একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ব্যর্থ প্রত্যাবর্তন-ভীতিকর মৃত্যুর খেলা(ই শ্যান ই)

এই বিশালদেহী দানবটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঘরের মধ্যে থাকা বাকি পাঁচজন তাদের অস্ত্র নিয়ে সেটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বেশ কয়েকবার আঘাত করার পর, দানবটি অবশেষে নড়ে উঠল এবং তার নিষ্প্রভ দৃষ্টি আমার দিকে স্থির করল। হঠাৎই, তার প্রকাণ্ড হাতটি আমার দিকে ধেয়ে এল। আমি তৎক্ষণাৎ আঙুল দিয়ে মুদ্রা গঠন করলাম, চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি অষ্টকোণাকৃতির ব্যূহ। দানবটির বিশাল হাতের আঘাত সেই ব্যূহের ওপর পড়তেই আমি দেখলাম সেটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে—বোঝাই যাচ্ছে, এর শক্তি কতটা প্রবল। তবে এর দুর্বলতা হলো এর ধীরগতি, যা এড়িয়ে চলা বেশ সহজ। কিন্তু কোনো অস্ত্রই এর গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড় ফেলতে পারছে না; এমনকি আঘাত পেলেও তা মুহূর্তের মধ্যে সেরে যাচ্ছে। এ যেন এক অজেয়, অসীম নিরাময় ক্ষমতাসম্পন্ন এক যন্ত্রদানব!

এটি আমাদের আঘাত করতে না পারলেও আমাদের আক্রমণও তার কোনো ক্ষতি করতে পারছিল না। বেশ কিছুক্ষণ ধরে আমরা এভাবেই একে অপরের মোকাবিলা করে চললাম। দানবটি যখন হাঁটছিল, তখন মাটি কেঁপে উঠছিল, আর মনে হচ্ছিল সে কখনোই ক্লান্ত হবে না। আমি চোখের ইশারায় চেন চেন ও অন্যদের দূরত্ব বজায় রাখতে বললাম, তারপর তার উদ্দেশ্যে ছুড়ে দিলাম ‘বেনলেই জুয়ে’ বা বজ্রবিদ্যুৎ মন্ত্র। এটি তার ওপর কিছুটা কাজ করল; সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং তার বুক পুড়ে কালো হয়ে গেল। বোঝা গেল, এই অশুভ শক্তির মোকাবিলায় জাদুকরী সরঞ্জামের কোনো বিকল্প নেই। আমি আরও কয়েকবার বজ্রবিদ্যুৎ মন্ত্র প্রয়োগ করলাম, যা তার বুক ও পায়ে লাগল, কিন্তু ক্ষতি ছিল সামান্যই। লিংহুয়া স্তরের বেশ কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা হয়েও আমরা এমন এক জম্বিকে হারাতে পারছি না যার শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিই নেই!

রাগের মাথায় আমি ছুরি দিয়ে তার পেটে আঘাত করলাম। দানবটি একটু থমকে গেল, তারপর তার বিশাল হাত দিয়ে আমার কাঁধে এক প্রবল আঘাত করল। আমি ব্যথা পেলেও হাত সরালাম না, বরং ছুরিটি টেনে বের করে নিলাম। হাড় ভেঙে যাওয়ার যন্ত্রণায় কাতর কাঁধটি চেপে ধরে সিদ্ধান্ত নিলাম, শেষবারের মতো বাজি ধরতেই হবে। আংটির ভেতর হাত ঢুকিয়ে খুঁজতেই পেয়ে গেলাম কিছু তামার মুদ্রা। তিয়ানইয়াং পাহাড়ের শিক্ষকের কাছে শুনেছিলাম, মৃতদেহ যদি জম্বিতে পরিণত হয়, তবে তার চোখ সাধারণত পরিবর্তিত হয় না। তাই তার চোখ তামার মুদ্রা দিয়ে ঢেকে দেওয়া জরুরি। আমি মুদ্রাগুলো বের করে চেন চেন ও বাকিদের বললাম, “আমার জন্য এর মনোযোগ অন্যদিকে সরাও।”

