একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সর্বপ্রাণ তলোয়ার

আমি মৃদু হাসলাম, আমার হাতের তুষার-ছুরিটি দ্রুত বাতাসে চিরে চলল। পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে আমরা ছয়জন কালো পোশাকধারী আক্রমণকারীকে নির্মূল করে ফেললাম। শেষ লোকটিকে শেষ করার সাথে সাথেই আমার সঙ্গীরা আমার দিকে ছুটে এল।李子健 (লি জিজিয়ান) সবার আগে আমার কাছে পৌঁছাল, আমি দেখলাম ওর চোখ আর্দ্র হয়ে উঠেছে, জল ছলছল করছে।

আমি বললাম, "সব ঠিক আছে, আমি তো ফিরে এসেছি।"

陈晨 (চেন চেন) যদিও আমার সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার কথা পুরোপুরি জানত না, তবে李子健 নিশ্চয়ই ওকে সবটা বলেছিল। তাই ওকে দেখেও খুব খুশি মনে হলো। অন্য সহপাঠীদের সাথে আমার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা না থাকলেও, একজন যোদ্ধা ফিরে আসায় দলের সম্মিলিত শক্তি যে কয়েক ধাপ বেড়ে গেল, তা সবাই বুঝতে পারছিল।

আমি মাটিতে বসে সবাইকে আমার অভিজ্ঞতার কথা শোনাতে শুরু করলাম। এতক্ষণ আমি ফোন দেখিনি, তাই খেয়ালই করিনি যে এরই মধ্যে চব্বিশ ঘণ্টা পার হয়ে গেছে। ঘটনা হলো,李子健 বাক্সটা নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর প্রাসাদে একদল কালো পোশাকধারীর আবির্ভাব ঘটে। যদিও তারা খুব শক্তিশালী ছিল না, তবুও তাদের দমন করতে গিয়ে আমাদের কয়েকজনকে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল। তারা সেই লড়াই শেষে পরবর্তী রহস্যময় যন্ত্র বা গোপন পথের সন্ধানে ছিল।李子健 যে বাক্সটি ফিরিয়ে এনেছিল, সেটি ছিল কফিনের ওপরের প্রথম ফলক বা কার্ড। সবাই আমার বেঁচে থাকার ব্যাপারে আশাবাদী ছিল, বিশেষ করে李子健, সে সবসময় বিশ্বাস রেখেছিল যে আমি বেঁচে আছি।

李子健 সেই ফলকটি আমার হাতে দিল, আর এভাবেই আমাদের কাছে দুটি ফলক জমা হলো। আমরা ছয়জন দীর্ঘক্ষণ বিশ্রাম নিলাম, পরিবেশটাও একটু হালকা হয়ে এল। আমরা সবাই সাধক বা অনুশীলনকারী, তাই কয়েকদিন না খেয়ে থাকলেও খুব একটা ক্ষতি নেই। আমার আংটিতে তখনও কয়েক বোতল জল অবশিষ্ট ছিল, আমি কার্পণ্য না করে তা বের করে দিলাম। সবাই ভাগ করে পান করার পর অর্ধেক বোতল বাকি রইল। এবার সহপাঠীরা নতুন করে শক্তি সঞ্চয় করে নিল, আমাকে পাশে পেয়ে তারা আর দিশেহারা বোধ করছিল না।

আমি বললাম, "বেশ, আমরা যখন এতটা পথ পেরিয়ে এসেছি, তখন আরেকটু ধৈর্য ধরি। এখান থেকে বেরিয়ে সবাইকে আমি ভোজ করাব।"

মানুষের সংখ্যা কমে যাওয়ায় আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমরা তিনজন করে দুটো দলে ভাগ হয়ে যাব—আমি,李子健 এবং陈晨 এক দলে, বাকিরা অন্য দলে। সবাই এতে সম্মতি দিল। কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর সবাই আবার কাজে লেগে পড়ল। এবার কেবল শেষ ফলকটি পাওয়ার অপেক্ষা, আর ধারণা করা যায় সেটিই সবচেয়ে কঠিন হবে।

