বাহাত্তরতম অধ্যায়: আট দিক থেকে সহায়তা আসছে

বাহাত্তরতম অধ্যায়—চারদিক থেকে সমবেত সহায়তা

“তুমি, তরবারির দানব, আমি তোমার সঙ্গে লড়তে চাই না। তুমি ফিরে যাও, আজকের দিনে, তরবারির ক্ষেত্র ধ্বংস না হলে আমরা পিছু হঠব না। এখন চারটি শক্তির মধ্যে এমনিতেই বিশৃঙ্খলা চলছে, তরবারির ক্ষেত্র যেন আরেকটি পঞ্চম শক্তি হয়ে দাঁড়ায়, তা কোনোভাবেই বরদাস্ত করা হবে না।” ছুরির সম্রাট নিজের চাদর সরিয়ে, এক পা এগিয়ে এসে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

একবার তরবারির গুহার শিষ্যদের দিকে, আবার আহত অবস্থায় চরম সংকটময় মুহূর্তে উপনীত ঝড়-বাতাস অজেয়ের দিকে তাকিয়ে, নিঃশ্বাস ফেলে, একবারে বলল, “ছুরির সম্রাট, তুমি এগিয়ে এসো।”

ঝঙ্কার!

ছুরির সম্রাট ডান হাত বাড়িয়ে, তিন ইঞ্চি চওড়া এক দীর্ঘ ছুরি বের করল। ছুরির গা ঝকঝক করছে, তার গায়ে আলো খেলে যাচ্ছে, স্পষ্টতই এটি এক অমূল্য ছুরি।

“বৃদ্ধ!…” গন্ধরাজ বিস্ময়ে চমকে উঠে ছুরির সম্রাটের দিকে তাকাল। তার স্মৃতিতে, ছুরির সম্রাট কখনোই নিজের সঙ্গে থাকা ছুরি ব্যবহার করেনি। এই ছুরিটি তার চোখে বরং অলঙ্কার হিসেবেই ছিল, ব্যবহারিক মূল্য খুবই কম। কে জানত, এই রূপালী চুলওয়ালা বৃদ্ধের সামনে ছুরির সম্রাট নিজ হাতে ছুরি তুলবে!

ছুরির সম্রাটের লম্বা হাতা বাতাসে ঘুরে উঠল, অদৃশ্য এক শক্তি গন্ধরাজের দেহে প্রবেশ করে তার শরীরে একবার ঘুরে, তার অধিকাংশ আঘাত নিরাময় করে দিল।

“ছুরির ক্ষেত্রের সবাই এক হাজার মিটার পিছিয়ে যাও! নির্দেশ অমান্য করলে কঠোর শাস্তি!” ছুরির সম্রাট গম্ভীর স্বরে বলল।

কেউই আপত্তি করল না, অহংকারী গন্ধরাজও তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, ছুরির সম্রাটের দিকে একবার তাকিয়ে, দুই হাত ছড়িয়ে সবার সামনে দাঁড়াল, আর ছুরির ক্ষেত্রের সবাই দ্রুত পিছু হটে, ধুলার ঝড় উঠল।

“থামো!” এক হাজার মিটার দূরে, কয়েক হাজার ছুরির ক্ষেত্রের যোদ্ধা হঠাৎ একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ঝঙ্কার করে ছুরিগুলো মাটিতে গেঁথে, সম্মানের সঙ্গে সামনে তাকিয়ে রইল।

সম্রাট স্তরের যোদ্ধাদের লড়াইয়ে, তাদের সত্যিকারের শক্তির সঞ্চার সাধারণ যোদ্ধারা সহ্য করতে পারে না। ছুরির সম্রাট কিছু বলার আগেই, অন্ধকার ক্ষেত্রের রাক্ষস-রাজ হাত নেড়ে, কালো চাদর ও নরম বর্ম পরা যোদ্ধাদের এক হাজার মিটার পেছনে সরিয়ে নিল। তবু নিশ্চিন্ত না হয়ে, চার রাক্ষস আরো কয়েকশ মিটার পিছিয়ে গেল।

চির-আহত কিছুক্ষণ দোটানায় ছিল, শেষে দুই শক্তির বিপরীত দিকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, ঝড়-বাতাস অজেয়কে নিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু তরবারির দানব হঠাৎ থামিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই। সে এখন আরোগ্য লাভের চেষ্টায় আছে, নাড়াচাড়া করা উচিত নয়। আমাদের দু’জনের লড়াইয়ের শক্তি বাইরে ছড়াবে না, তরবারির সম্রাটের স্তরের কেউ তাতে ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। সবাই সরে যাও।”

