পঁচিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা
পঁচিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা
“হাহা, তুমি কি সেই ব্যক্তি, যে গুপ্ত মেঘের সাধন প্রক্রিয়া আয়ত্ত করেছে?” বেগুনি পোশাক পরা যুবতী তার বাহু দিয়ে বেগুনি সম্রাটের কোমর জড়িয়ে রেখেছে, মাথা কাত করে বাতাসের মতো অব্যাহত দৃষ্টিতে ফেং ইউন উজি-কে দেখছে, মুখভর্তি উদ্দীপনা, “গুপ্ত মেঘের পুস্তক, একটু দেখতে পারি?”
তার অভিব্যক্তি এতটাই মধুর, যেন কেউই অগ্রাহ্য করতে পারে না। বেগুনি পোশাক পরা সম্রাট স্নেহভরে যুবতীর মাথায় হাত বুলালেন, মাথা নেড়ে দিলেন, যদিও মুখে কোনো বাধা দিলেন না।
বাতাসের মতো অব্যাহত দুটি আঙুলের মৃদু চাপ, ফেং ইউন উজি নির্দ্বিধায় গুপ্ত মেঘের পুস্তক ছুঁড়ে দিল, “দেখতে চাও? নাও, তোমার জন্য।”
ফেং ইউন উজির সরলতায় তিনজনেই চমকে উঠল—এত সহজেই গুপ্ত মেঘের পুস্তক পেয়ে গেল!
বেগুনি সম্রাট দ্রুত পুস্তকটি ধরে নিয়ে অবাক হয়ে একবার দেখলেন, তারপর তা বেগুনি যুবতীর হাতে দিলেন। যুবতী হাসতে হাসতে পুস্তকটি নিল, সঙ্গে সঙ্গে পৃষ্ঠা উল্টাতে লাগল, মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।
“বেগুনি সম্রাট, এই ছেলেটা তোমার মতো,” পূর্ব সম্রাজ্ঞী নামের লাল পোশাক পরা রমণী বেগুনি সম্রাটের কানে ফিসফিস করল, হাসিমুখে।
“কীভাবে আমার মতো?” বেগুনি সম্রাটের মুখে সজাগ অজানা।
রক্তিমা মাথা তুলে ঠান্ডা স্বরে বলল, “একই রকম নির্লজ্জ ও অবাধ্য।”
“বেগুনি যুবতী, কেমন লাগল?” লাল পোশাকের রমণী জিজ্ঞাস করল।
“পূর্ব সম্রাজ্ঞী দিদি, এই বইয়ে শুধু শেষাংশ আছে, আমি সঠিকতা যাচাই করতে পারছি না।” বেগুনি পোশাকের মেয়েটি মাথা তুলে নরম স্বরে বলল।
“জানি, এখানে কিছু রহস্য আছে!” পূর্ব সম্রাজ্ঞী নামের লাল পোশাকের নারী নাক সিঁটকালেন, হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে এক হাতে ফেং ইউন উজির গলায় আক্রমণ করলেন।
“আবার হাত তুলতে চাও?” ফেং ইউন উজির মনে অসন্তোষ, দীর্ঘ হাতা ছুঁড়ে দিয়ে পিছনে সরে গেল।
“তুমি কি ভাবছ, এভাবে পালাবে? তুষারপাহাড়ের চেরি ফুলের কৌশল!” পূর্ব সম্রাজ্ঞী ডান হাত ঘুরিয়ে আঙুলের ফাঁক দিয়ে লাল জ্যোতি ছুঁড়ে ফেং ইউন উজির মুখের দিকে ছুড়লেন।
ফেং ইউন উজি দেখল সামনে লাল আলো, সেই লাল বিন্দু ফুলের মতো প্রসারিত হচ্ছে, কোথাও কোথাও চেরি ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে, মনে অজানা শঙ্কা, সতর্ক হয়ে সর্বশক্তি দিয়ে বাতাসের মতো শরীরী কৌশল প্রয়োগ করল, পূর্ব সম্রাজ্ঞীর হাত থেকে তিন ফুট দূরে পিছনে সরে গেল।
“তুমি কি ভাবছ, আমি কিছু করতে পারব না?” পূর্ব সম্রাজ্ঞী উন্মত্ত, চারপাশে দশ মিটার জুড়ে আলোকবৃত্তি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ফেং ইউন উজিকে ঘিরে ফেলল।
