অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন ও যুদ্ধভূমি

একাশি অধ্যায়

স্থাপত্য-পথ ক্রমশই সংকুচিত হচ্ছে। ফেংইউন উজি দ্রুতগতি বাড়িয়ে পথের অপর প্রান্তের দিকে ছুটে চলল। গু ইউয়েতিয়ান ও তার দুই সঙ্গীর ছায়া ইতিমধ্যেই অগ্রসর হয়ে দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেছে। ফেংইউন উজি তাদের পিছু নিল এবং সেই ক্রমাগত ছোট হয়ে আসা গুহার মুখ দিয়ে শরীর সোজা করে বেরিয়ে এলো। সামনে বিস্তীর্ণ দিগন্ত খুলে গেল।

এক পরিচিত সুগন্ধ নাকে এসে পৌঁছাল। ফেংইউন উজি চোখ বন্ধ করল, গভীর শ্বাস নিল এবং মনে মনে বলল, “আমি, অবশেষে ফিরে এলাম।”

হত্যা!

হঠাৎ কানে এল প্রচণ্ড কোলাহল ও যুদ্ধের হুঙ্কার। সঙ্গে সঙ্গেই শোনা গেল প্রবল বলের বলিষ্ঠ বল্লম ছোঁড়ার শব্দ। অসংখ্য তীর ছেড়ে দেওয়ার শব্দে আকাশ ভরে উঠল। ফেংইউন উজি চমকে উঠে চোখ মেলল। নিচে তাকিয়ে দেখল, অসংখ্য বর্ম পরা যোদ্ধা, স্পষ্টতই দুই বিপরীত শিবিরে বিভক্ত, পরস্পরের বিরুদ্ধে প্রাণপণে লড়াই করছে। নিচে রক্তে ভেসে যাচ্ছে, আর দুই পাশে অসংখ্য তীর বর্ষিত হচ্ছে যেন পঙ্গপাল। দুর্ভাগ্যক্রমে, ফেংইউন উজি ঠিক দুই পক্ষের মধ্যবর্তী শূন্যে অবস্থান করছে।

তীরের ঝাঁক তার দিকে ধেয়ে আসতে দেখে ফেংইউন উজি হঠাৎ দুই হাত প্রসারিত করল, চুল উড়ে উঠল, পোশাক বাতাসে পতপত করে উঠল। কেবল একবার বলল, ‘থামো!’ আর আকাশভরা তীর যেন জাদুতে থেমে গেল, বাতাসে স্থির হয়ে রইল। ফেংইউন উজি দুই হাত ছুঁড়ে দিলেই সেই লক্ষ লক্ষ তীর দুই দিকে ছিটকে পড়ে গেল, অদূরে নীলাকাশে মিলিয়ে গেল।

ফেংইউন উজির শীতল দৃষ্টি নিচে ঝলসে গেল। পুরো যুদ্ধক্ষেত্র স্তব্ধ, দুটি পক্ষই অস্ত্র নামিয়ে চুপচাপ উপরে তাকিয়ে আছে, চোখে-মুখে বিস্ময়ের ছাপ। ফেংইউন উজির এসব যোদ্ধাদের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তার দৃষ্টি ডানে সৈন্যদের পশ্চাতে গিয়ে থামল, এক রাজকীয় রথে। সেখানে এক মধ্যবয়সী পুরুষ, মাথায় মুকুট, গম্ভীর চেহারায় বিশাল দাড়ি, চোখে তীব্র দৃষ্টি, ফেংইউন উজির দিকেই তাকিয়ে।

“দেবতা!” নিচের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে গুঞ্জন উঠে এলো। তারপর দেখল, অসংখ্য যোদ্ধা মাটিতে নত হয়ে跪য়ে পড়েছে। দক্ষিণ দিক থেকে বাতাস বইছে, সঙ্গে রক্তের গন্ধ। ফেংইউন উজি এসব সাধারণ যোদ্ধাকে উপেক্ষা করল, দক্ষিণাকাশের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত উড়ে চলে গেল, মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে অদৃশ্য।

দূরে সৈন্যদের আর দেখা যায় না দেখে ফেংইউন উজি হঠাৎ থেমে গেল। তার মনে অশনি সঙ্কেত বাজল—গু ইউয়েতিয়ান কোথায়? লেন রুয়োশুয়াং? মো লিয়ে-ইয়ে? তারা তো আগে বেরিয়ে এসেছিল, তবে তাদের দেখা গেল না কেন?

