পঞ্চম অধ্যায়: সর্বোচ্চের গূঢ় উক্তি

মেঘ ছোঁয়া অগাধ শৃঙ্গ, শুকনো পাথরের পাশে, একজন মানুষ স্থিরভাবে বসে আছেন, চোখ বন্ধ, মাথা নীচু, দীর্ঘ চুল কাঁধ ছাড়িয়ে গেছে। তাঁর কাঁধ ও মাথার ওপর জমেছে এক শোধন ধূলিকণা, যেন কত বছর ধরে এই শিখরে কঠোর সাধনায় মগ্ন রয়েছেন। প্রতিদিন, এই শিখর জুড়ে প্রবল বাতাস বয়ে যায়, যা পাথর ভেঙে দিতে পারে, অথচ এই দুর্বল দেহটিকে এক চুলও নড়াতে পারে না।

হঠাৎ, সেই সাধক চোখ মেলে ধরলেন, তাঁর দৃষ্টি উত্তরমণ্ডলীয় নক্ষত্রের মতো দীপ্তিময়, এক ঝলক তীব্র আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল চতুর্দিকে। একটি তীব্র চিৎকার তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ভূমি ছেড়ে উঠে এলেন, শিখর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, আকাশে এক মসৃণ বক্র রেখা এঁকে আবার শিখরে ফিরে এলেন এবং নিচের উপত্যকার দিকে দৃষ্টি দিলেন। দেহের ছোট্ট ঝাঁকুনিতে কাঁধের ধুলো ঝেড়ে ফেললেন।

হঠাৎ, তিনি কিছু অনুভব করলেন, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। অসীম আকাশে, একটি শুভ্র ধনুকের রেখা নেমে এলো, মাটিতে পড়ে তাঁর সামনে এক যুবকের রূপ নিল।

“খুব আনন্দের বিষয়, তিন বছরের সাধনা শেষে তুমি অবশেষে কিছু অর্জন করতে পেরেছ। কিন্তু আমি এখানে এসেছি পবিত্র মন্দিরের তরফ থেকে তোমাকে জানাতে, আজ তিন বছর পূর্ণ হয়েছে। এরপর থেকে, তুমি আর পবিত্র পর্বতের একশ মাইলের ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না। আজ থেকে, জীবন-মৃত্যুর দায়দায়িত্ব তোমার নিজের।”

এই সাধক, সদ্য উর্ধ্বলোকে উন্নীত হওয়া ফেংইউন উজী ছাড়া আর কেউ নন। কয়েক বছরের কঠোর সাধনায়, আজ তিনি নয় স্তরের গুহ্য সাধনার প্রথম স্তর সম্পূর্ণ করেছেন। তাঁর শরীরের সত্য শক্তি হাজার হাজার বছরের সাধকদের সমান না হলেও, কিছুটা উন্নতি হয়েছে। এবং মনের শক্তি দিয়ে তলোয়ার পরিচালনার কৌশলও তিনি আয়ত্ত করেছেন।

পবিত্র মন্দিরের দূতের কথা শুনে, ফেংইউন উজীর মুখে কোন ভাবান্তর দেখা গেল না। চুল বাতাসে উড়ছে, তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং হাজার ফুট উঁচু শিখর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। আকাশে এক মসৃণ রেখা এঁকে, দূতের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

পবিত্র পর্বতের বাইরে, যতদূর চোখ যায় কেবল নীলাভ কালো পাহাড় আর পাহাড়। অসংখ্য প্রাচীন দানবীয় জন্তু বনাঞ্চলে ঘুরে বেড়ায়, তাদের চলার পথে গাছ ভেঙে যায়, পাহাড় চূর্ণ হয়। ফেংইউন উজী ভূমির কাছ ঘেঁষে উড়ে যাচ্ছিলেন, দানবদের খুব কাছাকাছি যাবার সাহস করলেন না। কেবল তাদের শ্বাসের শক্তি দেখেই বোঝা যায়, তারা তাঁর চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এই প্রাচীন যুগে, সর্বত্র বিপদের ছায়া। আকাশে বিশালাকার হিংস্র পাখি, জমিতে পাহাড়সম দেহের চামড়া মোটা দানবীয় জন্তু, চারপাশের দৃশ্যাবলী ফেংইউন উজীকে নিঃসন্দেহে মনে করিয়ে দেয়, এই জগতের বিপদ কতটা সত্য।

