ষষ্ঠ অধ্যায়: গহন অন্ধকারের পুঁথি-উচ্চতায় আরোহণের পর(হুয়াং ফু চি)

উচ্চশ্রেণির সেই ব্যক্তি চলে যাওয়ার পর, ফেং ইউন উজি আর আগুনের আলোয় থাকার সাহস করল না; এই বিস্তৃত পৃথিবীতে, এমন অসংখ্য জিনিস আছে, যা তাকে ধ্বংস করে দিতে পারে। তৎক্ষণাৎ, সে দ্রুত আগুন নিভিয়ে দিল, তারপর পাহাড়ের মাঝামাঝি এক স্থানে জোরপূর্বক একটি গুহা তৈরি করল, নিজের শরীর সেখানে গুটিয়ে নিল এবং সমস্ত প্রাণশক্তি সংযত করে একেবারে পাথরের মূর্তির মতো গুহার ভেতর পদ্মাসনে বসে থাকল, একদম নিস্তব্ধ ও নড়াচড়া বিহীন।
প্রত্যাশিতভাবেই, সেই ব্যক্তির প্রচণ্ড শক্তির উপস্থিতি বিলীন হতেই, আগুনের ছাইয়ের পাশে পড়ে থাকা বিশাল জন্তুটির রক্ত টপটপ করে পড়ছিল, তার মাংসের গন্ধ দ্রুতই আরেকটি ভয়ংকর বন্য পশুকে আকর্ষণ করল। গোল চাঁদের আলোয়, তারা-জড়ানো রাতে, পাহাড়শৃঙ্গের উপর থেকে বিশাল এক ছায়া বিস্তৃত হলো, যা বিশাল এক অঞ্চল ঢেকে ফেলল।
ভীতিকর ঠান্ডা এক অনুভূতি সুচের মতো গুহার ভেতরে লুকিয়ে থাকা ফেং ইউন উজিকে কাঁপিয়ে তুলল, পাহাড়ের চূড়া থেকে মাঝে মাঝে জন্তুটির মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার শব্দ কানে এসে পৌঁছাচ্ছিল, সঙ্গে কখনো কখনো ভয়ংকর গর্জনও। কতক্ষণ কেটেছে তা বলা মুশকিল, হয়তো সেই পশুর শরীরের রক্ত ও গন্ধ এতটাই প্রবল ছিল যে, ফেং ইউন উজির অস্তিত্বকে ঢেকে রেখেছিল, ফলে শৃঙ্গের উপরের জন্তুটি তাকে টেরই পায়নি।
শেষপর্যন্ত ক্ষুধা মিটিয়ে, শৃঙ্গের জন্তুটি চাঁদের দিকে মুখ তুলে হুংকার ছাড়ল, তারপর পাহাড়চূড়া থেকে ঝুরঝুরে পাথর পড়তে পড়তে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল, আর ফেং ইউন উজির গুহার সামনে দিয়েই ছুটে গেল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, জন্তুটির কাঁধ পাহাড়শিখরের মতো উঁচু, দুই পাশে চওড়া ও মজবুত ঝিল্লিযুক্ত ডানা প্রসারিত।
রাতের গভীরে, নানান বন্য জন্তু ঘন ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, তাদের চিৎকার একটার পর একটা ধ্বনিত হচ্ছিল। পাহাড়ের নিচে ঘন কালো অন্ধকার, মাঝে মাঝে দূরে কোথাও অজ্ঞাত আগুনের কণা টিমটিম করছিল, আর অর্ধরাত্রির বাতাস আকাশজুড়ে বয়ে যাচ্ছিল। ফেং ইউন উজির মনে হঠাৎ এক গভীর নিঃসঙ্গতা ও একাকীত্ব অনুভব হলো, যেন এই বিরাট পৃথিবীতে সে একাই রয়ে গেছে।
একটি শীতলতা তার হৃদয়ে ছায়া ফেলল, অজান্তেই সে একটু কাঁপল, তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, সে তো এখন এমন এক ব্যক্তি, যার ওপর ঠান্ডা-গরম কিছুই প্রভাব ফেলে না।
আকাশের কালো মেঘ আজও সরেনি, ভোরের একমাত্র চিহ্ন ছিল দূরের দিগন্তে ফোটে ওঠা হালকা সাদা রেখা। হঠাৎ দিগন্ত থেকে এক গর্জন ভেসে এলো: “ঝাও উজি, শীর্ষ গুহ্যতন্ত্রের ওপরের ভাগটা দিয়ে দাও, আমি তোমার প্রাণ রক্ষা করব, নইলে আমার নির্মমতা দেখবে।”