"য়াও ভাই, এই শেষ কার্ডটি কোথায় থাকতে পারে বলে তোমার মনে হয়?"李子健 এমন এক প্রশ্ন করল যার উত্তর জানা থাকলে আমি এতক্ষণে এখান থেকে বেরিয়েই যেতাম।陈晨 ওকে একটা বাঁকা চোখে তাকিয়ে নিজেই চারপাশ খুঁজতে শুরু করল। প্রাসাদটি বিশাল হলেও আমরা প্রায় পুরো জায়গাটাই তন্ন তন্ন করে খুঁজেছি। যন্ত্রটি কি ওপরে কোথাও আছে? তবুও মনের কোণে ক্ষীণ আশা ছিল, যদি মেঝেতে কোথাও লুকিয়ে থাকে!

ভাগ্য এবার সত্যিই আমার সহায় হলো। প্রাসাদের এক কোণে আমি একটি অস্বাভাবিক বিষয় লক্ষ্য করলাম। কোণের একদম নিচে দুটি ছোট ছিদ্র ছিল, দেখে মনে হলো সেখানে কিছু প্রবেশ করালে তবেই কোনো গোপন দরজা খুলবে। আমি陈晨 এবং李子健কে অন্য কোণগুলো পরীক্ষা করতে পাঠালাম। আমার অনুমানই সঠিক ছিল, কেবল ওই কোণেই এই বিশেষ ছিদ্র দুটি ছিল।

এখন কাজ সহজ হয়ে গেল, কেবল শেষ দরজা খোলার চাবি দুটি খুঁজে বের করতে হবে। আমি সবাইকে বিষয়টি জানিয়ে দিলাম। আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, ছিদ্র দুটিতে প্রবেশ করানোর জন্য প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা চাবি প্রয়োজন। প্রাসাদটিতে খুব বেশি স্থাপনা নেই, তাই খুঁজে পাওয়া সহজ হবে বলে মনে হলো। কিন্তু আমি নিজেকে একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী ভেবে ফেলেছিলাম। ঘণ্টার পর ঘণ্টা খুঁজেও আমরা কিছুই পেলাম না।

আমি সবাইকে আবার ডেকে পাঠালাম। এভাবে উদ্দেশ্যহীনভাবে খোঁজা সম্ভব নয়, আমাদের পরামর্শ করা প্রয়োজন। "সবাই, তোমাদের কি কোনো ধারণা আছে চাবি দুটি কোথায় থাকতে পারে?" এখন একটাই উপায়—সবার মতামত নেওয়া।

"আমার মনে হয় সবচেয়ে স্পষ্ট জায়গায় থাকা উচিত, কারণ সবচেয়ে দৃশ্যমান জায়গাগুলোই অনেক সময় নিরাপদ হয়..." কেউ একজন বলল।
"আমার মতে বরং কোনো গোপন জায়গায় থাকা উচিত যেখানে আমাদের নজর সহজে পড়ে না..." অন্যজন মত দিল।
"আমি জানি না..."

সবার মতামত শুনে মনে হলো আমি কিছুই শুনিনি। আমি বললাম, "চলো, আগে প্রথম দুটি ফলক বসিয়ে দিই, তারপর দেখা যাবে।" আমি সিঁড়ির দিকে হাঁটা দিলাম, বাকিরা সেখানেই বিশ্রাম নিতে লাগল। আগের অভিজ্ঞতার পর আমার উচ্চতাভীতি যেন কেটে গেছে, ওপর থেকে ঝাঁপ দেওয়ার পর এখন আর সিঁড়ি দিয়ে নামতে একটুও ভয় লাগছে না।

উপরে পৌঁছে আমি ফলক দুটি যথাস্থানে বসিয়ে দিলাম, সেগুলো নিখুঁতভাবে আটকে গেল। নিচে নামার ঠিক আগমুহূর্তে আমার নজর পড়ল কফিনের পাশের দিকে। আগে কখনো খেয়াল করিনি, কিন্তু এবার দেখলাম কফিনের গায়ে প্রচুর কারুকার্য রয়েছে, আর সেই অলঙ্করণের মাঝেই আমি দুটি অদ্ভুত জিনিস খুঁজে পেলাম। কফিনের পাশে দুটি লম্বা কাঠের চাবি ঝুলছিল, যার আকৃতি হুবহু সেই দেয়ালের ছিদ্রের মতো।

