বাষট্টিতম অধ্যায়: একাকী পিয়াওর তলোয়ার

বাষট্টিতম অধ্যায়: একাকী পিয়াওয়ের তলোয়ার

হাজার হাজার নতুন উন্নীত অনন্তবাসী, এমনকি তাদের পথপ্রদর্শকও, সবাই নিহত হয়েছে, যার মধ্যে স্বর্গের ফেরেশতাদেরও হাত রয়েছে। যখন ফেং ইউন উজি শাও ফেইয়ের মুখ থেকে এই সংবাদ জানতে পারল, তার মনে কিছুটা শান্ত হওয়া ক্রোধের আগুন আবারও প্রবলভাবে জ্বলে উঠল। স্বর্গ কোথায়, কেউ জানে না, ফেং ইউন উজি-ও জানে না। অন্তরে ক্রোধের মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে, তবুও সে নিজের যুক্তি ধরে রেখেছে; স্বর্গের যে ফেরেশতারা হস্তক্ষেপ করেছে, তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের ছিল মাত্র দুই ডানার যুদ্ধফেরেশতা, তার চেয়েও উচ্চতর কেউ আসেনি। ফেরেশতাদের প্রকৃত শক্তি কেমন, আরও উচ্চস্তরের ফেরেশতারা ঠিক কতটা শক্তিশালী—এসব ফেং ইউন উজির অজানা। কেবল একটি তথ্য সে জেনেছে—স্বর্গের ফেরেশতাদের সংখ্যা কখনো বাড়ে না, কমেও না, আনুমানিক দশ হাজার কোটি। এমনকি দৈত্য-দানবের পক্ষও স্বর্গের শক্তিকে যথেষ্ট ভয় পায়।

দৈত্য-দানবেরাই যখন এত ভয়ঙ্কর, অথচ তাদের মাথার ওপর স্বর্গের আধিপত্য, তবে সহজেই বোঝা যায় স্বর্গের শক্তি কতটা সুদৃঢ়। অসীম নিঃসঙ্গতা আর অসহায়তা তার হৃদয়কে চেপে ধরে, ফেং ইউন উজি শুধু এই ক্রোধ গভীরে পুঁতে রাখল।

তলোয়ার কক্ষের যাবতীয় জিনিস চি শাং-এর হাতে ছেড়ে দিয়ে, ফেং ইউন উজি সাদা লম্বা পোশাক পরে দূরে কোথাও চলে গেল; এবার সে একজনকে খুঁজবে, একজন অতুলনীয় তলোয়ারবাজ—শিমেন ইবেই-কে।

শীতল শৃঙ্গের সারি, দূর থেকে দৃষ্টিতে পড়ে হাজার হাজার ফুট উঁচু বরফাচ্ছাদিত চূড়া, শীতল হাওয়া বয়ে যায়, আকাশ-বাতাসে সাদা তুষার ঝরে পড়ে। আকাশের বুকে, হঠাৎ এক শুভ্র ছায়া পাখির মত উড়ে ধীরে ধীরে নেমে এসে এক হাজার ফুট উঁচু বরফশৃঙ্গের চূড়ায় দাঁড়াল—সে আর কেউ নয়, ফেং ইউন উজি।

সে ইচ্ছা করে নিজের শক্তির ছাপ চাপা দেয়নি; দুর্বার, প্রবল তলোয়ারের বলয় গোটা ইউমিং শৃঙ্গের হাজার মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। ফেং ইউন উজির তিন হাতের মধ্যে বরফ পড়ে, নিজে থেকেই সূক্ষ্ম বরফের সূঁচে রূপান্তরিত হয়, কিছুক্ষণ থেমে থেকে সোজা নিচে পড়ে যায়, পড়তে পড়তে চূড়া পেরিয়ে গভীরে হারিয়ে যায়।

ইউমিং শৃঙ্গ হল অশুভ পথের পবিত্র স্থান। ফেং ইউন উজি যদিও অশুভ পথের লোক নয়, তথাপি সে নামেমাত্র হলেও বরফ হ্রদের মহা-দানব ইউ উজির শিষ্য। তখন হয়তো তাকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি কেউ, বরং সে তখন শুধু জাদু ‘শুদ্ধ অন্ধকারের গ্রন্থ’ নিয়ে আলোচনায় ছিল, তবে ফেং ইউন উজি যখন তলোয়ার রাজ্যে প্রবেশ করে সারা দুনিয়ায় খ্যাতি অর্জন করল, তখন থেকেই অশুভ পথের সকলের নজর তার ওপর পড়ল। এরপর সে যখন দানবপুরী থেকে ফিরে এলো, গোটা প্রাচীন যুগে তোলপাড় শুরু হল। ইউমিং শৃঙ্গের আশেপাশের অশুভ পথের কেউই জানে না, সেই নতুন উন্নীত দুর্বল যুবকটি এখন গোটা প্রাচীন যুগের হাতে গোনা সম্রাট-স্তরের শক্তিশালী, তলোয়ার সম্রাট!