এক তরুণ কণ্ঠে রাগ ও বিস্ময় মিশিয়ে উত্তর এলো: “ইউ উজে, তুমি এক নরপিশাচ, আমি মরলেও তোমার হাতে গুহ্যতন্ত্র তুলে দেব না।”
ফেং ইউন উজি বিস্ময়ে চোখ মেলে দেখল, আকাশে দু’টি উজ্জ্বল ধনুকের মতো রেখা ছুটে চলেছে, এক সামনে, এক পেছনে। পেছনেরটি ঈগলের মতো ছায়া, পরনে প্রশস্ত বেগুনি পোশাক, সামনে এক সুদর্শন যুবক, হাতে দীপ্তিমান দীর্ঘতর তরবারি, দু’জন একে অপরের পেছনে দ্রুতগতিতে উড়ে যাচ্ছে।
“ইউ উজে, আমার গুরু তোমাকে বন্ধু জ্ঞান করতেন, গোপনে প্রাপ্ত গুহ্যতন্ত্র তোমাকে পড়তে দিয়েছিলেন, অথচ তুমি হঠাৎ গোপন কৌশলে গুহ্যতন্ত্রের নিচের ভাগ ছিনিয়ে নিয়েছ, এমনকি চক্রান্ত করে আমার গুরুকেও হত্যা করেছো। এখন আবার আমার পিছু নিয়েছো সাত রাত ধরে, এই রক্তঋণ আমি ঝাও উজি শোধ না করে মানুষ হব না!”
তরুণের কথাগুলো ইউ উজের উদ্দেশ্যে নয়, বরং পাহাড়ের গর্ভে থাকা ফেং ইউন উজিকে শোনানোর মতোই। এই বিস্তৃত অরণ্যে, পথের সহযাত্রীদের মাঝে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের মৈত্রী গড়ে ওঠে, তারা আগেই গুহার ভেতরে লুকিয়ে থাকা ফেং ইউন উজিকে আবিষ্কার করেছিল।
কিছুক্ষণ পরেই, ঝাও উজি উড়ে এসে এদিকে এগিয়ে এল, উচ্চকণ্ঠে বলল, “সামনে থাকা ভ্রাতা, আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারেন?”
“ছোকরা, বাড়তি নাক গলাতে যেও না, ঝাও উজির প্রাণ আমি হিমসরোবরের দানব, নিতে এসেছি।”
ইউ উজে একটু চালাকি দেখিয়ে নিজের পরিচয় জানিয়ে দিল, যেন অপরপক্ষ তাকে সাহায্য না করে।
ফেং ইউন উজি যদি ইউ উজের নাম আগে শুনে থাকত, তাহলে নিশ্চয় জানত সে মুক্তবুদ্ধির প্রবাহের এক বিখ্যাত কুটিলপথের যোদ্ধা, যার শক্তি ভয়ানক।
ফেং ইউন উজি দেখল, তারা দু’জন তার দিকে এগিয়ে আসছে, তার মনে দ্বিধা জাগল। নিজের শক্তি সে ভালো করেই জানে, যদিও সে নবম স্তরের জীবন-মৃত্যু গুহ্যতন্ত্র ও মনোশক্তি-তরবারি কিছুটা আয়ত্ত করেছে, তবু এই প্রাচীন পৃথিবীর কারো প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তবে সে জানে না, এই পৃথিবীর যেকোনো শক্তিধর ব্যক্তি নিজের শক্তি আড়াল করার নানা কৌশল জানে। মানুষের জাতির মধ্যে বহু হাজার বছর ধরে কেউ আকাশে উড়তে পারেনি, সাধারণ যোদ্ধারাও ফেং ইউন উজির মতো দুর্বল নয়। তাই, তাদের ধারণা, সামনে থাকা ব্যক্তি আসলে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখছে।
দেখা গেল, তারা দু’জন এক রহস্যময় গুহ্যতন্ত্রের জন্য লড়াই করছে। পবিত্র মন্দিরে অগণিত গুহ্যবিদ্যা রয়েছে, কে জানে এই গুহ্যতন্ত্র কতটা অমূল্য, যে কারণে দু’জন প্রাণপণ লড়ছে।
ঝাও উজি দেখল, ফেং ইউন উজি এখনো পাহাড়ের ভেতরে নিশ্চল আছে, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ভ্রাতা, আপনি যদি আমার প্রাণ বাঁচান, আমি অবশ্যই কৃতজ্ঞ থাকব।”
