অধ্যায় একাদশ: খোদিত পালকের দানব

একাদশ অধ্যায়—খোদিত পালকের দৈত্যপাখি

অন্তরাল উপত্যকার গভীরে, অগণিত গুহা ছড়িয়ে আছে; এখানে ঠিক কতজন মানুষ লুকিয়ে আছে, তা কেউ জানে না। উপত্যকায় প্রতিদিন ভোরে ঘন কুয়াশা উঠে, যা সন্ধ্যার দিকে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়—এটাই অন্তরাল উপত্যকার এক বিশেষ দৃশ্য। বলা হয়, এই উপত্যকা মানবজাতির এক বৃহৎ আবাসস্থল, তবে নির্জন উপত্যকার মধ্যে, প্রবেশদ্বারে কিছু কাঠের মতো নিরুত্তর, সাদা চুলের বৃদ্ধ ছাড়া আর কোনো মানুষের দেখা পাওয়া যায় না। অন্তত, ফেং ইউয়ান উজি দশদিনেরও বেশি এখানে অবস্থান করেছে, তবুও হাজারের বেশি মানুষ সে দেখেনি, এত বিশাল উপত্যকার তুলনায় এ সংখ্যা অত্যন্ত নগণ্য।

দশদিন আগে, অন্তরাল উপত্যকায় এক বেগুনি পোশাকের দীর্ঘ দাড়িওয়ালা সাধু এসেছিলেন, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করেছিলেন—নতুন যোগদানকারী যোদ্ধা কে? ঝাও উজি উত্তর দিলেন, তারপর তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো। ফেং ইউয়ান উজি অনুসরণ করে, ওই সাধুর সাথে নতুন এক গুহায় প্রবেশ করল, সেখানে কেউ ছিল না; গুহার দেয়ালের তাজা মাটি দেখে বোঝা গেল, এটি সদ্য নির্মিত।

“এটাই তোমার গুহা হবে। মন দিয়ে সাধনা করো। গুহার ওপর খোদিত শক্তি সংগ্রহের যন্ত্র কিছুদিন আগে বসানো হয়েছে, সম্পূর্ণ কার্যকর হতে একটু সময় লাগবে। যদি কোনো সমস্যা হয়, ১২৩৫৬১ নম্বর গুহায় এসে আমার সাথে দেখা করো।”

সাধু কথাটি শেষ করেই তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, যেন জরুরি কোনো কাজ আছে। ফেং ইউয়ান উজি জানত, আদিম যোদ্ধারা সর্বদা দ্রুত শক্তি বৃদ্ধির চেষ্টা করে। এই সাধু নিশ্চয়ই সাধনায় ব্যস্ত, না হলে উপত্যকার প্রবীণদের অনুরোধে সে কখনও ধ্যান থেকে উঠে, এক নবীন শিষ্যের জন্য গুহা নির্মাণ করত না।

“উজি ভাই, আমি ইতিমধ্যেই অন্তরাল উপত্যকার কাছে এখানে বসবাসের আবেদন করেছি, আগামী হাজার বছর আমি এই গৃহে থাকবো। উজি ভাই, যদি তুমি ইচ্ছা করো, আমার সাথে সাধনা করতে পারো, কেমন মনে হয়?”

সাধু চলে যাওয়ার পরে ঝাও উজি জিজ্ঞেস করল।

ফেং ইউয়ান উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “উজি ভাই, সত্যি বলি, আমার সাধনার পদ্ধতি অত্যন্ত বিশেষ। তোমাদের জন্য, অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয়ে প্রচুর সময় লাগে, কিন্তু আমার কৌশল একেবারে ভিন্ন। সহজে অর্জনযোগ্য, কিন্তু উন্নতির পথ অত্যন্ত কঠিন। একবার কোনো স্তরে পৌঁছালে, বাধা ছাড়াই অনেক দ্রুত এগিয়ে যাওয়া যায়। সাধারণ সাধকদের তুলনায় হাজার গুণ দ্রুত। তবে, এক স্তর থেকে অন্য স্তরে যেতে চাওয়া সাধারণের চেয়ে হাজার গুণ কঠিন; এমনও হতে পারে, কোনোদিন পার হওয়া সম্ভব হবে না। তোমাদের কৌশল, যত কঠিনই হোক, কয়েক মিলিয়ন বছর সাধনা করলে চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছানো যায়। আমি যে দুটি কৌশল সাধনা করি, দুটোই এক স্তরের শেষ সীমায় পৌঁছেছে। এগিয়ে যেতে হলে কঠিন সাধনা যথেষ্ট নয়। তাছাড়া, আমি সদ্য উঠে এসেছি, আদিম পৃথিবী সম্পর্কে অজানা, অনেক বিষয়ে একেবারেই অজ্ঞাত। এই সময়টা কাজে লাগিয়ে বাইরের জগতে ঘুরে-ঘুরে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাই; একদিকে আদিম পরিবেশ দেখা হবে, অন্যদিকে কোনো অপ্রত্যাশিত সুযোগ আসতে পারে, যা এই সীমাবদ্ধতা ভেঙে আরও উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করবে। এটা অসম্ভব নয়।”