বাকি শিক্ষার্থীরা তখন অক্ষত ছিল, তারা যেন কোনো জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুর ওপর অস্ত্র চালনা করছিল, তাই ভয়ও অনেকটা কেটে গিয়েছিল। আমার নির্দেশ পাওয়ার পর তারা আরও উৎসাহ নিয়ে অস্ত্র চালাতে লাগল। আমি যখন দানবটির পেছনে যাওয়ার চেষ্টা করছি, তখন চেন চেন তার বর্শা দিয়ে দানবটির হাঁটুতে আঘাত করল। দানবটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর এটিই ছিল আমার একমাত্র সুযোগ। আমি আমার পায়ের সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে এক লাফে তার কাঁধের ওপর চড়ে বসলাম। দ্রুত দুটি তামার মুদ্রা বের করে তার চোখের ওপর চেপে ধরলাম। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং সে অস্ফুট আর্তনাদ করতে লাগল। দেখে মনে হলো না সে ক্ষমা চাইছে, বরং তার এই চিৎকার ছিল ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ। আমি প্রাণপণ শক্তিতে মুদ্রাগুলো চেপে ধরে রইলাম, আর সে তার বিশাল হাত দিয়ে ক্রমাগত আমার বাহুতে আঘাত করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ধোঁয়া কমে এলে আমি হাত সরিয়ে কাঁধ থেকে নিচে নেমে এলাম। লি জিয়ান পাশে ছিল, সে আমাকে ধরে ফেলল এবং দ্রুত নিরাপদ দূরত্বে নিয়ে গেল। আমার দুই হাত এখন অকেজো, কোনোমতে নড়াচড়া করতে পারছি। তবে দানবটি তখনও জীবিত। যদিও সে অন্ধ হয়ে গেছে, কিন্তু তার ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর। আমি কাঁপা কাঁপা আঙুলে ‘উলেই জুয়ে’ বা পঞ্চবজ্র মন্ত্রের মুদ্রা গঠনের চেষ্টা করলাম। ভাগ্য ভালো যে আমি তখনও নড়াচড়া করতে পারছি, মন্ত্রও সফলভাবে সম্পন্ন হলো। সেই সংকীর্ণ ঘরের ভেতর নীল রঙের কয়েকটি বিদ্যুৎ ঝলকানি দেখা দিল। আমার নির্দেশে সেই বজ্র বিদ্যুৎ সরাসরি জম্বিটির দিকে ছুটে গেল। এক বিশাল বিস্ফোরণে পুরো সমাধি কক্ষ ঘন ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না, যতক্ষণ না চেন চেন তার বর্শা ঘুরিয়ে ধোঁয়া কিছুটা সরিয়ে দিল।

ধোঁয়া পরিষ্কার হতেই আমি দেখলাম সেই দানব জম্বিটি দেয়ালের পাশে বসে আছে। তার বুকে আমি যে বড় গর্তটি করেছিলাম, তা এখন স্পষ্ট। সে নড়াচড়া করছে না, বোঝাই যাচ্ছে তার মৃত্যু হয়েছে। “ওটাকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে ফেলো।” আমি হাত নাড়লাম। চেন চেন ও অন্য দুজন সেটিকে টেনে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। “দাঁড়াও।” আমি আংটি থেকে একটি আগুনের কাঠি বের করে লি জিয়ানের দিকে ছুড়ে দিলাম। তারা দানবটিকে বাইরে নিয়ে গেলে, বাইরের পাঁচজন আবার ভেতরে ফিরে এল। মাঝখানের সেই বিশাল কফিনটি না থাকায় পরিবেশ এখন কিছুটা শান্ত। বাইরে আগুন জ্বলে উঠেছে, আগুনের কাঠিটি দারুণ কাজ করেছে—এমন প্রবল বৃষ্টিতেও সেটি আগুন জ্বালিয়ে রেখেছে। আমি মাটিতে বসে পড়লাম এবং ক্লান্তিতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছি টেরই পাইনি।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙল, কিন্তু বৃষ্টি তখনও থামেনি। বাতাসে ভ্যাপসা গন্ধ। অধিকাংশ শিক্ষার্থী তখনও ঘুমিয়ে আছে, চেন চেনের ঘুম কম, সে আগেই জেগে উঠেছে। আমি আমার ব্যথা করা হাতটি ঘষলাম, তবে নড়াচড়া করতে আর বাধা নেই। সমাধি কক্ষটি এখন ছোটখাটো ভূগর্ভস্থ ঘরের মতো খালি পড়ে আছে। বাইরের কবরগুলো আমরা তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখেছি, দশটি সমাধি কক্ষ খোলার ফলক ছাড়া আর কিছুই পাওয়া যায়নি। এই ‘ঘোস্ট কিং’ বা প্রেতরাজ আমাদের তলোয়ার খুঁজতে বলেছে, কিন্তু আমাদের কি তবে মানুষের কবর খুঁড়তে হবে? হয়তো রহস্যটি এই সমাধি কক্ষেই লুকিয়ে আছে। কিন্তু আপাতদৃষ্টিতে এখানেও কিছু নেই। আজ আমাদের আবার বাইরে খুঁজতে বেরোতে হবে। সবাই জেগে উঠলে আমি কাজ ভাগ করে দিলাম।

