একবিংশ অধ্যায়: এক আঘাত, এক তলোয়ার

একবিংশ অধ্যায়: এক কৌশল, এক তরবারি

যখন সেই পুরুষ, যার নাম ছিল সিমন ইবৈ, বরফশৃঙ্গের তল থেকে ধীরে ধীরে পদক্ষেপ রেখে শূন্যে উঠে এল, তখন চারপাশের অন্ধকারপথের উচ্চপদস্থরা যেন মহামারী দেখেছে, একে একে সরে গেল, আকাশে বিশাল এক ফাঁকা স্থান সৃষ্টি হল।

“গ্য়ানমিং পুথি? সেটাই কি সেই কিংবদন্তী পুস্তক, যা মৃত্যালয়ের পবিত্র গুরু সৃষ্টি করেছিলেন, নানা রূপের গ্য়ানমিং পুথির সংখ্যা কয়েক ডজনের কম নয়?” সিমন ইবৈ উদাসীনভাবে বলল, মাথার উপর থেকে ঝুলে থাকা দীর্ঘ সাদা চুলের ঝাপটে মুখ ঢেকে গেল।

“কী? তুমিও চাও?” যিন-যাং সন্ন্যাসী বিদ্রূপ করে বলল, “আসলে সবাই একই পথের যাত্রী, কেউ কারো থেকে কম নয়।”

“তুমি? আমার সঙ্গে তুলনা করতে সাহস দেখাও?” সিমন ইবৈ ঠাণ্ডাভাবে যিন-যাং সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল।

যিন-যাং সন্ন্যাসী একটু কেঁপে উঠল, তবে তৎক্ষণাৎ সাহস নিয়ে বলল, “সিমন ইবৈ, অতিরিক্ত অত্যাচার কোরো না, তুমি হয়তো ধ্বংসপথের অধিপতির বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করে বেঁচে ফেরা একমাত্র ব্যক্তি।”

বাতাস-বাদল অচুপে পর্যবেক্ষণ করছিল, দেখল এই অদ্ভুত সাদা চুলের তরবারিধারী সিমন ইবৈ আসার পর পুরো পরিবেশ তার নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, এই অহংকারী অন্ধকারপথের মাস্টাররা যেন তাকে ভীষণ ভয় পায়।

সিমন ইবৈ একবার বাতাস-বাদলের দিকে তাকাল, বাতাস-বাদল তৎক্ষণাৎ তার গভীরভাবে লুকিয়ে রাখা প্রবল তরবারির অনুভূতি টের পেল। সেই তরবারির অনুভূতি ঠিক যেন বাস্তব, তার দৃষ্টি ছাড়া আর কোথাও প্রকাশ পায় না।

প্রাচীনযুগের যোদ্ধাদের অনেকেই শক্তিশালী, তবে বাতাস-বাদল যাত্রাপথে যারাই এসেছে, তাদের শক্তি প্রকাশ্যে, এমনকি কেউ কেউ এত প্রবল যে কাছে আসাও কঠিন। কিন্তু এই ব্যক্তির মতো কেউ নেই, যার পুরো শরীরের তরবারির শক্তি সম্পূর্ণ ভেতরে সঙ্কুচিত, একটিও বাইরে প্রকাশ পায় না, শুধু চোখের মধ্যে।

বাতাস-বাদলের কৌতূহল হঠাৎ বেড়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে দেখে, আবিষ্কার করল, এই সিমন ইবৈ নামের তরবারি মাস্টারের প্রতিটি আচরণে যেন কোনও নির্দিষ্ট নিয়ম আছে; তার হাতের নড়াচড়া প্রায়ই জড়তার উপর নির্ভরশীল, পদক্ষেপগুলোও যেন বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে। তিনি শূন্যে হাঁটছেন, যেমন অন্যরাও, কিন্তু তার শক্তি খরচ বাকি সকলের চেয়ে অনেক কম। আসলে, এই ব্যক্তির একটি অদ্ভুত অভ্যাস আছে—যে কোনও কাজই সবচেয়ে কম শক্তি ও প্রাণশক্তি খরচে করেন।