“তোমরা দ্রুত সরে যাও, যতটা সম্ভব দূরে যাও। পরিস্থিতি খারাপ দেখলেই ভাগাভাগি করে পালিয়ে যাবে। মনে রেখো, সময় বুঝে একে একে চলে যাবে, শেষে একসঙ্গে দৌড়াবে। ঝড়-বাতাস অজেয় আমার দায়িত্ব, আমি শেষ পর্যন্ত ওকে নিয়ে যাব। এখন কিছু করার নেই, শত্রুপক্ষ অনেক শক্তিশালী।” তরবারির দানবের কথা শেষ হতে না হতেই, চির-আহত কানে শুনতে পেল মৃদু গুঞ্জন, তরবারির দানব গোপন ভাষায় তাকে প্রস্তুত থাকতে বলল।

চির-আহত চুপিচুপি মাথা নাড়ল, আরেকবার ঝড়-বাতাস অজেয়ের দিকে তাকিয়ে, উচ্চস্বরে বলল, “সবাই আমার সঙ্গে এসো!” তারপর দ্রুত অন্য দিকে সরে গেল, কয়েক হাজার মিটার দূরে গিয়ে থেমে, দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“রাক্ষস-রাজ, আপনার মতে আমরা কি এখনই ছুরির সম্রাটের ব্যস্ততায় তরবারির ক্ষেত্রের তারা যারা ওপরে উঠেছে, তাদের মেরে ফেলব?” বজ্র-রাক্ষস চুপিসারে এসে জিজ্ঞাসা করল।

“প্রয়োজন নেই, তারা তেমন কিছুই করতে পারবে না। কেবল তাদের নেতাকে সরিয়ে দিলেই হয়। আর তুমি কি কিছু ভেবেছ? এই সময়ে আক্রমণ করা মানে ইচ্ছে করে ছুরির সম্রাটকে উস্কে দেওয়া। সে কত হাজার বছর ধরে সম্রাট স্তরের শক্তি ধরে রেখেছে, সদ্য সম্রাট হওয়া তরবারির সম্রাটের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। আমাদের কোনো দোষ খুঁজে নিয়ে এখানেই শেষ করে দিতে পারে। সম্রাট স্তরের যোদ্ধারা চাইলেই আমাদের ওপর চড়াও হতে পারে।” অন্ধকার ক্ষেত্রের রাক্ষস-রাজ কঠিন কণ্ঠে বলল।

বজ্র-রাক্ষস চুপচাপ মাথা নত করল, কেউ দেখতে পেল না তার চোখের শীতল ঝিলিক।

তরবারির দানব ছোট কাঠের তরবারিটি হাতে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ছুরির সম্রাট, শুরু হোক।”

ছুরির সম্রাট যথেষ্ট গুরুগম্ভীর, কোনো ভণিতা না করে দুই হাতে চকচকে ছুরিটি ধরে, ধীরে ধীরে ওপর থেকে কাৎ করে নামাল। এই আঘাতের গতি খুবই ধীর, ছুরি থেকে মাত্র তিন ইঞ্চি চওড়া সাদা তীব্র ঝলক বেরিয়ে এল।

ছুরির সম্রাটের এই চালটি সম্পূর্ণই প্রত্যাশার বাইরে, কোথাও কোনো হিংস্রতা নেই, কোনো বিপুল শক্তি নেই, বাতাস নড়ে না, মেঘ কাঁপে না। যেন এক শিক্ষানবিশ ছুরি চালক প্রথমবার অনুশীলন করছে। অন্ধকার রাক্ষস-রাজও বিস্মিত। এত স্বাভাবিক, অথচ এতে আছে গভীরতা। সাধারণ ধারণা, সম্রাট স্তরের আঘাত মানে মহাশক্তির বিস্ফোরণ, কিন্তু এখানে সম্পূর্ণ বিপরীত।

কিন্তু তরবারির দানব বুঝতে পারল, ছুরির সম্রাটের এই চাল ছুরি বিদ্যার শিখর। কোনো শক্তির অপচয় নেই, সবটুকু ছুরি-ঝলকে সঞ্চিত, এবং সে ঝলক এতটাই সংহত যে এক বিন্দুও চারদিকে ছড়ায় না।