তার মুখে প্রশান্তি, কোথাও কোথাও নিঃসঙ্গতা আর সময়ের ভার, সাদা পোশাক বরফের হাওয়ায় পতপত করে, মনে হয় যেকোনো সময় সে হাওয়ায় মিলিয়ে যাবে।

গোটা ইউমিং শৃঙ্গের অশুভ পথের লোকেরা তলোয়ার সম্রাটের প্রভাবে নিজেদের গুটিয়ে রেখেছে। সম্প্রতি রাত্রি জাতিকে একাই নিঃশেষ করার গল্প এখানে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই বুঝেছে, বরফ হ্রদের মহা-দানবের এই শিষ্য, যদিও প্রকৃত অর্থে অশুভ পথের নয়, তার নিষ্ঠুরতা অশুভ পথের কারও চেয়ে কম কিছু নয়। তার শক্তির সমকক্ষ না হওয়া পর্যন্ত, অশুভ পথের লোকদের স্বভাব অনুযায়ী, কেউ ঝামেলায় যেতে চায় না, আর শুদ্ধ অন্ধকারের গ্রন্থ ছিনিয়ে নেওয়ার কথা তো দূরের।

প্রবল মানসিক শক্তি উদ্দীপ্ত হয়ে বারবার হাজার মাইল এলাকা খুঁড়ে খুঁড়ে দেখছে ফেং ইউন উজি। মানসিক দৃষ্টি পড়তেই, যার ওপর পড়ছে, অশুভ পথের লোকেদের মুখে ভয়, ভেবেছে এই নির্মম তলোয়ার সম্রাট বুঝি তাদেরই জন্য এসেছে, কিন্তু সান্ত্বনা, এই দুর্দান্ত মানসিক তরঙ্গ কেবল এক ঝলকে চলে যায়, দূরে সরে যায়। স্পষ্ট, ফেং ইউন উজি কয়েক লক্ষ শক্তিসম্পন্ন অশুভ পথের লোকেদের প্রতি আগ্রহী নয়; সে খুঁজছে কেবল একজনকে—শিমেন ইবেই-কে।

“তুমি এসেছ!” ফেং ইউন উজি সামনে তাকিয়ে বলল; পেছনে নিস্তব্ধতা, একটুও আওয়াজ নেই।

“হ্যাঁ, আমি এসেছি! আমি কখনোই এখানে থেকে যাইনি, কেবল সেই একবার ছাড়া।” ফেং ইউন উজির পেছন থেকে ধূসর পোশাকের এক পুরুষ, ‘বিপর্যয় শূন্যতা সভা’র ডানদিকের রক্ষক, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার কপালের ঝুলন্ত চুল হাঁটার সময় দুলছিল, মাঝে মাঝে উঁকি দিচ্ছিল সেই চোখের তারা, যেখানে কোনো কালো নেই।

“বিপর্যয়পন্থার গুরু কি কেবল তোমাকেই পাঠিয়েছেন আমাকে থামাতে?”

“না, এটা গুরুর আদেশ নয়, আমার নিজের সিদ্ধান্ত। মনে আছে আমার সেই প্রতিশ্রুতি? চারশ বছর কেটে গেছে, শেষমেশ আমি শিখেছি নিরব তলোয়ার!”

“নিরব তলোয়ার?” ফেং ইউন উজি ক্ষীণ বিস্ময়ে বলল, কোনো উত্তর না দিয়ে হাতে তলোয়ার রেখে বলল, “অবাক লাগছে, তুমি সত্যিই বাতাসে লুকিয়ে থাকা কৌশল আয়ত্ত করেছ, আশ্চর্য!”