প্রাচীন পৃথিবী কল্পনার তুলনায় অনেক বড়। ফেংইউন কয়েকদিন ধরে ঘুরে বেড়ালেন, পবিত্র পর্বত ছাড়া আর কোন মানুষের দেখা পেলেন না। পঞ্চম রাত, ফেংইউন উজী প্রতিদিনের মতোই একটি বড় গাছ খুঁজে তার ডালে রাত কাটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ দূরের এক পাহাড়ের ওপর আগুনের আলো দেখতে পেলেন। এই আগুন সাধারণ দানবদের নিঃশ্বাসের মতো লাল নয়, বরং একেবারে স্বাভাবিক অরণ্য অগ্নি। আগুন মানেই মানুষ। কৌতূহলী হয়ে, ফেংইউন উজী সেই পাহাড়ের দিকে উড়ে গেলেন।

একটি তীক্ষ্ন পাখির ডাক রাতের আকাশ চিড়ে ছড়িয়ে পড়ল। নক্ষত্রপুঞ্জের নিচে, ডানা মেলে বিশাল এক পাখি উড়ে এল, তার ডানার ঝাপটায় প্রবল ঝড় উঠল। ফেংইউন উজী আতঙ্কিত হয়ে তলোয়ার পরিচালনার কৌশলে দ্রুত আকাশে উঠলেন, অথচ পেছনের হিংস্র পাখি তাঁর পিছু ছাড়ল না। তিনি যতবার বাঁক নিলেন, ঘুরলেন, কিছুতেই তাকে甭য়ে ফেলতে পারছিলেন না। আগুনের দিকে যাওয়ার ইচ্ছে হলেও, অচেনা মানুষদের বিপদে ফেলতে চাইলেন না। তাই পাহাড়ের উপরে পাখিটিকে সঙ্গে নিয়ে উড়তে থাকলেন। বারবার সেই পাখির ডাক কানে বাজতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত, ফেংইউন উজী একশো ফুট উঁচু একটি শৃঙ্গে গিয়ে সেই পাখিটিকে পিছনে ফেলে দ্রুত অন্যদিক দিয়ে ডানায় ঘুরে তার পেছনে চলে গেলেন। ডান হাত বাড়িয়ে, খাড়া পাহাড়ের এক সরু পাইন গাছ থেকে একটি পাইন সূচ টেনে নিলেন, তলোয়ার কৌশলে তা ইস্পাতের মতো কঠিন করে ছুড়ে দিলেন সেই হিংস্র পাখির দিকে।

শুধুই ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, সূচটি সেই পাখির পিঠে লাগলেও, মনে হলো যেন ইস্পাতের গায়ে আঘাত লেগেছে, একেবারেই প্রবেশ করতে পারল না।

যদিও পাখিটি আঘাতে আহত হয়নি, তবু প্রচণ্ড রেগে গেল। ডান ডানা ঘুরিয়ে বিশাল শক্তিতে ফেংইউন উজীর বুকে আঘাত করল। কর্কশ হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, ফেংইউন উজী ছিটকে পড়লেন, সেই ডানার ভয়াবহ শক্তি তাঁকে ছুড়ে দিল আরেকটি খাড়া শৃঙ্গের পাথরের ভেতর।

পাখিটি তখনো ছাড়ার পাত্র নয়, এক চিৎকারে আকাশে ঘুরে, ঝলকানো আলো হয়ে ফেংইউন উজীর দিকে ধেয়ে এলো।

“শেষ! ভাবিনি, এতো সাধারণ একটি দানবীয় পাখির এমন ঈশ্বরিক শক্তি থাকবে, আমি তার একশ ভাগের এক ভাগও নই।” ফেংইউন উজীর মনে হলো, শরীর জুড়ে তীব্র যন্ত্রণার স্রোত, মৃত্যুই অনিবার্য মনে হলো। ঠিক তখন, আকাশ থেকে ভেসে এলো এক প্রচণ্ড কণ্ঠ,

“অসভ্য জন্তু, সরে যাও এখান থেকে।”

কণ্ঠটি চারদিক থেকে আসছে যেন, কোথা থেকে বোঝা যায় না। দানবীয় পাখি মুখে জল এসে গেছে, চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে সোজা ফেংইউন উজীর দিকে এগিয়ে এলো।

“বুদ্ধিহীন প্রাণী!” সেই কণ্ঠ এবার আরো রূঢ় হয়ে উঠল। হঠাৎ শূন্য থেকে তলোয়ারের ফলার মতো এক প্রবল শক্তির ঝাঁপটা এসে সেই তাম্র চামড়ার পাখিটিকে ঠেলে মুখ বরাবর দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। আকাশ জুড়ে কালো রক্তের ধারায়, দানবীয় পাখির দেহ দুটি ভাগে পড়ে গেল।