তরবারির দানবের মুখঘন গম্ভীর। এ তাদের প্রথম লড়াই নয়, পরস্পরকে তারা গভীরভাবে চেনে (তাদের প্রথম লড়াইয়ের কাহিনি এই গ্রন্থে নেই)। ছুরির সম্রাট জানে তরবারির দানবের হাতে আছে পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ ‘তরবারির নয় কৌশল’। এ ধরনের অতুলনীয় বিদ্যার কাছে কোনো চাল-চলন অর্থহীন, কেবলমাত্র শক্তিতে পার্থক্য থাকলেই ফল পাওয়া সম্ভব।

দুই ফুট কাঠের তরবারি, ওজনহীন, কিন্তু তরবারির দানবের এক চাল যেন হিমালয়সম ভারি। তরবারির অগ্রভাগ চোখে দেখা যায় না এমন গতিতে কাঁপছে, প্রতিবার সামনের দিকে অগ্রসর হলে কাঠের শরীরে টকটক শব্দ, কাঠের আঁশ খুলে পড়ে। তরবারি যখন ছুরির ঝলকে ছোঁয়, টকটক শব্দে কাঠ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, আর ছুরির সম্রাটের ঝলকও দ্রুত নিভে আসে, অবশিষ্ট ঝলক তরবারির দানবের দু’পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে বাতাসে মিলিয়ে যায়, সে কিছুই করতে পারে না।

তরবারির দানব দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাঁহাতে কাঠের তরবারি ছোঁয়, যা ইতিমধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ, বাতাসে গুঁড়ো হয়ে উড়ে যায়।

“আজ তোমার পরাজয় আমার কাছে দুর্বলতার কারণে নয়, বরং অস্ত্রের তারতম্যে। ব্যক্তিগত লড়াই নয়, তাই আমি এগিয়ে যাচ্ছি। ছুরির ক্ষেত্রের সবাই, আক্রমণ করো!” ছুরির সম্রাট কড়া স্বরে বলল। প্রথম লড়াইয়ে সে তরবারির দানবের শক্তি বুঝে নিয়েছে, পুরোপুরি হারাতে না পারলেও আটকে রাখতে পারবে, এটাই তার উদ্দেশ্য।

“চলো! আজকের দিন মনে রেখো, ফিরে তাকিও না!” চির-আহতের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, চিৎকার করে উত্তর-পশ্চিমে ছুটে চলল। হঠাৎ দেখল, সেইদিকে অসংখ্য সাদা পোশাকের ছুরির ক্ষেত্রের শিষ্য আকাশে উঠে পথ রোধ করে দাঁড়িয়েছে।

“যথাযথ প্রস্তুতি ছাড়া কি আমি তোমাদের এভাবে যেতে দিতাম?” ছুরির সম্রাটের কণ্ঠ শীতল বরফের শলাকার মতো সবাইকে কাঁপিয়ে তুলল। “আক্রমণ শুরু করো!”

“কে সাহস করবে, সে মরবে!” হঠাৎ উত্তর-পশ্চিম থেকে বজ্রের মতো গর্জন। এক মানবাকৃতি ছুটে এসে, সাদা পোশাকে বরফের মতো শীতল মুখে, পশ্চিম দরজা উত্তর সামনে এসে দাঁড়াল। শূন্যে পা রেখে, সে সবার ওপর দাঁড়িয়ে বলল, “শুধু একবার বলছি, কেউ নড়লেই মৃত্যু নিশ্চিত।”

এই কথা শেষ হতেই, পশ্চিম দরজা উত্তরের চুল উড়ে উঠল, সে শূন্যে পা রাখতেই হঠাৎ মুখ বদলে গেল, আর কিছু বোঝার আগেই এক ঝলক বিদ্যুৎ আকাশ ছিঁড়ে ছিটকে গেল, যেন দৃষ্টিভ্রম।

চটাস!

হাজারো ছুরির ক্ষেত্রের শিষ্যের মধ্যে কয়েকজনের দেহ হঠাৎ খণ্ডবিখণ্ড হয়ে ছিটকে পড়ল…

“আমাকে দ্বিতীয়বার বলাতে বাধ্য করো না।” পশ্চিম দরজা উত্তর শীতল কণ্ঠে বলল, তার সাদা পোশাক বাতাসে পতপত করে উড়ছে, এক অনন্য সম্মোহনী শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু সবাই কেবল হিমেল বাতাসে কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল,

এ মানুষটি, ভয়ংকর!…