ফেংইউন উজি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যাবার কথা ভেবেছিল, কিন্তু আবার ভাবল, এতেই তো অনেকটা হৈচৈ করা হয়েছে, বরং ইন্দ্রিয়শক্তি ব্যবহার করাই ভালো। সে চারদিকে মনোসংযোগ করল, হাজার মাইল জুড়ে অনুসন্ধান চালাল। কিন্তু বিস্ময়করভাবে, কোথাও তাদের উপস্থিতির চিহ্ন নেই। মো লিয়ে-ইয়ে ও বাকিরা যে উর্ধ্বলোকে উত্তীর্ণ, শত শত বছরের প্রাচীন সাধনা অর্জন করেছে, তাঁদের শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি। তাই তাদের আলাদা করা সহজ ছিল। তবু ফেংইউন উজির অনুসন্ধানে তাদের কোনো হদিস মিলল না। বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে সে অবশেষে নিরাশ হল।

স্থাপত্য-পথের মুখ সম্ভবত অনবরত পরিবর্তিত হচ্ছে—এমনটাই ফেংইউন উজির অনুমান।

তবে সে বিশেষ চিন্তিত হল না—শুধু ছড়িয়ে গেছে, দেখা হবেই। আপাতত সবচেয়ে জরুরি হল পৃথক পৃথক উত্তীর্ণদের একত্রিত করা, যাতে সবাই মিলে একসঙ্গে যেতে পারে এবং স্বর্গ কোনো ফাঁক খুঁজে নিতে না পারে।

এইসব ভেবে ফেংইউন উজি আকাশপথে উড়ে চলল। হাজার হাজার মাইল মুহূর্তেই পেরিয়ে গেল। দিগন্তে একটি ছোট শহর দেখা গেল, ফেংইউন উজির মনে আনন্দ, কাছে যেতে চাইল। হঠাৎ নীচ থেকে ঘন রক্তের গন্ধ ভেসে এলো। কপাল কুঁচকে ফেংইউন উজি অল্পে আকাশ থেকে নেমে এলো, সেই রক্তাক্ত গন্ধের উৎসে।

এটি এক বিশাল সবুজ পাহাড়। পর্বতের বিস্তৃতি ব্যাপক, শীর্ষদেশে মেঘের আস্তরণ। পাদদেশে রাজপথের পাশে সরু একটি পথ, যেখানে একগাড়ি ঘোড়ার গাড়ি যেতে পারে, দু’টি গভীর চাকার দাগ পথ ধরে কয়েকটি গাছ পেরিয়ে পাহাড়ে উঠে গেছে। চাকার দাগ অনুসরণ করে ফেংইউন উজি মেঘে ঢাকা পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল। কিছুদূর গিয়ে চাকার দাগের মাঝে এক রক্তের দাগ দেখতে পেল।

আরো কয়েক কদম এগিয়ে, পাহাড়ের চূড়া থেকে গড়িয়ে পড়া পাথরের নিচে এক চূর্ণবিচূর্ণ মৃতদেহ আবিষ্কার করল—রক্তের স্রোত পাথরের নিচ থেকে গড়িয়ে এসেছে, ইতিমধ্যেই কালচে হয়ে আধা জমাট। আবার কয়েক পা এগিয়ে, নীল-সাদা পোশাকের এক তরুণ যোদ্ধা আতঙ্কিত মুখে পথের ধারে ভাঙা পাথরের স্তুপে শুয়ে, তার শরীরের ভেতর দিয়ে একটানা বরফ-তীক্ষ্ণ বর্শা ঢুকে শরীরটি পাথরের ওপর গেঁথে রেখেছে।