“আজকের এই সাক্ষাৎ যোগসূত্রে হয়েছে, থাক, আমরা একই জাতির, তোমাকে একবার বাঁচালাম।” সেই কণ্ঠ বলল। অদৃশ্য এক প্রবল টান ফেংইউন উজীকে পাথর থেকে টেনে নিয়ে আকাশে বক্র রেখা এঁকে শিখরে ফেলল।

সেই ছোট্ট চত্বরে, কালো ঝকঝকে চাদর পরা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি ধ্যানমগ্ন বসে আছেন। সামনে জ্বলছে অগ্নিকুণ্ড, তার উপরে বড় মাংসের টুকরো ঝলসানো হচ্ছে। পাশে পড়ে আছে দানবীয় জন্তুর বিশাল মৃতদেহ।

মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখে অভিজ্ঞতার ছাপ, দাড়িতে কালোর মধ্যে সাদার ঝিলিক, চোখ দুটি রাতের আঁধারে ঝকঝকে মুক্তার মতো। কোমরে একটি প্রাচীন নির্মাণের তলোয়ার ঝুলছে, খাপের ভেতর থেকে ভয়ংকর শীতল শক্তি নিঃসৃত হচ্ছে। এক হাতে কষে ধরা ঝলসানো মাংস, অন্য হাত বাড়িয়ে ফেংইউন উজীর মাথার ওপরে রেখে, হাতের তালু থেকে সাদা ধোঁয়ার মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সেই সাদা কুয়াশা যেন প্রাণবান হয়ে ফেংইউন উজীর শরীরে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁর শরীরে হাড় জোড়া লাগার শব্দ শোনা গেল, এক প্রবল শক্তি শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, রক্তের স্রোত দ্রুত চলতে লাগল।

ফেংইউন উজী মাটিতে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, বললেন, “সম্মানিত, প্রাণরক্ষার জন্য অসীম কৃতজ্ঞতা।” তিনি অনুভব করলেন, শুধু আঘাত সেরে গেছে তা-ই নয়, শক্তিও যেন বেড়ে গেছে। মধ্যবয়সী ব্যক্তি স্বাভাবিকভাবে তাঁর প্রণাম গ্রহণ করলেন, হাতে ধরা মাংসের টুকরো বাড়িয়ে দিলেন ফেংইউন উজীর দিকে।

ফেংইউন উজী কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখে, লোকটি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তুমি নতুন উন্নীত হয়েছ, তাই তো? দানব মানুষ খায়, মানুষ দানব খায়, এই নিয়ম শীঘ্রই বুঝবে। এই বিশাল পৃথিবীতে গাছপালা ছাড়া, সব প্রাণী মানুষের চেয়ে শক্তিশালী। তুমি যদি না বোঝো, তাহলে পরে নিচু স্তরের দানবের মতো গাছের ফল খেয়ে বাঁচবে।”

লোকটির বাড়ানো হাত এখনো অটল, চোখে কঠিন দৃষ্টি। কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ফেংইউন উজী অবশেষে মাথা নিচু করে মাংসটি নিলেন। তখন লোকটি হাসলেন, আরেক টুকরো মাংস কেটে আগুনে ঝলসাতে লাগলেন।

“তোমার শক্তি খুবই দুর্বল, এমন সাধারণ ডানাওয়ালা পাখির সঙ্গে পারলে না। বাঁচতে চাইলে, আমি তোমাকে পথ দেখাতে পারি।”

“আপনার কৃপায় কৃতজ্ঞ।”

“কৃপা? হুম, আমি তো আট লক্ষ বছর আগে উন্নীত হয়েছি, তুমি আমাকে সম্মানিত বললেও দোষ নেই। শোনো, আমার পরবর্তী কথাগুলো তোমার প্রাণের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”

“এই প্রাচীন কালে, আকাশ-বাতাস অগাধ, কত লক্ষ মাইল বিস্তার, কে জানে! পাহাড়, নদী, দানবীয় পাখি, জন্তু—গণনা করা অসম্ভব। এই পৃথিবীতে দানব বেশি, মানুষ কম। বলা চলে এই পৃথিবী মানুষের নয়, দানবের। শত কোটি বছর ধরে, যদি কিছু অতিমানবীয় শক্তিমান না জন্মাত, তাহলে হয়তো আজও মানুষ কেবল দানবের খাদ্যই থাকত। এই অতিমানবরা অসংখ্য বছরের সাধনায়, এই প্রাচীন জগতে মানুষের বসবাসের জন্য এক বিশাল অঞ্চল নির্মাণ করেছেন। এই অঞ্চলে সব শক্তিশালী দানব নিধন করা হয়েছে, কেবল দুর্বল কিছু দানব রয়ে গেছে—তুমি যার একটির মুখোমুখি হয়েছ।”