“প্রেতরাজ আমাদের তলোয়ার খুঁজতে বলেছে, কিন্তু এই কক্ষে আপাতত কিছুই নেই, আমাদের বাইরেই আবার খুঁজতে হবে।” “আগের মতোই দুইজনের গ্রুপ, মোট পাঁচটি গ্রুপ। দুপুর বারোটার মধ্যে সবাই এখানে ফিরে আসবে।” গতকাল আমার হাতে দানবটির মৃত্যুর দৃশ্য তারা দেখেছে, তাই তারা আমাকে সমীহ করছে এবং আমার কথা গুরুত্বের সাথে নিচ্ছে। সবাই বেরিয়ে পড়ল, আমি আর চেন চেন পশ্চিম দিকে হাঁটতে শুরু করলাম। “তোমার কি মনে হয় প্রেতরাজ তলোয়ারটি কোথায় লুকিয়ে রেখেছে?” চেন চেন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। আমি একটু ভেবে বললাম, “প্রেতরাজ নিশ্চয়ই এমন কোনো গোপন জায়গায় তলোয়ার রাখবে না যে আমরা খুঁজে পাব না, তা হলে তো আর সে প্রেতরাজই থাকল না।” “সে নিশ্চয়ই আমাদের পথে কোনো বাধা বা পরীক্ষা তৈরি করে রেখেছে।” চেন চেন আমার কথায় সায় দিয়ে মাথা নাড়ল।

ছোট ছোট কবরগুলো বৃষ্টির তোড়ে আগের চেয়েও ছোট হয়ে এসেছে। অনেক খোঁজাখুঁজির পরও আমি আর চেন চেন কোনো কাজের জিনিস পেলাম না। আকাশ থেকে বৃষ্টি অঝোরে ঝরছে, কতক্ষণ চলবে জানি না, এই আবহাওয়া সত্যিই বিষণ্ণ করে তুলছে। “চলো ফিরে যাই, এখানে কিছুই নেই।” আমার কথায় চেন চেন সম্মতি জানাল। সমাধি কক্ষে ফিরে প্রথম কাজ করলাম একটা সিগারেট ধরানো, তারপর অন্যদের আসার অপেক্ষায় রইলাম। আংটির ভেতর আবার খুঁজলাম, খাবার কিছুই নেই, শুধু একটা রেইনকোট পাওয়া গেল। এটি এখন আমাদের কোনো কাজেই আসবে না, আমার প্রয়োজন নেই আর অন্যরা নিতে আগ্রহী নয়। আমাদের অনুসন্ধান এখন স্থবির, আমরা এক জায়গায়ই ঘুরপাক খাচ্ছি।

কিছুক্ষণ পর কয়েক জোড়া শিক্ষার্থী ফিরে এল, তাদের সবারই একই কথা—কিছুই পাওয়া যায়নি। এটা প্রত্যাশিতই ছিল। লি জিয়ানও দ্রুত ফিরে এল। দুপুর বারোটা বাজেনি, কিন্তু সবাই খালি হাতেই ফিরেছে। আমার মনে হচ্ছে, সেই তলোয়ারটি না পাওয়া পর্যন্ত আমরা এখান থেকে বের হতে পারব না। কোনো সাফল্য না পাওয়ায় সবার মধ্যে অসন্তোষ দানা বাঁধছে। “আমরা কি এখানেই না খেয়ে মরে যাব?” “সব জায়গা খুঁজে ফেলেছি, কিছুই তো নেই...” “প্রেতরাজ আমাদের নিয়ে খেলা করছে...” মনে হচ্ছে, মনোবল ধরে রাখার জন্য আমাকে নতুন কোনো উপায় ভাবতে হবে।