ঝাও উজি বিস্মিত হয়ে বলল, “এমন কৌশলও কি আছে?” তার জানা কোনো সাধনার পদ্ধতি এমন নয়—সহজে সাধনা করা যায় অথচ উন্নতি অসম্ভব। সে মনে করল, ফেং ইউয়ান উজি শুধু তার সাথে গুহায় থাকতে অনিচ্ছুক, তাই সান্ত্বনা দিতে অজুহাত খুঁজেছে।

ফেং ইউয়ান উজি মাথা নাড়লে, ঝাও উজি মনে মনে নিঃশ্বাস ফেলল, গভীর অর্থে বলল, “উজি ভাই, এই আদিম পৃথিবী বিপদে ভরা, শক্তিই একমাত্র নিরাপত্তা। তুমি সদ্য উঠে এসেছ, এখনো তা অনুভব করোনি। খैर, অনেক বিষয় অন্য কেউ যতই বলুক, নিজে না জানলে কখনও বিশ্বাস করা যায় না। না দেখে বোঝা যায় না। উজি, সাবধানে থেকো, হাজার বছর পরে আবার দেখা হবে।”

বলেই ঝাও উজি ঘুরে দাঁড়াল, দৃঢ়ভাবে নতুন গুহায় প্রবেশ করল, ফেং ইউয়ান উজির সামনে পদ্মাসনে বসে, হাত দু’টি হাঁটুতে রেখে, চোখ বন্ধ করে, একদম স্থির হয়ে গেল।

ফেং ইউয়ান উজি একবার তাকিয়ে বুঝল, ঝাও উজি সম্পূর্ণভাবে ছয়টি ইন্দ্রিয় বন্ধ করে দিয়েছে; বাইরের কোনো শব্দ তাকে আর বিরক্ত করতে পারবে না। সাধনার সময় সাধারণত পুরোপুরি বাইরের বিষয় অগ্রাহ্য করা যায় না, কিন্তু ঝাও উজি অলস প্রকৃতির, হাজার হাজার বছর সাধনা করলেও তার শক্তি যথেষ্ট হয়নি—একবার ধ্যান শুরু করলে দেহের বাইরে একটুও চেতনা রাখতে পারে না।

“সে সম্পূর্ণভাবে ছয় ইন্দ্রিয় বন্ধ করেছে, এখন কি এখানে থাকা উচিত? বরং আমি একটিমাত্র দরজা বানিয়ে দিই, তারপর যাওয়া যাক।” পেছন থেকে, অপরিচিত এক সাধু হাতে ধুলার ঝাড়ু নিয়ে বলল।

ফেং ইউয়ান উজি নিরুত্তরভাবে পিঠ ফিরিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, শান্তভাবে দেখল, সেই সাধু আকাশে হাত নেড়ে একের পর এক মন্ত্রচিহ্ন আঁকছে, যা শূন্যে প্রবেশ করছে; সেগুলো উজ্জ্বল আলোয় প্রবাহিত, পরস্পরের মধ্যে সূক্ষ্ম যোগসূত্র আছে। সাধুর ঠোঁট থেকে ধ্বনিত হল নীচু সুর; কিছুক্ষণের মধ্যে মন্ত্রচিহ্নগুলো একত্রিত হয়ে অদ্ভুত চিত্র তৈরি করল, যা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“এটাই কি কৌশল?”

সাধু অবাক হয়ে ফেং ইউয়ান উজির দিকে তাকাল, তারপর এক কোমল হাসি দিল, “কৌশল আর যুদ্ধকলা কী? একই, না ভিন্ন? নতুন আগত ভাই, যদি তুমি এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে পারো, হাজার বছর পরে নিজেই বুঝবে।”

এ কথা বলে সাধু পায়ে কাপড়ের জুতো পরে, বাতাসে এক পা রাখল, মুহূর্তেই মেঘের মতো হয়ে আকাশে হারিয়ে গেল; ফেং ইউয়ান উজির দৃষ্টি সত্ত্বেও সে কীভাবে অদৃশ্য হল, বুঝতে পারল না।

“তাহলে,” ফেং ইউয়ান উজি ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের গুহায় শান্তভাবে পদ্মাসনে বসা ঝাও উজির দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমরা তবে হাজার বছর পরে দেখা করব।”

এ কথা বলে সে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করল, মন বিষণ্ণতা আর অনিশ্চয়তায় ভরে গেল; আদিম পৃথিবীতে তার প্রথম বন্ধু এভাবে বিচ্ছিন্ন হলো, আগামী হাজার বছর আর দেখা হবে না।

হাজার বছর!

