বিংশতম অধ্যায়: পশ্চিম দরজা উত্তরদিকে নির্ভর

এই লোকটিকে ফেং ইউন উজি কয়েকবার দেখেছে, তার বাসস্থান ইউ উশিয়ের গুহার খুব কাছাকাছি, তবে ফেং ইউন উজি প্রকৃতপক্ষে তার মুখের চেয়ে অধিক পরিচিত তার চেনা চেতনার শক্তির সঙ্গে। ইউমিং শিখরের আকাশে প্রতিদিন হাজার হাজার চেতনার প্রবাহের মধ্যে, তারটাই সবচেয়ে বেশি ঘন ঘন ফেং ইউন উজির দিকে আসে।

“তোমাকে আমি কী নামে ডাকব?” ফেং ইউন উজি মাথা কাত করে, মৃদু হাসি ছড়িয়ে লোকটির দিকে তাকাল।

“তোর গুরু তোকে বলেনি? ছোট্ট শয়তান, প্রাণসংহারী হাত আমিই।” লোকটি হাসল, একটা হাত বাড়িয়ে মৃদু ঘূর্ণি তুলল, “জিনিসটা দে, তোর প্রাণ রেখে দেব।”

“কি বলছ?”

“কিছু ভান করিস না, ইউ উশিয়ের বুড়ো এবার বাইরে গিয়েছিল ওই কিংবদন্তির গ্যুয়ানমিং পুস্তকের জন্যই তো। দে, তাহলে তোকে ছেড়ে দেব। এখন বুড়ো মরে গেছে, আর কেউ তোকে রক্ষা করবে না।” প্রাণসংহারী হাতের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, হিংস্র স্বরে বলল।

“তুমি নিশ্চিত তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছ?” ফেং ইউন উজি হাসিটা গুটিয়ে নিল, কণ্ঠ ঠান্ডা।

লোকটি আর কথা বলল না, কেবল হিংস্র দৃষ্টিতে ফেং ইউন উজির দিকে তাকিয়ে, এক হাত মেলে ধরল।

এক ঝলকে, ফেং ইউন উজি আর কিছু না বলে ডান পা মাটিতে আঘাত করল, বিদ্যুৎ বেগে প্রাণসংহারী হাতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাতে শূন্যে একে, এক টুকরো বরফের তরবারি হাতে গড়া হয়ে প্রাণসংহারী হাতের বুক বরাবর ছুটে গেল।

“তুই…!” প্রাণসংহারী হাত বিস্ময় আর ক্রোধে চিৎকার করে উঠল, কল্পনাও করেনি ফেং ইউন উজি হঠাৎ আঘাত করবে। কিন্তু সে জানত না, ফেং ইউন উজি একবার শত্রু বলে নিশ্চিত হলে আর কথা বাড়ায় না। ঘটনা আকস্মিক হলেও, প্রাণসংহারী হাতের কয়েক লক্ষ বছরের সাধনা স্পষ্ট, ডান হাত বিদ্যুৎগতিতে সামনে এনে বরফের তরবারির পথ আটকাল।

গর্জনে বরফের তরবারি চূর্ণ হয়ে বরফের কণায় ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু প্রাণসংহারী হাত এক ঘায়ে আকাশে উড়ে সরে গেল, পেছনে গিয়ে পড়ল। লোকের মুখে আছে, শত্রু দুর্বল হলে নিধন করো, ফেং ইউন উজি সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি বরফের তরবারি ডেকে নিল, দুই পা লাফিয়ে দ্রুত প্রাণসংহারী হাতের দিকে ছুটে গেল।

“তুই সাহস করেছিস!” প্রাণসংহারী হাত চরম রেগে গিয়ে নিজের অবস্থান সামলে সঙ্গে সঙ্গে এক হাত আঘাত করল, শূন্য থেকে বিশাল এক বরফের হাত গঠিত হয়ে ফেং ইউন উজির দিকে আছড়ে পড়ল।

বরফের তরবারি শরীরে বারবার ঠেকল, ঝনঝন শব্দে ফেং ইউন উজি মুহূর্তে হাজার আঘাত চালাল, শক্তি প্রয়োগে বিশাল হাতের মধ্যে এক ফাঁক তৈরি করে, সাপের মতো দেহ বাঁকিয়ে হাতের ঘূর্ণি এড়িয়ে প্রাণসংহারী হাতের চোখের দিকে ছুটে গেল।

ফেং ইউন উজি অপরিণত নয়, এই প্রাচীন জগতে সাধনা কম থাকায় অনেক সূক্ষ্ম কৌশল চালাতে পারত না, কিন্তু ইউ উশিয়ের সমস্ত শক্তি পাওয়ার পর এখন সে এই পৃথিবীর বেশির ভাগ মানুষের সমকক্ষ, এমনকি কিছুক্ষেত্রে ছাড়িয়ে গেছে, বিশেষত কৌশলের দিক থেকে।