“তার হাতে যে গ্য়ানমিং পুথি আছে, সেটা তোমার, ঠিক তো?” সিমন ইবৈ বাতাস-বাদলের দিকে ফিরে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, আমার বুক থেকে পড়ে গেছে।”

সিমন ইবৈ চাঁদ-দানবের দিকে ঘুরল, কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, তবু তার ইচ্ছা স্পষ্ট।

চাঁদ-দানব স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, কখনও বুকের গ্য়ানমিং পুথি ছুঁয়ে দেখছে, কখনও আবার ভয়ে সিমন ইবৈ’র কোমরে ঝুলে থাকা তরবারির দিকে তাকাচ্ছে, মুখে দ্বিধার ছায়া।

অবশেষে, চাঁদ-দানবের হাত বুকের দিকে বাড়ল, ভয় লোভকে পরাস্ত করল।

“থামো! এই গ্য়ানমিং পুথি আমি আগে পেলাম, তুমি এলেই নিয়ে যাবে, এত সহজ নয়।” ক্ষিপ্তহস্ত হঠাৎ বাধা দিল।

সিমন ইবৈ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, কোমরে ঝোলানো তরবারি থেকে শীতল রশ্মি উঠল, আকাশে আচমকা ঝলকে উঠল, সবাই স্তব্ধ, সেই শীতল রশ্মি যেন আকাশ-পাতালকে রঙ বদলাতে বাধ্য করল।

তরবারির সেই আলোকরেখা যেমন দ্রুত এল, তেমনি দ্রুত মিলিয়ে গেল, সিমন ইবৈ’র সাদা পোশাক নাচল, তিন হাত লম্বা তরবারি সোজা ক্ষিপ্তহস্তের গলার দিকে, আর ক্ষিপ্তহস্তের দুই আঙুল, যা স্বর্ণ ছেদ করতে পারে, সেই অবস্থায়ই রয়ে গেল।

দ্রুত, অত্যন্ত দ্রুত! উপস্থিত কেউই সিমন ইবৈ’র তরবারি চালানো দেখতে পায়নি; তরবারি ঝলকে উঠল, সরাসরি গলা লক্ষ্য করল, ক্ষিপ্তহস্তের গর্বিত আঙুলগুলো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি।

অনেকের ক্ষমতা বাতাস-বাদলের চেয়ে বেশি, তবে তরবারি বিদ্যায় খুব কম কেউ তার সমতুল্য। বাতাস-বাদলের জ্ঞান থেকে বোঝা যায়, এই অদ্ভুত সিমন ইবৈ’র তরবারি চালানোর গতি মানুষের চরম সীমায় পৌঁছেছে। আগে-পরে আঘাত হানা তার জন্য অর্থহীন, সুযোগ নেওয়ার কৌশলও তার কাছে অকার্যকর।

এক তরবারি পশ্চিম থেকে আসে, আকাশের বাইরে দেবতা।

“আমি শুধু এক কৌশল জানি, এক তরবারি চালাই; যিনি আমার এই তরবারি প্রতিহত করতে পারবেন, গ্য়ানমিং পুথি তার।” সিমন ইবৈ শান্তভাবে বলল, ধীরে ধীরে তরবারি সরিয়ে নিল।

“সত্যি?” যিন-যাং সন্ন্যাসী ক্ষিপ্তহস্তের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“সত্যি!”

“ভালো!..." যিন-যাং সন্ন্যাসীর কথাটা শেষও হয়নি, হঠাৎ পাশ থেকে গুড়গুড় শব্দ শোনা গেল, তাকিয়ে দেখে, ক্ষিপ্তহস্ত এক হাতে গলা চেপে ধরে, এক হাতে সিমন ইবৈ’র দিকে ইঙ্গিত করছে, চোখ বিস্ময়ে বড়, সেই গুড়গুড় শব্দ তার গলা থেকে আসছে।

“তোমার কোনো আপত্তি আছে, ক্ষিপ্তহস্ত?” যিন-যাং সন্ন্যাসী ঠাণ্ডাভাবে তাকাল।

“তুমি... তুমি...” ক্ষিপ্তহস্তের মুখে ভয়, সকলের বিস্মিত চোখের সামনে, তার হাত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, গলা থেকে মাথা একপাশে কাত হয়ে কাঁধ থেকে পড়ে গেল, কাটা গলা থেকে রক্ত প্রবলভাবে ছিটে গেল, তারপর তার দেহ আকাশ থেকে ঝরে পড়ল।