পেছন থেকে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ধূসর পোশাকের পুরুষ বলল, “জানি, আজকের দিনে, আমি যতই বাতাসে লুকিয়ে থাকা তলোয়ার শিখি, তবুও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। তবুও, আমি তলোয়ার তুলব, আমাদের লড়তে হবে।”

ফেং ইউন উজির চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল, অবশেষে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনাসামনি বলল, “তোমার নামটা বলো।”

“তোমার মতো সম্রাট-স্তরের কারও জানার অধিকার আছে। আমার নাম অনেকে ভুলে গেছে, শুধু আমি জানি, আমার প্রকৃত নাম একাকী পিয়াও। এবার শুরু করো!”

“একাকী পিয়াও? হুম, তুমি একবার আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলে, কিন্তু সে কারণেই আমি উপকৃত হয়েছি, নবম স্তরের জীবন-মৃত্যুর কৌশলের প্রথম স্তর পেরিয়ে গেছি। হিসেব করলে, আমাদের মধ্যে আসলে কোনো শত্রুতা নেই, তুমি তো কেবল আদেশ পালন করেছিলে। আমি তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না, তুমিও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, ফিরে যাও। যদি পারো, আমি চাই তুমি আমার তলোয়ার রাজ্যে যোগ দাও।” ফেং ইউন উজি জোরালো স্বরে বলল; শেষ কথাটাই তার আসল উদ্দেশ্য, একাকী পিয়াওয়ের তলোয়ার বিদ্যা অত্যন্ত রহস্যময়, সংক্ষিপ্ত ও মরণঘাতী, সন্দেহ নেই সে একজন তলোয়ারের পণ্ডিত, নইলে ‘বিপর্যয় অঙ্গনের’ ডানদিকের রক্ষক হতে পারত না। তলোয়ার রাজ্যে এখন সবচেয়ে বেশি দরকার শক্তিশালী যোদ্ধার।

“আমি বিপর্যয় অঙ্গন ছাড়তে পারি না,” একাকী পিয়াও শান্তভাবে বলল, “তুমি যদি না শুরু করো, তবে আমি করব।”

“তুমি শুরু করো!” ফেং ইউন উজি উদাসীন স্বরে বলল।

একাকী পিয়াও ডান হাত রাখল তলোয়ারের খাপের ওপর, সামান্য ঝুঁকে, শরীর সামনের দিকে, যেকোনো মুহূর্তে তলোয়ার বেরোবে এমন ভঙ্গি।

টিং টিং!

একাকী পিয়াওয়ের কোমরে ঝোলানো দীর্ঘ তলোয়ার হঠাৎ কেঁপে উঠল, বারবার তলোয়ারের ধ্বনি উঠল, তার মুখের রঙ বদলে গেল, খাপ আঁকড়ে রাখা হাত কেঁপে উঠল, গোপনে শ্বাস নিয়ে এক ঝটকায় তলোয়ারের হাতল টেনে তুলল।

শাঁক! এক ঝলক শীতল আলো আকাশ চিরে বেরিয়ে এল, কালো খাপের ভেতর থেকে ধারালো তলোয়ারের ফলা বের হল, কিন্তু মাত্র এক হাত বের হতেই আর টানতে পারল না, পুরো তলোয়ার কাঁপছে প্রবলভাবে।

একাকী পিয়াও অবশেষে মুখ তুলল, তার দুই চোখে শুধু সাদা, ফেং ইউন উজিকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখল, ধূসর পোশাক হাওয়ায় উড়ছে, লম্বা চুলও উড়ে উঠেছে, অবর্ণনীয় তলোয়ারের বলয় শরীর থেকে উদ্গত, তার চারপাশের বাতাস পর্যন্ত বিকৃত, দৃশ্য ঝাপসা।

ফেং ইউন উজি মাথা তুলে একাকী পিয়াওয়ের দিকে চেয়ে রইল, হঠাৎ ডান পা পোশাকের নিচ থেকে বেরিয়ে, ধীরে সামনে এগিয়ে দিল।

চুম্বক!

এই শব্দটি যেন অন্তর থেকে উৎসারিত, ফাঁকা পরিবেশে নয়। একাকী পিয়াওয়ের মনে হল, ফেং ইউন উজি এক পা ফেলতেই চারপাশে তলোয়ারের বলয় তীব্র হয়ে উঠল।

শাঁক! তলোয়ারের শব্দ, সেই বের হওয়া তলোয়ারের অর্ধেক আবার খাপে ফিরে গেল।

“কেউ পারে না, তলোয়ার সম্রাটের সামনে তলোয়ার তুলতে!” ফেং ইউন উজি একাকী পিয়াওয়ের দিকে চেয়ে শান্তভাবে বলল…