্তে长老রা ফিরে আসায় রক্ষা পাওয়া গেছে।

সেদিন থেকেই মার্শাল দুনিয়ায় একটি লোকগাথা ছড়িয়ে পড়ে— "এক তরুণ 'লিংলিয়ান' সাধক নিজের একার শক্তিতে কীভাবে বহিরাগতদের আক্রমণ রুখে দিয়েছিল..."

আমার মনে হলো আমি যেন অত্যন্ত দীর্ঘ একটি ঘুমিয়েছি, তবে গতবারের মতো এক মাস ধরে নয়, এবার ঘুমিয়েছি মাত্র কয়েক দিন।
অবশেষে একদিবসে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় আমার ঘুম ভাঙল।

চোখ ডলে বিছানায় উঠে বসলাম এবং নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, ইতিমধ্যে আমাকে সাদা ব্রোকেডের নতুন পোশাক পরানো হয়েছে। তবে কি আমার সেই দ্বিতীয় কাকু এলেন?
বর্তমানে আমি সম্ভবত তিয়ানিয়াং পাহাড়ের কোণাতেই কোথাও আছি। মোবাইল ফোনটা হাতে নিয়ে সময় দেখে বুঝলাম মাত্র চার দিন কেটেছে, খুব বেশি দেরি হয়নি।

জানালার বাইরে তখনও হালকা তুষারপাত হচ্ছিল, বোঝাই যাচ্ছে শীত ইতিমধ্যে জাঁকিয়ে বসেছে। যে ঘরে আমি শুয়ে আছি, তার শোবার ঘরটি বেশ প্রশস্ত, নিঃসন্দেহে এটি কোনো长老-র জন্য নির্ধারিত বিশেষ কক্ষ।
আমি একটু মোচড় দিয়ে আড়মোড়া ভাঙলাম এবং সহজাত অভ্যাসে বিছানার মাথায় একটা সিগারেট ধরিয়ে নিলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলাম— আমার ক্ষমতার মাত্রা বেড়ে গেছে! আমি এখন 'লিংলিয়ান' তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছি।
"ঘুমালেও কি শক্তি বৃদ্ধি পায়?"

আমি মৃদু হাসলাম। ঠিক তখনই ঘরে কারও পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম।
একটু পরে একটা বাক্স হাতে এক বৃদ্ধ চিকিৎসক ভেতরে প্রবেশ করলেন। আমাকে জেগে উঠতে দেখে তিনি বেশ অবাক হয়ে বললেন—
"আমি বহু বছর ধরে চিকিৎসা পেশায় আছি, কিন্তু লিন长老-র মতো এমন মানুষ আগে কখনো দেখিনি। এত গুরুতর জখম নিয়েও যে মানুষ এভাবে সুস্থ হয়ে উঠতে পারে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। আমি আপনার প্রতি শ্রদ্ধায় অবনত।"

আমি মৃদু হেসে মাথা নাড়লাম। এই বৃদ্ধ চিকিৎসককে এর আগে আমি একবার দেখেছিলাম। যদি ভুল না করি, ইনি তিয়ানিয়াং পাহাড়ের নিজস্ব আয়ুর্বেদিক চিকিৎসক।