সিমন ইবৈ’র সেই তরবারি সরাসরি গলা ছেনেনি, কিন্তু তরবারির শক্তি গলা ছিন্ন করেছে। সবাই মনে করেছিল, সিমন ইবৈ দয়া করেছে, কিন্তু আসলে ক্ষিপ্তহস্ত তখনই মৃত।

একটি হালকা বাতাস উড়ে গেল, কিছু বরফফুল উড়ল, শীতলতা পুরো অন্ধকারশৃঙ্গকে ঢেকে নিল, এই দৃশ্য দেখে সবাই মনে মনে কেঁপে উঠল।

যিন-যাং সন্ন্যাসীর মুখের আত্মবিশ্বাস উধাও, কেবল সীমাহীন ভয়।

“গ্য়ানমিং পুথি, আমি চাই না।” যিন-যাং সন্ন্যাসী ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলল, মুখ সাদা কাগজের মতো।

যিন-যাং সন্ন্যাসী এবং তার সাতজন সঙ্গী একসঙ্গে পিছিয়ে গেল, সিমন ইবৈ তাদের দিকে তাকালোও না।

“সতর্ক থাকো!”

এই সময় সিমন ইবৈ যিন-যাং সন্ন্যাসীদের দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, বাতাস-বাদলের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা গেল যিন-যাং সন্ন্যাসী পালাতে পালাতে হঠাৎ ফিরে তাকাল, মুখে বিকট হাসি, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে একটি ঝলমলে কালো রশ্মি ছোঁড়ে।

দেখা গেল, সেই কালো রশ্মি মুহূর্তেই সিমন ইবৈ’র এক হাত দূরত্বে এসে পৌঁছল, কিন্তু সিমন ইবৈ নড়লও না, বাতাস-বাদল উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—সেই ছোট আঙুলের মতো কালো রশ্মি সিমন ইবৈ’র তিন ইঞ্চি দূরে গিয়ে হঠাৎ দু’ভাগে বিভক্ত হলো, তারপর আবার উপরে-নিচে বিভক্ত হলো, বারবার ভাগ হতে থাকল...

সেই কালো রশ্মি শত শত, হাজার হাজার কালো বিন্দুতে বিভক্ত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!

সেই কালো বিন্দুগুলো বরফশৃঙ্গের ওপর পড়ে, যেখানে পড়ল, সব粉碎।

ঠিক তখন, সিমন ইবৈ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, ডান হাতে তরবারির হাতল ধরে, আকাশভেদী তরবারির শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এক ঝলকেই নিভে গেল, কিন্তু কয়েক শত মিটার দূরে, যিন-যাং সন্ন্যাসী ও তার সঙ্গীরা আচমকা থেমে গেল, তারপর তাদের দেহও সেই কালো রশ্মির মতো কয়েক ভাগে বিভক্ত হয়ে রক্ত ছড়িয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়ল...

“এটা তোমার!” চাঁদ-দানব গ্য়ানমিং পুথি ছুঁড়ে দিল, যেন গরম আলু ছুঁড়ে ফেলে দিল, তারপর ফিরে তাকায়নি, কয়েকবার লাফিয়ে পাহাড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।

সিমন ইবৈ হাত উঁচু করল, গ্য়ানমিং পুথি তার হাতে এসে পড়ল।

“তোমরা এখানে এখনও কেন?” সিমন ইবৈ’র প্রশ্ন শুনে সবাই পালাতে শুরু করল, মুহূর্তেই জায়গা ফাঁকা, যেন কেউ আসেনি।

বাতাস-বাদল চুপচাপ ভাবল, সিমন ইবৈ’র威 কতটা গভীর!

“এটা তোমার!” অন্ধকারপথের জন্য প্রাণপণ争夺 করা গ্য়ানমিং পুথি, সিমন ইবৈ অবহেলায় দূরে সরিয়ে দিল, তাকালও না।