এ কথা বলেই ঝাও উজি দ্রুত পাহাড়ের পাশে বেরিয়ে থাকা এক ডালে গিয়ে দাঁড়াল, মুখ বিবর্ণ, পা টলা, স্পষ্টতই প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
হঠাৎ উদিত এই অজানা যোদ্ধাকে দেখে ইউ উজে কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল। সে কখনোই নিশ্চিত না হয়ে আকস্মিক ঝুঁকি নেয় না। তবে সে টের পেল, সামনে থাকা ব্যক্তির প্রাণশক্তি অত্যন্ত দুর্বল, তাই সিদ্ধান্তহীনতায় পড়ে গেল, ফলে ত্রিশ গজ দূরে দাঁড়িয়ে রইল।
“ভ্রাতা, যদি তুমি আমাকে ধরতে সাহায্য করো, আমি ইউ উজে, তোমাকে এই শীর্ষ গুহ্যবিদ্যা ভাগ করে দেব।”
ইউ উজে মনে মনে ঠিক করল, গুহ্যতন্ত্র হাতে পেলেই সঙ্গে সঙ্গে ভয়ংকর কৌশল প্রয়োগ করবে—যদি অপরপক্ষ বাধা দেয়, তবে হত্যা করবে, আর যদি বিপরীতে পড়ে, দ্রুত পালিয়ে যাবে; আর হাওয়ায় উড়ার কৌশলে সে বেশ দক্ষ।
ফেং ইউন উজি মুখাবয়বে কোনো ভাব প্রকাশ না করে স্থির থাকল; তার শক্তি তুলনায় অনেক কম, তাই সামান্য ধরা পড়লেই বিপদ, হয়তো প্রাণও যেতে পারে। ইউ উজের চোখে এক ঝলক শীতলতা দেখে সে তাৎক্ষণিক বুঝে গেল তার অভিপ্রায়।
এমন ভাবতে ভাবতে তার মাথায় এক বুদ্ধি এল।
আঙুলকে তরবারির মতো করে, মনোশক্তি প্রয়োগ করল, হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ ধ্বনি, তারপর এক ঝলক শীতল আলো আকাশে ছুটল—তিন ফুট দীর্ঘ এক ছুরি। সেই ছুরিটি ছিল অপূর্ব, ছুরির শরীর থেকে হিমশীতল বাতাস বের হচ্ছিল, ছুরি ঝকঝকে কাচের মতো। ফেং ইউন উজি তরবারির ভাবনা দিয়ে ছুরিটি নিয়ন্ত্রণ করল, বাতাসে কয়েকবার ঘুরিয়ে আবার ইউ উজের খাপে ফিরিয়ে দিল। সে একটিও কথা না বলে, কেবল তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইউ উজের দিকে তাকিয়ে থাকল।
ইউ উজের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ভাবতে পারিনি, এখানে ছুরি বিদ্যায় পারঙ্গম এমন কেউ সাধনায় লিপ্ত, আমার আচরণে যদি কোনো উপদ্রব হয়ে থাকে, মার্জনা করবেন, ভবিষ্যতে অবশ্যই নিজে এসে ক্ষমা চাইব।”
এ কথা বলে সে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল।
“আসলেই তুমি ছুরি বিদ্যার মানুষ, সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ,” ঝাও উজি নমস্কার জানাল।
“ধন্যবাদ প্রয়োজন নেই, আমাদের এখনই এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত, যত দ্রুত সম্ভব, ইউ উজে ফিরে এলে আমাদের দু’জনেরই প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে।”
ফেং ইউন উজি পাহাড়ের গর্ভ থেকে লাফ দিয়ে আরেক শৃঙ্গের দিকে ছুটে গেল।
“কি!” ঝাও উজির মুখে বিস্ময়, সে তো দেখল ইউ উজে ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে, তাহলে এই ব্যক্তি বলছেন সে আবার ফিরে আসবে কেন?
যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবু ঝাও উজি তার পিছু নিল, কিন্তু সে আবিষ্কার করল, অপরপক্ষের আকাশে উড়ার কৌশল ততটা দ্রুত নয়, যা তার ধারণার ‘শক্তিশালী’ যোদ্ধার মতো নয়।

“প্রভু, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আপনি বলেছিলেন দ্রুত পালাতে হবে, অথচ এতো ধীরগতিতে চলেছেন, তবে কি আমায় নিয়ে খেলছেন?” কথায় একটু অস্বস্তি প্রকাশ পেল।
ফেং ইউন উজি তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “আমি বিশ্বসেরা তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশল আয়ত্ত করেছি, গতি নিয়েও গর্ব করতে পারি, কিন্তু যতোই ভালো বিদ্যা হোক, প্রাণশক্তি ছাড়া তা চলে না। তুমি কি মনে করো আমি ইচ্ছা করে ধীরে চলছি? যেহেতু তোমার উড়ার কৌশল এত উন্নত, তবে আমাকেও সঙ্গে নিয়ে যাও।”
“কি!”
“তুমি এখনো বুঝতে পারলে না, আমি সদ্য উড়ন্ত এক নবাগত, বয়সের দিক থেকে তুমি-ই আমার প্রাচীন, আমি কৌশলে তরবারি দিয়ে ছুরি চালালাম, সে আগে থেকেই মনে করেছিল আমি শক্তিশালী, তাই পালিয়ে গেল। যখন সে টের পাবে, আমি আদতে তরবারির মুদ্রা ব্যবহার করেছি, তখন আর পালানোর সুযোগ পাবো না, আমাদের তখনই দ্রুত পালানো উচিত, নইলে দু’জনেরই প্রাণ যাবে।”
ফেং ইউন উজি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করল।
ঝাও উজির মুখে একের পর এক অভিব্যক্তি—প্রথমে বিস্ময়, পরে অসন্তোষ, তারপর উদ্বেগ, শেষে সে ফেং ইউন উজির বাহু চেপে ধরে দ্রুত উড়ে চলল।
দু’জনে কাছেই এক পাহাড়ে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে গর্ত খুঁড়ে সেখানে লুকোল, গুহার বাইরের গাছপালা ঢেকে রাখল, বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না।
তারা গুহায় গিয়ে শরীরের সমস্ত শক্তি সংযত করল, নড়াচড়া বন্ধ রেখে বিপরীত দিকে তাকিয়ে রইল।
প্রত্যাশিতভাবেই, কিছুক্ষণ পরেই ইউ উজে ফিরে এল, রাগে-দুঃখে চিৎকার করে উঠল, তারপর পুরো অঞ্চল জুড়ে খোঁজাখুঁজি করল, কিন্তু কিছুই পেল না। মনে হয় প্রচণ্ড রাগে, সে আকাশে থেমে ডান হাতের বেগুনি আঁচলের নিচ থেকে এক জ্বলন্ত গোলা ছুড়ল, যা বজ্রের মতো আঘাত করে ফেং ইউন উজির আগের আশ্রয়স্থল পাহাড়ে পড়ল।
ভয়ংকর এক বিস্ফোরণে পুরো পাহাড় ধুলোয় মিশে গেল, বাতাসে উড়ে গিয়ে বিশাল শৃঙ্গ কয়েক দশকোটি ফুট নিচু হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পুরো এলাকা খুঁজে বেড়িয়ে, অবশেষে ইউ উজে অত্যন্ত অনিচ্ছায় সেখান থেকে চলে গেল।
“ঝাও উজি, আর সেই ছোকরা, যদি তোমাদের সামনে পাই, তোমাদের দু’জনকে টুকরো টুকরো করে ছিন্নভিন্ন করে ফেলব, তোমরা ভালো করেই বেঁচে থেকো, হুঁ!”
ঘাঁটি ছেড়ে যাওয়ার আগে ইউ উজের সেই হুমকি পাহাড়ের উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।