ফেং ইউন উজির বরফের তরবারি প্রাণসংহারী হাতের চোখে ঢুকে যাবে, এমন সময় হঠাৎ দুই আঙুল দেখা দিল, যেন চিরকালীন অস্তিত্ব, হালকা চাপে বরফের তরবারি শক্তভাবে চেপে ধরল, এক চুলও এগোতে পারল না।

প্রাণসংহারী হাতের মুখ গম্ভীর, অন্য হাত বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে বরফের তরবারি ছুঁয়ে গেল। এক করুণ প্রেতাত্মার আর্তনাদ তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এলো, ডান হাত থেকে নিঃসৃত কালো কুয়াশা বরফের তরবারি বেয়ে তরবারির হাতলে ছুটে এল।

সহজাত প্রবৃত্তিতে, ফেং ইউন উজি টের পেল এই কালো কুয়াশায় কোনও অদ্ভুত কিছু আছে, কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ার আগেই সিদ্ধান্ত নিল, দুই আঙুলে তরবারি ধরে চট করে ভেঙে ফেলল—শুধু ঠান্ডার সংহতি থেকে গড়া বরফের তরবারি হাতলসহ ভেঙে গেল। কিন্তু প্রাণসংহারী হাত তখনও রেগে আছে, ফেং ইউন উজিকে পালাতে দেখে ছাড়তে চাইল না। বাঁ হাতে চেপে ধরা তরবারি উল্টোভাবে ভেঙে দ্রুত ছুড়ে দিল।

কালো কুয়াশায় ভেজা অশুভ তরবারি শিস তুলে ফেং ইউন উজির দিকে ছুটে এল। ফেং ইউন উজি গভীর নিশ্বাস নিয়ে, তার পোশাক ফুলে উঠল, তারপর প্রাণসংহারী হাত বিস্মিত চোখে দেখল, তার বুক ধীরে ধীরে চেপে গিয়ে হাওয়ায় ভেসে উঠল, যেন কাগজের পাতার মতো। যে ভাঙ্গা তরবারি তার মাথায় ঢুকত, তা তার বুকের গা ঘেঁষে চলে গেল, সামনে এক বরফের শিখরে ঢুকে বিস্ফোরিত হলো।

“অসভ্য! কে আমার গুহায় তরবারি ছুড়ল?!” এক বিভীষিকাময় চেহারার পুরুষ বরফের শিখর থেকে উঠে শূন্যে দাঁড়িয়ে চারদিক চিৎকার করল, “আমার গুহা ফিরিয়ে দাও!”

ঠিক তখনই, ফেং ইউন উজি যখন হাওয়ার সঙ্গে তুলার মতো শরীর ঘুরিয়ে প্রাণসংহারী হাতের আঘাত এড়িয়ে গেল, তার বুক থেকে কিছু একটা ছিটকে বেরিয়ে গেল, রেগে থাকা সেই লোকটি সেটা ধরে ফেলল।

“গ্যুয়ানমিং পুস্তক?” লোকটি অবচেতনে পড়ল।

প্রাণসংহারী হাতের মুখ পাল্টে গেল, শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে উৎকণ্ঠায় বলল, “চান্দ্রমায়া, ওটা তোমার জিনিস নয়, তাড়াতাড়ি ফেরত দাও।”

ফেং ইউন উজির মুখও পাল্টে গেল, অজান্তে নিজের বুকে হাত দিল—ইউ উশিয়ে রেখে যাওয়া বইটি কোথাও নেই। হাতের নিচে কেবল মসৃণতা, আগে বুকে ঢাকা পোশাকও নেই, কেবল ক্ষয়রোগের চিহ্ন পড়ে আছে, ফেং ইউন উজি টেরই পায়নি।

ফেং ইউন উজি প্রাণসংহারী হাতের দিকে তাকাল, দৃষ্টি হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল না, ওই অদ্ভুত কুয়াশা কেবল ছুঁয়ে গেল, তবুও পোশাকে বিশাল ছিদ্র হয়ে গেল, সত্যিই যদি শরীরে লাগত তবে কী হতো?