যতই সামনে এগোয়, মৃতদেহের সংখ্যা বাড়ে। একদিকে খাড়া প্রাচীর, আরেকদিকে মেঘে ঢাকা খাড়া খাড়া খাদ, ভীষণ বিপজ্জনক। পর্বতের গায়ে অসংখ্য তলোয়ার-ছুরির দাগ, বিভিন্ন গোষ্ঠীর ছেঁড়া পতাকা হেলিয়ে আছে পথে। আরও কিছুদূর, কালো ঘোড়ার গাড়ি একপ্রান্তে ঝুলে আছে, গাড়ির কাঠামো পুরোপুরি ভেঙে চুরমার, একটি চাকা কাছেই পড়ে আছে, ঘোড়ার দড়ি ছিঁড়ে গেছে, গাড়ির পর্দা থেকে এক রক্তমাখা সাদা হাত বেরিয়ে আছে।

আরও সামনে, মৃতদেহের সংখ্যা বাড়ে, নানা রঙের পতাকা পথে গাঁথা—যেন অগণিত তরবারি-গোষ্ঠীর চিহ্ন। ভাঙা তলোয়ার, ছিন্ন ছুরি ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সর্বত্র রক্তাক্ত সংঘর্ষের চিহ্ন। সামনে এগিয়ে যুদ্ধের বিভীষিকা ভেসে ওঠে ফেংইউন উজির মনে, মাথা বিচ্ছিন্ন, রক্তের স্রোত, ছড়িয়ে ছিটিয়ে লাশ। পা থামাতেই সামনে পড়ে এক গভীর খাদ, নিচে মেঘের ঘূর্ণি, প্রবল বাতাসে কুয়াশা কেঁপে ওঠে, ওপারে আরেকটি পাহাড়ের ছায়া অস্পষ্ট দেখা যায়।

অপরিসীম ইন্দ্রিয়শক্তি বিস্তার করে শত মাইল জুড়ে অনুসন্ধান করল। খাদে, বিভিন্ন গোষ্ঠীর পোশাক পরা বহু মৃতদেহ পড়ে, কারো চেহারা চেনার উপায় নেই। মনোচেতনায় টের পেল, দুই খাদের মাঝে মেঘে ঢাকা এক মোটা লোহার শিকল দুই প্রান্তে বাঁধা আছে—ফেংইউন উজির প্রবল ইন্দ্রিয় ছাড়া সাধারণ কারও পক্ষে ধরা অসম্ভব।

হালকা পা বাড়িয়ে সে শিকল ছুঁয়ে দেখল, নীচে শিকল কেঁপে উঠল, ফেংইউন উজি যেন মাটিতে হাঁটছে, দুই পাশে প্রবল বাতাস বইছে, শিকল দুললেও তার কোনো হেলদোল নেই। অবিচলিতভাবে সে এগিয়ে চলল।

কয়েক কদম যেতেই ফেংইউন উজির মনে কৌতূহল জাগল, শিকলের ওপর বসে পড়ল। শিকলের লোহার চক্রের মাঝখানে এক কাটা হাত গলিয়ে দেয়া, তার পাশে গাঢ় ধূসর, শক্ত ও লম্বা এক পশম দুই চক্রের মাঝে চিপে রয়েছে। ফেংইউন উজি সতর্কভাবে পশমটি বের করল, চোখের সামনে ধরে দেখল, মনে হল অদ্ভুত কোনো জন্তুর দেহের অংশ, এখানে এল কীভাবে? তবে কি এই সমাবেশে কেউ পাহাড়-জঙ্গল থেকে ধরা কোনো অদ্ভুত জন্তুকে দেখাতে এনেছিল?

সামনে কুয়াশা পাতলা, কিছু আলো দেখা যাচ্ছে। ফেংইউন উজি পা ছুড়ে চড়া গতিতে ছুটে চলল, সেই আলো-আঁধারের উৎসের দিকে...