“দানবের সংখ্যা কয়েক হাজার কোটি, কেবল পশ্চিম স্বর্গের দেবদূতদের সংখ্যা ছয়শো কোটি ছাড়ায়, আর কমে না কখনো। আর আমরা মানবজাতি—মোটে কয়েক কোটি, তাও ঐক্য নেই। মানুষের মন অত্যন্ত স্বার্থপর, সহজে কারো অধীন হতে চায় না। মানবজাতির দখলে থাকা এই অঞ্চলে চারটি শক্তি শাসন করে। বরফমন্দির, এখানে কেবল নারীরা, নেত্রী বরফকন্যা, তাঁর অধীন সাধ্বীরা, সকলেরই অতুলনীয় শক্তি। বরফমন্দির উচ্চতর বরফশৃঙ্গের দেশে, চারপাশে হাজার হাজার মাইল বরফশৃঙ্গ, খুঁজে পাওয়া কঠিন। আরেকটি অঞ্চল—তলোয়ার সাম্রাজ্য। এখানে তিনজন সর্বোচ্চ শাসক—তলোয়ার সাধক, তলোয়ার সম্রাট, তলোয়ার রাজা। এদের প্রত্যেকটি দানবদের শীর্ষ শক্তির সমতুল্য। এখানে কেবল তলোয়ারচর্চাকারী যোদ্ধারা ঠাঁই পায়। তৃতীয়টি—অন্ধকার সাম্রাজ্য, এখানে সবাই দানবীয় কৌশল চর্চা করে, নৃশংস, নিষ্ঠুর, মানুষের সংখ্যা এমনিতেই কম, দানবে যেমন মারা যায়, তেমনি এদের হাতেও প্রাণ যায়। সবাই এই অন্ধকার সাম্রাজ্যকে ঘৃণা করে, কিন্তু ওরাও তো আমাদের মানুষ, দানবীয় শক্তি চর্চা করলেও, মানবগোত্রই তো। সংখ্যায় কম মানুষ, বড় হত্যাযজ্ঞ আর সহ্য করা যায় না। এখানেও তিনজন শীর্ষ অন্ধকার সাধক আছেন।”

“উত্তরের তুষার সাম্রাজ্য—এখানে চরম শীত, দানবেরাও যেতে সাহস পায় না, মানুষের তো প্রশ্নই নেই। কেউ বাস করে না, তবে কড়া ঠাণ্ডার শক্তি চর্চা করতে অনেকে আসে, তারা সকলেই বিশেষজ্ঞ। শোনা যায়, কয়েকশো কোটি বছর আগে, দেবতা-দানবের মহাযুদ্ধের সময়কার মহাশক্তিমান যোদ্ধা, যুদ্ধ সম্রাট এখানেই ঘুমিয়ে আছেন, তাঁর অনুসারী যুদ্ধগোত্র এখনো পৃথিবীতে আছে, তবে কেউ তাদের পরিচয় প্রকাশ করে না।”

“এই চারটি শক্তির বাইরে, বাকিরা হচ্ছে স্বাধীন সাধক, যারা কারো অধীন হতে চায় না। এদের মধ্যেও অনেক শক্তিমান আছেন। শোনা যায়, তলোয়ার সাম্রাজ্যের তিন শাসক একবার এক অজানা মহাশক্তিমানের মুখোমুখি হয়েছিলেন, পুরো শক্তি নিয়েও তাঁকে আটকাতে পারেননি। তাঁর নাম ‘চন্দ্রভেদী’। স্বাধীনদের মধ্যে কে কে শীর্ষ শক্তিমান, বলা মুশকিল, তবে অন্তত ছয়জনের পরিচয় নিশ্চিত।”

“শুনেছি, আমাদের জাতিতে এমনও কেউ আছে, যারা দেবতা-দানবের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, এমনকি তাদের সঙ্গে চুক্তি করতেও বাধ্য করেছে; এই শাসকরা কারা?” ফেংইউন উজী জানতে চাইলেন।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি এমন প্রশ্ন আশা করেননি, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, আকাশের ঘূর্ণায়মান মেঘের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “উত্তর সাগরের শূন্যকোল, পশ্চিমের নীলগিরি, নয় সন্দেহের ফুসান, আকাশের অন্ধকার দেশ—যদি তোমার শক্তি যথেষ্ট হয়, একদিন জানতে পারবে।”

এ কথা বলে, তিনি পাখির মতো বাতাসে মিলিয়ে গেলেন, রাতের আঁধারে হারিয়ে গেলেন।