আর সেই বই, ফেং ইউন উজি বিশেষ গুরুত্ব দেয় না, গ্যুয়ানমিং পুস্তকের কেবল নিচের খণ্ড, শক্তি অনেক কম, তাছাড়া বইয়ের সব বিষয় সে মুখস্থ করে ফেলেছে, তাই হারানো নিয়ে সে উদ্বিগ্ন নয়।

ফেং ইউন উজি যতই গা করেনি, অন্যরা ঠিকই করেছে, ‘গ্যুয়ানমিং পুস্তক’ শব্দ বেরোতেই লোকটি সঙ্গে সঙ্গে অনুতপ্ত, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই আশেপাশে অস্পষ্ট ছায়া দেখা দিচ্ছে, আরও ডজনখানেক লোক ফেং ইউন উজি ও তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

ফেং ইউন উজি সঙ্গে সঙ্গে বুঝল নিজের ওপর চাপ আরও বেড়ে গেছে, এত লোকের দৃষ্টি ও প্রবল শক্তি চাপে, এখনো তার সাধনা দ্বিগুণ হলেও সামলাতে কষ্ট হচ্ছিল।

“তোমরা কি করতে চাও? এই গ্যুয়ানমিং পুস্তক আমি আগে পেয়েছি, কে নেবে আমার কাছ থেকে?” চান্দ্রমায়া বইটি শক্ত করে ধরে বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে ফেলল।

ঠাস! ঠাস!

দু’বার মৃদু শব্দ, এক ছয়ের দশকের বৃদ্ধ, চোখে অশুভ দৃষ্টি, বুকছোঁয়া চুল, মাথায় বাঁধা মুকুট, দীর্ঘ পোশাক, ডান হাতের বুড়ো আঙুলে সবুজ পান্নার আংটি, সামনে দুজনকে ঠেলে এগিয়ে এল, ঠান্ডা গলায় বলল, “চান্দ্রমায়া, এ জিনিস তোমার হজমের নয়, দিয়ে দাও।”

“হুঁ, ছায়াসন্ন্যাসী, তুমি কি ছিনতাই করতে চাও?” চান্দ্রমায়া রাগে বৃদ্ধের দিকে চাইল।

“তুমি কী মনে করো?” ছায়াসন্ন্যাসী এক আঙুল তুলল, ডগায় কালো আলো ঝলমল করল।

চান্দ্রমায়ার চোখ সংকুচিত, কালো আলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছায়াসন্ন্যাসী, তুমি সত্যি হাত বাড়ালে, এরপর আমাদের দেখা হলে কেউ বাঁচবে না।”

“আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?” ছায়াসন্ন্যাসীর মুখ পাল্টে গেল, ঘৃণাভরে বলল, “তোমার মতো কেউ, সাহস করো আমাদের সঙ্গে?”

কথা শেষ হতেই তার পেছন থেকে সাতজন, কেউ মোটা, কেউ খাটো, কেউ লম্বা, কেউ রোগা, সামনে এগিয়ে এল।

“সাত জন একসঙ্গে, তুমি কি ভাবো? তোমার কী যোগ্যতা আমার সঙ্গে শর্ত পাতানোর?”

“তাই নাকি?” হালকা কণ্ঠে কেউ বলল, সবাই চমকে উঠল—এ সময়ে কার এত সাহস চ্যালেঞ্জ জানাতে? ছায়াসন্ন্যাসী এমনিতেই ভয়ানক, তার সঙ্গে আরও সাত জন অশুভ পথের শক্তিমান, কে সহজে ঝামেলা নিবে?

সবাই চারপাশে তাকাল, ফেং ইউন উজি শব্দ শুনেই বুঝল, তা পায়ের নিচ থেকে এসেছে, নিচে তাকাল। নিচে এক ত্রিশের দশকের সুদর্শন যুবক, সাদা পোশাক, কোমরে তুষারবর্ণ তরবারি, ধীরে ধীরে শূন্যে উঠে এল।

যদিও সে একাই, তার উপস্থিতি সকলের চেয়ে প্রবল, এই আকাশে, এই পৃথিবীতে, কেবল সে আর তার তরবারিই যেন রয়েছে। এমনকি আকাশের চিরস্থায়ী কালো মেঘও যেন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

তার আবির্ভাবের মুহূর্তে, আগে উদ্ধত ছায়াসন্ন্যাসী, যখন সে বরফ ভেদ করে, শূন্যে হেঁটে এল, মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সমস্ত শক্তি ঘূর্ণায়মান, ডান হাতে আটভাগ শক্তি জমিয়ে, যেকোনো সময় আঘাতের জন্য প্রস্তুত।

“সি-মেন, সি-মেন ই-বেই…!” কারও বিস্মিত চিৎকার।

সে মুখ উঁচু করে তাকাল, সাদা চুলের নিচে, তার চোখজোড়া বরফের মতো ঠান্ডা, এটা কোনো অভিনয় নয়, বরং হাড়ে-মজ্জায় গেঁথে থাকা শীতলতা।

“চাও? আমার সঙ্গে লড়াই করো।”

ছায়াসন্ন্যাসী কাঁপতে কাঁপতে এক পা পিছিয়ে গেল।