“তান্ত্রিক শয়তানের বলয়।” ফেং ইউন উজি অস্পষ্টভাবে শুনল মেয়েটি চিৎকার করছে, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের শক্তি এলোমেলো, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিভিন্ন শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে গেল, বাতাসের মতো কৌশল ভেঙে গেল।
একটি শুভ্র, মুক্তার মতো হাত বিদ্যুতের মতো ফেং ইউন উজির গলায় ছুটে এল, কানে পূর্ব সম্রাজ্ঞীর কোমল অথচ ভয়ানক কণ্ঠ, “এবার দেখি, তুমি কীভাবে বাধা দাও।”
চকচক! বরফের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল! পূর্ব সম্রাজ্ঞীর হাতে বরফের তরবারি ভেঙে গেল, ফেং ইউন উজি তাড়াহুড়ো করে দীর্ঘ তরবারি গড়ে তুলেছিল, যা তার গলা ও পূর্ব সম্রাজ্ঞীর হাতের মধ্যে রেখে তাকে রক্ষা করল।
ফেং ইউন উজি ডান পা দিয়ে দ্রুত পিছনে উড়ে গেল। এই পূর্ব সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে তার মনে যথেষ্ট ভীতি, মুহূর্তের মধ্যেই শরীরের শক্তি এলোমেলো, আর কিছুই জানতে পারেনি।
“এই কৌশল আসলে কী? তান্ত্রিক শয়তানের বলয়? এত দূর থেকেও কিভাবে আমার শরীরের শক্তিকে এলোমেলো করে দিল? কত শক্তিশালী!” ফেং ইউন উজির মনে নানা ভাবনা, দেখল মেয়েটি আবার আক্রমণ করতে চাইছে, দ্রুত হাত তুলে বলল, “একটু অপেক্ষা!”
“ওহ, তোমার কোনো শেষ কথা আছে?” পূর্ব সম্রাজ্ঞী, ঠাণ্ডা মুখ।
“গুপ্ত মেঘের পুস্তক, আমার একমাত্র সম্পদ। আমার নিজের দক্ষতার উন্নতির সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। বিশ্বাস করো বা না করো!”
“থাক, পূর্ব সম্রাজ্ঞী, আমরা এখানে এসেছি কিন্তু গুপ্ত মেঘের পুস্তকের জন্য নয়, বেগুনি যুবতীর কাছে মহাত্মা গ্রন্থ আছে, অন্য কোনো কৌশল দরকার নেই। এই প্রাচীন যুগে, তরবারি পথে মানুষের সংখ্যা খুবই কম, এই যুবক একজন দক্ষ ব্যক্তি, তাকে রেখে দিলে উপকার হবে।” তখন বেগুনি সম্রাট বললেন, তিনি দুই হাত বাড়িয়ে পিছনে থেকে পূর্ব সম্রাজ্ঞীকে জড়িয়ে ধরলেন, পূর্ব সম্রাজ্ঞীর মুখের বরফ গলে গেল।
“আমি তো তাকে মারার চিন্তা করিনি, শুধু দেখতে চেয়েছি, সে যোগ্য কিনা আমার দক্ষিণ উত্তর তারকা তরবারি দলের জন্য!” পূর্ব সম্রাজ্ঞী হাসল, ফিরে গিয়ে বেগুনি সম্রাটের গালে চুমু খেল।
“না, আমিও চাই চুমু!” বেগুনি যুবতী পুস্তকটি ছুঁড়ে ফেলে ছুটে গিয়ে বেগুনি সম্রাটের গালে চুমু খেল।
ফেং ইউন উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই তিনজনের সম্পর্ক বুঝতে পারল না।
“আমার দক্ষিণ উত্তর তারকা তরবারি দলে যোগ দেবে কেমন?” বেগুনি সম্রাট মাথা তুলে ফেং ইউন উজির দিকে তাকালেন, হাসলেন, তার চেহারা সাধারণ হলেও হাসিটা এত উজ্জ্বল, যেন সামনের দিকে সূর্য উদয় হচ্ছে।