আরও এক মাস অন্তরাল উপত্যকায় কাটাল; প্রতিদিন, ফেং ইউয়ান উজি ভোরে উঠে বাইরের জীবনীশক্তিতে ভরা কুয়াশার গন্ধ নিল, তারপর ঝাও উজির গুহার বাইরে এসে তাকিয়ে থাকত।

একদিন, ফেং ইউয়ান উজি সিদ্ধান্ত নিল, সে এই উপত্যকা ছাড়বে; এখানে তার মন বসে না।

উপত্যকার প্রবেশদ্বারে দুই বৃদ্ধ আগের মতোই শান্তভাবে পদ্মাসনে বসে, সাদা ভ্রু মুখে ঝুলে, চোখ বন্ধ করে থাকেন।

তারপর জাদুবিদ্যার পদ্ধতিতে একটি বস্তু আনলো, তরবারির শক্তি ব্যবহার করে ফেং ইউয়ান উজি উল্কা গতিতে আকাশে উড়ে গেল; নিচের উপত্যকা ক্রমে ছোট হতে লাগল...

অন্তরাল উপত্যকার কয়েকশো মাইল ওপরে, হঠাৎ পেছন থেকে তীব্র চিৎকার শোনা গেল; ফেং ইউয়ান উজি ফিরে তাকিয়ে হতবাক হলো—পেছনে হাজার মাইল দূরে, এক দৈত্যপাখি, যার ডানা শত মিটার, চোখ রক্তবর্ণ, নখ সোনালী, ধারালো তরবারির মতো—ডানা মেলে বজ্রের মতো ছুটে আসছে। মুহূর্তের মধ্যে, সেই দৈত্যপাখি কয়েকশো মাইল পেরিয়ে ফেং ইউয়ান উজির দিকে ছুটে এলো।

চেতনা দিয়ে অনুভব করল, দৈত্যপাখির শক্তি যেন ঝড়ের মতো, তার বল ঝাও উজি-সহ অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।

হঠাৎ!

আকাশে ভেদ করে একের পর এক শব্দ; দৈত্যপাখি ডানা ঝাপটে, শত শত পালক তরবারির মতো ছুটে এসে ফেং ইউয়ান উজির সমস্ত পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।

“বিপদ! এই দৈত্যপাখি যুদ্ধকলা জানে।” ফেং ইউয়ান উজির মন ভয়ে জমে গেল; দৈত্যপাখির শক্তি তার তুলনায় অতি দূর, অসামান্য ব্যবধান।

শক্তির দিক থেকে, ফেং ইউয়ান উজি সদ্য উঠে এসেছে, তিন বছরের শক্তি, দৈত্যপাখির তুলনায় কিছুই নয়—এ ব্যবধানের তুলনা ভাষায় অসম্ভব।

তবুও, ফেং ইউয়ান উজি উড়ে আসার আগেই তরবারি সাধনা করেছে; উঠে আসার পর, মনোযোগী তরবারি শরীর সাধনায় আরও উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে।

‘তরবারি নিয়ন্ত্রণ’—শুধু একটি সংকেত দিলে, সেই ছুটে আসা পালক, যা পাথরও ভেদ করতে পারে, মূল পথ থেকে বিচ্যুত হলো।

তরবারির মতো ছুটে আসা পালক, নিজের শক্তির সঙ্গে তুলনা করা যায় না; হাজার পালকের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নেওয়া কঠিন হলেও, গতিপথ পরিবর্তন করা একজন তরবারি সাধকের জন্য কোনো সমস্যাই নয়।

একটি ফাঁক খুঁজে, ফেং ইউয়ান উজি বিদ্যুৎবেগে পালকের নিয়ন্ত্রিত স্থান থেকে বেরিয়ে এলো।

পেছনে প্রবল বাতাসের ধাক্কা। ফেং ইউয়ান উজির মন চরম ভয়ে ভরে গেল; পেছনে তাকানোর সাহসও নেই, আকাশে বাঁক নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল, একদম সোজা পথে এগোতে সাহস করল না—সোজা চললে, দৈত্যপাখির গতির কাছে কিছুই নয়।

এই আদিম পৃথিবীতে আকাশ ছোঁয়া পাহাড় অগণিত; এখন এসবই তার রক্ষাকবচ। তবে দৈত্যপাখি যেন ক্রুদ্ধ, অবিরাম পেছনে ছুটছে, পথে পাহাড়ের পাথর অনায়াসে ভেঙে ফেলছে। দৈত্যপাখির ডানা লোহা থেকেও কঠিন, শত মিটার চওড়া, পাহাড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে পাহাড়ে আঘাত করছে। সেই কঠিন শিলা তার ডানার নিচে মাটির মতো, সহজেই ভেঙে যাচ্ছে, বড় বড় পাথর আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছে, প্রতিধ্বনি অনেকক্ষণ পর শোনা যাচ্ছে।