আমি দ্রুত সেগুলো খুলে নিলাম এবং উত্তেজনায় সিঁড়ি থেকেই লাফিয়ে নিচে নেমে এলাম। "আমি খুঁজে পেয়েছি!" সবাইকে ইশারা করে আমি দেয়ালের কোণের দিকে ছুটলাম। হাতের কাঠের চাবিগুলো পরীক্ষা করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছিদ্রের ভেতর ঢুকিয়ে দিলাম। সাথে সাথে আমার সামনে একটি ছোট দরজা খুলে গেল। ভেতরে কী আছে তা নিয়ে কৌতূহল ছিল, কিন্তু তাকিয়ে দেখলাম সেখানে চুপচাপ একটি কাঠের বাক্স রাখা আছে।

আসলে ভেতরে ঢোকার প্রয়োজনই ছিল না, এটি আলমারির মতো কাজ করছিল। সবাই আমার পাশে এসে জড়ো হলো, আমি কাঠের বাক্সটি বের করে আনলাম। পরমুহূর্তেই অধীর আগ্রহে বাক্সটি খুললাম, ভেতরে সত্যিই শেষ ফলকটি রাখা ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, বাক্স খোলার পর ছয়জন কালো পোশাকধারীর আবির্ভাব হওয়ার কথা, তাই আমি সবাইকে সতর্ক থাকতে বললাম। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ এল না। আমি সবাইকে নিয়ে ধীরপায়ে সিঁড়ির দিকে এগোতে থাকলাম। সহপাঠীরা অস্ত্র বের করে চারপাশের পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখল।

সৌভাগ্যবশত কোনো বিপদ ছাড়াই আমরা সিঁড়ির কাছে পৌঁছালাম। আমি ঘুরে সবাইকে বললাম, "যদি আপনারা আমার ওপর আস্থা রাখেন, তবে আমি একাই ওপরে যাচ্ছি, জিনিসটা নিয়ে আমরা বেরিয়ে পড়ব।" এই মুহূর্তে কারো মনেই কোনো দ্বিধা ছিল না, সবাই একবাক্যে বলল, "তোমার ওপর আস্থা আছে," "অবশ্যই বিশ্বাস করি," "যাও, আমরা তোমার ওপর ভরসা রাখি।"

সহপাঠীদের উৎসাহে আমার হাতে থাকা ফলকটি হঠাৎই ভারী মনে হতে লাগল। আমি ওপরে ওঠার সময় সবাই সতর্কভাবে সিঁড়ির প্রবেশপথ পাহারা দিতে লাগল। আমি দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলাম এবং ফলকটি যথাস্থানে বসালাম।

'কড়কড়' শব্দে বিশাল কফিনের ঢাকনাটি নড়ে উঠল। আমি আমার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে ঢাকনাটি অর্ধেক সরিয়ে ফেললাম। সাথে সাথে তীব্র এক সংরক্ষক রাসায়নিকের গন্ধ নাকে এল। আমি কফিনের ভেতর মৃতদেহটি দেখতে পেলাম। কত যুগ পেরিয়ে গেছে জানি না, তবে ওই রাসায়নিকের কারণেই হয়তো দেহটি পচে যায়নি। এটি একজন পুরুষের দেহ, দীর্ঘদেহী, দেখতে কোনো সেনাপতির মতো এবং চেহারাটিও বেশ সুদর্শন। তার মাথার পাশে একটি তিন ফুট লম্বা তলোয়ার রাখা ছিল, যা তখনও সোনালি আভা ছড়াচ্ছিল, অসীম মহিমায় উজ্জ্বল।

鬼王 (প্রেতরাজ) যে 万灵剑 (সর্বপ্রাণ তলোয়ার)-এর কথা বলেছিল, সেটি সম্ভবত এটাই। আমি তলোয়ারটি তুলে আমার আংটির ভেতরে রেখে দিলাম। সাথে সাথেই লোকটির দেহ দ্রুত পচে যেতে শুরু করল, মাত্র দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যেই সেটি কঙ্কালসার মৃতদেহে পরিণত হলো।