“হাহা, দক্ষিণ উত্তর তারকা তরবারি দল বেশ ভালো পরিকল্পনা করেছে, এই যুবককে দলে নিয়ে আসবে, তারপর আসল গুপ্ত মেঘের পুস্তকের সন্ধান করবে, সত্যিই চমৎকার হিসাব!” আকাশ থেকে ঠাণ্ডা হাসি ভেসে এল, সবাই মাথা তুলে দেখল, মেঘের নিচে, প্রায় দুই মিটার উচ্চতার এক বিশালকায় পুরুষ বুকে হাত দিয়ে আকাশে দাঁড়িয়ে আছে। সে কালো লোহার বর্মে আবৃত, মুখমণ্ডল রুক্ষ, গায়ের রঙ গাঢ়, চিবুকে ছোট দাড়ি, পেছনে কালো ও লাল রঙের চাদর বাতাসে উড়ছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার চোখ দুটি বেগুনি, আকাশ মেঘলা, দূরত্বও অনেক, কিন্তু সেই চোখ দুটি দীপ্তিময়।
“এই যুবক, আমি চাই, আমার শয়তান রাজ্য নেবে, দক্ষিণ উত্তর তারকা তরবারি দল, তোমরা হস্তক্ষেপ করো না!” সেই পুরুষের গর্জন আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, তার কথা শেষ হতে না হতেই আকাশ থেকে অগ্নিবৃষ্টি ঝরে পড়ল, মাঝখানে বিশাল অগ্নিপিণ্ড আকাশ থেকে পড়তে লাগল।
“হুম! অগ্নি শয়তান লাল পর্বত ধর্ম! আমার বেগুনি সম্রাটের সামনে সাহস দেখাতে এসেছ, নিজের মৃত্যুর পথ তৈরি করেছ!” দক্ষিণ উত্তর তারকা তরবারি দলের প্রধান বেগুনি সম্রাট শীতল স্বরে বললেন, তার কথায় এমন শীতলতা যে শুনে সবাই চমকে উঠল।
ফেং ইউন উজি শব্দ শুনে দ্রুত বেগুনি সম্রাটের দিকে তাকাল, দেখল সম্রাট আকাশের অগ্নিবৃষ্টি দেখছে, চোখে কোনো ভাব নেই, সেই বেগুনি ছায়া ফেং ইউন উজির দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে ফিকে হচ্ছে, আকাশে একটি করুণ চিৎকার, তারপর সেই বেগুনি ছায়া আবার দৃঢ়ভাবে দৃশ্যমান হলো। তার হাতে কখন যেন একটি বেগুনি রঙের দীর্ঘ তরবারি, তরবারির হাতলে বেগুনি ফিতা বাঁধা, তরবারির ফলায় একটি গাঢ় রক্তবিন্দু রূপালী ফলার উপর দিয়ে ধীরে ধীরে পড়ছে।
প্ল্যাশ!
একটি পুরু বাহু আকাশ থেকে পড়ল, ফেং ইউন উজির সামনে পড়ে গেল, বাহুর ওপর বেগুনি সম্রাটের আগুন,断口 থেকে গাঢ় রক্ত বেরিয়ে বিশাল আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।
বিশাল অগ্নিপিণ্ড দক্ষিণ উত্তর তারকা তরবারি দলের ভিড়ে আঘাত করল, গরম হাওয়া ছড়িয়ে দিয়ে কয়েক ডজন দক্ষ যোদ্ধাকে ছিটকে দিল, তারপর একটি গাঢ় রঙের ছায়া আগুনের মধ্য থেকে লাফিয়ে অন্য জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল, সেটি হলো লাল পর্বত ধর্মের অগ্নি শয়তান, সে এখন বাঁ হাত ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তার বাঁ হাত কনুই থেকে ছিন্ন, গাঢ় রক্ত প্রবাহিত।
গর্জন! বিদ্যুৎ চমক, বজ্রপাত, প্রচণ্ড বাতাস, আকাশে শত শত রুপালি বজ্রপাত ছুটে বেড়াচ্ছে, চারদিকে বিশাল টর্নেডো উঠে এসেছে, মুহূর্তে ভারী বৃষ্টি নেমে এসেছে, শত ফুট দূরে মানুষ ও পশুর কোনো পার্থক্য নেই...
“শয়তান রাজ্যের পাঁচ সেনাপতি কি সবাই গুপ্ত মেঘের পুস্তকের জন্য এসেছে?...” বেগুনি সম্রাট শান্ত স্বরে বললেন, তার কণ্ঠে কোনো আবেগের ছোঁয়া নেই।
আকাশে চারটি ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল...